“这些座椅并不是完全焊死在上面的，”沃克菲尔对弗朗西丝解释说，“每一个接口都可以卡住或是脱开座椅，这样，就用不着安装无数的固定座椅。”
弗朗西丝胆怯地坐进塑料座椅。看起来，这些座椅更像是一个个挂在缆绳上的篮子。“你敢保证这东西是安全的吗？”她盯着黑咕隆咚的上方，心里有些害怕。
“当然没问题。”沃克菲尔笑了，“这同我们作过的模拟训练一模一样。我会在你的后面一个座椅上，距离你４００米，约一分钟的路程。从步梯脚到轴毂一共要花四十分钟，平均时速２４千米。”
“我好像并不需要做什么，”她复习着要领，“不过是坐稳，抓紧，然后在二十分钟以后在高处打开呼吸器。”
“别忘了系好你的安全带。”沃克菲尔微笑着提醒她，“不然的话，如果升降椅在高处突然慢了下来或是停下来时，因为失重，惯性会把人抛出去，使你滑入拉玛的虚空之中。”
看她有些悚然的样子，他咧开嘴笑了：“你别怕，因为全部的座椅都是在步梯的外侧运行的，所以，如果有什么意外的紧急情况发生，你可以跨出座椅，徒步攀登，沿着步梯和爬梯上轴毂去。”
说完，理查德点了点头，示意可以开始运行。伽洛斯揿动了马达电门。弗朗西丝向上升起，很快隐入上面的黑暗之中。
“等确定你上路以后，我就去把伽玛步梯的升降椅弄好。”沃克菲尔对伽洛斯说，“所有人一起干的活，想来第二部应该会容易一些，可能最晚十九点以前就可以结束。”
“等你上到顶上时，我已经扎好了帐篷。”伽洛斯说，“你觉得我们今晚还要不要呆在这下面？”
“没那个必要了。”大卫·布朗在上面接口说，他和高岸整天都在监听所有宇航员之间的通话，“漫游车还没有装好，我们只希望明天能做一些有限的探测活动。”
“如果每人运一点零件下来，我和伽洛斯可以在睡觉以前装好一部漫游车。如果没有什么意外的话，第二部能在明天中午以前装好。”
“这个方案可能行得通。”布朗博士回答道，“还有三个小时的工作时间，我们得看看大家还有多少活儿，以及会不会太疲劳了。”
沃克菲尔跨进了升降椅，等机器自动读入程序，慢慢地卡住缆绳。
“顺便说说，”当座椅开始启动上升时，沃克菲尔说，“谢谢你的幽默和笑话，没有它们，真不知今天怎么过。”
伽洛斯朝他的朋友挥了挥手。
坐在飞快上升的座椅上，理查德向上面望去，从这里，只能勉强看见弗朗西丝头盔上发出的一星亮光。“她离我有超过一百层楼那么高哩！但这点距离只不过是从这里到轴毅的２．５％罢了，拉玛真是大得吓人啊！”他想。
他把手伸进包里，拿出一台便携式气象仪。这是高岸博士让他带的。教授想要仔细地记录北极碗状构造的所有气象数据，这非常重要，以便他绘出一个气密舱以下的气温气压图并弄清空气循环的方式。
沃克菲尔观察着气压的读数。在地平面上，气压是１，０５０毫巴，并且保持了相当一段的距离；然后，随着高度的增加，数据开始慢慢地下降。温度却一直固定在摄氏零下８度的位置上。
这种测量也真够沉闷乏味。他靠在椅背上，闭上了双眼。坐在一只“篮子”里快速上升，四周是一片黑暗，给人一种很奇怪的感觉。理查德把通话机的频道开关拧了拧，耳机里只听见山中宏和艾琳娜偶而简短的说话声，其他人都没有出声。在另一个频道里，他听到贝多芬第六交响曲优美的旋律，他把声音调大，让自己沉浸在音乐中。
理查德听着听着，一股强烈的思乡之情涌上心头。地球上那些明澈清亮的流水，那些绿色的田野，一刹那间都浮现在他的眼前。他突然感到奇怪，自己竟然会来到拉玛里面！真令人难以置信。童年时，他从斯特拉特福到了剑桥，又到了科罗拉多的航天学院，现在又来到了拉玛；此刻，他正坐在快速上升的座椅上，沿着“上帝之梯”飞驰。
往事已经遥远，生活如梦一般飘渺无常。他有些晕乎乎的，如痴如醉。
“不，普罗斯佩洛，”他对自己说，“没有什么神灵会构思出如此的神奇。”他想起当自己还是个小男孩时，第一次看莎士比亚的戏剧《暴风雨》的情景。剧中描绘的那个神秘的世界令他感到的无比惊讶和震撼。那真是超出任何想像力的一幅图景。“这里没有神话，只有我们无法解释的自然法则。普罗斯佩洛不是魔术师，他只是一个令人惊奇的科学家。”他笑了。
几分钟以后，他才真的被眼前的景象惊呆了。正当他的座椅与步梯平行、毫无声息地上升的时候，突然间，拉玛破晓了！距他３，０００米的下方，从中央平原边缘直切环柱海边的长长的凹谷，射出了明亮眩目的光。
拉玛的黎明来到了。
六个拉玛的条状“太阳”，被精心设计，分布在南北两个半圆柱平原上，以便均匀柔和地照亮这整个的异星世界。
沃克菲尔开初的反应是晕眩和恶心。他正悬在一根细细的缆绳上，下面是上千米的深渊。他闭上眼睛，竭力控制住自己。
“我不会掉下去的。”他不断地对自己说。
“哎啊！”他听见山中宏大叫一声。
紧接着，听得出，原来山中宏被突然闪亮的灯光一骇，失足从伽玛步梯的中部掉下，往下滑了差不多有三十米，才幸运地抓住了扶栏的横档，也幸亏他身手敏捷。
“你怎么样？”布朗问。
“我想我没事儿。”山中宏惊魂未定。
接着，气氛立即热烈起来。“真是难以置信！”高岸博士叫道，“这光线来得反常，现在海水还没有融化，它就提前亮了与以前完全不一样！”
“请把另一个记忆晶体替我准备好，我一到顶就要换，我的这一块快用完了。”弗朗西丝也在叫。
“多么美妙啊，简直无法形容和描述！”奥图尔将军赞叹道。他和尼柯尔正在牛顿号上，从屏幕上看着弗朗西丝通过轴毂中继站发回来的录像。
理查德·沃克菲尔什么话也没说，只是直直地瞪着下面的世界发呆。他几乎无法看清步梯下面的伽洛斯·塔布里、升降机装置和已经撑起一半的营帐。尽管这样，这段距离还是多少给了他一点这个外星世界的空间和距离的概念。
举目望去，几百平方千米的中央平原空阔遥远，从每一个方向看去，都使人神思摇动，无法自持。最让沃克菲尔觉得震撼的两个图景，是圆柱海以及他对面５０千米以外的巨大尖塔结构，它们太异乎寻常了，远远超出了人们的想像力。
他的眼睛渐渐地适应了这明亮的光线，南边那个巨大的尖塔也变得更大、更长了。第一次探测拉玛的人们管它叫“大角”。
“天哪，它有８千米长哩！”沃克菲尔对自己说。
六个“小角”围绕着大角呈六角形排列，一些巨大的拱壁，把它们与大角和圆柱体的船体内壁连接起来。每一个小角也远比人类在地球上建造的任何物体都大得多，然而，与相邻的中央空间和庞大的圆柱形船身相比，它们却显得非常矮小。
朝前看去，在沃克菲尔所处的北极和可怕的大角之间，一圈蓝白色的环，围绕着拉玛巨大的圆柱形世界。这个冰封的海看起来实在不合逻辑，海水竟然没有倾涌下来。“也可能它从未融化过，要不，水会倾注在中轴线上。”一个念头从他脑海里冒了出来。他当然知道，海水被拉玛旋转的离心力牢牢地抓住，乖乖地躺在堤岸里，拉玛人大概就估计到地球人会站在太空海洋边上。
圆柱海的中央，就是拉玛的岛城——“纽约”。在照明弹照亮时，沃克菲尔并不觉得它的摩天大厦有多么壮观；但在拉玛阳光的照耀下，可以明显地看出，它才真正是这个异星世界里的舞台中心。你的目光会不由自主地从拉玛里的任何一点上被它吸引过去。这个拥挤着各种建筑物的椭圆形岛屿，也是惟一打破圆柱海完美的几何对称图形的地方。
“瞧，‘纽约’！”高岸博士兴奋地高声叫道，“那儿一定有差不多一千座超过２００米高的建筑物。”他顿了顿，“那是他们居住的地方，我感觉得到。‘纽约’一定就是我们的目标。”
最初的激情过去之后，是一阵长时间的沉默。每个宇航员都在心头默默地体味着自己对阳光普照下的拉玛的感受。沃克菲尔现在能清楚地看见弗朗西丝了，她就在他上方４００米的地方。他的升降椅正在越过步梯和爬梯的接合处，距离轴毂越来越近了。
“我和海尔曼商量了一下，”布朗打破了沉默，“也听取了高岸博士的意见，至少在目前，我们还没有明显的理由要改变我们先前的行动计划。除非有什么意想不到的事情发生，我们将采纳沃克菲尔的建议，装好两部升降椅以后，把漫游车送下去，在今天晚些时候装配好一部。按照计划，今天晚上所有人都在步梯下面的营地里过夜。”
“别忘了还有我。”伽洛斯大叫起来，“我要上来看看风景。”
沃克菲尔松开了安全带，朝外走了几步，来到平台的边缘。他朝下望了望，步梯在下方渐渐消失，成了一根隐隐约约的细线。
“塔布里宇航员，我们已经到达阿尔法站。要上来的话，请给一个信号，我们随时欢迎你。”
第二十三章 日暮时分
“……童年时，他爸爸非常神经质，经常打骂他。年轻的时候，他与英国女演员苏拉·泰丁的婚姻破裂给他的心灵留下了深深的伤痕。考虑到这些情况，沃克菲尔可说是非常善于自我调整的人了。在他那桩著名的离婚案结束以后，他接受了两年的心理治疗，直到２１９２年他进入航天学院的前一年才结束。在学院里，他的学习成绩却很不平常。在他毕业之前，他的电子工程学教授和计算机学教授都一直坚持认为，沃克菲尔是学院里知识最渊博的人……
“……除了小心地防止陷入情感的纠葛以外，沃克菲尔没有什么其它的反社会的行为。他的ＳＣ像一个小青年那样低。显然，他的ＳＣ并没有随着他的年龄的长大而成熟。尽管这样，他并不狂妄自大，现在也不会拿自己的长处比别人的短处。他的正直和品质无可挑剔。只有知识和智慧，才是他孜孜追求的目标，而绝非权力和金钱……”
尼柯尔放下了手里关于沃克菲尔的心理分析报告，揉了揉眼睛。时间已经很晚了，拉玛里的队员们早已入睡，她却一直在研究这些档案。两个小时之内，队员们将会醒来，开始他们在拉玛里第二天的活动。两个半小时以后，她也要接班了。她和奥图尔６个小时一班，轮流当值，保证通讯的畅通。
“来看看总的情况。”尼柯尔心里想，“有四个人因为非法地与媒体订有秘密合同，已经无法洗清污点了；山中宏和艾琳娜的情况还不清楚；不管怎样，威尔逊还算稳定，不过，他有自己的麻烦；现在只有奥图尔、高岸和沃克菲尔三个人是清白的。”
尼柯尔洗了洗脸和手，又坐到了电脑前。
她退出沃克菲尔的档案，回到了主菜单，调出了综合数据统计资料，把两组数据并排放在屏幕上。
左边是十二名队员的ＩＥ资料，右边是ＳＣ资料：
ＩＥ ＳＣ
沃克菲尔 ＋５．５８ 奥图尔 ８６
萨巴蒂尼 ＋４．２２ 波索夫 ８４
布朗 ＋４．１７ 高岸 ８２
高岸 ＋４．０２ 威尔逊 ７８
塔布里 ＋３．３７ 德雅尔丹 ７１
波索夫 ＋３．２８ 海尔曼 ６８
德雅尔丹 ＋３．０４ 塔布里 ６４
奥图尔 ＋２．９２ 山中宏 ６２
艾琳娜 ＋２．８７ 艾琳娜 ６０
山中宏 ＋２．６６ 沃克菲尔 ５８
威尔逊 ＋２．４８ 萨巴蒂尼 ５６
海尔曼 ＋２．２４ 布朗 ４９
尽管几小时前尼柯尔阅读档案时，已经浏览过很多资料，但对于队员们的图表数据并没有太注意。有些数据她还是第一次看到。
萨巴蒂尼的智商之高，使她吃惊不小。“太浪费了！”她遗憾地摇了摇头，心想，“这样的潜质，却从事如此简单的职业，大材小用。”
所有队员的智商都相当高，属于人口中百分之一比例的高智商人群，给人印象很深。尼柯尔属于人口中千分之一比例的高智商人群，但她却只在十二个人里面排名居中。沃克菲尔的智商才真正出奇地高，位居十二人之榜首。尼柯尔还从未见过有谁在任何标准智力测定中有如此高的得分。
虽然她所受过的精神病学训练告诉她，不要轻易用数据来判断人的特质，但她还是对这个ＳＣ的统计排名产生了浓厚的兴趣。凭直觉她自己也会把奥图尔、波索夫和高岸放在前面。这三个人给人的感觉是，值得信赖、稳健和善解人意。
她有些纳闷，为什么威尔逊的ＳＣ系数也很高？“他在陷入弗朗西丝的情网以前，一定是一个完全不同的人。”
她思考，为什么自己的ＳＣ指标不算很高？后来她意识到，作为一个年轻女子，她太保守，太傲气。
那么沃克菲尔呢？她问自己。她明白，他是惟一能够帮助她察明外科手术机器人的情况以及波索夫死亡真相的人，她能够信任他吗？她能够让他理解她的这些尚不能称为证据的牵强的怀疑，从而获得他的帮助吗？尼柯尔又一次动摇了，放弃调查看来更聪明些，她对自己说：“尼柯尔，或许所谓有人谋反的想法，根本就是无稽之谈。”
但是，尼柯尔确信，有许多无法回答的问题的确存在，这就说明调查是必要的。她下定了决心，要与沃克菲尔谈谈。作出了这个决定以后，她把自己摘录的材料合并成了一个新的文件，命名为“尼柯尔”，存入了国王给她的数据晶体里。然后，她调用文字处理程序，写了如下的备忘录：
３－３－００：可以肯定机器人在波索夫手术期间的故障，是由于手术程序设置后另有外部命令输入，导致错误发生；争取沃克菲尔帮助。
尼柯尔从抽屉里拿了一个空白数据晶体，塞进了计算机，把所有的资料以及备忘录复制到里面。她穿好制服，把晶体放进了上衣口袋里。
奥图尔将军正在军事舱的指挥舱里打磕睡，尼柯尔走进去，把他惊醒了。
表面看起来，军事指挥舱不如科学舱的气派，但它却非常先进实用，特别是从人类工程学的观点来看更是如此。所有的控制柄的位置都考虑到便于宇航员单独操纵。
奥图尔将军对自己打磕睡感到很抱歉。三个屏幕正放着不同角度的同一幅画面——所有其他的队员正在阿尔法步梯脚下的简易营地中熟睡。他指着画面说：
“５个小时以来一直就这样，真没法让人保持兴奋状态。”
尼柯尔笑了：“将军，不必感到歉意。我知道你已经值了差不多２４个小时的班了。”
奥图尔将军站了起来，查看了他面前屏幕上的纪录，说：“你走了以后，他们吃完了晚餐，然后开始安装第一部漫游车。自动导航系统没有通过自检，沃克菲尔发现了问题，是子程序里的软件错误。在最后校验以后，不知怎么的，程序改变了�