——至少若是能把2号机打倒的话，也许多少可以告慰吧，卡克斯少尉，还有亚连中尉……。
也不顾及宏的心情，显示收到通信的电子音响起了。通信是由左边所看得到的亚尔比翁所发出的：“浦木少尉，我是亚尔比翁舰长席那普斯。”
“我是浦木少尉。非常的抱歉，私自使用1号机的罪责，我愿意接受任何惩罚。”
宏首先道歉，然后坦然地，以接受处罚的觉悟等待着席那普斯的下—句话。但是，答复他的却是非常意外的一句话：“新型机如何呢？”
“啊？啊，是。操作性、机动性、出力，不论任何方面，都是GM所无从比较的，是非常棒的机体。”
“是吗，辛苦你了。把机体开回亚尔比翁，然后就好好地休息吧。”
“谢、谢谢长官。”
通信切断了。像是紧绷的线突然断了一样，宏就这样瘫倒在座椅上。和亚尔比翁之间的路程，在现在的他的眼中变得非常遥远。
同日·11时10分
塔斯马尼亚岛外海·600公里之海域
在MS甲板上结束了一阵作业的卡托，下到了挤满船员的舰内。终究是太累了吧，脚步已经不稳了，即使如此还能在没有协助之下走下梯子，这只有证明了他的精神的强韧。
一踏进像是在铁管之中一样狭窄的圆筒状的舰内，汗水和油料混杂而成的气味刺进了他的鼻腔，这就是潜水舰的气味。
没有不舒服的感觉，反倒是充满着安心感。男人们抱持着信念而工作的场所，总是会亲切地迎接抱持着相同信念的男人，这里也是如此。
“‘星尘’第一阶段的成功，恭贺您了，少校。”
“卡托少校，辛苦了。”
“已经准备好了，您可以用餐了。”
等候着卡托的几位军官，满脸洋溢着笑容，逐一地和他说话。先环视了一下那些军官的脸之后，卡托以开朗的表情回应：“真怀念啊，是纯正的吉翁口音啊，好久没听到了。”
“因为潜水舰的船员很少上岸啊，口音很难改掉。当然，我们也不想改掉啊。”
背后传来的声音使卡托转过头去，在那里站着一位笑容祥和的人。他就是本舰的舰长，德赖杰。
“当初把少校你们送上陆地时，可几乎没能谈些什么话啊。不过，总之先祝贺你了。”
“感谢你，舰长，多亏你派了人来迎接。”
紧紧地握着手，两个军人互相称赞着对方的精干。
“不过，真是遗憾啊，少校。”
“是啊，失去了三位优秀的驾驶员，还有可姆赛也……”
“越是有能力的人材，总是越早逝去，不管是以前还是现在。”
“的确如此。”
卡托闭上眼睛，祈求着他们的冥福。
“为了他们，我们也必须要赶快才行，在还能够修正时程表的时候。舰长，抱歉，要麻烦你赶路了。”
“本舰就此经由南极海航向非洲东岸，大约是1星期的航程吧。当然，还要看联邦的动向如何。”
“是这样吗，那就够了。不过，真没想到会用到那东西啊……”
“是金巴莱多的HLV（大气圈脱离艇）是吧。不过那没问题吗？少校。那是大战初期的降落作战所留下的吧，以女人来比喻的话，都已经是徐娘半老了啊。”
“该说是到了最充满干劲的时期吧。应该是还能使用的，立刻去确认一下．如果那个也不行的话，那就无计可施了。”
“等通过了联邦的搜索海域，就把通信浮标打上去，那样应该就能取得连络了。”
“有劳你帮忙了，舰长。到时候，我想给朋友打一通电话。”
“我们也都熟悉的一位朋友，是吧？”
“是。还有‘天使斑虾’也……”
收容了卡托和2号机的尢康级潜水舰U－801，一路航向非洲的大地。
它的动向，在现阶段还未被联邦军察知。
同日·12时40分
澳大利亚·特林顿基地
同日，在特林顿基地的停机坪上，3架大型飞机卷起了砂尘，飘降了下来。如同大肥鸭似的这种机体，是联邦军的大型运输机米迪亚。
从大战以前，就为了补给、输送任务而奔走的这种机体，只要是有作战行动的地方，从位于赤道的炎热地带到南极的酷寒大地，都可以看到它。甚至还有位将军把MS、光束武器、以及这个米迪亚，列举为对一年战争的胜利最有贡献的兵器。
米迪亚对于前线的兵士而言，一直是如同救星般的存在，而这次它也为特林顿基地运来了救援的物资。
属于新型机的MS，RGM—79N·GM特装型及RGC83·GM加农Ⅱ。
这是依照高文中将的命令而运来的机体，将成为担任追击任务的亚尔比翁之舰载机。不过被运来的东西不只是这些，还有个小小的“火种”也在同时被运来了。
“这是什么气候啊？都已经十月了呢，简直还像夏天一样嘛。”
喝着整瓶的白兰地并且一边大声叫嚷的这个男人，他是贝尔纳德·蒙夏中尉。是以补充人员的身分而将搭乘亚尔比翁的MS驾驶员。
“真是的，在难得的休假中竟然叫我到澳大利亚这种偏远地区，而且还没有人来欢迎吗？我可是正在约会当中呢。”
吐着酒臭味的气息，蒙夏以军服的衣襟在袒露的胸口扇风。
“中尉，因为这里是南半球啊，现在还是初夏呢。”
“那没什么，因为这家伙的脑子里，永远都是像南方的岛屿一样的开朗啊，没什么关系的。是吧，蒙夏。”
在蒙夏旁边的两个男人，都是蒙夏的伙伴，金发而瘦长脸的是阿尔发·A·贝特中尉，而黑发又留着小胡子的是查普·亚德尔少尉。
三人从米迪亚的梯台走下，环视着基地的全貌，而第一个说出感想的人是蒙夏：
“不过，这可毁得真彻底啊，基地的MS队都在干什么啊？”
“没能够把钢弹抢回来，大概也就只好忍气吞声了吧。”
“嘿，的确像是军官学校出身的菁英大爷所会有的作风，看来巴宁格中尉可也很辛苦啊。”
蒙夏再喝了一口白兰地，而听他说话的亚德尔回了话：“现在是上尉了啊。说到这个，要去探望一下吧？中尉。”
“放心，那个老爹哪会这么简单就挂了啊，在这之前，先去看看即将成为我的爱机的小钢弹吧，各位。”
“是、是，蒙夏中尉大人。”
他们就用走的，前往亚尔比翁。而在背后，MS正要从米迪亚上面被搬运下来。
“浦木宏少尉．请求入室。”
此时的宏，来到了已经大半成了废屋的亚连小尉的房间。虽然墙壁各处都已残破不堪了，但是床上随便折叠的被单，被脱下来扔在一旁的睡衣，都可以看出这里直到昨天都还有人居住。
不过这个房间的主人现在已经不在了。
虽然受到巴宁格的吩咐前来整理遗物，但是一进到房间，宏却是什么也无法着手的只是伫立在那边。
而贴在墙上的几张速写照片，映照在他的眼中。那全都是会令人回想起亚连的军旅生活的照片。中队的伙伴们、在驾驶舱内摆着姿势所拍下来的历代的爱机、还有夹杂在其中的，和一位女性肩井着肩的一张照片。
照片中的亚连中尉和那位女性，都很幸福地微笑着。
宏不由得的把视线从照片上移开，静静地，以拳头击打着墙壁，砂尘伴着微弱的声音从天花板上落下，但他还是不在意的，继续打丁好几拳。
“如果我在那个时候……”
他在低沉的哽咽中自言自语。拳头上已经渗出了血，看着自己的拳头．宏下定了决心。
同日·13时30分
澳大利亚·特林顿基地
“喂，宏，你真的决定了吗？再重新考虑一下吧。可以不必再参加实战了啊，干嘛拿自己的命去糟蹋呢？”
追着在亚尔比翁内部通道前进的宏，吉斯说得口沫横飞，但是宏还是没有停下脚步。
“要我就这样袖手旁观，我无法忍受。”
“就算是这样，宏，也没有必要志愿参加追击队吧？新的驾驶员也到达了，听说似乎是巴宁格上尉的战友，交给这些老手们去做不就好了吗？”
“我已经决定了。”
“喂，宏，等一下啊。”
“亚尔比翁在傍晚就要出港了，在那之前必须把事情谈妥才行。”
“宏！”
以毅然的脚步前进的宏，不顾吉斯的说教，只是一心一意地走向席那普斯所在的第一舰桥。因为上司巴宁格卧病在床，所以他想直接去交涉。
但是阻止了他的脚步的，却是在通道途中的休息所聚集的蒙夏他们。
“驾驶员先生，你该不会就是搭乘钢弹的浦木少尉大人吧？”
“啊，是的，我是浦木宏少尉。”
“遇到你正是时候，我听巴宁格上尉说过了，听说你和那个所罗门的恶梦交战了，是真的吗？”
蒙夏的口气当中，明显地包含着疑惑和揶榆。宏虽然感觉到了，但是现在的他还有着要赶紧去办的事情。
“抱歉，我还有急事。”
他想要就这么走过去，但是蒙夏接下来的话，却又使他停了下来。
“没空和我这种人说话是吧？那也倒是啊，毕竟是能和所罗门的恶梦交手的人啊。不过．也说不定只是害怕得躲在岩石后面而已呢。”
他把手上的白兰地往嘴里灌。宏不由得转过身来，叫喊了：“是巴宁格上尉和妮娜小姐救了我，如果是我一个人，现在已经……”
“呵呵，现在已经、怎么样呢？”
“被打死……、被打死了吧。”
虽然很不情愿去承认，但这是事实。和亚连中尉一样，自己也会和机体一起散落四处吧。但即使是事实，要说出口还是很难受的。
“没有这回事的，浦木少尉，那是你的实力。”
插话的人是妮娜。她从通道深处，抱着一叠文件向宏走近过来：“这是1号机上所积存的稼动数据的分析。几乎令人无法想像这会是初次搭乘的机体，你已经把性能发挥出来了。”
“……这，我能够活下来，纯粹只是仰赖了它的性能。”
“它的性能，可不是轻易就能发挥出来的哦。事情就是如此啊。”
妮娜把那叠文件交给了宏，此时．两人的手稍微接触了一下，而蒙夏也看到了：“嘿，虽然驾驶技术还是半调子，不过在操纵女人方面倒已经可以独当一面了是吧？”
“你啊，不管是刚才的事也好，现在也好，到底是想做什么啊？”
数小时前，前去参观1号机的蒙夏，立刻就看中了妮娜而上前搭讪。不过因为他的举动太过轻佻了，被看不过去的摩拉给撵了出来，不过这个蒙夏的个性，似乎是盲目地对美人没有抵抗力。“中尉你都没有学习的机能吗；那就比MS还差了”这是亚德尔对这样的蒙夏所下的评语。看来他在平日就经常引起相同的纠纷吧。
“不，不是的，妮娜小姐，刚才的事是另外一回事啊。我只是想把这位少尉先生的个性，再重新磨练一下啊。”
“这样也算是……身经百战的勇土吗？”
妮娜以粗暴的口气追问着蒙夏，那种气势，使蒙夏近乎滑稽地不知所措：“等、等一下，妮娜小姐，你把资料交给那家伙也是没有用的啊。”
“没有用？为什么？”
“这很简单啊，要成为1号机的驾驶员的，是这里的三个人之中的一个啊，又不是他。”
“那是要由席那普斯舰长来决定的。”
“再怎么万一，也绝对没有可能会选上那家伙啊，毕竟他是眼睁睁地让2号机逃走的功劳者啊，原本应该要关重禁闭的呢。”
贝特在旁边插嘴了。和蒙夏一样，很愉快地带着讽刺：“喂，喂，蒙夏，对巴宁格上尉的宝贝徒弟，这样说太失礼了哦。”
“那倒是啊。上尉也真可怜啊，只有这种屁股上还粘着蛋壳的少爷兵在当部下啊。不过你放心吧，小弟弟，1号机和妮娜小姐，我都会替你好好操纵的啊。”
宏只能握着拳头而伫立着，自己的实力自己是最清楚的，被批评也是无话可说。但是看不过去的妮娜，却代替宏辩论了：“中尉，能够让你这样子说的自信，到底是从哪里来的呢？”
“当然是从自己以往至今的战斗经历啊。”
“哎呀，可是有什么东西能证明你那个什么战斗经历的吗？”
“什么？”
“是啊，搞不好，浦木少尉的实力比较高超也说不定呢……”
蒙夏缓缓地站了起来，坐在桌子上，然后拿了酒瓶，对妮娜回答了：“很有趣的笑话啊，那么，就来试试看如何？跟我战斗，如果浦木少尉赢了的话，我就推荐他为1号机的驾驶员。但是如果是我赢了的话，就不准他再出现在我们面前，如何？”
蒙夏站起身来，把带着酒臭味的气息吐向了宏。他大概认为宏会踌躇吧，但是宏毫不迟疑地回答了，让他吃惊得差点把手上的瓶子给掉落了。
“我做，就请让我做做看吧！”
“当真吗？”
“是的。”
“哦，我就打得让你叫不出声音来。要反悔就趁现在啊，小鬼。”
“不，拜托你了。”
“好啊！”
“等、等一下！”
“阻止也是没用的啊，妮娜小姐。”
妮娜不在意地走过来，站在宏的前面：“因为昨天吉翁的攻击，浦木少尉的座机已经失去了，所以，请你同意他以1号机来决胜负。”
“啊啊，那也好啊，反正是将要属于我的机体，我也想了解一下性能啊。不过，大概还没看到之前就已经干掉了吧。”
蒙夏愉快地笑了，喝了一口白兰地。另一方面，宏在感谢着妮娜的关照，毕竟宏的06F2和GM特装型之间的性能相差太大了，而06F2其实是近乎无损地沉睡在格纳库里的。
“妮娜小姐，刚才真谢谢你了。”
在走向格纳库的途中，宏向她道谢。在那句话里，有着平常在军人口中所听不到的真诚。所以妮娜也很真诚而坦白地回答了：“没什么的，如果以那个人和你来比较，我还是宁可让你来驾驶，毕竟是我的钢弹啊。”
这是个比较式的答复，但是对现在的宏而言，这就已经满足了。
同日14时30分
特林顿基地·西北140公里地点
假借哨戒的名目，就这么离开了亚尔比翁的两人，驾驶着各自的MS前往决斗的地点。
宏的机体是GP01，而蒙夏的是刚刚运达的GM特装型。看起来像个倒盖的碗的巨大瓦砾之山，是太空殖民地前端的残骸，这就是决斗地点。
“呵呵，在传闻中是有听过，倒是相当壮观嘛。”
吹着感叹的口哨，蒙夏仰望着残骸。对宏而言是很熟悉的风景．也曾经在数次的模拟战斗中使用过，对他来说，这个地利可说是唯一的胜算。
“你们两位听好啊，规则很简单，被着色弹命中机体的人就输了。不过，护盾则不包括在内，明白吧？”
同行的贝特以无线电传达了指示。宏以侧面显像幕看过去，那里有着妮娜不安的表情。
“我是蒙夏，快点开始吧。”
把带进驾驶舱的白兰地喝光，将瓶子丢在脚边，蒙夏答复了。
“浦木宏，了解了。”
而相对的，宏则是巡视仪表板，做了—�
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