〃我不会那么做的的，〃艾卡耳语道，〃除非你想看见这个女人被烈火烧死！过来，站到这儿来。动作轻点。至于你，费斯坦但提勒斯！〃艾卡一面将米歇儿向后拖上石阶，一面讥诮道，〃你太虚弱了，根本无法阻止我！〃
雷斯林依旧跪着，攫着法杖使自己免于摔倒。血沫在他的唇上留下斑斑红印。他无法说话，但却微笑着伸出手指。
被身后的法师牢牢勒住的米歇儿，听见艾卡倒抽一口冷气的声音。
是那柄匕首。那柄匕首还躺在骑士不再起伏的胸膛之上。
剑必饮血。
艾卡不再后退，咬牙切齿地回想起努塔瑞说过的话。米歇儿发现自己正踩在神桥上。而且他现在如此接近桥的彼端，可以清楚地听到背后有无数冰冷的声音在呼唤他的死亡，还能看到那些幽暗的影子因为对自由的执念而痛苦翻滚。
米歇儿一开始以为那不过是自己过于惊惧而产生的幻象，但是此刻他不再这么认为——神桥的光辉正在逐渐消退，死人嘶吼的喧嚣越来越响亮，越来越疯狂。万劫夜就要结束。
〃女孩！〃艾卡的声音突然变得柔和、浑厚、温暖，〃女孩，把匕首递给我。〃
尼柯儿茫然地凝视着他。缓缓将目光转向弟弟身上的匕首。
〃这个虚伪的牧师杀害了你最亲爱的弟弟。把那柄匕首给我，女孩，我会帮你讨回公道。〃
尼柯儿伸出手，用颤抖的手指举起匕首。她审视着它，视线从匕首移到法师，又从法师移到米歇儿，眼神里没有一丁点光彩。她慢慢抬起脚攀上失落要塞的台阶，握着匕首向他们走去。
她中了法术吗？但是米歇儿并没有听见法师念出魔法字句施展咒语。
〃过来，女孩，快点！〃艾卡嘶嘶说道。
尼柯儿按照他的吩咐，稳步踏上石阶，她的眼睛和骑士的眼睛一样空无一物。她心中的某个部分已随着她的弟弟一起死去了。
艾卡将米歇儿的咽喉勒得更紧了，〃我知道你在想什么！别想挣脱，牧师，否则我可以用她来血祭神桥。你自己选择吧。是你还是她。反正那对我来说没什么区别。〃
尼柯儿踏上他们的台阶，左手掌心里紧攥着匕首，并没有伸出来交给艾卡。剑悬在一边，右手上没有拿任何东西。
神桥的光芒正在急速消失。遥远的天际泛起苍白的光亮，预示着清晨的到来，对于这个世界上背弃众神的人们来说，它将是一个灰色的清晨，一个充满恐惧和不幸的黎明。
艾卡只剩下几秒钟了，他迫不及待地企图抢过匕首。
但是尼柯儿紧紧抓住匕首。只见寒光一闪，刀锋就撕开了法师的手掌，撕开它的骨骼，筋腱和肌肉，一直刺戮下去，飞溅起发黑的血液，穿透了整个手掌。
艾卡痛苦地怒吼着。米歇儿乘隙从他放松的胳膊里挣脱出来，扑倒在地上。他唯一可以帮助尼柯儿的就是不让自己挡住她持剑的手臂。
尼柯儿的剑锋——曾经属于她的弟弟，她的父亲以及更久远的祖先——在米歇儿的头顶上划出银色的弧线。法师大声嚎叫。剑锋深深地扎进他的要害。
米歇儿蜷成一团。艾卡僵立着，死死抓住贯穿身体的宝剑，朝上面狠狠吐着口水，脸庞被暴怒和痛苦扭曲变形。
尼柯儿猛然抽出宝剑。鲜血立刻从艾卡的嘴里狂喷出来。他俯身向前倒下，一动不动地死在失落要塞的台阶上。
他的脸惨白凝滞，像身下的磐石一样僵硬，在清晨的光线中泛起灰败的颜色，尼柯儿用脚尖踢了踢他，确定他再也不会爬起来。
〃如果我吓到了你，我很抱歉。〃尼柯儿对米歇儿说，〃我必须瞒过他。我怕他在我动手之前就对我施下魔法。〃
〃那么你都明白了！〃米歇儿所能想到只有这句话。
〃不，〃尼柯儿痛苦地回答，〃我一点也不明白。我所知道的一切就是艾卡必须对我弟弟的死负责，并且，根据骑士的信条和规章（the Oath and the Measure），复仇已经结束了。而你〃——她毫无生气的凝视着米歇儿——〃你已经竭尽全力。〃尼柯儿转身走下神殿的台阶。
法师死时的可怕情形还历历在目，惊魂未定牧师觉得五脏六肺都翻腾，他试着跟上尼柯儿，但是脚下一软就跌坐在石梯上。浑身的汗水被晨风吹拂好像披上了冰衣。他虚脱地倚靠在一跟破碎的石柱上，遗憾地凝视身后闪光的神桥——那里曾有通向安宁的道路，平和的身影，可以带他离开这个伤痕累累，悲哀不幸的世界。
可是神桥消失了。群星间的大门已经合上。
第十节
清晨死一般沉寂。
沉寂。
米歇儿抬起头颅。黑暗牧师们骇人的声音安静下来。他们重返世界的威胁都随着诸神的真正牧师的离去而终结。
所有真正的牧师都离开了。米歇儿一声长叹。他的手触摸到颈项上悬挂的米莎凯圣徽，昏暗而冰冷地贴在他的胸前。当他应该坚信的时候他却产生了疑惑；当他应该谦卑、恭顺的时候他却发怒、反抗；当他应该去挽救生灵的时候他却吹熄了生命的烛火。
米歇儿深深吸了口气，驱散头脑中模糊不清的迷雾。他还有一件遗留的任务要完成，一件他现在唯一能做的事——安顿好死者的尸首以迎接永恒的安眠。然后他会离开，离开尼柯儿和她苦痛的悲伤，让自己和自己的失败一起从她的视野里消失，这令人很不好受，但却是他唯一能给予她的东西。他强行把自己从柱子上拖起，缓步走下石阶。
尼柯儿跪在弟弟的尸首旁，紧握着他不再温暖的手。她甚至没有抬头瞥一眼米歇儿，完全遗忘了他的存在。她的皮肤灰白，盔甲上还留着死去法师的血迹。双生子间那种神秘的酷似使得米歇儿有一种错觉，仿佛他面对的是两具，而不是一具尸体。亦或他看到的是事实，作为骑士的女儿，尼柯儿不能离开她的弟弟独自存活。
一片阴影投落到两人中间，伴着一阵急促的咳嗽声打破了沉寂。米歇儿已经忘了带他们到这里来的黑袍法师，惊诧地发现他就挨着自己。柔软的黑袍上附着的玫瑰花瓣的芬芳和腐烂的气息使人心神不安，羸弱的躯体上隐约散发出病态的热量。
〃你得到想要的东西了？〃米歇儿苦涩、粗嘎地问道。
〃是的。〃雷斯林平静地说。
米歇儿追问道：〃你究竟是谁？你告诉我们你的名字。但是艾卡不那么叫你。你是谁？你来这里的目的是什么？〃
法师没有立即回答。他倚靠在法杖上，用棕色的眸子打量着米歇儿，悲哀的拂晓将冰冷的光线投射在他的双眼之上，不时闪过金色的光芒。
〃如果你在一年前遇到我并问我同样的问题，牧师，我猜你会得到一个相当满意的答案。一个月以前，一天以前——你都知道自己是谁——或者认为自己知道。但是你能永远肯定吗？你能用和昨天同样的答案回答今天的问题吗？不。〃雷斯林摇了摇头，〃不，我想你不能。〃
〃不要玩猜谜游戏了！〃米歇儿害怕自己再度发怒，沮丧地问道，〃你知道自己是谁，知道自己为何而来。你因为太虚弱而无力在最后关头阻止艾卡，不管你的目的是什么，我们至少帮助了你。我认为你欠我们一个解释！〃
〃我不欠你任何东西！〃雷斯林苍白的脸上泛起愠怒的红潮，厉声说道，〃是我帮助了你们，我给予你们的远比你们帮我的要多得多。我一个人就能料理艾卡。你们不过是提供了方便，这就是全部。〃法师举起右臂。黑色的衣袖从瘦削的手腕上滑下来。阳光下闪过一抹金属的寒光。一柄匕首被皮绳精巧地绑缚在他的手臂上，当雷斯林的手腕轻轻一抖就滑落在他的手里。这个动作如此之快，米歇儿根本看不清他是怎么完成的。
〃如果她试图谋杀你，〃法师在日光下摆弄着闪亮的匕首，〃她不会成功的。〃
〃你会杀掉艾卡。〃
〃呸！那样做有什么好处？他不过是黑暗之后手下区区一条走狗。他没有任何用场，只有善良而真诚的人的血才能发挥效力。〃
〃你会杀了尼柯儿！〃米歇儿难以置信地瞪着他。
〃在她杀了你之前。〃
〃但是，那么一来，咒语的条件就都满足了。她的血会滴落在神桥上。〃
〃哈，〃雷斯林狡黠地一笑，〃但是那就不再是一个善良而真诚的人的血液了。它会是一个谋杀犯的血。〃
米歇儿震惊地望着他。为法师精明的冷酷而咋舌。
〃走开。〃他厌恶地说道。
〃我正打算这么做。伊斯塔需要我。〃雷斯林轻快地说，〃在大灾变前的十三天里，世界会发生巨变，我是不可或缺的存在。〃
〃大灾变？那是什么？〃
〃在十三天的时间里，诸神出于对愚蠢人类的怒火，会把燃烧的山脉投向安塞隆。大地崩裂，海水上涨，山峦倾倒。无数人将要死去。更多的人则在随后的黑暗而可怕的岁月里生不如死。〃
米歇儿不想相信，但是那无庸置疑的声音是如此平静，那双奇异的眼睛，尽管一切都还没有发生，它们看上去却像目睹过所有恐怖一样。他回忆起米莎凯的话：他会把他们的英灵聚集起来，从这个即将陷入火山烈焰的世界中带走。
米歇儿回头俯视那两个凝固的身影，他们似乎正将法师的预言变为现实：一旦一个死去，另一个必定无法忍受生活的痛苦。
〃那么没有希望了吗？〃米歇儿问。
〃你是唯一能回答这个问题的人，我的朋友。〃法师冷冷的回答。
起初米歇儿觉得没有任何希望。绝望像黑色的大潮一样席卷整个世界，用剧毒的水流吞噬一切。
但是他看见了骑士，牧师发现他苍白的脸上带着平静安稳的表情，似乎经历过浴血的奋战，最终赢得光荣的凯旋。女神并没有抛弃米歇儿。黑暗之后一直妄图重返这个世界的努力被挫败了。
米歇儿、尼柯儿、尼古拉斯——三根丝线，在一时间被缝合到一起。雷斯林、艾卡——两根另外的线，从相反的方向与他们交织在一起。他们无法超越自己的视野看清命运之线上细小的线结和纠缠。但是在诸神的眼里，这些各自独立的丝线穿插在一起——并非是一团乱麻——而是编织了一幅绚丽的挂毯。如果众神选择撕裂这帧织布，它的精美将会消失。但是，当它被再度修复的时候，或许会比以前更加坚不可摧。
米歇儿轻柔地从尼柯儿的紧握中抽出她弟弟冰冷的手，将安静的手横放在安静的胸膛上，一阵轻柔的蓝光包围着他们。尼古拉斯睁开双眼，站了起来。他再度披上骑士的铠甲，胸前的皇冠标志熠熠生辉。所有不幸和痛苦的痕迹都不见踪影。尼柯儿的脸上闪着喜悦的光彩，将手伸向他。但是尼古拉斯向后倒退了一步。
〃尼古拉斯？〃尼柯儿疑惑道，〃你为什么不来我的这里呢？〃
〃让他去吧，我的小姐。〃米歇儿对她说，〃帕拉丁在等待他。〃
尼古拉斯向她报以宽慰的笑容，然后转身踏上石阶，走向失落要塞。
〃尼古拉斯！〃尼柯儿悲痛地大叫道，〃你要去哪里？〃
骑士没有回答，只是继续向前走着。
尼柯儿奔向他，〃让我和你一起去！〃
骑士停下朝颓坏的神殿前进的脚步，他转身用哀伤和乞求的目光望着她，似乎在恳求她能够理解。
蓝色的光辉愈加强烈。女神光芒万丈的身影站在骑士身边。
〃现在，你们两个必须分开。但是记住，终有一天你们会再次重逢。〃米莎凯的凝视转向米歇儿，伸出玉手，〃如果你愿意，你可以一起来。〃
米歇儿的徽章上闪耀的圣光围绕着他们。他感激地握着它。心痛地回忆起另一个世界的美景和奇迹。圣徽上的光芒越来越强，照亮了尼柯儿的脸颊。他暮然看到她仍孤独地站在黑暗中，形影相吊、若有所失，并不理解眼前发生的事情。在未来悲惨的时光中，会有更多更多像她一样的人。
〃我要留下。〃米歇儿说。
米莎凯喑声点了点头。神桥又一次闪现，星辰间的大门再度打开。骑士步上发光的桥身，最后看了眼他的姐姐，安慰地一笑。然后他走了。神桥消失了。蓝光退去了。
米歇儿身边的法师开始咳嗽。
〃结束了！〃雷斯林咕哝着。
他拢紧包裹着瘦弱身躯的黑袍，抓住手中的法杖，开始吟诵魔法咒语。
水晶球发出耀眼的白光，几乎要弄瞎米歇儿的眼睛。牧师用手挡开刺目的光线。〃等一下！〃他喊道，〃你自称知道未来！在我们身上会发生什么事！告诉我你看见了什么！〃
法师的影象越来越模糊。它停滞了片刻，在这瞬间发生了令人吃惊的变化。黑袍变得绯红，头发变得雪白，皮肤泛起金光，眼睛里的瞳孔变成了沙漏的形状。
〃我看见了什么？〃雷斯林柔声重复道，〃在一个失去信仰的世界里，只有你还对自己的信念矢志不渝。而且，正因为这样，你会横遭辱骂、嘲笑、迫害。〃金色的眼睛望向尼柯儿，〃但是我看见有一个人会爱你，会不顾一切来保护你。〃
〃这会是我们的未来？〃尼柯儿支吾道。
雷斯林的嘴边拧起一丝苦涩的微笑，〃我自己的未来。〃
于是他离开了。尼柯儿和米歇儿站在灰色的清晨里。在凄冷的拂晓中，他们孤独地站在一起。
*End*
译者：虽然不是什么了不起的成就，不过没有大家的鼓励估计不会完全翻译出来吧，所以觉得这里面不单是一个人的努力呢；谢谢所有一直在忍受这篇不到位的译文的人。