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陈靖仇急道：“师伯母，你告诉我，要怎样才能治好师伯的伤？”
公山夫人见陈靖仇坚持，犹豫了片刻，才道：“是神农鼎。”
陈靖仇呆了呆：“神农鼎？”
神农鼎这个名字，他并不是第一次听到。师父说过，上古有是钟、剑、斧、壶、塔、琴、鼎、印、镜、石这十神器，其中的“鼎”正是神农鼎。他叫道：“神农鼎也现于世上了？”
公山夫人道：“是。当初为了医治你师伯，我曾四处察探，好不容易查到点线索，你师伯伤势加重，不能分身，只好回来照顾他。”
陈靖仇道：“师伯母放心，您就照顾师伯吧，神农鼎由我去找来，定要治好师伯。这神农鼎在哪里？”
公山夫人看了看他道：“靖仇，你真要去？”见陈靖仇点了点头，才道，“那时我听到一个消息，说神农鼎在漠北拓跋部代代相传。只是当时没来得及前去确认，这消息是真是假便不得而知了。”
陈靖仇点了点头道：“漠北拓跋部，我记住了。师伯母放心，我一定将此鼎带来。”
公山夫人从怀里摸出一个小卷轴道：“神农鼎只怕形制不小，何况这是拓跋部的传世之物，他们多半不肯给你。你也不必将鼎拿来，这是药方，只须向他们借一下，将药炼出来即可。”
把药方递给陈靖仇，公山夫人又是长叹一声道：“靖仇，我看你对宇文太师很不服气。假如真的碰上他，千万要记住，不要与他交手，找机会逃走才是。”
这话墨砚农也说过，公山夫人又说了一遍。陈靖仇答应了一声，心中忖道：师伯母也对那宇文太师这么怕，我倒要看看此人的本领到底如何。
他心中虽然很不服气，但毕竟不是个莽撞之人，念及师伯如此功力，中了宇文太师一剑后亦半生半死，现在的自己定然也不是那宇文太师的对手。等公山夫人进去照顾公山先生，他在灯下翻开师门秘书，细细攻读，心中只想着：我若将本门秘术练到了极处，不信就斗不过那宇文太师和杨拓！方才公山师伯说了本门五行生克之理，又将太乙奇门传给了自己，心里纵然发狠，也觉得鬼谷秘术深不可测，想要达到师父和师伯的境界，真不知要何年何月。
他一读书，便全神贯注，心无旁骛。也不知看了多久，忽听得小雪在身边道：“陈大哥，你累了，喝杯水歇一歇吧。”他抬头一看，却见小雪端了个杯子递过来，杯中热气腾腾。看看周围，已收拾得干干净净，想必方才自己看书时小雪一直没闲着。他接过杯子来道：“小雪，谢谢你。对了，我要出一次远门了，在我回来之前，你就住这儿吧。”
小雪摇了摇头道：“陈大哥，我要和你一块儿去。”
陈靖仇怔了怔，低声道：“小雪，这一趟很危险，你还是不要去了。”
小雪却执拗地说：“不，我要去。”她看了看陈靖仇，又道，“你觉得路上要照顾我太吃力吗？我还能给你疗伤呢。”
一说起疗伤，陈靖仇又想起在月河村泥洞里的情形来了。那疗伤咒自己用来效果不佳，而小雪初学乍练，却颇有奇效。他连忙翻了翻书，道：“小雪，你是哪一天生人？”
小雪还没回答，公山夫人已过来接过话头说：“小雪姑娘啊，她是属土的。靖仇，你带她上路吧，小雪姑娘倒是天生适合练习本门秘术，我刚才教了她几手，她一学就会，说不定将来她的成就远在你之上呢，你可别想欺负她。”
小雪抿嘴一笑道：“陈大哥才不会欺负我呢，伯母真会说笑话。”
公山夫人教了小雪秘术？陈靖仇倒是一怔。初见小雪时，她是个怯生生的女孩子，但在这副柔弱的外表后面，他越来越觉得小雪有一个刚强的内心。方才他已隐隐有些绝望，觉得就算自己苦练一生，恐怕也斗不过那宇文太师，但此时却不知从哪儿来了信心，心想：人都会变的，我岂能灰心丧气？有志者，事竟成，终有一日，我要让那宇文太师和杨拓在我剑下授首！
这一晚歇息过后，第二天一早陈靖仇和小雪就起身了。临行前，他又去拜别了公山师伯，但公山师伯还未醒来，公山夫人送他们出了榆树林。临行前，公山夫人又叮嘱了陈靖仇几句，要他不要与宇文太师正面相抗，陈靖仇也顺口答应下来。
出了雷夏泽，他们雇了艘船沿河北上。在船上几日，陈靖仇一有空便攻读那本《鬼谷秘录》，原本最爱读的《庾子山集》这回连翻都没翻。直到此时，他才似乎明白了师父为什么对诗赋一道如此痛恨。一心不能二用，以前他看来看去，触目所及，想到的都是眼前可用哪句诗来形容，现在想的却是这一路秘术该如何活用。虽然功底日深，心底却也有点悲伤，隐隐觉得这般将身心都关注于一个目标上，到底是不是值得。
他一抽空就修习鬼谷秘术，小雪也不曾闲着。鬼谷秘术入门最难，小雪原本不识字，对这一类秘术更是闻所未闻，但陈靖仇教她识了字后，她修习起来竟是出乎意料地快。到了晚间航船靠岸停歇，他和小雪去吃罢了晚饭，找了块遍生芦苇的空地修习一番。小雪纵然初学乍练，出手竟是意外的老辣圆熟。公山夫人说她天生适合练习本门秘术，看来是一个字都没说错。
两人修习了一阵，陈靖仇见小雪额角已然带汗，便说：“小雪，歇一歇吧，不要太急躁了。”
小雪“嗯”了一声，突然有些哀伤地说：“陈大哥，我如果早点认得你就好了。”
陈靖仇心里忽然觉得有些异样，忖道：小雪说这个做什么？难道……难道……他越想越担心，急问道：“早认得我又怎么了？”
“如果早认得你，能学会秘术，我就不用怕那个河妖，小朔也不会遭到不幸了。”
陈靖仇暗自舒了口气，心想：原来她要说的是这个。他见小雪脸上哀伤之色更甚，越发显得楚楚可怜，便柔声道：“过去的事，别去想了。小雪，我们早点找到神农鼎，治好公山师伯的病，这样师父也有救了。以后师父正式收你为徒，我们就成了一家人，以后……”
他还待再说个以后如何如何，小雪突然抬头望了望，小声道：“那边似乎有人来了。”
陈靖仇和小雪在修炼秘术，自然不想让闲杂人等见到，他们找的这块空地远离大路，有不少芦苇遮掩。他抬头透过芦苇丛看了看，忽地压低声音道：“是隋兵！小雪，不要说话。”
那是一小队隋兵。不过这些隋兵并没有发现陈靖仇和小雪，一直走到河边。那艘航船正停靠在岸边，一个领头的隋兵叫了两声，船家出来答话，远远地似乎在说着什么。陈靖仇侧耳细听，皱眉道：“隋兵好像在找什么人。”
小雪吃了一惊，轻声道：“找我们？”
陈靖仇摇了摇头：“不会。”他心想墨砚农看来并不是出尔反尔之人，不至于落败后恼羞成怒，调动隋兵来向自己寻仇。
等这群隋兵一走，陈靖仇和小雪才回到船上。那船家还在嘟嘟囔囔地说着什么，见陈靖仇和小雪回来，忙迎上前道：“哟，陈公子，你们遛弯回来了？没碰到那伙兵吧？”
陈靖仇道：“没碰上。”
这船家似乎还是一肚子气地道：“没碰到就好。这伙兵大爷，居然要抓孩童！小孩子有什么罪？他们都不肯放过，真是造孽。”
陈靖仇一怔，反问道：“孩童？”
“是啊。”船家往地上吐了口痰，恨恨地说，“幸好船上没有。若是有，做爹妈的哪里会肯把儿子让他们带走？结果肯定又要添两具死尸。”
隋兵居然在捉小孩，这是什么意思？陈靖仇看了看小雪，小雪的嘴唇却已变得煞白，也许她又想到了月河村那个要吃童女的河妖。这时船家道：“天也不早了，陈公子，你和令妹上船休息吧，明天趁早赶路，省得再惹上那伙狗强盗。”
好在那伙隋兵后来再没过来骚扰。第二天一早，船就开动了，约摸快到中午时，船抵达黑山镇。黑山镇也是这趟水路的尽头，再往北便要坐车了。陈靖仇和小雪下了船，进到镇里。黑山镇是个不小的镇子，比雷夏泽大多了，街上颇为热闹，月河村那种小村子更不能比。小雪还是第一次来这种地方，看什么都新鲜，睁大了眼四处张望。陈靖仇见她老是看个没够，笑道：“小雪，反正也累了，今天就歇一晚吧，明天我们再雇车北上。”
小雪被陈靖仇看破了心思，脸上微微一红，点了点头道：“好。”
他们找了家客栈，先叫了些东西来吃。刚吃了几口，门外忽然发出了一个女子的哭天抢地之声：“小宝！把我的小宝还给我！”接着是一个小孩子的哭叫：“妈！妈！”两人的声音此起彼伏。陈靖仇一怔，正好那店小二端菜过来，他叫住了店小二道：“小二哥，外面怎么了？”
店小二叹了口气道：“公子有所不知，这些天镇上老有兵丁往来，专门抓十岁以下的男童，有孩子的人家这几日全都连大门都不开。小宝也是淘气，在家里觉得气闷，溜上街来玩，偏生让兵丁看到了。唉，真是造孽。”
陈靖仇忽地想到了昨夜在岸边遇到的那些隋兵，没想到这些隋兵居然在黑山镇也敢这样。他道：“怎么能这么干？难道没王法了？”
“王法？”店小二“哼”了一声道，“这些兵大爷就是王法。听说他们是跟着京里一个郡主出来的，专门在四处抓小孩。”
“抓小孩做什么？”
店小二听陈靖仇这般问，看了看四周，凑到他跟前压低了声道：“听说，那郡主说，小孩的血能养颜，她抓了小孩去，是杀掉放出血来洗澡用的！”
小雪闻言“啊”了一声，脸上一下变得煞白。陈靖仇也呆了呆，笑道：“小二哥你也真会说笑话，岂有此理，这不是妖怪吗？”
店小二还待再说，柜台后的老板“哼”了一声道：“阿土，雇你来是让你说话的不是？客官都等急了。”
店小二闻言不敢再说，连忙装着酒菜前去。陈靖仇心道：原来这些客栈老板都一个模子刻的。扭头见小雪嘴唇都在不住地哆嗦，便笑道：“别信他的，哪有这种事。”
小雪脸又是一红，低声道：“我真怕。”
她又想起了小朔吧。陈靖仇想着，嘴上道：“要是用小孩的血来养颜，岂不成了妖怪，哪有这种事。”
“可是，他们要抓小孩做什么？”
陈靖仇想了想道：“先不要冒失，静观其变。等一会儿，我们跟着他们，找机会把那些小孩子放了。”
现在是在黑山镇上，隋兵到处都是。不管怎么说，在这儿和这些隋兵起冲突，会误了自己的大事。这时，外面响起了一个粗喉咙的声音：“你们两个在拖拉什么，怎么还不走？若是被杨拓将军看到，又要多事了。”
一听“杨拓”二字，陈靖仇浑身一震。小雪小声道：“陈大哥，怎么了？”
“他方才说的是杨拓吗？”
客栈里人不少，乱哄哄的听得也不是很清楚。小雪道：“好像是。这杨拓……好像听你说起过？”
陈靖仇道：“他就是师父的大仇人！”
师父说过，若是遇到杨拓，能逃多远就逃多远，但陈靖仇一听到这名字，心里升起的却不是害怕，而是愤怒。听那军官的意思，杨拓竟然就在附近。这时有个士兵答话道：“高尉官，这女人死缠着不放。”
那高尉官喝道：“误了郡主的大事，你们可担当得起！你们手上拿的是什么？难道还怕一个女人？”
一听这话，小雪惊道：“陈大哥，他们要杀人了！”
陈靖仇再也坐不住了。他忽地站了起来，正要出去，却听得“当”的一声，高尉官只觉腕上一阵剧痛，手中刀落在了地上。
那是一颗不知从哪里飞来的石弹，正击中他的手腕。高尉官又惊又怒，喝道：“是什么人？”从街角响起了一个清亮的声音：“狗官，你纳命来吧！”听声音，竟是个少女。
居然有人敢当面对付这些隋兵，街上原本在看热闹的人也都吓得纷纷逃散。高尉官定睛看去，只见街角处走出个年轻女子，手上拿着一把小弹弓。高尉官皱起了眉头，沉声道：“小姑娘，你是什么人？”
他心想这小姑娘自己定不敢如此大胆，身后只怕还有人撑腰。哪知这女子喝道：“将孩子放了！不然，我杀了你们！”
高尉官怒极，反笑道：“小姑娘，你胆子可当真不小，可知我们是什么人吗？”
这女子道：“我管你是什么人？快放人，不然我这一弹就不客气了。”
高尉官道：“好啊，我倒想看看你如何不客气法。来人，将她斩了！”
他麾下的两个隋兵听命，拔刀上前。哪知刚踏出一步，那少女弹弓一扬，“啪啪”两声，两颗石弹飞了过来，正打在这两个士兵的额角。这两弹当真厉害，那两个隋兵虽然不是高手，却也是精壮汉子，但一下就被打得头破血流，齐齐滚倒在地。少女骂道：“不知死活，还敢动手吗？”
高尉官见这少女石弹连发，出手之快，真有迅雷不及掩耳之势。先前自己手腕中了一弹还可以说是大意，这两个士兵全神贯注，竟然还是躲不开，而且两人同时中弹，看样子这少女的石弹竟能一发双至。小雪在边上小声道：“陈大哥，这位姐姐的本领可真不小！”
她见这少女出头打抱不平，对这少女已颇生好感。陈靖仇也点了点头道：“是很不错。”他没练过弹弓，暗器倒练过，但想来自己的暗器功夫尚不及这少女的弹弓这般又准又狠。
少女击倒了两个士兵，又搭上一颗石弹喝道：“狗官，还不放人？不然我打瞎你的眼睛！”
高尉官仰天笑道：“不给你点厉害尝尝，你还真以为自己很了不起了。有这个本事，打瞎我的眼睛试试！”
少女见高尉官双眼圆睁，心道：好，这是你自找的！手指一松，喝道：“左眼！”弦声一响，一颗石弹已如闪电般射至。眼见就要击中高尉官面门，高尉官的手一扬，“啪”的一声，竟将石弹接在了手里。
少女先前一下击中高尉官手腕，又将那两士兵轻易打翻，不免有点轻敌，觉得此人色厉内荏，欺软怕硬，不堪一击。谁知这一弹竟被他轻轻易易接下了，不由一怔。高尉官手一握，向地下一撒，狞笑道：“不错。还有什么本事？”从他掌中撒下的竟是一片石屑，原来这颗石弹已被他一下捏得粉碎。
虽然这高尉官本领惊人，但少女只是抿了抿嘴，喝道：“好，再请你尝尝！”
她出手快极，伸手要从弹囊里去取石弹，哪知高尉官身形一闪，不等她的手伸到弹囊，人已一下抢上前来。他看上去五大三粗，孔武有力，但身法竟是快得异乎寻常，少女的手还插在弹囊里没伸出来，高尉官已到她身前，一掌削向她的脖颈，喝道：“小姑娘，死吧！”
高尉官的手掌掌缘已带厉风，就如一柄利刀，少女已闪避不开，头忽地一低，右手已伸出了弹囊。她摸出的却不是石弹，而是一柄五寸长的短剑，剑身一竖，后发先至，正立在脖颈之前，高尉官这一掌若是再削下去，便要削在剑刃上，只怕半个手掌先要削去了。高尉官却也没料到少女还有这一手，右掌猛地一收，左掌却从右掌下穿出，击向少女肩头。少女身子一侧，人转了个圈，又闪过了高尉官的左掌，�