的事。”
“你已经弄清了？”她惊奇地问，“就在这里？”
“当然，我只需要让奥图尔把我要的数据传下来就行了。来吧，我给你看看。”
尼柯尔决定等会儿再去找布朗博士。她同沃克菲尔并肩走着，当他们经过一顶帐篷时，他敲了敲门，喊道：“嗨！塔布里，猜我发现了什么。我看见一位可爱的女士在黑暗中游逛，你想跟我们一块聊聊吗？”
“我先前已经告诉了他一些。”他回头对尼柯尔说，“刚才你的帐篷灯黑着，我以为你已经睡了。”
等了近一分钟，伽洛斯才钻了出来，他认出了尼柯尔，对她笑了笑。“你这家伙，沃克菲尔，时间别太久，”他说道，“我已经迷迷糊糊地快睡着了。”
来到他的小屋，沃克菲尔详细说明了当牛顿号突然猛地晃动时，所发生的出乎意料的情况。“你是对的，尼柯尔，”他说，“有人工命令输入到手术机器人里去，这些命令确实关闭了自动保护装置。而且，这些命令是在拉玛移动时键入的。”
沃克菲尔一直面带微笑，看着尼柯尔，以确定她能弄清他的思路。“很明显，当伽洛斯跌倒时，他的手指碰到了主控制器，三次触动了命令键。至少机器人是这么认为的，给它的命令重复了三次，这正是规定要求的。当然，这纯粹是莫名其妙的巧合，但机器人并不这样认为。”
“你们看到了，这就是软件设计者的恶梦。没有任何人可以预料到所有可能出现的情况。设计者可以通过保护程序的设置来避免某些错误操作，因为谁都有可能误碰某些键。但是，连续几次的错误操作的情况，实在太少见了。更重要的是，在整个系统设计中，人工命令是用来处理紧急情况的，所以它在手术机器人的软件结构中具有最高的优先权，总是被立即执行。按照设计的规定，系统拒绝一次‘错误的’人工命令以后，应该跳入下一个优先命令，即自动保护命令。”
“对不起，”尼柯尔说，”我有点不明白，为什么能拒绝一次错误命令的设计，竟不能拒绝几次错误的命令？这些命令又没有什么不同。”
沃克菲尔在他的便携式计算机上面敲了几下，调出了一段程序，说：“这就是那段时间的命令序列，一段接着一段，人工命令从这里插入，机器人执行了。”他用手指着一个地方。
“它们不断地重复。”伽洛斯说，“每隔七个程序。”
“说得对。”沃克菲尔答道，“手术机器人三次处理人工命令，最后才执行。软件完全按设计运用……”
“但为什么它最后还是执行了那道命令呢？”塔布里问。
“因为软件设计者从来没有想到会有多次重复的错误命令。实际上，机器人三次检测到人工命令以后，就跳过了预先安排好的手术程序，锁住了自动保护系统，执行人工命令。”沃克菲尔耐心地解释说。
她不太懂得他们两人讲的那些诸如缓冲指令或队列结构的东西，因为她没有学多少有关自动保护或重复指令的知识。“请等一下，”她最后说，“你们又让我坠入五里雾中了。要知道，我不是工程师。你们俩谁能简单概括一下？”
沃克菲尔说了声对不起：“不好意思，尼柯尔。你知不知道中断驱动软件系统？”她点了点头，“你也熟悉这种系统是按优先权操作，是吗？那好。那么，解释就简单多了。自动保护中断是基于加速器，而成像数据与伽洛斯错误输入的人工指令相比，前者的优先级数要低。于是该系统的保护软件便锁住了，而不理会传感子系统发回的发现问题的信号，只顾执行人工指令。这就是为什么手术刀不停地切呀切。”
不知为什么，尼柯尔有些失望。沃克菲尔的解释已经非常清楚明白。尼柯尔并不想把伽洛斯或是其他队员牵涉进去，但是，这答案太简单了，而尼柯尔却徒劳地花费了那么多的精力和时间。
尼柯尔坐在沃克菲尔的小床上，说：“真是不可思议。”
伽洛斯坐在尼柯尔的身边，安慰她：“振作起来，尼柯尔。这是个好消息，至少可以肯定，我们的初始设定是正确无误的。对所发生的事情，现在也有了合乎逻辑的解释。”
“好极了。”尼柯尔讥讽地说，“可波索夫将军死了，雷吉·威尔逊也死了。”尼柯尔想起过去几天里威尔逊奇怪的行为举止，以及她和弗朗西丝早些时候的谈话，她脱口问道：“顺便问问，你们有没有听到波索夫抱怨说他的头疼，或是其他什么身体不适？特别是在举行宴会那天。”
沃克菲尔摇了摇头：“没有。”
伽洛斯奇怪地问她：“你为什么问这个？”
“我查询过便携式专家诊断仪，”尼柯尔回答道，“我输入了波索夫的身体数据，想找出他的症状的可能原因，它的结论很奇怪：一般来说，不是阑尾炎，而更可能是药物反应，有６２％的可能性。我想，也许他服了某种药物，引起了不良反应。”
“真的吗？”伽洛斯好奇地说，“以前怎么没有听你说过这事？”
“我找过你……好几次，”尼柯尔回答道，“但我觉得你不感兴趣。记得吗？波索夫死的第二天，在牛顿号上，我来过你的房间，就是在全体队员会以后。从你的反应我断定，你不想提这事。”
“好家伙，”伽洛斯摇着他的头，“人类之间的沟通真成问题。我只不过头疼而已，并没有其他什么。我敢保证，我并没有任何表示我不想跟你谈有关波索夫死亡之事的意思。”
“那好，我现在已经与你沟通了。”尼柯尔站了起来，转移话题道，“在睡觉前，我必须去见一见布朗博士和海尔曼上将。”她看着沃克菲尔，感谢他道，“非常感谢你的帮助。现在，我想我应该觉得轻松一些了。”
尼柯尔走到了伽洛斯身边，说：“我很抱歉，朋友。我应该同你一起来调查这件事，那样可能会更快找出原因……”
“没事儿。”伽洛斯笑了笑，回答道，“别想那么多。走吧，我也得回去睡了。”
尼柯尔走近小屋，还没敲门就听见了里面大声的谈话。布朗、海尔曼和弗朗西丝正在争论应该如何回答地球最后的指令。
“他们神经过敏。”弗朗西丝正在说，“过一阵子，他们就会明白。太空行动中，这又不是第一次出人命事故。”
“但他们毕竟下了命令，要我们尽快撤离。”海尔曼反驳道。
“所以，我们明天会再次同他们联络，首先解释为什么我们要勘查‘纽约’。高岸说再有一天或两天，海水就要融化了，我们那时必须离开。另外，沃克菲尔、高岸和我那天晚上确实听到了什么声音，尽管布朗不相信。”
“我不知道，弗朗西丝。”布朗刚要往下说，就听见尼柯尔的敲门声。“是谁在那儿？”他粗声粗气地问。
“是我，德雅尔丹。我有一些重要的医疗上的事……”
“你看，德雅尔丹，”布朗立即打断她，“我们正忙着呢！能不能等到明天再说。”
尼柯尔并不急于给布朗博士讲高岸的事，她暗忖：那好吧，就等到明天早晨再说。“我明白了。”她用通讯时的声调大声地回答。说完，她觉得自己的声音好怪，又笑了。
她转身不到两秒钟，又听见后面传来争吵的声音。她慢慢地走回了小帐篷。
“明天就会好些了。”当她上床睡时，这样安抚自己。
第三十一章 天才的心事
“晚安，欧特。”当德国海军上将离开他的小屋时，布朗说，“明天早晨见。”他打了一个呵欠，伸了伸腰。看看表，再过八个多小时，拉玛的灯光又该亮了。
他脱下飞行服，喝了一口水，躺了下来。
弗朗西丝走了进来，说：“大卫，我们还有些问题。”她走过来，吻了吻他，“我刚同伽洛斯谈过话，他说尼柯尔怀疑波索夫是药物反应。”
“什…什么？”他坐了起来，“她怎么知道？并没有什么……”
“很显然，她非常聪明，一定是从波索夫的生理记录上发现了什么证据。今天晚上，她对伽洛斯提到这事。”
“他告诉你的时候，你没表示什么吧，嗯？我的意思是，我们必须绝对……”
“当然没有。”弗朗西丝回答道，“无论如何，伽洛斯永远也不会想到的，他是个大傻瓜。尤其是对这类事。”
“去他妈的，那个臭娘们，还有他妈的那个破仪器。”他用手搓了搓脸，“这一天真他妈的要命。先是那个愚蠢的威尔逊要逞英雄，现在又是……我告诉过你，我们应该把那些该死的手术数据毁掉。当时要抹掉那些数据，简直易如反掌。那样的话，这些事永远……”
“那些数据还在她手里，”弗朗西丝沉思地说，“这可是原始的证据。把这些从机器里全清除掉，别留下一点痕迹，你绝对是这方面的天才。”她坐了下来，把布朗的头抱在怀里，“我们最大的错误不是没有毁掉那些文件，因为那可能会引起国际太空署的怀疑。我们的错误是低估了尼柯尔·德雅尔丹。”
布朗博士摆脱了弗朗西丝，站了起来：“他妈的，弗朗西丝，这是你的错。我不应该被你花言巧语地诓进来，我那时就知道……”
“你那时就知道？”弗朗西丝厉声地打断了他，“是你，布朗博士，根本就不在首次突击拉玛的名单之内。那时你就清楚地知道，如果你呆在牛顿号上的话，你的未来，你作为这次远征领导者和英雄的梦想，都受到了威胁。”布朗停止了踱步，把脸对着弗朗西丝，“那时你就知道，”她继续说着，声音却柔和了许多，“我对你在第一次突击时进入拉玛有很大的兴趣，而且我又可给你提供帮助。”
她抓住了他的手，把他朝床前拉去，说：“坐下，大卫。我们已经做了，而且这事儿已经过去。我们并没有杀死波索夫，只不过给他服了点药，使他有点阑尾炎的症状罢了。我们一起作出的决定。如果不是拉玛移动，手术机器人又失灵的话，我们的计划不是很漂亮吗。波索夫今天仍然会在牛顿号上，伤口也痊愈了；而你和我也正在这里领导着这次远征。”
大卫·布朗把手从她那里抽了回去，两手不断地搓扭。“我觉得很……很肮脏，”他说，“以前，我从来没有干过这种事情。我的意思是，不管怎么样，我们至少对波索夫的死负有部分的责任，也许对威尔逊的死也应承担责任，我们会被指控的。”他摇了摇头，脸上现出凄惶的神色，“我本该是个科学家，可是我是怎么啦？我怎么给卷进这种事情里了？”
“收起你那伪君子的假模假样吧，”弗朗西丝咬牙切齿地说，“别自欺欺人了。你不就是那个窃取了一个女研究生的成果、几十年来世界最重要的天文发现的人么？然后你还与她结了婚，以便使她永远地保持沉默？你的清白和纯洁早就不存在了。”
“那不公平，”布朗博士气呼呼地说，“我一直还是比较诚实的，直到……”
“直到那件事对你变得如此重要、如此有价值的时候？多么臭的一堆狗屎！”弗朗西丝开始站了起来，围着小屋不停地走，“你们这些男人真他妈的不要脸！你们假惺惺地装出一副正人君子的样子，从不暴露真实的面孔以及自己的贪欲。大多数女人很诚实，我们知道自己的野心，自己的欲望，甚至自己最原始的本能需求。我们承认自己很脆弱，我们正视现实，面对自己，而不是装出一副臭模假样。”
她回到床前，再次抓住大卫的手。“难道你还不明白，亲爱的？”她充满热情地说，“你和我心灵相通，我们的联盟是用最强的纽带——我们自身的利益结成的；我们追求的目标是一致的，那就是权力和地位。”
“这听起来很可怕。”他说。
“但它是真实的，哪怕你自己不愿意承认。大卫，亲爱的，正是你的犹豫不决，才使你无法正视自己的自然天性，难道你还看不清这点吗？看着我，我清楚地知道我要什么，以及我决不会做的事情。我闭着双眼也知道自己应该往哪儿走，应该干些什么。”
美国物理学家颓然地坐在弗朗西丝的身旁，过了很久，最后，他把头放在了她的肩上。“先是波索夫，现在又是威尔逊，”他叹道，“我就像是不断地被无情的鞭子抽打着，我真希望这一切从来就没有发生过。”
“你不能放弃，大卫。”她抚摸着他的头，柔声说，“我们已经走得太远了，而且奖杯就在眼前，伸手就能拿到。”
她伸过手去，解开了他的衬衫。“这一天真是太长了，使人精疲力竭。”她安慰道，“忘了这一切吧。”在她的爱抚下，大卫·布朗闭上了双眼。
她看着他睡着的样子，刚才，他的脸上还满是紧张和焦虑，现在却已换上了如孩子一样无忧无虑的笑容。“男人们真是太容易对付了。”弗朗西丝想，“爱的兴奋剂可以消除一切痛苦。但愿那些事别太棘手。”
她轻轻地下了床，披上了衣服，小心翼翼地不打扰他。“但是，我们真的有麻烦了，需要快点找出办法来。这次会困难得多，因为对手是个女人。”她思忖着。
弗朗西丝走出了小屋，来到了拉玛的黑暗中。除了堆放物资的帐篷有灯光以外，整个贝塔营地一片漆黑，其他的人都已经入睡了。她打开了自己的小照明灯，信步朝南边走去，不远处，就是圆柱海。
“你需要什么，尼柯尔·德雅尔丹女士？”一边走，她一边苦苦寻思，“你的弱点在哪里？用了好长的时间，她一动不动地在记忆里搜寻着有关尼柯尔的线索，想找出一点她个人性格的弱点和缝隙，以便加以利用。“金钱是不行的，性也不成，至少我对她毫无办法，”她不觉暗自笑了，“当然大卫对她也毫无吸引力，她显然很讨厌他。”
“勒索怎么样？”当她走到圆柱海的岸边时，她冒出个念头。她回忆起当问及热娜维耶弗的父亲时，尼柯尔强烈的反应，“如果我知道点什么的话，也许可以……可我不知道。”
弗朗西丝暂时被难住了，一时间，她想不出什么能制住尼柯尔的办法来。这时，远处贝塔营地的灯光已经几乎看不见了。
弗朗西丝灭掉了自己的灯，让自己融入一片黑暗之中。她小心地坐了下来，让腿悬在海岸的峭壁上摇晃。
脚下５０米深的地方，是冰封的圆柱海。弗朗西丝忽然被触动，勾起一连串童年的回忆。那时她１１岁，尽管身体很弱，早熟的弗朗西丝还是决定学会抽烟。每天下午，她沿着蜿蜒的小路，走下山去，来到镇子下面的平原下，在自己喜欢的小溪岸边，也是这样坐着，一言不发地抽着烟，孤独地谊泄自己的反叛情绪。在那些无所事事的下午，她幻想着她的城堡和王子的故事，幻想着有一天能远远地离开她的母亲和继父。
这些童年的记忆引发了弗朗西丝的烟瘾。自从参加行动以来，她一直靠服用烟碱制成的药片来克制抽烟的欲望，但药片只能满足生理上对烟碱的依赖。她嘲笑着自己，把手伸进飞行服里的一个特制口袋里。弗朗西丝在一个特制的冷藏盒里，偷偷夹带了三支香烟。在离开地球以前，她对自己说，在太空里，香烟会派上‘急用’的……
在一艘外星飞船上吸烟，比１１岁时的偷吸更显得放肆、刺激。弗朗西丝仰着头，把烟雾喷入了拉玛的空气里，她很想兴奋地大叫一声。这种行为使她充满了自由和解放的感觉，也冲淡了尼柯尔给她带来的不安全感。