整个会议上，弗朗西丝都没有吭声，看来她并不担心。当伽洛斯离开的时候，听见布朗在责问她：“为什么你不说话？你的损失会比谁都大。或许你已经有了一个计划，而我却蒙在鼓里？”
无意地一瞥时，伽洛斯看见弗朗西丝狡猾地一笑。当时，伽洛斯并不在意。现在想来，是很奇怪，她当时看来很有把握。此刻，伽洛斯宇航员在拉玛里等待它的“日出”时，她的那笑容却纠缠着他，不断地浮现在他脑海里。按她所掌握的药物学知识，完全有能力在什么时候给波索夫将军服用一点什么药，引起类似阑尾炎的疼痛症状。但她竟然干出如此……如此胆大包天的勾当，仅仅为了让那发射前签订的合约有更高的报酬？
刹那间，拉玛再一次充满了光明。一如往常，拉玛的景色瑰丽恢弘，使人心旷神怡。伽洛斯慢慢地转过身子，端详着拉玛南北两头那不可思议的巨型的碗状结构。沐浴在拉玛神奇的阳光里，这时，他断然下定了决心：有机会立即找弗朗西丝谈谈这事。
是艾琳娜·图格耶娃在问话，这件事本身就够奇怪。
这时，几乎所有的宇航员都在吃早餐。布朗博士和海尔曼上将正要离开桌子，去同国际太空署的官员们举行另一次没完没了的会谈。
“高岸博士在哪儿？”她天真地问道，“我可是从来没有见他迟到过。”
“他一定没有听见闹铃响，睡过了。”伽洛斯推开了他的折叠椅，从桌边站了起来，说，“我去叫他。”
一分钟以后，伽洛斯迷惑不解地走了回来，耸了耸肩，说：
“他不在。我猜他是出去散步了。”
尼柯尔心里一惊，把没有吃完的早餐推到一边，站起身来。“我们得去找找他，要不我们离开时他会来不及准备。”她满脸忧虑地说。
其他人都注意到了尼柯尔的不安情绪。
“到底怎么啦？”理查德关切地问，“我们的一个科学家早晨出去溜达溜达，怎么就把医生急成这样子？”他打开了他的通话器，呼叫起来，“喂，高岸博士，不管你在哪儿，这是沃克菲尔在呼叫，请你回答，以便让我们放心地用完早餐。”
一阵令人焦急的长时间的寂静。每一个队员都清楚，有一条绝对严格执行的通讯纪律：你可以长时间地关掉通话器，但在任何情况下，你必须一直收听。
“高岸君，”尼柯尔的声音充满了焦急和不安，“你好吗？请回答！”
仍然是令人不安的寂静。尼柯尔的心里再次出现一种不祥的感觉，她肯定，她的朋友一定在不知什么时候遇到了严重问题。
“我已经给你解释过两次了，莫克斯威尔博士，”大卫·布朗恼怒地说，“我没办法部分地撤出队员。为了尽快找到高岸博士，我们所有的人员都要出动了。只要一找到他，我们将毫不耽搁地全部撤出拉玛。至于你的最后一个问题，情况不是那样，不是大家不想遵从撤退命令。”
他转向海尔曼上将，把麦克风递给他，骂道：“去他妈的。欧特，你来对这个蠢官僚说。他倒以为，远在百万千米以外，他比我们发号施令还管用些哩！”
“莫克斯威尔博士，我是海尔曼上将。我完全同意布朗博士的意见。无论怎样，由于通讯时间的延迟效应，我们无法进行争论。我们将执行拟定的计划。塔布里和我将留在贝塔营地，把大型设备，包括那只蟹形生物，全部装箱打包；同时，我负责协调搜寻工作。布朗、萨巴蒂尼和德雅尔丹一道，穿过冰海到‘纽约’去，如果教授自己出去的话，很可能是去了那里。沃克菲尔、图格耶娃和山中宏将乘直升机去寻找他。”
他停了一会儿，说：“你不必马上回电，在你的电报到达前，搜索行动将已经展开。”
回到她的小屋，尼柯尔很仔细地把医疗用品装好。她责备自己没有预见到高岸会抓住最后的机会去‘纽约’探查。“你又犯了一个错误。现在能做的，就是在找到他时，你已经确实地做好了一切准备。”她对自己说。
她在心里默默地想着自己还应该带些什么东西，以确保高岸万一受伤或是生病时的需要，然而她却忘了给自己多带些食物和水。她对她的两个同伴参与一块儿搜寻日本科学家的事百思不解，但总不能说是他们故意计划的吧。每个人都知道，高岸对‘纽约’城很关注，所以，在此情况下，布朗和萨巴蒂尼会与她一道去那里搜寻并不是件意外的事。
就在尼柯尔要出门的时候，她看见沃克菲尔站在门外。
“我能进来吗？”他问。
“当然。”她说道。
他犹犹豫豫地走了进来，好像有些心烦意乱和局促不安。
“怎么啦？”在一阵难堪的沉默以后，尼柯尔问道。
他笑了笑，羞怯地说道：“嗯，刚才，我还觉得是个好主意，现在我突然感到这有点蠢，或许有点孩子气。”尼柯尔注意到他的右手拿了一个东西，“我给你拿来一件东西，”他继续说，“一个会带来好运的符咒。我想你带着它上‘纽约’去。”
沃克菲尔伸出手，尼柯尔认出，这是小机器人亨利王子。
“不用说，你既勇敢又机灵，尽管如此，有时一点小运气也许更重要。”
尼柯尔又意外，又感动。她从沃克菲尔手里接过小机器人，赞叹地端祥着它那复杂精细的脸。“要不要告诉我，这个小王子有什么特别的才能？”她笑着问。
“哦，当然。”理查德高兴地说，“他喜欢在小酒馆里和胖骑士们以及喜欢高谈阔论的家伙一道唇枪舌剑，以此消磨傍晚的大好时光；他还与那些叛逆的公爵和伯爵们战斗，或是向美丽的法国公主献殷勤、求爱。”
尼柯尔脸微微一红，问：“如果我很寂寞，想让王子逗我高兴，我该怎么做？”
理查德走到尼柯尔身边，把装在亨利王子底部的小键盘指给她看。“他可以执行很多命令，”理查德说着，递给她一支像大头针一样大小的棍，“这棍刚好能插进这些小缝，去按那些键。你试试按‘Ｔ’键，就是说话；按‘Ａ’键是表演。”
尼柯尔把小王子放到了她飞行服的口袋里，说：“谢谢你，理查德，这真的让我很喜欢。”
沃克菲尔有些慌乱地说：“嗯，你知道，这没有什么别的意思。只是我们刚刚经历了这些大灾大劫，我想，我的意思是，也许……”
“再次谢谢你，理查德。”尼柯尔打断了他，“我感谢你的关心”他们一起走出了她的小屋。
第三十四章 奇怪的伙伴
大卫·布朗博士是那种喜欢讨论抽象的理论，而不喜欢、也不信任机器的科学家。他的大多数论文题目都是理论性的，他讨厌实证科学的繁琐和精细。科学实验不得不去使用仪器，或者更糟，去同那些工程师们打交道。布朗博士不喜欢这些人，认为他们跟优秀的木匠、管道工差不了多少。在他看来，只有在他们的实验数据证实了他的理论时，他们才是有价值的，他才默认他们的存在。
当尼柯尔请教布朗博士几个有关自动雪撬工作原理的简单问题时，弗朗西丝忍不住咯咯地笑了起来。“他绝对没有一点概念，”意大利女记者说，“他一点也不理会这些事。你信不信，他甚至不会驾驶电动小车？我曾见过他两眼直瞪着一台食品处理机器人，捣鼓了半个小时，想知道怎么用，可一点门儿也没有。如果没人帮他，他只有活活饿死。”
“得了吧，弗朗西丝。”两位女子上了雪撬，尼柯尔说，“他没有那么糟。不管怎样，他还会用计算机，会使用通讯设备，以及牛顿号上那些图像处理系统。所以，你也太夸张了吧！”
路上，两人轻言细语地说着话，布朗博士情绪消沉地坐在后座上。他叹了一口气，说：“我说，你们这两个怪女人能不能谈点更重要的事呢？要不，你们能不能解释解释，那个愚蠢的日本人为什么要在半夜偷偷溜出营地。”
“按照莫克斯威尔的助手、那个马屁精密尔的说法，地球上的许多人都认为：我们善良的日本博士是被拉玛人绑架了。”
“行了，弗朗西丝，严肃点。为什么高岸博士决定自己一个人去？”
“我想，”尼柯尔慢慢地说，“因为他对探查计划感到担忧。你们知道，他多么热切地相信‘纽约’的重要性，在威尔逊出事以后……嗯，他非常担心可能要执行撤离的命令。即使我们要再回来，那时，圆柱海多半已经融化，到‘纽约’去必定会有更多的困难。”
按尼柯尔一贯的性格，她本来想立即告诉布朗和萨巴蒂尼有关高岸心脏的问题，但她凭直觉知道，不能信任这两个人。
“他看起来并不像那种毛毛躁躁的人，”布朗说，“我猜他是不是听见或是看见了什么。”
“也许他头疼或是有什么原因睡不着。”弗朗西丝接着说，“雷吉·威尔逊晚上头疼或是有心事的时候，常常一个人在外边来来回回地走。”
布朗身子前倾，对尼柯尔说：“顺便说说，弗朗西丝告诉我，你认为威尔逊的情绪不稳可能由于服用的头疼药而加剧。你当然懂得这些药物的作用。那天你那么快就辨别出我服用的药，给了我非常深刻的印象。”
“说起药，”停了一会儿，弗朗西丝补充说，“伽洛斯·塔布里提到，你对他说过，你对波索夫的死很关注。我不太明白他说的话，但我想他说过，你认为他的病是一种药物的反应引起的。”
雪撬正稳稳地在冰上跑着，谈话显得很随便，有点漫不经心的味道，没有明显的理由可以怀疑什么。
“然而，”尼柯尔在思考怎么回答弗朗西丝的话的时候，提醒自己，“最后那两句话听起来太天衣无缝了，倒使人觉得是预先练习过似的。”
她转身看着布朗博士。她觉得，弗朗西丝可以毫不费力、毫无破绽地掩饰一切，但不管他们是否预先排练过，她肯定可以从布朗博士脸上的表情变化找到答案。在她一动不动地往视下，他脸上的肌肉在轻轻地抖动。
“塔布里和我讨论过一次，我们对波索夫将军肚子疼的原因进行研究和推测。”尼柯尔轻描淡写地回答说，“不管怎样，波索夫的阑尾是健康的，所以一定是另外的原因引起了剧烈的腹疼。我们讨论时，我对伽洛斯提到，药物反应的可能性不能排除，但这种可能性也不是太大。”
布朗博士的表情松弛下来，并立即转移了话题，可弗朗西丝对尼柯尔的说法却并不满意。
“要是我没有搞错的话，我们的意大利女记者会有更多的问题要问。”尼柯尔暗想。她转头望了弗朗西丝一眼，发现她并没有听后座上的布朗说话。
布朗唠唠叨叨地说着地球上的人们对威尔逊之死的反应。
弗朗西丝一言不发，陷入了沉思。
布朗停止了说话，霎时，大家都沉默不语。
尼柯尔朝几千米外望去，高高的陡崖和“纽约”城里的摩天大楼耸立在前面，令人生畏。拉玛真是一个辉煌无比、充满荣耀的世界。
好一阵子，尼柯尔为自己不能信任布朗博士和弗朗西丝而感到悲伤和内疚，她在心里对自己说：“甚至在这种巨大的挑战面前，人类竟然还不能同舟共济，心往一处想，朝着一个方向前进，这真令人羞愧。”
“真是难以想像，你是怎么掩盖这一切的。”弗朗西丝突然打破了沉默，转身冷冷地对尼柯尔说，“甚至这么长的时间，都没有被记者们抓住这轰动的新闻。其实不需要多聪明，就能想像出到底发生了什么事。”
布朗完全给弄糊涂了，问：“你到底在说些什么呀？”
“是我们举世闻名的生命科学官呀。”弗朗西丝回答，“难道你不觉得很有趣？过了这么多年，公众竟然还不知道她女儿的父亲到底是谁。”
“萨巴蒂尼夫人，”尼柯尔突然用意大利语喝道，“我曾经告诉过你，这不关你的事。我不允许这种对我个人隐私的无礼干涉。”
“我只是提醒你，尼柯尔，”弗朗西丝很快打断了她，也改用意大利语说道，“你也有不想被公开的秘密。”
大卫·布朗茫然地盯着两个妇女，他被突然的变化搞懵了，一点不知道发生了什么事。
“所以，大卫，”弗朗西丝用一种女监护人的声调说，“你刚才告诉我们地球上人们的情绪，你是否觉得我们会被强令回去？或者只是中止这次行动？”
“这个星期晚些时候，‘ＣＯＧ执行委员会’将举行一次特别会议，”布朗疑惑地犹豫片刻，回答说，“莫克斯威尔猜测，我们将被责令放弃整个行动。”
“这是典型的神经过敏，这些官僚们总是不愿有一丁点冒险。”弗朗西丝评论说，“这是历史上人类首次预先有准备地探查外星智慧生物的飞船。但是地球上的那些政客们却继续装作什么事也没发生过似的，这么毫无远见，真是令人惊奇。”
尼柯尔·德雅尔丹没有听见弗朗西丝同布朗博士后面的谈话，她的大脑还在分析刚才发生的突然插曲。“她一定认为我有了波索夫体内那种药的证据，”尼柯尔思索着，“所以对我进行威胁，除此之外，没有其它解释。”
当他们来到了冰海的边上，弗朗西丝用了１０分钟的时间，来设置摄像机器人和录音设备，以便“有条不紊”地拍摄他们“在外星人城市里进行的搜索失踪同事的行动”。
尼柯尔对布朗抱怨说，这是浪费时间，可布朗和弗朗西丝毫不加理会。于是她拒绝帮忙安置摄像设备，这两个人显然十分恼火。
当弗朗西丝完成她的准备工作时，尼柯尔已经爬上步梯，开始研究那些摩天大厦。听见弗朗西丝正请求地球上的上百万观众，注意这戏剧性的一刻。
“现在，我正站在神秘的‘纽约’城外，离这里不远，就是前几天我和高岸博士、沃克菲尔宇航员听见一种‘怪声’的地方。我们有理由怀疑，昨晚高岸博士离开营地后，这‘纽约’城就是他的目的地，他一定是想单独来此作未经批准的探查活动……
“教授到底发生了什么事？他为什么没有回答我们的呼叫？昨天，当雷吉·威尔逊记者冒险救助我的时候，大家目睹了一场可怕的悲剧。威尔逊先生当时被卡在漫游车里，没有能逃脱蟹形生物巨螯的攻击。难道同样的命运也落到了我们的拉玛专家身上？难道这些在很久以前就创造出如此令人赞叹的飞船的外星人，真的布下了陷阱，要杀死毫无防备的访问者？我们不能肯定。但是我们……”
站在高处鸟瞰全城，尼柯尔一点也不理睬弗朗西丝的连篇废话，她在想像高岸博士会朝哪个方向走去。她查阅了掌上型电脑的拉玛地图以后，心里琢磨着：“他一定会朝着城市的几何图形中心走去。他曾肯定那几何图形暗示着什么意义。”她决定了搜寻的方向。
第三十五章 坠入深井
他们已经在迷宫般的城市街道上行走了２０分钟。周围的景物令人困惑，要不是有导向仪，他们早迷路了。对于怎么开展搜索活动，并没有一个完整的计划。所以，他们只是在这些布满了古古怪怪的、几何造型的街上盲目地走着。３分钟或是４分钟，搜索小组通过无线电与海尔曼上将通一次话，以便找到信号清晰的位置。
深入到城里以后，耳机里海尔曼的声音渐渐变得微弱模糊。
“按照这种速度，”尼柯尔再次提出，“我们的搜寻将永无止境。布朗博士，为什么我们不可以分开搜索呢？