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穆里克品着酒，突然有一种芒刺在背的感觉，似乎有一双目光在盯着他的后背。他佯做不知，举手唤过服务员，舌头发直地说：
“再来一瓶科涅克白兰地。”
在转身的瞬间，他用目光向后搜索一遍，果然，不远处一张桌子上，一位中年男子正盯着他。那人面前也放着一瓶科涅克白兰地，这是伊拉克人最爱喝的饮料，他穿着便服，但穆里克的职业目光看出他身上隐藏的军人气质。
穆里克的心房猛然收紧了，迅速把自己近几天的行迹回顾一遍，想不出有什么事惹起伊拉克军方的怀疑。他不禁又向身后扫一眼，那人与他目光相撞后毫不退避，扬起眉毛微微示意。穆里克领悟了那人的暗示，他抄起白兰地，步履踉跄地出门，在人行道上还不时醉熏熏地向陌生人打招呼。那人果然跟上来，与穆里克保持二十步距离，若无其事地漫步走着，有时停下脚步，借着橱窗的反光检查身后。
在一个角落里，穆里克看看身后没有闲人，便停下来，那人急步赶过来低声说：
“你是埃莎社记者？”穆里克点头，“你愿意知道这次天花流行的真相吗？”
穆里克迟疑着，不知道这是不是一个圈套：“如果这不违犯伊拉克法律的话……”
那人冷笑着：“不违犯伊拉克法律和伊斯兰法律。但违背萨拉米的法律，干脆说吧，你要不要这条消息？”
穆克里决心冒险：“我要，我需要付给你多少钱？”
那人把一张纸塞到他的手里，笑道：“我主要是想给萨拉米添点小麻烦，这个伪圣人！钱多钱少随你意吧。”
穆里克从口袋里掏出所有的现金，有三十美元，七十八埃磅，还有一百多元人民币，全部塞给他。那人机警地看看四周，很快消失了。
埃莎社１０月１８日电。
题：安拉的恩赐？
１０月１４日在伊拉克（主要限于巴格达和库尔德人聚居区）和科威特爆发的天花疫情，来势十分迅猛，目前已有迹象表明它正向邻国蔓延，沙特、叙利亚已关闭边界。目前天花疫情已成了举世关注的焦点。
敏锐的医学科学家已注意到此次天花爆发与大食慧星之间的联系。众所周知，病毒是一种低等生物，甚至可以说是生物和非生物之间的过渡者。病毒构造极为简单，大小为２５０毫微米之下，它们不能自主繁殖，必须依靠宿主细胞进行。病毒可以提炼成‘死’晶体，失去任何生命特征。但一旦置于合适的条件下，它又会复活。这种特征使它们能在陨冰里‘冬眠’，一旦进入地球生命环境就能复苏。有科学家认为，地球上很多种病毒的生命之源即来自慧星。
１０月１２日一块陨冰落到伊科两国首脑附近，善于即兴表演的萨拉米总统称它是‘安拉的恩赐’，是千年一遇的祥瑞。但具有讽刺意味的是，此后天花就开始流行，沿着萨拉米的足迹散布到科威特、库尔德山区和巴格达地区。据传，技艺高超的伊拉克医学专家们已悄悄检查了那块陨冰，确认其中含有天花病毒，但是为了避免萨拉米的尴尬，他们对此秘而不宣。
１９７７年，最后一例天花病人痊愈，２００8年，在几经推迟之后，最后两份存于美国和俄罗斯的天花病毒基因被销毁，以免因意外情况造成天花复燃。现在看来，这种做法是何等幼稚可笑。人们能永远生活在无菌环境吗？你消灭了天花，又会出来一种类似的白痘；你消灭了地球上的病毒，太空来客会送来新的病毒。所以，某种病毒的消失只能给其它病毒腾开舞台。这是永远不能结束的生死平衡。
据历史记载，天花的死亡率最高可达２５％。但从科威特的情况看，死亡率恐怕要远高于这个数字。原因无他，医学进步造成了天花病毒的５０年真空，使人类原有的天花免疫力逐步消退。从这个意义上说，那些孜孜努力消灭了天花的科学前辈们，恰恰成了天花女神的忠实帮凶，这实在是过于悲凉的讽剌。
十六、真诚的邻居
陈大中教授的实验飞机就停在舒赫特军营。代首相贝克尔每天要去四五次。在波音７５７的无菌货舱里，各国来的专家夜以继日地劳碌着，他们都满脸倦色，双目通红。贝克尔每次进去，教授们都心怀歉疚地看看代首相，似乎疫苗尚未试制出来是他们的失职。但贝克尔仍硬着心肠一遍又一遍地催促他们，因为在电脑的屏幕上，首都科威特城区及附近已有３４万人染上天花。更可怕的是，标志着疫情爆发点的小红旗几乎布满科威特，如果不能及时注射疫苗，科威特２００万人将无一幸免。
实际上疫苗的培养速度已经成倍地提高了，陈大中教授搞疫苗已经三十年，他的行动就象一只配合巧妙的精密机械。他从液氮中取出封有人体二倍体细胞的安瓿，在３７°－４０°中的水浴中，使其在一分钟内融化，在超净工作台上切开安瓿，将其中的细胞悬液接种入培养液中。这些细胞在微载体培养罐中生长迅速，很快连成片状。他们同时从最先患病的首相肖卡德身上提取天花病毒，用大肠杆菌的限制性内切酶切开它的基因，同大肠杆菌基因重组，从重组后的杂交体中选出既具大肠杆菌的繁殖特性、又保持天花病毒抗原决定簇的新杆菌，放入微载体培养罐中的细胞上培养。
新杆菌的生长异常快速，每２５分钟繁殖一代。三天之后，在培养罐中到处都是新杆菌群落形成的网络。他们迅速提取了天花抗原，用高温减毒，从１０月１８日下午３时起，新疫苗源源不断地生产出来。
疫苗从生产线上下来立即装车，依疫情发现顺序投放各地。贝克尔看到第一架军用直升机载着疫苗飞走后，与那些疲乏不堪的教授们紧紧握手：
“谢谢，衷心感谢。”
陈大中脸色阴沉：“不用客气，首相阁下，我心里还不踏实。”
“为什么？”
“时间太仓促，无法作严格的药理实验。我们只进行了猴子试验，未及作人体实验。事急从权，如果按部就班地作完试验，恐怕科威特已经用不上了。当然，”他转而安慰首相，“凭我们多年的经验，对疫苗的安全性我有１００％把握，对疫苗有效性也有８０％把握。你不必过分担心。”
“我相信你们。”
“可惜疫苗对已患病者基本无效。肖卡德首相病状如何？”
代首相心情沉重地说：“非常不好。他的病情最重。”
国际卫生组织干事萨马迪先生走过来，对代首相说：
“首相先生，伊拉克和科威特之外的国家都关闭了边境线，但为了绝对可靠，我们还想用疫苗在重要关卡处设立一个隔离带，这就需要在贵国急需的药品中抽用一批，请首相谅解。”
首相犹豫很久才勉强答应。萨马迪的话使他想起了那个多事的邻国，据情报，这些天在伊拉克境内只有库尔德地区天花流行，这当然是那块当作礼物的陨冰引起的，不足为怪。另外，首都巴格达附近也有疫情，但似乎很快得到控制。萨拉米最先接触那块陨冰，他的病情如何？
象是为他的思索作答，秘书急匆匆赶来，告诉他，伊拉克副总统阿齐慈打来电话。
阿齐慈！就是那个在电视广播中叫喊“用血和火为萨拉米报仇”的阿齐慈！但这次他的态度异常亲切：
“贝克尔代首相阁下，请问埃米尔阁下和首相阁下的病状是否已经减轻了？”
贝克尔不愿告诉他真相，含糊地说：“对。估计几天内就可痊愈。”
“贵国的疫情是否已经控制？”
“还没有。但天花疫苗已赶制出来。谢谢你的关心。请问贵国及萨拉米总统的情况如何？你们为什么没有吁请国际卫生界援助？”
“萨拉米总统已经基本痊愈，身上的痂皮已基本脱尽。”阿齐慈的口吻十分崇敬：“萨拉米的确是真主赐给我们的领袖，这一次伊拉克全国军民都受他的恩惠。你知道吗？总统的免疫系统十分强大，他靠自己体内的抗体战胜了天花，又把自己的血液贡献给他的人民。”
贝克尔怀疑地问：“总统的血液？你们为多少人注射？”
阿齐慈大笑起来：“这是一个复杂的医学过程，不仅是你，连我也不是十分了解。简单说吧，如果一个病人对某种病毒有了抵抗力，他的血液中就有了某种抗体。可以用冻裂法把他的白血球中的有效成份提出来，称为转移因子，再用转移因子为其他人注射，即能传递此人的抵抗力。当然，一个病人能提供的转移因子是很微量的。但正好我们卓越的科学家发现了一种基因工程法：只要有一个样本，就可以无限制地复制－－产生这种样本的秘密仍在真主手里掌握着，科学家们还不能直接设计出它。萨拉米总统正好在关键时刻提供了这个样本。现在，巴格达全城和库尔德人周围的居民全都已经注射，形成了有效的隔离带。”他解释道：“只有那些库尔德人至今不同意我们派人去进行注射，这些多疑而愚蠢的家伙！”
他提高声音，不容置疑地宣布：“敬爱的萨拉米总统不忍看到科威特兄弟仍受病魔和死神的折磨，已决定派３０００人的医疗队，并带上足量的天花克星去为你们注射。请你们不要拒绝穆斯林兄弟的好意。”
贝克尔迟疑着，不知该如何回答。阿齐慈不悦地说：“你总不至于象库尔德人一样，怀疑我们的好意吧。”
“不，我们十分感谢贵国的情意。但事体重大，我还要同首相和来科医疗专家商量一下。”
阿齐慈恼怒地说：“耽误半天就会送掉十万人的性命！也许，”他刻薄地说：“你是怕科威特人身上流着萨拉米的血液？请放心，我们施惠不图报。”他卡地挂断了电话。
贝克尔十分犹豫，如果能有办法挽救科威特人（尤其是已患病者）的生命，当然是求之不得的！但他不敢相信狡诈多变、生性反复的北方邻居。对这种所谓“转移因子疗法”，他也全无了解。他立即打电话向卫生组织的几个著名专家咨询，以色列的本·古里，俄罗斯的谢苗诺夫，中国的陈大中，日本的山口川夫商量后，给了他一个稳妥的答复：
“撇开政治上的考虑，阿齐慈所说的转移因子疗法是早已在实践中使用的方法。科学家已发明了克隆法来复制转移因子（主要是其中的干扰素），但周期达数月之久，远远不能应付突然性的病毒流行。不过，如果在伊拉克首先取得培育周期的突破并不是不可能的。伊拉克的生化科学十分发达，这是在二十世纪末萨达姆研制生化武器时打的基础。”
贝克尔仍在迟疑着。可惜埃米尔、首相和各大臣都在病中，无法和他们商量。他把电话打到军方首脑迪勒米准将那儿，但是，未等他开口，准将已紧张地报告：
“刚刚得到的消息，伊拉克军队已强行闯过了边界！”
“有多少人？”
“大约３０００名。不过他们都是医护人员，没有带武器。他们声称是来挽救天花患者的生命，并已蒙你同意。”
贝克尔苦笑道：“阿齐慈副总统１５分钟前才同我通过话。我还没有同意。”
秘书急匆匆地闯进来，满面泪痕，贝克尔不由心中一沉，秘书说：
“首相……首相已经去世了！”
贝克尔眼前一片金星。秘书急忙跨上一步扶住他。几天来的劳累已使他疲弱不堪，这重重一击使他难以承受。看来，中国那位神医并没有什么起死回生的本领。电话中准将还在急急地喊：
“首相，我军该如何行动？是否开枪阻止？”
首相咬牙：“放他们进来吧，但注意警戒他们的后方。”
在伊科边境的一号哨卡上，今天是哈姆里少尉值班。边境线早已关闭，往日繁忙的高速公路上这些天异常沉寂，偶尔有一群躲避冬天的野鸭从边界对方飞过来，不过今年它们似乎来得早了一点。哈姆里少尉和士兵们一直带着防毒面具，但恐惧仍然向心中渗透。从电视上看，科威特全境都成了疫区，２００万人口中已有８９万罹病，８万７千人死亡。谁知道防毒面具能不能挡住２５０毫微米的天花病毒？谁知道“死神的忠实帮凶”会在哪一天偷偷降临？
早上八点，他忽然看见伊拉克境内有一列车队飞速逼近，便高声喊道：
“作好战斗准备！”
又迅速拔通团部的电话：“团长，伊拉克境内有一列车队很长，望不到头，用望远镜看大部分是客车或救护车，没有坦克或装甲车。他们已逼近了，请火速支援！”
他匆匆跳出岗楼，用血肉之躯向车队迎去。车队在横木前停住了。一个身穿淡蓝色医生服的女军医跳下车，笑容满面地走过来：
“你好。我们奉萨拉米总统的委派，前来科威特救灾，我们研制成功了天花克星，在伊拉克境内已扑灭疫病。这支医疗队共３０００人，争取在两天内为所有科威特人注射完毕。请放行吧。”
美貌的女军医和蔼地笑着。这些天，哈姆里少尉很少看到不戴口罩或防毒面具的人，