罗伯特掏出那张写着雷诺汽车牌照号码的纸，啪的一声拍在桌上。“你们上星期把这辆车租出去了，我要知道是谁租的。”他的嗓音充满愤怒。
“我不明白，出了什么问题？”
“我来告诉你出了什么问题，夫人。上星期天，这辆车在公路上把我的车撞了，坏得不成样子。我把他的车号记了下来，但没来得及拦住，他开车跑掉了。”
“我懂了。”办事员打量着罗伯特，“请等一会儿。”她走进后面的房间，过了几分钟，她出来了，拿着一份卷宗。“根据我们的记录，这辆车的发动机出了故障，但没提到出事故。”
“好，现在我来申报，而且我要让你们公司承担责任。你们要支付全部修车费用，这是辆崭新的‘波尔舍’，要花掉你们一大笔……”
“非常抱歉，先生，这起事故并没申报，我们不能承担责任。”
“你瞧，”罗伯特改换理智些的口吻说，“我想办事公平。我不愿让你们公司负责，我想做的只是让那家伙赔偿损失。这是肇事逃逸罪，我甚至可以找警察来处理。如果你把那人的姓名、地址给我，我就能直接找他，我们可以私了，不把你们公司扯进来。这是不是很公平？”
办事员下了决心。“是的，我们更愿意这样办。”她看看手里的卷宗，“租车人的姓名是莱斯利·马瑟谢德。”
“住址？”
“伦敦，东三区，怀特切珀尔，格罗弗大街213号甲。”她抬起头，“你肯定不会把我们公司牵扯到诉讼里去？”
“我保证，”罗伯特让她放心，“这是我和莱斯利·马瑟谢德之间的私事。”
罗伯特·贝拉米中校乘下一趟瑞士航班飞往伦敦。
午夜时分，在距乌厄滕村十五英里的一个小农场，拉根费尔德一家受到一系列奇怪事件的骚扰。大孩子被他卧室窗外的黄色闪光惊醒，等他起床去看的时候，闪光消失了。
院子里，他们的牧羊犬托齐突然狂吠，把拉根费尔德老头叫醒了。农场主不情愿地下床去看，当他到了外面，听见惊慌的羊群正在乱撞羊圈，企图逃跑。拉根费尔德走过水槽时，发现本来满满一槽雨水干得见了底。
就在这时，房子里所有的灯全熄灭了。农场主回到屋里给电力公司打电话，电话机没声音。
如果灯再亮一会儿，农场主可能会看见一个绝色的女子走出他的谷仓，进入田野。
第二天下午，在上班的路上，汉斯·贝克曼的溃疡又在折磨他。
他驾车经过图尔勒湖，这时他看见前方公路边有个女人在招手，想搭车。贝克曼减速，以便仔细看看她，她又年轻又漂亮。汉斯把车停在路边，那女人走过来。
“你好。”贝克曼说，“要帮忙吗？”在近处看，她更美。
“谢谢。”她说话是瑞士口音，“我跟男朋友吵架了，他就把我丢在半路不管了。”
“啧啧，真是糟糕。”
“你能带我到苏黎世吗？”
“没问题，上车，上车。”
搭车的打开门，坐到他身边。“你太好了，”她说，“我叫卡伦。”
“叫我汉斯吧。”他将车开动。
“汉斯，假如你不来，我真不知该怎么办。”
“哦，我相信，碰上像你这样的漂亮姑娘，别人也会乐意捎上的。”
她往他身边凑近些：“但我打赌，他决不会像你这么好看。”
他瞟了她一眼：“是吗？”
“我觉得你非常英俊。”
他笑了：“你应该把这话告诉我妻予，”
“噢，你结婚了。”她的声音显得失望，“为什么所有美妙的男人全都结婚了呢？你看起来还很聪明。”
他坐得直了些。
“跟你说心里话，我后悔交上那个男朋友。”她在座位上扭动着，裙子撩到大腿上，他尽力不去看。“汉斯，我喜欢岁数大些的、成热的男人。我觉得他们比年轻的更性感。”她倚到他身上，“汉斯……”
他简直不敢相信自己的运气，她是个美人儿，他看她还有着绝妙的身体。
汉斯把车从公路驶进一条狭窄的小土路，前面是小树林，来往的车辆看不见那儿。
她的手慢慢顺着他的大腿向上摸：“我的天哪，你的腿真有劲儿。”
贝克曼在渴望中闭上眼睛。突然他觉得好像一根针扎在腿上，他的眼睛睁开了：“怎么——？”
他的身体僵硬了，眼睛凸出来。他感到憋闷，无法呼吸。那女人看着他瘫倒在方向盘上，然后下车，把他的尸体推到旁边，自己坐在司机的位置，把车开上公路。在陡峭的山路边，她等到附近没人的时候，打开车门，一踩油门，车刚移动她就跳出来，站在那儿望着汽车滚下悬崖。五分钟后，一辆黑色的豪华轿车驶到她身边。
“有什么问题吗？”
“没有。”
弗里茨·曼德尔在办公室，正准备关上修车店的门，这时两个男人来了。
“很抱歉，”他说，“我要关门了。我不能——”
一个人打断他的话：“我们的车在公路上抛锚了，坏了！需要拖一下。”
“我妻子在等我，今晚我们聚会。我可以告诉你们另外一家——”
“我们出两百块，我们有急事。”
“两百？”
“对，我们的车坏得很严重，希望你修一下，另外再付两三百。”
曼德尔发生了兴趣：“是吗？”
“车是罗尔斯牌，”一个人说，“咱们看看你这儿的设备。”他们走到修车坑前，“设备不错。”
“是的，先生，”曼德尔自豪地说，“是最好的。”
陌生人掏出钱包：“嗨，可以预付一些。”他取出一些钞票，递给曼德尔。这时，钱包从他手中滑落到坑里。“见鬼！”
“别着急，”曼德尔说，“我去拿。”
他爬到坑里，这时，一个人走向液压起重机，按下控制钮，起重机开始下降。
曼德尔拍起头：“当心！你在干什么？”
他开始往上爬，当他把手搭在架子上的时候，另一个人狠狠踩到他的手上，骨头碎了。曼德尔尖叫着跌回坑里，液压起重机无情地向他压去。
绝密
间谍处致国家保密局副局长
亲启
仅此一份
主题：世界末日行动
1．汉斯·贝克曼——已了结
2．弗里茨·曼德尔——已了结
完毕
真正使莱斯利·马瑟谢德感兴趣的职业就是摄影。在日内瓦他租了一辆车，在全国游览，拍下瑞士的木造农舍、瀑布、白雪覆盖的山峰。他照了日出、日落，在田里干活的农夫。然后，命运之神降临，改变了他的生活。在去伯尔尼的路上，发动机坏了。他把车推到路边，气急败坏。为什么是我？马瑟谢德呻吟着。为什么这种事总是落到我的头上？
莱斯利·马瑟谢德坐在不能动弹的车里咒骂着。突然，公路那边出现一道闪光，紧接着是一声巨响，马瑟谢德抬头一看，天上落下一个明晃晃的物体。公路上还有一辆旅游车，这时在他车后停住，游客们纷纷奔向坠落现场。马瑟谢德在好奇心与继续赶路的愿望之间犹豫片刻，随即跟着游客们穿过公路．他赶到出事现场，顿时惊呆了。我的天哪，他想，这不会是真的。他看到的是一只飞碟。莱斯利·马瑟谢德听说过飞碟，也读过这方面的文章，但从没相信它们会真的存在。他瞪大眼腈望着它，被怪诞的景象吓呆了。飞碟的外壳已经破裂，他能看见里面两具尸体，小小的，头骨很大，眼睛凹陷，没有耳朵，几乎没有下巴，身上穿的似乎是银制的衣服。
旅游车上下来的那群人站在他周围，一片恐惧的沉寂。他身边的一个人晕倒了，另一个人背过身，呕吐起来，一名上年纪的教士抓着念珠，嘴里胡乱念叨着什么。
“老天爷，”有人说道，“这是飞碟！”
就在这个时刻，马瑟谢德的灵感来了，一个奇迹落到他手上了。他——莱斯利·马瑟谢德——站在现场，要拍摄下这个百年难遇的新闻！我不让任何人抢到独家新闻。每一家都将分期付款。起价是每张十万镑，也许二十万，我要一次再一次地把它们卖掉。他急不可待地开始计算要赚多少钱。
莱斯利·马瑟谢德正埋头计算那笔巨大的财富，突然想起，他差点儿忘记拍照片。“哦，我的天哪！对不起，”他说——这话并不是对哪个人说的——急速穿过公路取相机。
他调整焦距，开始拍摄不明飞行物和里面怪模怪样的乘客。他拍下黑白和彩色照片。随着快门每次咔嚓一响，马瑟谢德心里就想，一百万镑……又是一百万镑……
这时，教士正在胸前划十字，一边说：“这是撒旦的面孔。”
撒旦，见鬼，马瑟谢德兴高采烈地想。这是金钱的面孔，这是证明飞碟存在的第一批照片。突然，一个可怕的念头产生了。假如杂志社认为这些照片是假的怎么办？不明飞行物的假照片有过很多了。他的喜悦消失了。如果他们不相信我怎么办？这时，莱斯利·马瑟谢德的第二个灵感产生了。
他身边聚集着九位目击者，他们无意之中就会为他的发现作证。
马瑟谢德把脸转向这群人。“女士们，先生们，”他喊道，“如果你们愿意在这儿拍照，请站成一排，我很乐意给每个人寄一张，免费。”
大家发出兴奋的欢呼。
马瑟谢德急不可待地返回英国去洗那些珍贵的照片。
他们的婚姻应该有个幸福的结局。
只差一点点。
问题最初是无意中产生的，罗伯特和苏珊在泰国欢度蜜月时，接到惠特克上将的国际长途电话。那时罗伯特已经从海军退役六个月了，在此期间一直没同上将联系过。电话打到他们所在的曼谷东方宾馆，令人吃惊。
“罗伯特吗？我是惠特克上将。”
“上将！听到你的声音真叫人高兴。”
“还要多久能回华盛顿？”
“你说什么？”
“还没宣布，但我已经得到新的任命，他们要我作海军情报局副局长。我想让你过来。”
后来回想起来——已经太迟了——罗伯特确信那就是他们婚姻完结的开始。当时，这项工作看上去很吸引人，罗伯特到了“农场”——中央情报局训练特工人员的营地。
“农场”位于弗吉尼亚州的乡村，戒备森严，面积二十平方英里，大部分土地覆盖着高高的松林，中心建筑物在大门内两英里处的空地上，占地十英亩。树林中一条条泥泞的小路设置了重重路障，立着“禁止入内”的牌子。在一个小机场上，没有标志的飞机每天要起飞、降落几次。从外表看，“农场”颇有田园风光的特色，树木枝叶繁茂，小鹿在田野里跑来跑去，矮小的房屋安宁地分布在广阔的土地上。然而在围墙之内却是另外一个世界。
罗伯特到达的那天，他与其余三十名新学员一起来到礼堂。一位身材高大、穿着空军军服的黑人上校给他们讲话。看上去他有五十多岁，给人的印象是冷静而机智。他的话清晰、干脆，没一个词是多余的。
“我是弗兰克·约翰逊上校，欢迎你们来这儿。在此期间，你们只用名不用姓。从现在开始，你们的生活就是一本合上的书，你们要发誓保守秘密。我告诫你们，要非常非常认真地遵守誓言，你们永远不要和任何人谈论你们的工作——妻子、亲人、朋友。你们是经过挑选来这儿的，因为你们具有特殊的才能。你们面临着艰苦的学习以发展这些才能，而并不是所有人都能通过。你们将要学习的内容甚至是你们闻所未闻的，你们在结束学业后将从事的工作是无比重要的。某些自由派人士以抨击情报工作为时髦，不管对象是中央情报局、陆军、海军还是空军，但我可以向你们保证，先生们，没有你们这样的精英人物，这个国家将陷入一团混乱。你们的工作就是防止出现那种局面。你们中间通过的人将成为办案官，直率地讲，办案官就是间谍。他在隐蔽状态下工作……”
全体学员聚精会神地倾听每一个字。
罗伯特频频外出办案，在家的时间越来越少。终于，婚姻开始解体。
罗伯特永远忘不了那一天。
早上，罗伯特正准备上班，苏珊说：“罗伯特，我想跟你说件事……”
他觉得好像腹部挨了一击，无法忍受她把正在发生的事说出来。
“苏珊——”
“你知道我爱你，我永远爱你。你是我最亲爱、最好的人。”
“求你——”
“不，让我说完。这对我非常困难。一年来，咱们在一起只度过了几分钟。咱们之间已经不存在婚姻了。咱们已经分手了。”
每个字都像一把刀插在他身上。
“你是对的，”他绝望地说，“我会改的，我要退出情报局。今天咱们离开这儿——”
她摇摇头。“不，罗伯特。咱们俩都明白，那没用。你喜欢你做的事。如果因为我而放弃，你会后悔一辈子。这不是谁的错，它只是——发生了。我想离婚。”
他感到天塌地陷。
那仿佛一场疯狂的噩梦。这没有发生，他想，这不可能发生。他眼里满是泪水。
苏珊把他抱住，紧紧搂在怀里。“无论和什么男人在一起，我永远不会再得到你所给我的感觉了。我是用全部身心爱你的，我将水远爱你。你是我最亲爱的朋友。”她抽出身子，凝视着他的眼睛，“但这还不够，你理解吗？”
他所理解的一切，就是她把他撕成了两半。“咱们可以再试试。咱们要重新——”
“对不起，罗伯特。”她的声音哽咽了，“实在对不起，但那结束了。”
苏珊乘飞机到雷诺办理离婚手续，罗伯特·贝拉米中校喝了两星期的酒。
莱斯利·马瑟谢德正处在大喜过望的状态。他屏住呼吸，心脏剧烈地跳动着，捏起底片的一角，对着灯光。精美，绝对精美！
每一张就是一颗珍珠，世界上任何一位摄影师都会为拍摄这样一张照片而自豪。飞船的每一个细部都轮廓分明，包括里面两名外星人的尸体。
先前他没注意到的两件事现在把他吸引住了。在飞船断裂处他发现里面有三把窄窄的座椅——而外星人只有两名。另一件怪事是一名外星人的一只手被切掉了，照片上看不出那只手在哪儿。也许这个动物只有一只手，马瑟谢德想。我的天哪，这些照片真是杰作！
罗伯特乘出租车前往怀特切珀尔。
出租车驶近马瑟谢德的住址，来到格罗弗大街213号甲。罗伯特把出租车打发走，端详着面前的建筑物。这是个丑陋的两层楼房，隔成一套一套小小的单元，里面就住着那个拥有全部目击者名单的人。
莱斯利·马瑟谢德正在起居室欣赏自己的飞来之财，门铃响了。他吓了一跳，突然产生一种无名的恐惧。铃声又响了一次。马瑟谢德兜起珍贵的照片，匆匆走进改装的暗室，塞到一堆旧照片里，然后回到起居室，打开房门。他盯着面前这个陌生人。
“什么事？”
“你是莱斯利·马瑟谢德？”
“对。你找我有什么事？”
“我能进去吗？”
“我不知道。你究竟有什么事？”
罗伯特掏出国防部的身份证，晃了一晃：“我为公事而来，马瑟谢德先生。咱们可以在这儿谈，也可以到部里去谈。”这本来是虚张声势，却见摄影师脸上露出恐惧的神色。
莱斯利·马瑟谢德强作镇静：“我不知道你想谈些什么，不过——进来吧。”
罗伯特直截了当地说起照片的事。
“那些该死的东西根本