之后，散布在四方的物体炸开，化为眩目的巨大火球。
那是脱离战域用的发光干扰弹。光芒与电磁波的激流，会使敌机的显像幕以及探查机器，在短短的一瞬间，无法使用。
但是对于有着怪物般的速度的GP03，有这么一瞬也就足够了。
实际上，卡托也让GP03逃走了。但是之所以没有进行追击，也有另外的原因。殖民地已经离开了这个宙域，不能过度地穷追敌人，而忘了最为重要的护卫任务。他这么重新考虑后，也就决定不做了断而放走了敌人了。
——但是，和那个人之间，有一天必定得一决雌雄。就算现在不追，那—刻也终会到来。
卡托让主推进器喷射而回旋，以后方监视显像幕看了GP03离去的方向之后，就往坠落中的殖民地飞了回去。
宏也是一样的。
在往亚尔比翁归舰的当中，他以充满苦涩的表情凝视着后方。亚那贝尔·卡托，他将这个名字，和在那所罗门之海所看到的，那张隔着面罩的脸相互地对照着。
同日·12时20分
阻止临界点
地球漂浮在眼下。
是的，是在眼下。从可以如此接近地望着地球的这个空间，现在还无法目视到殖民地。
将目光转向。
在地球的方向，有微微的光点在蠢动着。非常的大，并不是MS之类，是舰艇。沙拉米斯级巡洋舰，沐浴着地球光而在集结着。
是第1轨道舰队。
但是，为什么会停留在这样的位置呢？原本应该是要前进，在殖民地到达这个宙域前就炮火相交才对，然而却刻意地，在超过了阻止临界点的地点进行集结。
再过不久，在月球受困的追击舰队也将完成补给，前进，从月球与地球进行夹击才是正当的攻击方式，然而第1轨道舰队，却完全没有想要前进的迹象。
而，从舰队的背后，有无数的丑陋箱形的舰艇现身了，是哥伦布型第1等补给舰。若是以随伴的补给舰来说，数量未免是太多了，难道会是搭载着MS队吗？
补给舰的前方装卸口被开启了，从那里一齐放出了某种东西。并不是MS，是筒状的物体。在两端装备了小型的姿势控制用的推进器，全长约十公尺的筒子。一个接一个的被放出，在舰队的前方漂浮而逐渐地移动。
很惊人的数量，数百、数千、数万，甚至更大数量的物体被放出。这无数的筒子，有着什么样的意义呢？在现在这时候，仍然还无从得知
现在时刻，12时34分。
距离殖民地坠落地球，正好只剩十二小时。而距离阻止临界点，也就是到达这个宙域，只剩下七小时了。
同日，13时15分
地球与月球之间的宙域。
从月球来的追击也已中断了，殖民地已经非常地接近着地球。
逐渐坠落的殖民地。在其前方前进的战舰格瓦典，以及数艘的姆赛级巡洋舰，这是迪拉兹中将直属的舰队。而在侧面，有着以机动巡洋舰莉莉·玛莲为前导的，西玛舰队的舰影。
另一方面，卡托所指挥的机动部队，在殖民地的后方形成护卫阵形。
他们的旗舰，姆赛级巡洋舰佩尔·银特，从船体伸出粗大的导管和线路，接续着浮在舷侧的诺耶·季尔。而在周围，有几架的MS正在搬运着飞弹，就像补给作业员一样，将飞弹填装在诺耶·季尔上。
一架MS，靠近了诺耶·季尔的头部，MS－09RⅡ、里克·德姆Ⅱ。由机体编号和标示来看，可以得知是卡留斯军曹的座机。
在驾驶舱的卡托看见之后，就开放了线路：
“卡留斯，状况如何？”
“非常平静。不过从正面的舰队所出动的迎击机，也应到了即将到达的距离才对。”
“第1轨道舰队吗……”
卡托注视着，浮在正面的苍蓝的星球。集结未参加校阅典礼的舰艇，而前来发动迎击战是早巳预测到的。预估是在阻止临界点的前方，尝试进行拼死的抵抗。
但是，敌人没有出现。第1地球轨道舰队，以守备静止轨道内域为主任务的这支舰队，担任临时编成的迎击特遗队之核心的这个情报已经掌握到了。但是，至今仍未确认到其动向。
“……近乎奇妙的平静啊。”
“还有，少校，西玛舰队的14F部队，从刚才就一直没有行动。”
“西玛舰队？”
改变显像幕的角度，播映出殖民地的前端。西玛所搭乘的莉莉·玛莲，周围伴随着14F，在鲜红的战舰格瓦典的正侧方航行着，是想要守卫迪拉兹的座舰吗？
——那是不可能的吧。
西玛是想要置身于最安全的位置。舰队的旗舰格瓦典，也正是殖民地护卫阵形的中心点，她是胆怯了，想要我们连同格瓦典一起守护她吧？心中如此推断的卡托，很不愉快地叫喊了：
“到了这时候了，真是没出息！不必理她，即使不依靠西玛舰队的战力，我们也要亲手去完成！”
用力地，将两个拳头打在一起。
“可是，这么一来少校的身体就……！”
紧接着这不安的声音，又有另外的声音传人了驾驶舱，是来自佩尔·银特的舰桥。发出声音的人，是舰长格拉多尔。是以青色的信号弹，为前往校阅典礼进行奇袭的卡托送行的人。
“卡留斯军曹说的没错，推进燃料的装填，还需要一些时间，请移驾到奉舰，稍做休养……”
虽然感谢着他们的关切，卡托还是以毅然的表情回答了：
“我现在不能离开这里，从侧面执拗地进行猛攻的，那架白色的MA、钢弹，那也非得要我才能打倒！”
“可是……”
卡托将视线投注在，于护卫的MS队的另—边所能窥见的苍蓝地球。
“用不着担心，我们何曾以如此雀跃的心情，看着那颗星球呢……我的身心，充满着无从形容的充实感。”
而后他转身，看着左边的空间。
“在正面的敌人出现之前，要击溃钢弹！”
同日，14时05分
强袭登陆舰亚尔比翁
全长七十公尺余，若是包括机首的MEGA粒子炮，就有将近亚尔比翁全长的一半的GP03，要收容在舰内是不可能的。它被系留在左舷MS甲板的旁边，以伸出的线路与导管接受补给，看起来就像重病患者，在接受着输血和点滴。
归舰之后两小时半，补给与点检就将要结束。在这段期间，亚尔比翁仍拼命地继续追赶着殖民地，担任着仅有一舰的追击舰队。
“舰长，是停留在月球的舰队完成补给，再次开始追击的报告。”
操作员史考特做了报告。在正面显像幕，显示了追击舰队的航路，但是席那普斯并未特别去留意。
——没用啊，终究是赶不上的。当然在殖民地坠落地球之后，是能够歼灭迪拉兹军吧，但是回想起来，在这次的事件中，就一再地受制于敌人的计策。2号机的抢夺与逃脱，暗礁宙域的搜索，对校阅典礼的奇袭，以及殖民地的航向。
——至今总是被制了先机。但，事到如今也不能如何了。在殖民地掉落在地球之后，再将敌人歼灭，这样能够说是胜利吗？
或许在2号机被夺走的阶段，我们的败北就已经确定了吧？突然，他有了这样的想法。
“不，不对！”
这句话脱口而出，在舰桥的所有人，都将视线转向席那普斯。但是，随后立刻又回到原来的作业上。
——败北还尚未确定，还没有，至少，在殖民地越过阻止临界点之前。
在心中自言自语，而又回想起中门少校在玫瑰人生号所说过的话。
“请别自以为是正义的军队。”
那么，难道要我们成为邪恶的军队吗？在惨祸即将降临在人们头上的时候，难道要我们视若无睹吗？
——正义的军队吗？那也好啊。反正，该做的事只有一件——如何去解救更多的人命——唯有如此而已。
视线转向左舷，注视着被系留的GP03。反射着太阳光的白色机体，使席那普斯不由得眯起了眼睛。
“可是，究竟浦木中尉的体力能撑得住吗？”
轻声地，如此自言自语。
GP03的驾驶舱。宏正为激烈的呕吐感而困扰着。突然，从喉咙深处涌起一阵苦涩，但是什么也没吐出来，就只有胃液。身体在突发的痉挛中颤动着，宏的口中吐出了褐色的液体。液体化为球状的飞沫，无声地漂浮在虚空中。
“可恶……”
宏让强制换气装置启动。球状的飞沫，缓缓地向设置在各处的进气口移动过去。
呆然地看着那个景象，而从座椅下拿出手提箱型的盒子，里面是收纳着包括自动手枪在内的求生用具，以及抛弃式的密着式注射器。宏拿起一个注射器，在卷起衣袖的左腕上抵住。那是一种没有针头的注射器，利用压力，将药品流入体内。
那是补给营养、镇痛、松弛肌肉，同时具有各种效果的药品，属于剧烈性药物。他又再拿起一个，重复了相同的动作。
将盒子放回原处，宏闭上了他的眼睛，他是想稍微小睡一下，但做不到。过度的疲劳，使得身体甚至也在抗拒睡眠。不过他还是闭着眼睛，让身体躺在座椅上。
浮在空中的头盔，突然撞上了宏的肩膀，是刚才的换气使它移动的吧：
“这次一定要让它结束，以我自己的手，让这场战争……”
将头盔推到一边，尽可能地要让自己睡着。在闭上的眼睑的另一边，浮现出卡托的脸。
“卡托，要把你……”
如此地自言自语，宏委身于可能是最后一次的短暂的休息。
GP03的武器舱柜，从本体上被拆下，收容在左舷甲板。无数的作业人员群聚在周围，进行武器与弹药的装填作业。
在喧嚣与混乱之中，妮娜在注视着，在开启的侧面舱门另一边漂浮的GP03的白色机体。
——露雪特，放心吧，你的机体，发挥着原本、预定的性能啊。
虽然如此想着，也还是缠绕着一抹的不安。首要的问题，就是宏的体力。
虽是以巨体著称的GP03，其驾驶舱还是和其他MS一样狭窄，这是为了让仪表与启动装置能整合得更精简化。如果平白地加大扩充，驾驶员也就必须让手臂与视线做更大的移动，这也就是为了避免如此的原因。但是，理所当然的居住性就降低了。不过对于战斗用的机体，要讲究搭乘舒适本来就是无理的要求吧。
在那狭小的驾驶舱里，宏已经有将近半日都一直置身其中。
——只要和卡托之间，能够有个了断……
宏就能轻松下来。但是，她随即又打消了这个念头。因为“如果输了的话……”这种不吉的想法划过了脑里。
为了在自己的心中做个了断，而要目睹到最后——在露雪特的亡骸之前如此地立了誓。但是随着时间的经过，还是会受到想要逃开的冲动所驱使。她是害怕，战争的结果，总是或胜或负，或生或死，仅有如此而已，没有妥协。
——有一方，会确实地死去。
想到如此，身体就似乎要冻结了。但是，即使如此，自己还是得要看下去，妮娜仿佛是将此视为自己所被授与的使命。
“到底，怎么了啊？”
在MS甲板后方，放置补充零件的区域。被吉斯叫过来的摩拉，以觉得奇怪的表情问着。虽然在问着，但是吉斯想要说些什么，她也隐约地预想到了。只是她并不习惯，也觉得这种深刻的气氛，和自己是不相衬的。
“我说，摩拉，再过不久，会对全机下达出击命令，我也得要出动才行。”
“……嗯，那又怎么样呢？我很忙啊……如果没有事的话，我可要回去作业了。”
实在不像是那个一向愉快地，看着妮娜与宏那令人焦躁之关系的摩拉。与内心相违背的，这只是乘势说出口的话而已。
想要走开的摩拉，吉斯急忙留住她。
“那个，啊，我也、只有和宏相同的资历而已，但是那家伙是在操纵GP03那种怪物般的机体，我却还是一样，只是在拼命地在援护贝特上尉他们而已。”
“他们，又说了你什么了吗？”
“不，不是的。只是，总是觉得……我想起了巴宁格上尉对我说过的话，‘你的任务，是援护钢弹吧？’，可是，现在却也做不到了。”
“那也没办法啊，那个虽然说是MS．却是完全不同的机体，像是MA一样的东西啊。”
“虽然是没错，啊。”
和一向开朗的吉斯看来仿佛是完全不同的人物。低着头，就这么沉默着。但是，那确实是吉斯本人，是平常不会显露的另一个面貌。为了隐藏这真心的一面，在平常才刻意表现得开朗的，而也正因为有这隐藏着的真挚的态度．所以才能在非洲击破德姆，在月球援护受困于巴尔·巴洛之猛攻的GP01吧。
“这次出击之后．也许，再也回不来了。所以……”
“所以？”
“不，没什么。”
“吉斯！”
“呃？”
摩拉缓缓地把吉斯拉近，让彼此的头盔贴合：“等你回来之后，下次就不戴头盔……嗯。”
刻意做了个眼色。吉斯看到了，回复了—向明朗的表情：“嗯，约定哦。”
说着，两人各自回到各自的岗位 摩拉在作业人员的人群之中。吉斯到爱机的驾驶舱去。
右舷MS甲板，完成整备，等候着出击时刻的四架MS：是贝特和蒙夏的GM特装型，以及亚德尔与吉斯的GM加农。
吉斯的机体，本来是收容在左舷甲板的，但是被必须优先处理的GP03的武装舱柜给挤了出来，而迁移到了这边。
吉斯以外的三人，各自在爱机的驾驶舱里等待着时候的到来，等待着对殖民地进行强袭、决战时刻的到来。
“距离殖民地到达阻止临界点，还有五小时．就快到了啊。”
亚德尔对其他两人说着，是以近距离无线电的通话。
“……被配属到亚尔比翁的时候，真是完全没有想到，会牵扯到这样的大事件啊。”
“回想起来，我们是一直在奉陪着吉翁的亡灵啊，自从遇上了钢弹之后，是吧？”
回答他的，是一手拿着饮料而在阅读着杂志的贝特。接着蒙夏也插入了会话：
“没有错啊，现在回想起来，那个钢弹，那也许就是个瘟神吧。”
“一直想搭乘那个瘟神的，又是谁啊？”
“罗嗦，亚德尔。该不是赌牌输了，而怀恨在心吧！”
语气粗暴，蒙夏把浮在驾驶舱内的白兰地酒瓶拉了过来，打开瓶盖，痛饮着里面的酒。
“总而言之……”
贝特丢开正在阅读的杂志：
“……不管是哭是笑，这次的战斗就会有所了断。也罢，就尽量不要留下懊悔吧。不要上了西天，还被巴宁格上尉罚做伏地挺身啊。”
蒙夏、亚德尔都就此沉默了。只是无言地双手叉胸，静静地继续等待着出动命令。
同日·16时40分
战舰格瓦典
“剩下的问题，是敌舰队何时会在正而出现。只要将之突破，‘星尘’就形同是完成了。”
在能够环视舰桥的后方，迪拉兹悠然地坐在座椅上。战术情报显像幕所放映出的轨道图，显示殖民地的光点，就快到达阻止临界点附近了。
“但是，敌人的主力舰艇在校阅典礼中丧失了。残�
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