他把一只胳膊放在里面，试着向下够。他够不到底。但是象他那么短的胳膊，实在也够不到更深的地方了。没有办法了解通风管道在下到了地面下以后，会转向哪个方向。比恩想猜测管道是一直向下延伸的，但是他感觉到不对。凯罗特修女说过构成空间站的每一片材料都是在地球或月亮上的工厂里制造，并拖到轨道上组装的。他们不可能在甲板和天花板之间留下大的空隙，在很多人没有呼吸到之前，大量的宝贵空气就会被浪费了。不，管道系统可能在墙的外面。可能在任何地方，管道顶多也就十五公分的宽度。
他闭上眼睛，想象了这样一个空气系统。通过狭窄的管道，机器把温暖的风送进所有的空间，把新鲜的可以呼吸的空气送到任何地方。
不，那根本没用。这里一定有什么地方，那里正在吸入空气并且把它们排出去。如果空气的出口是在外墙上的话，那么入口——会在走廊里。
比恩站起来，跑到游戏室的门口。很确定了，走廊的天花板最少比房间里低上二十公分。但是没有入风口，都是些发亮的固定物。
他走回房间里，向上看。墙壁与走廊墙壁顶端平行的位置都有看上去更象装饰品的狭窄的通风口，宽度大概是三公分。即使是比恩也不可能通过吸入系统。
他跑回开着的出风口，脱掉他的鞋。没有必要挂着它们，因为他的脚远没有这双鞋需要的那么大。
他面向出风口用脚向下探去。他向下蠕动着，直到他的腿已经完全地下到洞里，只留臀部停在排气口的边上。但是他的脚还没有够到底。不是一个好现象。如果这个出风口笔直地通到机器里面怎么办？
他从里面一点点挪出来，然后用另一种方法尝试。那更艰难，也更痛苦，但是他的胳膊更有用了，在他把上身伸到里面的时候，它们可以帮他去扶住地面。
他的脚触到底面了。
他用他的足趾去探索。是的，管道系统沿着房间的外墙向左右伸展开。里面的空间足够高，他可以滑到里面去，并且蠕动着前进——就从边上——从一个房间前往另一个房间。
那些就是他现在需要知道的全部东西了。他跳了一下，这样他的屁股就到了底面上了，这样只需要借助摩擦力就可以把他自己拉上来。换句话说，他是背朝下进入通风口的。
哦，完成的非常好。也许最后有人会来找他，或者他会被下一批进游戏室来玩游戏的孩子发现。但是他可不想被别人发现他现在的样子。 简单说，管道系统给了他另一条空间站通路，这样他就可以从出风口里爬出去了。他脑子里面闪过了这样一个图象，有人打开了出风口，结果看到了他，看到他的骷髅正在看着他们，他的死尸已经在温暖的风中干瘪了，他试着爬出通风口，但是饿死或者渴死在那里。
虽然他只是在那里呆过，但是他还是最好确定他是不是能够盖好通风口，还有，通风口能不能从里面打开。
他伸出手，很不容易地用手指够到了篦子，把它拖到身边。他试着用一只手固定，要推开它毫无困难。他甚至能把他拉得足够紧，让别人从其他的角度也看不出和别的通风口有什么区别。虽然，当通风口关上的时候，他必须把头转到旁边。这里没有足够的空间让他转身。所以，当他进入通风系统的时候，他既可以向左走，也可以向右走。那实在太棒了。
他很小心地把通风口的篦子推下来，不让它掉到地上。现在是轮到小心爬出来了。
经过了两次以上的失败以后，他终于认识到篦子是件非常重要的工具。把它放在通风口前面的地板上，他把他的手指钩在了远处的边上。向内拉篦子，借助杠杆的力量把他的身体拉出足够远好把他的胸口达到通风口打开的边缘上。因为把他的全部体重都悬在这么尖锐的边缘上了，所以他刮伤了。但是现在他可以用他的手肘和他的手来帮助他把整个身体举出开口，回到室内。
他仔细地回想他曾按何种顺序使用了哪些肌肉，然后他想健身房里面有那些器械。
没错，他能加强那些肌肉。
他把排气口的篦子安装回原来的位置。然后拉高衬衫看着他身上的红印子，那些被排气口锋利的边缘无情地刮伤的痕迹。出了一点血，有意思。如果有人问的话，他该怎么解释这些刮伤呢？一会他回去后，他必须试试当他爬到上铺的时候，是不是能够在同样的位置弄出差不多的痕迹来。
他漫步走出游戏间，走到最近的滑杆处，滑到食堂所在的楼层。一路上他都在奇怪他没什么那么着急要去进入管道。过去他也做过相似的事情，不知道为什么去做一些不知道有什么用的工作，那是他为了逃避某些危险做的准备，他是在无意识中做的这些准备。这里有什么危险呢？
然后他明白了——在鹿特丹，在街道上，他总是要确定他给所有的事情都留了后路，从一个地方到另一个地方的备用的途径。如果他正在逃离某人，他不会躲到死胡同里面，除非他知道还有别的方法离开。实际上，他从没有真正地躲藏过——他总是靠不停的移动来逃避追击。无论危险多可怕，他不能静止不动。被人堵到墙角里实在太可怕了，太吓人了。
那很伤人，那里很湿，很寒冷，他很饿，没有足够的空气来呼吸，人们走来走去，只要他们举起了盖子，他们就会发现他，如果他们发现了他，他就没有办法了。他只能做在那里等他们离开，最好不要注意到他。如果他们用了抽水马桶，他们就会发现，机器工作不正常，因为他全身的重量都压在里面的浮子上。当他爬进去的时候，很多水已经从水箱里面溢出来了。他们将注意到有什么不对头，然后他们就会发现他。
这是他生命里面最糟糕的经验了，他决不能再打那种藏起来的注意了。不是狭小的空间让他困扰，也不是潮湿，甚至不是饥饿或者孤独。困扰他的是那样一个事实，就是他逃脱的唯一的路在追赶者的控制下。
现在他明白了找到后路对自己的意义，他就可以放松一点了。他没有探索管道系统，因为他看到他还没有感觉到明显的危险。他找到管道系统因为他还记得婴儿时藏在厕所的水箱里面那种非常可怕的感觉。所以，无论将来可能有什么危险，现在他还不能预见。这不过是儿时记忆在表面上的反应罢了。凯罗特修女告诉过他人类很多的行为其实就是对于很早时候的危险的一种习惯的反应。那时，这些话比恩并没有觉得有什么明智之处，但是他没有打算争论，现在，他知道她说的对。
他怎么知道那条狭窄的，危险的管道是不是有一天恰恰会救他的命呢？
他不需要按识别器来点亮绿—褐—绿的指示灯。他很清楚他的宿舍在哪里。为什么？他曾经到过哪里，而且他知道从宿舍到每个这个空间站里他曾去过的地方的路径。
当他回到宿舍的时候，迪马克还没有带那些吃的最慢的人回来。他的整个探险用了还不到二十分钟，包括他的佩查的交谈，以及在课间看了两场快速的电脑游戏在内。
他从下铺笨拙地向上爬，花了一点时间在上铺的边沿上摩擦自己的胸部。好让他胸口在爬出风口弄伤的位置造成一样的擦伤来。”你干什么呢？”他附近的一个新兵问他。
既然他们不会知道事实，他就如实的回答了。”我在擦伤我的胸口，”他说。
“我在试着入睡，”另一个男孩说。”你也该睡觉了。”
“小睡的时间，”另一个男孩说。”我感觉我和四岁的孩子一样愚蠢。”
比恩很疑惑那些孩子曾经的生活到底是什么样子，小睡一下就会让他们觉得好象是四岁大。
凯罗特修女站在帕伯·德·诺奇斯身后，看着厕所的水箱。”老式的，”帕伯说。
”诺特米尼克牌。当荷兰刚刚国际化的时候，曾经有一阵子非常流行。”
她拿起水箱的盖子。非常轻，是塑料制品。
当他们从盥洗室出来的时候，带他们来的办公室的管理人惊奇地看着她。她问她”使用厕所不会造成任何危险吧！是不是？”
“没有危险，”凯罗特修女说，”我只是来看看它而已，就是这样。这是舰队的事情。如果你不对别人提起我曾经来过这里的话，我将非常感激。”
当然，几乎可以肯定她不会去说别的事情。但是凯罗特修女核计着这件事听上去除了乌龙八卦以外，不会让人有其他的想法。
是什么人在不愿意为人所知的情况下，在这栋建筑里面布置了一个器官农场，以从事这种能够获得暴利的邪恶的生意呢？那是魔鬼用来奖赏邪恶的东西——很多钱，那个时候他们出卖了自己的灵魂，把他们的灵魂孤零零留在地狱的火池里受苦。
在建筑的外面她又一次对帕伯说。”他真的藏在那里？”
“他非常非常小，”帕伯·德·诺奇斯说。”当我发现他的时候，他正在爬，但是他的半边肩膀和胸口都是湿的。我想他尿湿了自己，但是他说不是，然后他指厕所给我看。他的身上有好几处被机械压过留下的红印。”
“他开始说话了，”她说。
“不多，几个词。他太小了。我不能相信那么小的孩子可以说话。他在‘讲话’！
”
“他在那里面呆了多久？”
帕伯耸耸肩，”浑身起皱象个老太太一样，全身都是。很冷，我想，他肯定会死的。那里的水不象游泳池那么暖和。很冷，他整晚都在颤抖。”
“我真不明白他为什么居然‘没有’死掉，”凯罗特修女说。
帕伯微笑起来。”大难不死，必有后福。”
“没错，”她回答。”但是那并不说明我们不能明白上帝‘到底’怎么创造奇迹。
或者为什么这么做的。”
帕伯耸耸肩。”上帝做他的事情，我有我的工作和生活，我能成为最好的人。”
她紧握着他的手臂。”你找到了迷失的孩子，并且从那些试图杀害他的人中间拯救了他。上帝知道你做了什么，他会爱你的。”
帕伯什么也没有说，但是凯罗特修女能够猜到他正在想什么——太多的罪孽，有多少被他的善行洗刷了呢？他的罪孽被清洗的足够么，能不能把他从下地狱的边缘拉出来呢？
“善行并不能洗刷掉罪孽，”凯罗特修女说。”但是一念的悔改能够让舞女成为圣人。”（原文是拉丁文，指舞女大利拉为耶稣用头发擦脚，而成为圣人的事情。只能意译。）
帕伯耸耸肩。神学不是他的专长。
“你不用为自己做好事，”凯罗特修女说。”你做这些是因为上帝和你在一起。在那时候你就是他，你的手就是他的手，脚就是他的脚，眼睛就是他的眼睛，嘴唇就是他的嘴唇。”
“我想上帝应该是那个婴儿。耶稣说过，如果你为小孩子做了什么，你就是为我做了什么。”
凯罗特修女笑了。”在最后的时刻，上帝会把他的造物的优点都挑出来的。我们努力去侍奉他就已经足够了。”
“他那么小，”帕伯说，”但是上帝就在他里面。”
当他走下停在他公寓前的出租车的时候，修女向他道别。
我为什么一定要亲眼见到那个厕所呢？我要对比恩做的工作已经做完了。他昨天乘太空梭离开了。我为什么还不能把这些事情抛到一边呢？
因为他原本该死掉的，但是为什么？那些年在街上饿得要死不活的，既然他的生活让他营养失调，他的心智也应该受到严重的伤害啊。他的智力原本应该发育迟缓的。
那就是为什么她不能放弃追查比恩的血统。因为也许他”已经”被损伤了。也许他的智力”的确”发育迟缓。也许即使他已经丧失了一半的智能，但是他仍然天才地象个奇迹。
她想到圣马太如何不停讲述耶稣在童年时期发生的事情，他的妈妈把这些事情珍藏在心里。比恩不是耶稣，我也不是圣母。但是他还是一个男孩，我把他儿子般珍爱。没有别的孩子能在那个年龄作出他曾经做过的事情。
没有不到一岁还不会自己走路的孩子，能够和比恩一样意识到自己有危险并作出行动。那个年龄的孩子会爬下他们的婴儿床，但是他们不会躲到厕所的水箱中几个小时，而且活着出来求救。我能够把这叫做一个奇迹，但是我必须明白这些。那些在器官农场的人都是地球上的渣滓。比恩如此非凡的天赋只能从非凡的父母中得来。
虽然在她和比恩共处的几个月中，她已经开始了调查，但是她还没有查到任何一则诱拐案可能发生在比恩身上。没有被诱拐的孩子。甚至不可能发生意外事件，从没有失踪者生还。那不能证明——不是所有失踪的孩子都在报纸上登了信息，同样不是每份报纸都存档并可以从网络上查找。但是比恩一定有非常有才华的父母，世界上一定有他们的痕迹。——不是么？象他那样的思想怎么可能来自平凡的父母呢？一个奇迹总是发生在另一个奇迹的基础上。
无论凯罗特修女如何努力让自己去相信，但是还是不行。比恩不会是曾经的样子了。他现在在战斗学校，那里他有很好的机会，最终会成为一支伟大舰队的指挥官。但是有什么人知道他呢？如果他不是一个平常的人，他会做到什么呢？不是上帝赐予了他非凡的智慧，那会是什么人或者别的什么呢？
还有一个问题：如果不是上帝的话，谁能够创造这样一个孩子？
凯罗特修女把脸埋在她的手里。这些想法是从哪里来的呢？找了这么多年了，为什么她还在怀疑她如此成功的工作成果呢？
让我们看看那些已知的野兽，她默默地说。虫族，那些象蚂蚁一样的生物，他们创造来毁坏地球，就像预言里说的。我们知道那些野蛮的动物，很久以前马泽·雷汉和他带领人类的舰队，就在败北的边缘上战胜了那可怕的巨龙。但是它们又来了，先知圣约翰说过，如果它来的时候，会有一个预言家和它一起到来。
不，不，比恩很好，是个好心的男孩。他不是任何意义上的恶魔，也不是禽兽的仆人，只是一个有着超人天赋的孩子，在世界就处于巨大的危机中的时候，上帝派他来保护地球。我了解他如同一个母亲了解她的孩子。我没有错。
当她回到他的房间的时候，她打开了她的计算机，搜索现在有什么新闻。关于正在工作的科学家五年内的情况报告。包括人类DNA的改造计划。
当搜索进程正在搜索网络上的所有网站并进行信息分类的时候，凯罗特修女走到那一堆需要清洁的衣物那里。她根本不想洗这些东西。她把比恩的被褥和枕套同衣服一起放进一个塑料袋里面，并且密封了起来。比恩曾经穿过这些衣物，睡过这张床。里面残留着他的皮肤组织。一点点的头发也许就够进行一次DNA分析了。
他是一个奇迹，是的，但是她会找出奇迹的成分。因为她的部门不能拯救那些可怜的生活在世界上每个城市所有残酷的街道上的孩子。她的部门只曾帮助解救了那些看上去和上帝一般的孩子。那就是她的部门干的事情。既然她已经对那些应该在心里珍爱的孩子们做了错事，她就要找到究竟是错在那里，作为一个教训。
第七章 探索
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