面无顶，放眼望去，空阔舒展，自由快畅之感油然而生。
客人们三三两两地品酒、闲谈。最先进的机器人侍者托着盛着香槟、葡萄酒的盘子，来来往往。跨过两座连接柱廊和小岛的小桥，尼柯尔看见许多穿白色服装的人在准备着自助晚餐。
一个富态的金发女人和她的小个儿丈夫从远处快步走向尼柯尔。那丈夫秃着头，戴一副老式的眼镜。尼柯尔轻轻地啜了一口刚才一个固执的机器人侍者硬塞给她的黑茶蔗子酒，准备着对付这对冲过来的夫妇。
“嗨！德雅尔丹夫人。”小个儿男人一边对尼柯尔挥着手，一边迅速地走过来，“我们得同您聊聊，我妻子祟拜您。”他走到尼柯尔身边，回头大声招呼妻子，“来，来，切奇利亚，我找到她了！”
尼柯尔深吸一口气，强作“热情”的笑脸，暗暗对自己说：来吧，戏开场了。
尼柯尔思忖着：“好了，最后总该安宁一会儿了吧。”她故意选了一张靠墙角的小桌，背对着门坐下，以便独自清静片刻。这房间是在小岛的后面，紧靠剧场。尼柯尔啜一口酒，把嘴里的食物咽了下去。
她想回忆一下刚才一个多小时里到底见过了些什么人，可有一大半记不起来，不由得叹了口气。她觉得自己像是一张被人四处炫耀的得奖作品，人人都来见见，瞧瞧，夸奖一番。她被人围着、握手、亲吻、拥抱，甚至掐捏、调笑。还有一个富有的瑞士船王居然邀请她到他哥德堡城外的城堡去。可尼柯尔没法对其中的任何一个人说上那怕半句话，只感到已经被鸡尾酒和香槟搞得晕晕乎乎。
“好，好，我还没醉。”她听到一个熟悉的嗓音在背后说话，
“我敢打赌，那位穿白色晚裙的不是别人，一定是冰雪公主尼柯尔·德雅尔丹夫人。”
尼柯尔转过身，看见理查德·沃克菲尔推开桌子，从椅子上撑起来，摇摇晃晃地朝她走来，差点跌倒在她身上。
“对不起，”他咧嘴一笑，费力地在她身旁坐下，“我怕我的酒和饮料喝得太多了。”他一边说，一边又饮了一大口。
奇怪，刚才他那一跌，竟然奇迹般地没把他右手拿着的葡萄酒泼洒出来。
“那么现在，如果你不介意，在海豚表演以前，我要打个盹。”
理查德的头“嘭”的一声撞在木桌上，他佯装失去知觉，伏在桌上。
尼柯尔笑了。一会儿，她探过身去、调皮地用手指撑开他一只眼的眼皮，说：“如果你不介意，同事，不解释清楚海豚表演是怎么回事，你就别想睡。”
理查德直起身来，转动着眼珠，问：“你是说，你不知道这事？你，一位消息灵通人士，会不知道？这不可能！”
尼柯尔喝光了杯里的葡萄酒：“说真的，沃克菲尔，你刚才说什么？”
理查德推开一扇小窗，伸手指着环形的水池说：“伟大的雷吉·巴多里尼博士和他聪明的海豚就在这里，弗朗西丝将在十五分钟内引他出场。”他眼睛看着尼柯尔，情绪激昂，“巴多里尼博士将证明，在这里，在今天晚上，”他夸张地拉长声调，“他的海豚能通过大学入学考试！”
尼柯尔回过头，仔细地瞧了瞧她的这位同事，想：他真的醉了，也许他和我一样，不喜欢这里。
理查德现在专注地看着窗外。
沉默了一会儿，尼柯尔说：“这个晚会真像个动物园，是吗？他们从那儿找来这么些……”
“对了！”沃克菲尔突然打断她，在桌子上猛击一掌，“难怪刚进来时，我总觉得这个地方似乎很熟悉。”他瞥了一眼尼柯尔，瞧她那眼神，分明显示她认为他在说胡话，“这个地方是拉玛的微缩模型！你明白吗？”他忍不住兴奋地跳了起来，“这水环绕着这房子，不就是‘环柱海’么！这柱廊代表‘中心平原’；我们，亲爱的夫人，正坐在‘纽约城’里哩！”
尼柯尔开始明白了一点，但还跟不上他疾飞的思路。“这一模一样的设计说明了什么呢？”他猜想，“这是否意味着，两千年前修造的人类建筑，与拉玛飞船有着同样的指导原则呢？这是自然的巧合吗？是相同的文化吗？当然不是！”
他不作声了，意识到尼柯尔正一动不动地看着他。“是数学！”他断定，心中豁然明了。看尼柯尔疑惑的样子，他知道她还没有全明白，又解释道：“数学是相通的，这是关键。拉玛人在一个与地球大不相同的地方进化而成，与地球人外貌长相当然不同，但是，他们一定知道罗马人也同样懂得的东西——那就是数学。”
他喜形于色。“啊嗬！”他大声叫着，高兴地拽着尼柯尔跳起舞来，“拉玛人，罗马人，这就是今晚的答案，也就是说，目前这两种人类的智慧，处于相近的发展阶段。”
他为自己的聪明发现兴高采烈，尼柯尔却摇了摇头。“你不明白，亲爱的女士？好吧，也许我们俩该去观赏海豚表演了。我会给你讲这些拉玛人和罗马人，金钱和王位……还有猪是不是有翅膀之类的。”
第十三章 新年快乐
晚餐结束后，弗朗西丝手持麦克风出现在广场中央。她花了十分钟时间来感谢这次盛典的所有赞助者们，然后，她介绍雷吉·巴多里尼博士，说他将证明，他发明的这项与这只海豚沟通的技术，在人们尝试与外星人交流方面，也将是大有用处的。
理查德·沃克菲尔在弗朗西丝开始讲话时，谎称到厕所，然后去拿饮料，溜到不知什么地方去了。尼柯尔五分钟后瞥见他一眼，当时弗朗西丝刚结束她的开幕词。他被两个意大利女演员簇拥着，两位女演员则被他的笑话逗得咯咯大笑。沃克菲尔对着尼柯尔挥挥手，又指着两位妇女眨眨眼，一副身不由己的表情。
祝你好运，理查德。尼柯尔自嘲地笑了笑，心里默默说道：“至少，两个不合时宜的人中的一个已经找到了快活。”
她注视着弗朗西丝，只见她款款走出，跨过小桥，示意观众后移，以便给雷吉·巴多里尼博士和他的海豚腾出地方。她身穿一件紧身的黑色晚礼服，裸一只肩，胸前饰满金色的亮片，闪闪发光。一条金色的丝巾轻轻系在腰间，长长的金发，织成了辫，别在头上，真是风姿绰约，娇媚万千。
你确确实实属于这里！尼柯尔心里说。她很羡慕弗朗西丝在大庭广众中的那份自如和潇洒。
雷吉·巴多里尼博士开始他的第一轮海豚表演，弗朗西丝也把目光转向水面。雷吉·巴多里尼是位有争议的科学家，他的研究工作独一无二，富有创意，可惜无论他怎样竭尽努力，也无法让其他人相信和接受。他发明了一种与海豚通话的方法，他还能通过聆听海豚的各种短促的尖叫，辨认出大约三十至四十种行为动词。这倒是真的。不过他常常吹嘘的所谓他的海豚可以通过大学的入学考试，却是骗人的把戏。
不幸的是，在２２世纪，按科学界的成规：如果你不能把独出心裁、不寻常的发现加以验证，或者被人嘲笑的话，那么，你将名誉扫地。从此以后，你的任何发明、发现，无论你声称其多么可靠无误，都将付之流水，被人蔑视。勿庸讳言，这种风气同时也给科学界带来狭隘保守的不良风气。
与大多数科学家不同的是，雷吉·巴多里尼博士是位天才的表演家。节目的最后，由他的两只著名的海豚，艾密利和艾密娜，与两位当晚随意挑选出来的一男一女古皇宫导游，进行智力对抗赛。
规则很简单：四个大屏幕，两个放在水下，两个放在广场中央。每个大屏幕分割成三乘三共九个小屏幕，右下角是个空白屏幕，其它八个小屏幕上是各种照片和图形。要求参赛的海豚和人，在上下左右不断变化的图形阵列上分析出正确的答案，填放在右下角的空白屏幕上，每道题给一分钟的思考时间。当然，海豚是在水下，用它们的长鼻子揿动一个有八个键的控制盘来完成作业。
头几道题很容易，人和海豚都轻易过关。左上角第一个小屏幕上，是一只小白球。第二列的第一行，有两只小白球。相应地，第一行第三列是三个小白球；第二行全是单只的小球，黑白对半；在第三行第一列，是一只小黑球。这时可以立即判断出，右下角的空白处应该是三只小黑球。
后面的题就不是那么轻松了，矩阵的变化越来越复杂。在第八题时，人类选手首先出错；第九题时，海豚出错。总共表演了十六道题，最后一道题难度极大，至少包含十种不同的变化，选手们得仔细分析，才可能找出变化的规律，把正确答案填入最后的空处。
结果双方各得１２分，赛成平局。两对选手向观众鞠躬致意，观众报以热烈的掌声。
尼柯尔发现，雷吉·巴多里尼博士的表演非常吸引人。她不能肯定是不是应该相信他。也许这表演是预先排演好的，其中另有蹊跷。但不管怎样，她注意到竞赛表演本身揭示出来的认知规律：智力活动约定一些特殊的表达方式，以分析和辨认图形以及它们的变化指向。
她琢磨着：“是不是可以找到测定综合能力的方法呢？对孩子们可以这样做，哦，也许对成人也可以这样的。”
比赛时，尼柯尔一直盯着题，自己也在做。她答对了１３道题；不小心猜错了第１４题；在刚想出第１５题答案那一刹那，超时的蜂鸣器响了。慌乱中，她无法集中注意力去考虑第１６题，脑袋一下子懵了，不知如何下手。
“拉玛人，你们会怎样呢？”当弗朗西丝回到话筒前，把尼柯尔女儿心中的偶像、大红歌星朱列安·勒克莱尔介绍给观众时，尼柯尔思绪飘飘，想到天外的来客们，“你们是不是能在十分之一的时间里，找出正确的答案呢？或者是在百分之一的时间里？”她顿住了，因为她已经明白下面无限的可能性：百万分之一，千万……
“此生虚度，直到我遇见你；我不知何为爱，直到我看见你……”
这是支流传已很久的老歌，它轻柔地飘荡，融进她心里，把她带回到十五年前的一个晚上，她仿佛看到自己正依偎着一个男人，舞步飘飘。那时，她还相信爱情可以战胜一切。
朱列安·勒克莱尔误解了她的身体动作的意思，拉她过去，紧紧地搂着她，轻舒舞步。尼柯尔没有拒绝，她已经非常疲惫，而且，好像她早已预知这发生的一切，她觉得就这样紧靠着一个男人的肩膀，非常美妙，非常好。这是她许多年来，第一次有这样的感觉。
当朱列安·勒克莱尔结束他的歌声时，尼柯尔趁机完成了女儿交给她的任务，把女儿的话告诉了这位法国歌星。如她所料，他把她的意思完全想偏了。
弗朗西丝宣布，午夜前的节目结束，请大家喝酒、跳舞、聊天。朱列安伸出手，挽住了尼柯尔，走回到刚才跳舞的柱廊里。
朱列安是一个英俊的男人，三十出头，不过他不是尼柯尔心目中的那种男人。这家伙太骄狂自负，目中无人，一直谈论自己，并且毫不在意地随便转换话题。虽然他是一个出色的歌手，但其它方面，却一无所长。然而，尼柯尔估计，当他俩跳舞时，一定引起了不少客人的注目和嫉妒。
“他的舞跳得不错，同他跳跳舞，总比在一边闲等无聊好。”尼柯尔暗想。
音乐间歇时，弗朗西丝走了过来，招呼道：“新年好哇！尼柯尔。”她开朗地笑着，充满诚挚的情意，“我真高兴看见你玩得这么开心。”她伸出一个托盘，里面放了十几个黑色的巧克力球，巧克力上边还薄薄地洒了一层白色的细末，可能是糖霜，“这些巧克力味道好极了，我专门为‘牛顿号’队友们做的。”
尼柯尔取了一个，放进嘴里，味道真的不错。
“现在我冒昧地问一句，”弗朗西丝迟疑了一下，继续说，“我一直没能完成有关你的专题报道，刚才我们收到不少的观众电话，说想更多地了解你。你能否站到摄像机这儿来，趁午夜未到的时候，让我采访几分钟？”
尼柯尔注视着弗朗西丝，一个声音在脑子里替告她：别答应！可另一个声音说：怎么不行？
“我同意！”两个女人互相对视着时，朱列安·勒克莱尔却插了进来，“新闻界总是在谈论什么‘神秘的女宇航员’，还乱嚼舌头，给取了个绰号，叫什么‘冰雪公主’。让他们瞧瞧，你也是有血有肉、有情有意的女人，就像刚才我们一块儿跳舞时一样，与其他人没什么两样。”
干吗不！至少，在这儿不会把爸爸和女儿拖进来，尼柯尔最后决定了。
他们开始一边谈话，一边朝柱廊另一头临时找来的摄像机走去。这时，透过人群，尼柯尔忽然看见了高岸博士，他正靠在一根石柱旁，与三个衣冠楚楚的日本人谈着话。
“等我一分钟，我马上回来。”尼柯尔对同伴说了一声后，快步走了过去。
“晚上好。”尼柯尔问候高岸。
日本科学家吃了一惊，转过身来，看是尼柯尔走来，便笑了。高岸介绍说，这些日本人是他的助手。几个日本人向她鞠躬致意。
“你研究过病历了吗？”他悄悄地问。
“是的。”她答道，并对她的日本同事附耳说，“我只有一分钟，只想告诉你，我已经仔细地看过了你的身体纪录，认为你可以胜任这次行动，没有必要向医学委员会报告你的心脏问题。”
看高岸博士那模样，就像是别人告诉他妻子生了胖小子一样，兴奋异常。他想要说点什么感谢的话，一转眼看见有其他人在场，又咽了回去。“非常感谢你。”他对正往回走的尼柯尔说道，眼里充满了深深的感激。
当尼柯尔旋着轻快的舞步来到弗朗西丝和朱列安·勒克莱尔中间时，心里美滋滋的。当弗朗西丝检查信号是否正常时，她欣然地摆好姿势，一动不动。她一边与朱列安断断续续地说话，一边啜着香槟。
然后，她紧挨着弗朗西丝坐在弧光灯下，心里想着刚才见高岸的事：“能帮帮这个聪明的小老头，真是不错！”
弗朗西丝的第一个问题问得很笨，她问尼柯尔，马上就要发射升空，她是不是很兴奋。
“当然。”尼柯尔回答。然后，尼柯尔简短生动地描述了大家在经历如此长久的训练等待以后，要与“拉玛２号”会合的迫切和焦急的心情。
采访用英语进行，一问一答，流畅自然，如事先排练过一般。弗朗西丝请尼柯尔讲讲她何时、何地、怎样进入航天学院的，她在队里扮演的角色等等；又问她盼望在“拉玛２号”里面发现些什么。
尼柯尔说：“我真不知道。但不管我们发现些什么，一定都非常迷人、有趣。”
在镜头前，尼柯尔感到很自如、很惬意，与弗朗西丝配合得天衣无缝，丝丝入扣。
然后，弗朗西丝问了３个个人问题：一，有关她父亲；二，她的妈妈和象牙海岸塞罗弗部落的情况；三，她和女儿生活的情况。
这些问题，尼柯尔觉得不难回答，但最后的问题却使她猝不及防。
“很明显，从你女儿的照片能看出来，她的皮肤比你要白许多，”弗朗西丝不动声色地问道，语气平淡，“这说明，她父亲很可能是个白人，那么，谁是她父亲呢？”
一刹那，仿佛时间都凝固了，尼柯尔心如潮涌，被一种强烈的感情攫住了。一时间，她生怕自己会因无法自持而哭出声来。
她颤抖着喘着气。很快地，她控制住了自己，恢复了镇定。
她努力地平息自己的愤怒和痛苦，驱赶着�