这两个通风口都是用隔板挡着的。几分钟以后，擦得满身伤痕的索比将其中一块挡板踢了进去，接下来就是几乎无法完成的任务：先挤进通风口，再沿着洞口爬下去。他刚把屁股挤进洞里，围腰布便被挡板边刺钩住了，他像软木塞一样被卡在那里，进退不得。下半个身子已经吊在阁楼里面了，而头、胸部和手臂却像怪物一样仍然露在外面。这时天空已经明亮多了。
脚在身前一阵爬挠，再加上意志的力量，索比终于撕开围布，钻了进去，却被墙壁一碰，差一点晕了过去。他静静地躺了一会儿，喘了一口气，然后把挡板马马虎虎地再弄回到原来的位置上。挡板现在已经挡不住蟑螂之类小动物了，但还是可以骗过四层楼下面的人眼。四层楼啊，直到这时，他才发现自己刚才差一点儿从四楼上摔下去。
这间阁楼很小，是安装电线、水管用的。索比跪下去，摸索着能从下面钻上来维修或检查的天窗口。他相信阁楼里一定有这类地方，但摸了一遍却没有发现。索比这下子拿不准了，到底这类房子会不会有这种天窗？他知道有的房子有，但他对房屋里的设施了解不多，因为他很少有机会住房子。
直到阳光照进通风口，他才找到天窗。天窗洞原来在尽前头临街的位置。而且从下面锁死了。
但是，天窗洞不像房顶阁楼通风门那样钩钩扎扎。他朝四周看了看，找到工人留下的一枚大铁钉，用它撬着木板上的一个节疤。过了一会儿，他撬出了一个洞，停下来从洞里往下张望。下面是一个房间，里面有一张床，床上有个人影。
索比想，现在已经没别的指望了，只能劝说下面这个人不要报警，替他去找绍姆大妈。还好只有一个人。他转过头去，手指插进疤洞里摸了摸，找到天窗闩。拨开窗闩时虽然弄坏了一个指甲，可他还是很高兴。他轻轻地打开活动门。
躺在床上的那个人一动不动。索比将身体慢慢地往下移动，一边用指尖抓住墙壁边沿，慢慢挪下身体，尽量轻轻落地。
卧在床上的那个人一下子坐了起来，枪口对准索比。“你花的时间可不少啊，”她说，“我一直听着呢，听了快一个小时了。”
“绍姆大妈别开枪！”
她身子朝前倾，仔细地看了看：“原来是巴斯利姆的孩子！”她摇了摇头说，“孩子，你疯了……你比垫子上的炉火还要危险啊！你怎么想的，怎么跑到这儿来了？”
“我不知道其他还有什么地方可以去。”
绍姆皱了皱眉头，说：“算是句恭维话吧……如果可以选择的话，我宁愿发恶疮。”她穿好睡衣下了床，光着大脚嗒嗒嗒嗒走到窗前，偷偷地向窗外下面街道上张望，“这里有探子，那里也有探子，一个晚上他们在这条街上的每一个娱乐场所里搜了三遍，把我的顾客吓得……孩子，自从工厂闹事以来，你弄出的这场乱子是我见过的最大的一次。你为什么不做点好事，干脆安安分分死了算了？”
“你不愿意把我藏起来，大妈？”
“谁说我不愿意？我从来不会故意出卖任何人，可也不喜欢做把人藏起来的事。”她睁大眼睛盯着索比说，“你有多长时间没有吃饭了？”
“嗯，我忘了。”
“我给你凑合着来点吃的。我想你也付不起饭钱，是不是？”她用锐利的目光盯着索比。
“我不饿。绍姆大妈，那艘西苏自由贸易船还在航天港吗？”
“啊？我不知道。不，我想起来了，它在——昨天晚上比较早的时候，船上有几个人来过这里，有什么事吗？”
“我有一封信要捎给船长。我必须见到他，我非见到他不可！”
绍姆大妈气呼呼地哼了一声：“首先，一个体面的劳动妇女夜里才打个盹儿，就被他吵醒了。一下子撞进来，让她的生命和胳膊腿遇上了很难遇上的大危险。其次，他还蓬头垢面，伤痕累累，血迹斑斑，无疑要用我干净的毛巾去洗刷一番，照现在的洗衣费……再说，他还没有吃饭，也没钱付饭费……现在他又支使我替他跑腿，这不是欺人太甚了吗？”
“我不饿……洗不洗也没有关系。但我必须见到克劳萨船长。”
“这是我的卧室，别想在这儿给我下什么命令。瞧你这个样子，高高大大，而且没怎么挨过揍——我了解跟你住在一起的那个老东西。你只能在这儿等着，等哪个西苏号船员今天晚些时候上这儿来，到时候我再让他替我送张条子给那个船长。”她一边说，一边转身朝门里走去，“大罐里有水，毛巾放在毛巾架上，把自个儿弄干净点儿。”她出去了。
洗洗确实挺舒服。索比又从她的梳妆台里找到一些止血粉，撒在自己的伤口上。绍姆大妈回来了，在他面前扔下两片中间夹着一大块肉的面包，放下一碗牛奶，一句话没说就又走了。自从老爹死了以后，索比没想到自己还能填饱肚子，可这会儿确实又吃上好东西了。今天，当他第一眼见到绍姆大妈时，就觉得心里一块石头落了地。
她又进来了，说：“把最后一口面包吃完后就进去。顾客们在传说，警察挨家挨户搜查。”
“啊？那我得离开这儿．马上逃走。”
“住嘴，听我的，给我进去。”
“进哪儿去？”
“那里面。”她指着一个地方。
“躲在那里面？”那个东西看上去像是室内凸窗处的一个座位，实际上是放在角落里的一只箱子。它的不足之处就是太小了：宽度跟人一样，但长度却只有一个人的三分之一。“我想我缩不了那么小。”
“警察们也会这么想。快点儿。”她掀开箱盖，拿出一些衣服，又走到隔壁房间，把与隔壁房间相连的箱子另一端盖板也打开，像打开一扇推拉窗，露出穿过墙壁的一个洞。“把脚伸进去，别以为只有你才需要安安静静躺着。”
索比躺进箱子，在洞里伸直了腿仰卧着，估计盖板放下时离他的脸只有几英寸。绍姆大妈在他上面放一些衣物，把他掩蔽好。“你觉得怎么样？”
“确实不错。绍姆大妈，他真的死了吗？”
“他死了，孩子。真可惜啊。”她说话的声音变得温和多了。
“你敢肯定？”
“我很了解他，所以也跟你一样起过疑心。所以我去了趟塔楼，亲眼证实是他。但我可以告诉你，孩子，他脸上是一副笑容，好像他战胜了他们……他确实战胜了他们。不等提审就死的事，他们可不喜欢。”绍姆大妈又叹了一口气，“如果你现在想哭，那就哭吧，但要哭轻点；要是你听见有人进来，连气都别喘。”
箱盖“砰”的一声关上了。索比躺在里面，不知自己还能不能喘气儿，但马上就发现，这只箱子里一定有换气孔，因为里面空气虽然不很新鲜，但还能过得去。他把头扭到一边，这样衣服就不会盖住鼻孔了。
然后，他真的哭了一阵，再后来就睡着了。
不知何时，正在酣睡的他被说话声和脚步声吵醒了。他正要坐起来，突然想起自己是在箱子里。这时，他听到脸上面的箱盖被揭开，又“砰”的一声盖上了，震得他耳朵嗡嗡直响。只听一个男人的声音道：“这个房间里没什么东西，小队长！”
“我们看看。”索比听出是波迪的声音，“你忘了检查那边那扇天窗，去拿梯子来。”
“小队长，上面没什么东西，只是个通气的地方。”这是绍姆大妈的声音。
“我说过，‘我们看看。’”
几分钟以后他又说话了：“把火把递给我。呣……你说得对，大妈……但是他来过这里。”
“啊？”
“上头有一面挡板被弄破了，上面的灰尘也动过。我想他一定是从那里进来的，然后再经过你房间出去。”
“哎呀，那还了得！看来我睡在床上差点儿没被他杀死！你们是不是叫警察来保护一下？”
“你又没受什么伤。不过最好把那块挡板修好，不然蛇之类的东西会爬进来的。”停了一下，又说，“我看，他千方百计想待在这块地方，但发觉这儿搜得太紧，于是回废墟那里去了。真要那样就好了，不等天黑，我们就能用臭气把他熏出来。”
“你觉得我到床上去睡觉安全吗？”
“他才不会理睬你这堆老肥肉呢。”
“好你个臭嘴！我原本想给你来点喝的润润嗓子呢。”
“真的？好吧，咱们下楼去你厨房里，好好谈谈喝的事。也许我刚才说的不太合适。”索比听见他们离开房间，搬走了梯子，这才舒了一口气。
过了一会儿，绍姆大妈嘟嘟嚷嚷地回来了，她打开箱盖说“你可以出来伸伸腿了，但也要准备好随时再跳回里面去。三品脱我最好的啤酒。警察！”
《银河系公民》作者：＇美＇ 罗伯特·海因莱恩
第六章
当天晚上，那个西苏自由贸易船船长出现了。克劳萨船长个子很高，头发金黄，满面风霜，脸上带着习惯发号施令的人常有的深含优虑的皱纹、紧绷的嘴巴。他对自己和他人都很厌倦，因为其他人用无关紧要的小事打扰他，把他弄到这么个小地方来。克劳萨船长毫不客气地打量了一下索比，然后说：“绍姆大妈，他就是那个说有紧急事情一定要见我的人吗？”
船长说的是九星贸易语。这是由萨尔贡语发展而来的一种语言，没有词形变化，变格也很简单。但索比懂得这种语言，他回答道：“如果你是菲耶拉尔·克劳萨，我有口信带给你，尊贵的先生。”
“不要叫我‘尊贵的先生’。是的，我就是克劳萨船长。”
“是，尊……是，船长。”
“要是你有口信，告诉我。”
“是，船长。”索比将记住的口信背给克劳萨听，背的是针对克劳萨船长的芬兰语版本，“跛子巴斯利姆致西苏星际飞船船长菲耶拉尔：老朋友，您好！我向您的全家、您的宗族、您的亲属表示问候，并向您尊敬的母亲致以最崇高的敬意。我现在通过我养子的嘴跟你讲话。他不懂芬兰语，所以这是我们两人之间的密谈。当你听到这个口信时，我已经不在人世了——”
口信开始时，克劳萨脸上带着微笑，但现在一听说老爹死了，他惊呼出声。索比停止了背诵。绍姆大妈插了一句：“你说什么啊？这是什么语言啊？”
克劳萨一句话打发了她：“是我的母语，他说的是真的吗？”
“什么‘是真的’？我怎么会知道？我根本就听不懂这些废话。”
“哦……对不起，对不起！他告诉我，一个常在自由广场周围转悠的老乞丐、自称‘巴斯利姆’的人死了。这是真的吗？”
“嗯，当然是真的啦。要是我知道你对这个消息感兴趣的话，我早就告诉你了。那件事每个人都知道。”
“显然是除我之外的每个人。他是怎么死的？”
“他被砍了脑袋。”
“杀头？为什么？”
她耸了耸肩，说：“我怎么会知道？听说老爹在警察审问之前就死了，或许是服毒自尽，或者还有什么其他原因，所以我也说不准他究竟是怎么死的。我只是个穷老婆子，一心想过平平安安的日子，每天多做点生意，希望萨尔贡警察别来烦我。”
“但是如果——算了，先别管了。老爹是不是终于瞒住了他们？听上去倒像是他干的事。”他转身对索比说，“继续说下去，把你的口信讲完。”
索比被这一岔，只好从头背起。克劳萨急不可耐，直到出现新内容：“……我已经不在人世了。儿子是我死前惟一拥有的最重要的东西，我把他托付给你。我请求你能像我一样帮助他，管教他。一旦有机会，我请你把他交给同盟国任何一艘军舰的主管人，说他是同盟国属下一个不幸的公民，有权请求他们帮助他找到自己的家庭。如果他们大发慈悲，他们就会承认他的身份，使他回到自己的同胞中间去。以后的事请您全权裁夺。我已吩咐他要服从你的管教，我相信他是愿意的。虽然年幼无知，但他是一个好孩子，我安心地把他托付给你。现在，我必须离去了。我的一生是漫长而又充实的，对此我感到十分满足。永别了。”
船长紧紧咬着嘴唇，露出成年男人强抑泪水的表情。最后，他用粗哑的声音道：“已经够清楚了。好吧，孩子，你准备好了吗？”
“先生？”
“你将跟我一起走。巴斯利姆大概没有告诉你吧？”
“没有，先生。但他告诉过我，你怎么说，我就怎么做。我要跟你一起走？”
“是的，你需要多长时间才能离开这里？”
索比急忙回答：“现在就行，先生。”
“那就走吧。我也想回船上去了。”他上下打量了一下索比，说，“绍姆大妈，我们能不能给他弄点像样的衣服？这种怪里怪气的装束在船上不能穿。也许问题不大，这条街上就有一个小服装店，我去给他挑上一套就是了。”
她越听越好笑，说：“你要带他上船去？”
“有问题吗？”
“啊？没有问题……如果你不考虑他们会不会把他撕成碎片的话。”
“你这话是什么意思？”
“你疯了吗？从这里到航天港大门有六个警察把守着……他们每个人都一心想拿到悬赏缉拿金。”
“你的意思是他们都在抓他？”
“你以为我为什么要把他藏在自己的卧室里？他现在跟煮开的奶酪一样烫手！”
“但这是为什么呢？”
“还是那句话：我怎么知道？可他就是一碗滚烫的奶酪啊。”
“你不会以为像他这么大的孩子会知道老巴斯利姆做的事，值得他们……”
“我们先不说巴斯利姆在做些什么或者已经做了什么。我是萨尔贡一个忠实的臣民……一点儿也不希望被杀头。你说你想把这孩子带到船里去。我说，‘好极了！’我会很愉快，因为再也不用为他担心了。但是怎么个去法呢？”
克劳萨喀吧喀吧压响指关节，慢慢地说：“我刚才还以为，这只是一件带他到大门口去交点移民费的事情。”
“完全不是那么回事，还是打消这个念头吧。有没有什么办法，可以让他不通过大门直接上船？”
听了这话，克劳萨船长显得很为难。“在这里，他们对偷渡出境管得很严，要是被他们抓住，就会没收船只。你是要让我的船……我自己……以及全体船员去冒险。”
“我才不管你冒什么险呢，我只管我自己。只不过把实情一五一十跟你摆出来。要我说呀，想干这种事，除非是发疯。”
索比说：“克劳萨船长……”
“什么事，孩子？”
“老爹告诉过我，要按照你说的去做……但我敢肯定，老爹从来没有要你为我冒杀头的危险。”他咽下口水又说，“我会没事的。”
克劳萨不耐烦地挥挥手臂：“不，不！”他厉声道，“巴斯利姆希望这事能成……欠债是要还的，欠下的债总是要还的！”
“我不明白你在说什么。”
“你没必要明白。可巴斯利姆想叫我把你带走，所以我必须把你带走。”他转过身去，对绍姆大妈说，“问题是怎么办？有什么好主意吗？”
“呣……也许有吧。我们商量一下。”她转过头去，说，“索比，回到洞里去，小心些，可能我要出去一会儿。”
第二天快要宵禁的时候，一顶轿子离开了欢乐街。一个警察拦住它。绍姆大妈从