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“时间，”伊格特沃奇说，“是一个表示变化的概念，而变化是两个相关假定之间不同状态的描述，一个为起点，另一个为终点，二者除了在时间轴上的位置不同以外，别无差异。”
“说得好，”米歇里斯冷冷地说，仰头看着眼前的巨大头颅，“但是我知道这些话的出处。如果只会鹦鹉学舌，你将永远不可能成为我们文明中的公民；请记住我说的话。”
“你是谁？”伊格特沃奇问。
“我是你的担保人，”米歇里斯说，“我知道自己的名字，也知道自己名字的意义。如果你想成为一个公民的话，伊格特沃奇，只会背诵罗素或者莎士比亚是远远不够的。”
“我不认为他有这个想法，”路易斯说，“我们已经给他解释过公民权的概念，不过他没有表现出任何了解的迹象。他上周刚刚读完公民守则，所以不能指望这么快就能看到成效。他现在已经很努力了。”
“第一种回馈，”伊格特沃奇如催眠般说道，“如果联系作用颠倒，任何微小的干扰都会是混乱情况更加严重；第二种回馈，如果行为超出正常范围，就会导致整个系统混乱的随机变化，直到系统重新稳定为止。”
“见鬼！”迈克粗暴地喊道，“他从哪儿学来这些？住嘴吧，你！别想耍我！”
伊格特沃奇闭上眼睛，陷入沉默。
米歇里斯突然又咆哮道：“张嘴说啊！见鬼！”
伊格特沃奇依然闭着眼睛，不过还是开口了，“所以系统中如果有某部分功能缺失，它自己会发展出代用功能。”这时候，他重新陷入沉默，他睡着了。他总是很容易犯困，不分昼夜，天天如此。
“神游症。”路易斯轻轻地说，“他感到你正在威胁他。”
“迈克，”柳子转向他，情绪非常激动，“你知道自己在干什么吗？他不会回答你的，绝对不会，特别是当你那样跟他说话的时候！不管在你眼里怎么看待他，他终究还只是个孩子！我们都知道他一直在死记硬背，也背下来不少东西。有时候他觉得时机适当了，也会说出点什么，但每次我们有意识向他提问，结果却总很不理想。为什么你不肯给他一个机会呢？至于公民权，他从来也没求你给他什么公民权！”
“为什么你们不能给我一次机会呢？”米歇里斯生硬地反问道。他的脸气得发白，柳子也一样。
路易斯再次抬起头来，端详着面前沉睡的锂西亚人，直到认定伊格特沃奇已经完全熟睡了，这才按下按钮，一扇金属门帘在玻璃门前隆隆降下。在这一过程中，伊格特沃奇仍然一动不动。现在他已经和大家完全隔离开来，独居一室了。路易斯不知道这样会不会有帮助，不过伊格特沃奇的反应如此无动于衷，却也让他心里有些不安。伊格特沃奇其实没做什么，无非是说了一句不知所云的话，提了一个简单的问题，然后从自己阅读过的书籍中背诵了一段──不过所有这些行为都只会把事情越弄越糟。
“你为什么要这么做？”柳子问道。
“我想让他周围安静点，”路易斯平静地说，“再说他已经睡着了。我们从来没有跟伊格特沃奇本人产生过什么分歧，他也从来没学该如何跟人争论。但是上帝早已教导我们彼此之间该如何交谈──你也一样，迈克。”
“这些神神叨叨的话你还没说够吗，雷蒙？”米歇里斯回答，但语气听起来平缓了不少。
“布道是我的天职，”路易斯说，“如果我说得太多，做得过头了，那么我希望能在别的地方弥补，而不是在这里。但是在眼下──柳子，我跟迈克在某些问题上相持不下，我曾经跟你提过的。迈克和我的一个巨大分歧在于，锂西亚对人类来说究竟意味着什么？其实问题的焦点就是，锂西亚的存在，究竟有没有给人类带来哲学上的疑问？我认为整个锂西亚就是一颗定时炸弹；迈克觉得没那回事。他认为既然这份报告的读者是科学界人士，那么我们的这个争论就不该放进去，特别是这个问题已经提交官方，尚未得到正式裁决。正因为如此，我们两个才会在似乎没有任何原因的情况下如此缠斗不休，难以妥协。”
“这种无所谓的事，你们居然还如此热衷！”柳子说，“男人总是这副德性。这样一个论题，在眼下到底有什么意义呢？”
“我不能告诉你，”路易斯撇撇嘴，“我不能说得这么详细──整个这件事属于保密内容。迈克甚至以为，我想在报告中提及的那些一般性问题都不应该泄露给公众。”
“可是迫在眉睫的，是伊格特沃奇的命运，”柳子说，“联合国的公民资格评估组已经快到了。你到底在干什么？当一个人──对，就是人，除此以外没有别的可以形容──的命运悬而未决之时，你还在你那些哲学问题上绕来绕去？”
“柳子，”路易斯温和地说，“对不起，但是你能完全确定，伊格特沃奇就像你说的那样，是一个人──一个有思想有灵魂的人吗？他能像我们一样说话吗？你自己刚才也在抱怨，他不能回答问题，再说他说的那些话全都不知所云。我跟成年锂西亚人交谈过，我跟伊格特沃奇的父亲很熟，而伊格特沃奇跟他们都不一样，更不用说像我们人类了。”
“噢，不，”柳子走到耶稣会士身边，拉起他的手，握在掌心，“雷蒙，你跟我一样，也听过他说话。你一直跟我一起照顾他的，你知道他不只是一只普通动物！只要他愿意，他完全可以表现得非常聪明！”
“你说得对，那些哲学问题根本就是风马牛不相及的东西，”米歇里斯说，“可是雷蒙无论如何都不肯听我的。他现在已经被那些自虐性的神学思辨搞得头脑发昏。看到伊格特沃奇的智力没有我想像的成熟，我也很遗憾，但是我从一开始就说过，随着他的智力越来越成熟，他早晚会成为我们手里一块烫手的山芋。
“雷蒙从来不肯把他掌握的所有情况都告诉我。就我所知，我曾经看过他们关于智力发展测试的原始记录。这些记录要么只记载了一些泛泛的东西，没什么意义；要么就是我们测试的方法根本不可靠，无法正确衡量伊格特沃奇的智力水平──两者结果都一样，都只会说明伊格特沃奇目前智力发展不足。如果一切都按照他们的测试安排，那么等伊格特沃奇长大以后，他会面临什么样的境况呢？他是一个智力高度发达的非人类文明后裔，以后更会长成一个天才──但是他的生活状态却完全等同于一只动物园的猴子！或者说还要更差一些，因为他是一只实验动物！以后我们的公众都会这么看待他。锂西亚人一定不愿意看到发生这种情况，而且一旦公众明白了真相，一定也不会容忍这种行径。
“正是由于这个原因，我才要在一开始就提出公民权的问题。我想不出还有什么别的办法。我们必须给他除下枷锁。”
他沉默片刻，然后再次开口，声音已经恢复了平时的沉静平和。
“或许我这么做很天真。我不是生物学家，更不是心理测试学家。我曾以为现在他已经心智健全，但他还没有。所以我想，雷蒙已经不战而胜了。所有人都会把他当做动物，他完了。”
这个结果正式路易斯·桑切斯想要的，尽管他永远都不会这么表述。
“如果他成为公民，离开我们，我会难过的，”柳子说，“可是迈克，我知道你是对的，从长远的角度看，我们没有其它选择──他必须活得自由。他那么聪明，这一点毫无疑问。我现在觉得，他眼下的沉默也说明了他的智慧，因为一只没有思想的动物根本做不出这种事。神父，我们就不能帮帮他吗？”
路易斯耸耸肩；现在已经无话可说。米歇里斯看到伊格特沃奇的鹦鹉学舌和迟钝的表现后，反应实在有点过激。
这也难怪，回来这么久了，这次锂西亚评估任务到现在还是含含糊糊，得不到明确的结果，让米歇里斯很郁闷：他本来就是一个完美主义者，喜欢把什么事都弄得明明白白。现在，他觉得伊格特沃奇的公民权问题是个好机会，值得利用一下。当日事情也不止如此，其中还有很多其它因素起作用，比如米歇里斯和柳子已经心照不宣地站在同一立场，两人虽然还没有公开彼此的感情，但事情已经显而易见：刚才柳子叫的那一声“神父”，完全表明了亲疏远近。路易斯作为伊格特沃奇养父的地位已经不被承认，他已经孤立无援。
看来，再说什么都不会有人听了。米歇里斯已经把他说得一切都事先定性为“自虐性的神学思辨”，都是路易斯自身的问题，没有任何现实意义。现在只要是米歇里斯视而不见的，柳子也亦步亦趋，即使它真的存在，也当做没看见。
算了，对伊格特沃奇这件事，神父已经无能为力；魔鬼一直都在用他古老而强大的武器保护着他的儿子。一切都太迟了。米歇里斯还以为自己已经失败──他不知道联合国评测组的手段有多么高超，他们能检测出被试者身上任何一点智慧的蛛丝马迹，不管这些线索隐藏得多么深，多么具有欺骗性。一旦伊格特沃奇的智慧得到确认，那么在这个既成事实面前，整个锂西亚问题又该如何解决呢？用不了一个小时，伊格特沃奇身后隐藏的梦魇就会完全显现，然后──
然后路易斯将会失败，他将孤立无援。这一切似乎都是神的意志，他将被剥夺一切，站在圣门之前他将一无所有──甚至不能以神的名义安抚他人的灵魂，不能再以自己的信仰为荣。
伊格特沃奇将会顺利过关。他马上就要得到自由──比路易斯自己还要自由。
第十二章
伊格特沃奇的成人宴会即将在卢辛·勒·伯爵·代斯博伊斯德…阿维罗因的地下宅邸中举行。伯爵夫人的餐宴总管阿里斯蒂德不知道应该高兴还是烦恼。不过，这件事至少会在他辉煌的职业生涯中添上浓墨重彩的一笔。一般来说，这样一个宴会对阿里斯蒂德而言完全是轻车熟路，没有任何技术难度，他总是疯狂地驱使手下的员工，因为他觉得这样工作才有效率；不过这次他的客人中包括一个十英尺高的巨兽，这对他的心灵和工作艺术都是一次严重的摧残。
阿里斯蒂德──本名是迈克尔·迪·乔凡尼，一个出身于西西里野蛮农家的意大利后裔──就像一个成功的剧作家，对自己舞台的每一寸地板、每一个角落都了如指掌。伯爵在纽约的府邸是多层建筑，深入地下。准备举行宴会的那部分属于地上一层，正在曼哈顿中心，看上去仿佛庞大的地下城市正从冬眠中醒来，探出半个头颅──或者是刚刚停止向下掘进，还留着个尾巴在外头。阿里斯蒂德曾经发现，这部分地上建筑原本是个旧车库，一栋红砖结构火柴盒式建筑，始建于１８８７年。那时候，有轨电车还是整座城市最先进最高效的交通工具呢。车库的沥青地面上仍然留着当年的电车铁轨，将近两个世纪过去了，这些钢铁部件只是薄薄地覆盖了一层铁锈，只要稍加擦洗就能光洁如新。这栋车库的中央有一部巨大而古老的蒸汽升降机，当年人们就是用它把曼哈顿的电车队从地面降到地下车库。地下两层车库的地面铺着更多铁轨，每层都有精心涉及的道岔开关，可以把繁复的室内铁轨跟升降机上的轨道对接。阿里斯蒂德第一次看到这栋房子的地下蓝图的时候几乎惊呆了。不过后来，前人的杰作又在他手里发扬光大，重新焕发出新的生命。
在他天才的策划之下，伯爵夫人的常规宴会一般都安排在这栋三层建筑的顶层，也就是地面上那层。不过阿里斯蒂德还是安装了一列小型电车，一共十四节，可以顺着铁轨开动，四通八达。厌倦了单调聊天和喝酒的客人可以坐在车上一直开到升降机中，在一片咝咝作响的蒸汽升腾中轰然降下──伯爵夫人总是不惜代价，执意把这些仿古董做得惟妙惟肖──到达地下一层，会有更刺激的安排等待着他们。
就像一个剧作家，阿里斯蒂德对自己的观众们了如指掌。他的工作就是让地下部分的娱乐比地上部分更刺激更吸引人。他对自己剧本中的任何一个角色都同样熟悉，对伯爵夫人座上客的脾性爱好，他往往比他们本人更有把握，假如他稍微有多嘴的毛病，把他所掌握的所有这些显贵的内幕泄露出一星半点，这个城市早就乱套了。不过好在他是个艺术家；他不会行贿，更不会索贿。这种行为在他看来完全不可想像，简直等于剽窃（剽窃自己的创意当然不算；在这个意志消沉的年代，谁也不可能总是推陈出新）。作为一个艺术家，阿里斯蒂德最了解的还是自己的女主顾：用不着她开口，他自己就明白什么时候该为这里的宴会换一种效果，一种场景，一种感觉。
但如果客人是一只十英尺高的爬行大袋鼠，你又该怎么办呢？
此时，阿里斯蒂德站在地上建筑的入口，隐身在廊柱背后的一间凹室中，早来的宾客正在从接待室陆续走向宴会大厅。今晚仍然是鸡尾酒会，这是他钟爱的一种古老的宴会形式，虽然与时代显得格格不入，但伯爵夫人也对此颇为偏爱。看来，这个节目可以年复一年长期上演，不用更换。这个节目用不了多少器械设备，只需要调出几种荒诞不经、不会当即致命的饮料，再让侍者和客人们都穿上滑稽可笑的行头，就足够了。古旧发霉的滑稽服装，在加上宾客们被酒精浸泡后僵硬不堪的心智，足以凑成一幅极其可笑的场景。
到目前为止，大厅里还只有寥寥几位早来的客人：这边是莎伦参议员，她正在跟其他几个客人打着招呼，粗大的眉毛跳跃飞扬，看上去兴高采烈，还装模作样地推挡别人递来的酒杯。她心里清楚，忠诚的阿里斯蒂德一定早已为她安排妥当，地下隔间里五个精壮的小伙子已经等了好久，而且都是从没见过的新面孔；那边是东奥兰治家族的威廉亲王，一个没什么恶习的年轻人，每次宴会从不缺席，一次次地坐上那趟电车，寻觅心中理想的伴侣；在他旁边不远的地方是塞缪尔·Ｐ·沙维尔医学博士，满头白发却红光满面，是生命工程学，或者叫“新遗传科学”的权威──阿里斯蒂德其实对他的印象很好，因为他从来没有什么奇特的要求，从本质上说，他的为人并不比他鼻梁上那具酒瓶底一样的眼镜更复杂。
管家福克纳从阿里斯蒂德的左手边走了过来，动作僵硬，毫无生气。早先的时候，福克纳曾在伯爵夫人家里独揽大权，颇有专制君主风范，可是等阿里斯蒂德来了以后，他就失去了自己的地位。
“我是不是应该给客人们上红酒呢？”福克纳问道。
“不要总像个瞎子一样，行吗，蠢货？”阿里斯蒂德不耐烦地说。他的英语基础全靠肥皂剧垫底，所以即使日常对话，他也常常说得像是在演戏；他自己对此非常清楚，而且善加利用，使这种腔调成为他驱使属下的有力武器。每次他开口骂人，仆人们都不知道他是在夸张地表演，还是真的生气了。“你到下面去吧，福克纳。什么时候需要叫你，我会让人去的──如果你真能派上什么用场的话。”
福克纳稍稍弯腰鞠了个躬，便退下了。阿里斯蒂德扫了一下管家的背影，微微一笑，又把注意力转回到大厅里的宾客身上。
除了常来的几位熟客，大厅里还站着伯爵夫人，今天她倒是