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“绝对，”米歇里斯说，“我以上帝的名义起誓。”
“好了，这么说我们都已经准备就绪了，”皮塔斯博士说，“至少已经竭尽所能。我把设备调试好了，对整个事件可以全程录像。我们还是一起祈祷把，希望我们不会用到这些设备。”
伯爵是个堕落的天主教徒，他口中的祈祷之类都是习惯口语，并非具体的行动。不过路易斯·桑切斯知道，自己同样不再会为这种事情祈祷了──但也不会像从前那样听之任之。米迦勒之剑已经握在他的手中，它坚实有力，连白痴都认得出来。
教皇早就料到了这种结局，从一开始，他就以一种迪斯累利［２４］般的技巧，处心积虑让事情按照他的意愿发展。路易斯·桑切斯在战栗中回想，如果换了一个政治眼光稍逊的教皇，他会如何处理这一事件。不过显然是出自上帝的安排，这件事不早不晚地发生在哈德良在位期间。既然经过精心考量，教会并没有公开驱逐路易斯·桑切斯出教，那么哈德良就使路易斯·桑切斯保留了祷告的权利，从而为应对今日的状况埋下伏笔。
或许教皇一早就看到，路易斯·桑切斯已经把大量时间浪费在那本乔伊斯小说中那些头晕目眩的道德纠缠上；而与此同时还有一个相对简单的问题，一种非常经典的情境，只要路易斯·桑切斯能分出精力注意到他，就一定能得到启发。这就是关于生病儿童的问题，传统上需要牧师为他们祈福以求治愈疾病。
在当代社会中，大多数生病的孩子只需要一两天就可以治愈。即使孩子已经生命垂危昏迷不醒，打一针抗生素或者吃点类似的药，都会痊愈的。问题：是否祈祷已经无效，治愈疾病完全属于世俗科学的范畴？
答案：不，所有祈祷都会得到上帝的回应，而且没人知道上帝会选择什么方式来治愈疾病。抗生素起死回生的功效与上帝的恩典并不矛盾。
这个答案也可以解开魔鬼在锂西亚设计的谜团。撒旦并没有无限的创世能力，只有追求邪恶的动机是无止境的，而且一直做得成效显著。他不能把任何世俗科学的效力归结为自己的功劳，更不能说世俗科学的成功等于祈祷的失败。在这件事上，在所有事上，他唯一的办法就是说谎。
现在在锂西亚的是克利弗，魔鬼的代言人，他注定要失败。他正徘徊在毁灭的边缘，竭力完成撒旦冥冥中安排的任务。生命之树已经开花结果，果实正从悲怆的枝条间摇落。
路易斯·桑切斯站起身来，教皇格里高利八世那灼热的祷词就要冲出他的嘴唇，可他内心深处仍然笼罩着一层挥之不去的阴霾。要是他错了怎么办？假如锂西亚真的只是一处纯洁的伊甸园，假如那个有地球哺育长大，刚刚返回故土的锂西亚人只是伊甸园中命中注定的毒蛇，这该怎么办呢？假如宇宙中万千世界莫不如此，那又该怎么办呢？
此时，他仿佛听到了魔鬼诱人的声音。绝对不能再被他蒙蔽了。路易斯·桑切斯抬起手臂，颤抖的声音回响在观察站的洞窟之内。
“吾，耶稣基督之仆人，在此命令汝，肮脏污秽在此作乱之恶魔──”
“什么？看在上帝的份上，安静点。”联合国官员暴躁地叫道。其他所有人都惊异地瞪大了眼睛，柳子的目光中流露出一点点恐惧。只有伯爵的目光严肃而庄重，显出理解的神色。
“──尽行离开，归于无名荒野。汝等不得危害于人，不得危害于牲畜、草木及与人相关之万物。
“贪欲无妄，愚蠢不堪之邪魔，地狱深处污秽之邪灵，吾令汝离开；最下贱之恶灵，滚回汝之旧地。
“吾蒙受耶稣基督之启示，昭告其万千子民，此等邪魔异相万不可持久；神亦遣其天使宣告于吾，名吾在此驱逐堕落之使徒。
“七座金色烛台闪耀，圣子耶稣基督置身于七座金色烛台之中，声音如洪水奔涌；他庄严吟诵：吾是生者亦是死者，永生不灭，掌管死亡与地狱之门。毁灭之使徒，退去，退去，退去！”
回音在房间内回荡反复，终于消退。四周又恢复了寂静，侧耳倾听，只有几个人低低的呼吸声，以及不知何处仍在运行的机器微弱的杂音。
慢慢地，没有一丝声响，屏幕上云雾缭绕的星球开始变白发亮。云雾以及黯淡的海洋大地融合成一片蓝白色的光芒，屏幕变得明亮耀眼，几乎如探照灯一般。每个人苍白无力的脸庞都被映得雪亮。
慢慢地，慢慢地，一切开始消融；嘈杂的丛林，切特克撒精美的陶瓷房子，号叫的肺鱼，血湖宽阔的水面，陶工的城市，野生的异龙，银色的月亮，锂西亚的鳄鱼以及它们爬过地面的痕迹，还有那些高大儒雅的理性生物，以及笼罩在他们周围挥之不去的美丽谜团──统统消失了。突然间，整个锂西亚开始膨胀，如气球一般。
伯爵马上伸手去关屏幕，不过已经太迟了。在他的手触到那个黑盒子之前，整个电路都被烧断。炽热的光线瞬间消失得无影无踪；屏幕一片漆黑，宇宙也黯淡无光。
他们默默地坐在原地，一句话都说不出来。
“十六号方程出了点问题，”在笼罩一切的黑暗中，伯爵的话语听起来尖硬刺耳。
不，路易斯·桑切斯想，绝对不是。此刻他感到一切都如人所愿。他曾把锂西亚当作捍卫信仰的武器，现在已经实现了；克利弗曾想把整个星球变成核弹之国，他也实现了，只是稍微有点过头；米歇里斯从它身上看到了人性本善的理想，从此也无人能证明其谬误；还有安格朗斯基──安格朗斯基从来没想过改变任何事，现在也如他所愿意切都回到了原点。
黑暗中，有人发出一声沉重的叹息。路易斯·桑切斯一下子听不出是谁的声音；他觉得应该是柳子。其实不是，那是迈克的声音。
“好了，大家都缓过来了吧。”伯爵又说话了，“我想我们该穿上太空服到外面去。我们会看见一颗超新星的爆发。”
这只是一个小花招，伯爵只是想让大家换个心情──完全出于善意。他当然知道新星的光芒还远在五十光年之外，只有到下一个大赦之年才能用肉眼看到；他也知道，这一点，所有人都明白。
然而，当耶稣基督最虔诚的仆人，雷蒙·路易斯·桑切斯神父有幸看到这一胜景时，他只能在心中默念祈祷，祈求上帝宽慰自己的心灵。
附录
行星锂西亚
（作者：米歇里斯博士，路易斯·桑切斯博士；
标题：锂西亚初步调查报告；
《星际探索杂志》２０５０年４月号２２５页；
摘要）
锂西亚是恒星阿里提斯α的第二颗行星，位于白羊座之中，距太阳系５０光年［２５］。
它的平均公转半径为１０８，６００，０００英里，一年相当于地球上的３８０天。公转轨道大致呈椭圆形，偏心率０．５１，因此椭圆长轴比短轴长１５％。
它的自转轴与黄道平面完全垂直，在公转过程中绕自转轴自转，一昼夜大约相当于地球上的２０个小时。所以，锂西亚的一年有４５６天。这样的公转偏心率造成了行星上温和的四季变化，冬天漫长而相对较冷，夏天短暂而相对较热。
这颗行星有一颗直径为１２５６英里的卫星，公转半径３２６，０００英里，一锂西亚年绕母星旋转１２圈。
这一太阳系中的其它行星尚未得到探索开发
锂西亚直径８２６７英里，表面积为地球的８２％。因为行星物质密度较小，所以重力也较低。在行星凝聚成形的初始物质中，原子序数大于２０的元素比例比地球形成之时要低得多。此外，奇数元素含量与地球相比含量更低；这里普遍存在的奇数元素仅为氢、氮、钠和氯。钾元素含量极低，奇数重元素（比如金、银、铜）只在微观领域内存在，从来不会以元素形式出现。事实上，这个星球上唯一一种以元素形态存在的金属是陨铁。
与地球相比，这颗行星的金属核也小得多，而玄武岩构成的地幔相对要厚得多。星球上主要大陆的构成跟地球类似，都是以花岗岩为主，表面也覆盖着沉积层。
钾元素的缺乏使行星的地质结构极其稳定。地球上蕴含着的主要内能是天然Ｋ４０放射能，而锂西亚Ｋ４０放射能的辐射量不足地球的十分之一。因为，行星内部温度与地球相比要低很多，熔岩很少，剧烈的地质运动更少。这颗星球在形成早期就已经是如此形状，自那以后变化极小。不过研究这个星球的地质史多半只能猜测，放射性物质的缺乏使得辨别年份非常困难。
这里的大气构成跟地球非常相似。海平面上的气压是８１５．３毫米汞柱，干燥空气的构成如下：
氮 ６６．２６％
氧 ３１．２７％
氩 ２．１６％
二氧化碳 ０．３１％
其中二氧化碳的浓度较高（分压是地球大气中二氧化碳分压的１１倍），这导致了一定程度的温室效应，致使行星的两极和赤道温差很小。两极地区夏天的平均气温是３０℃，而赤道地区是３８℃；冬天两地的平均气温均下降１５℃。整个星球上的湿度都很高，到处都笼罩着雾气，常年阴雨连绵。
七亿年来，整个星球气候没有发生明显的变化。既然这里极少有火山活动，大气中二氧化碳的含量也不会有明显上升。而绿色植物光合作用吸收的二氧化碳，又可以被腐烂植物的氧化分解作用所抵消。锂西亚气温高，湿度大，大气中的氧气含量也很高，所以腐烂植物的氧化分解非常快。事实上，超过五亿年来，锂西亚的大气成分一直保持平衡，没有发生任何显著改变。
这个星球的地理结构也是这种状况。锂西亚一共有三块大陆，南方大陆最大，从南纬１５°一直延伸到南纬６０°，东西向横跨了星球２/３的周长。北方的两块大陆都接近方形，大小也差不多。南北向大约从南纬１０°延伸到北纬７０°，东西向各覆盖了大约８０°左右的距离。一块位于南方大陆东端的正北方，另一块在西端。在星球的另一面是绵延的大群岛，大小相当于不列颠和爱尔兰，纬度上从北纬２０°向南纬１０°延伸。海洋一共分五块：南北极地海；分隔南北大陆的赤道海；分隔两块北方大陆，并连接赤道海和北极地海的中央海；最后是浩瀚洋，占据了星球上剩余的面积，东西向跨越了星球１/３的周长，浩瀚无边，大群岛就处在浩瀚洋之中。
在南方大陆上，有一列低矮的山脉（最高峰海拔２２６３米）沿着南方海岸排开，阻挡了一部分终年不息的南风。西北大陆上有两列山脉，都呈南北走向，在东西海岸附近各自排列，所以极地风可以畅通无阻地吹遍大陆，是这块土地上的季节变换相对明显。东北大陆上只有一些低矮的山丘，分布在南方海岸附近，大群岛上没有什么山峰，呈明显的海洋气候。这里的海洋上也有类似地球的贸易风，不过速度缓慢许多，因为这个星球上各地的温差远远小于地球。赤道海上几乎没有什么风。
除了少数山地，整个星球的陆地基本都是平原，特别是海岸附近；所有河流均曲折蜿蜒，周围伴着大面积的沼泽湿地以及宽阔的河谷。每个春天，河谷中都会洪水泛滥，河面达到数英里宽。这个星球上也有潮汐，不过比地球上温和许多，赤道海的潮水也会定时涨落。除了少数山地以外，各处的海岸都非常平缓，在海水和陆地之间形成了广阔的滩涂。
锂西亚海水的成分跟地球海水相似，只是盐分较低。像地球一样，这里的生命也从海洋中诞生和进化。海洋中有着种类繁多的微生物，植物种类也从海藻类一直排列到海绵类，动物包括甲壳类和软体类。后者种类庞杂，数目巨大，运动迅捷的种类尤其多见。另外还有很多类似于地球鱼类的生物，它们是海洋的主宰，和地球上一样。
对于一个地球观察者而言，锂西亚目前的陆生生物看上去比较陌生，不过也并不怪异。这里没有跟地球上一模一样的植物，不过从大多数植物的外形上看，观察者都可以找到与之类似的地球植物。最令人惊奇的是，这里的丛林保持了完美的生物多样性。开花植物和不开花植物，棕榈树和松树，蕨类树种，灌木和情操都混杂生长在一起，毫无隔阂。这是因为锂西亚从来没有经历过冰河期，所以这里的植物并不像地球上那样，某一时期由某一物种占主导地位。物种共生是这里的丛林法则。
总的来说，这里的植物生长茂盛，森林可以视作典型的热带雨林。丛林中生长着几种有毒的植物，包括大多数看起来可食的块茎。它们数目巨大，看起来像是土豆，可以产生有毒的植物碱，其化学成分尚未得到有效分析。丛林中有数种带刺灌木，内含毒性葡糖苷，可以对大多数脊椎动物的皮肤组织造成刺激性损伤。
平原地区草本植物生长茂盛，在向沼泽地区过渡的地域，植被开始逐渐演变成灌木和亲水植物。大陆上基本没有沙漠，即使是山区，地势也不会太崎岖，到处覆盖着草本植物和灌木。从空中往下看，整个大陆地区完全是一片绿色。只有在山间河谷中，水流切过石灰岩和砂石山体的地方，才偶尔有裸露的岩石，主要成分是难以冲刷的燧石、石英和硅岩。因为火山活动极少，黑曜石极其少见。河谷中还可以经常发现陶土，其中矾土含量很高，肉眼可辨；金红石也很常见。锂西亚不存在沉积的铁矿床，赤铁矿存在情况不明。
陆生动物的种类与地球上的已知种类非常相似。这里生存着一大系列的节肢动物，包括八条腿的昆虫类生物。它们种类极其繁多，体积最大的一种伪蜻蜓类生有两对翅膀，翼展最大可达８６．５厘米。这种大型昆虫跟其它昆虫不发生任何关系，但有几种对更高级的动物构成威胁。有几种昆虫生有危险的毒刺（毒素成分都为生物碱），有一种昆虫可以喷射出大量毒烟（ＨＣＮ），足以使小型动物昏迷不醒。这些昆虫一般都群居生活，有完整的分工结构，就像蚂蚁一样，每个种群都严格按照自己划定的地域生活，互不侵犯。
陆地上还生活着许多两栖动物，有些种类体积较小，外形类似于蜥蜴，但每只脚掌上只有三只脚趾，这点和地球上的情况不同──地球上的陆生脊椎动物一般都有五个脚趾。两栖动物是一个非常重要的物种，有些种类体积庞大，像成年的瑞士救护犬。除了少数几个体积较小，无关紧要的种类外，几乎所有的两栖类动物都生活在海边的低洼湿地中，而剩下的广阔陆地都被爬行类占据。在各种爬行动物中，有一个种类占据了主导地位。这是一种体形较大，智力发达的动物，直立行走，用一条僵硬沉重的尾巴保持平衡。
有两种爬行动物重新回到海洋中，跟鱼类一起生活。一种具有完全流线型的身体，外表就像一条三十英尺长的大鱼，其尾鳍起作水平舵的作用。它是锂西亚的海洋中速度最快的生物，在生存压力下（它贪得无厌，所以常常处于进食的压力之下），最�