〃由良魅〃双眸内陡然闪过一抹精光，身体仿佛骤失重心，向前倾倒。电光火石间，看得清清楚楚的深雪失声惊叫道：〃快闪开！〃〖罗刹众〗首领立时警醒过来，缩手扭腰全力向旁闪躲，但求能避开那致命一击！可惜他的动作仍旧迟了一刹那。
锐利杀气好似冰水浸漫入体，瞬间笼罩左马助全身，使他的肌肉僵硬而无法依照心意运作。〃由良魅〃顺着那下跌之势和身扑来，右手五指并拢，指尖处锋锐如刀，透发出点点森寒。〃噗〃地闷响过处，手刀狠狠刺进左马助腰肋之间，顺势横拖，撕开一道长长伤口！左马助脸色苍白如纸，摇晃了一下，颓然仰天倒下。
一击得手的〃由良魅〃抽身后退，凌空跃起打了半个空心筋斗，对准马背落下。他一提缰绳，喝道：〃驾！〃马儿受催，扬蹄正要起步奔驰，陡然间眼前强光暴涨，马匹哀鸣咋起又止，一颗大好头颅已跌落尘埃。腥臭马血从断裂颈项内冲天喷洒，健壮马躯软软向外倾侧，隆然倒地，仓促间〃由良魅〃双脚无法从马镫松开，竟被压在马尸下动弹不得。
〖铭刀·虚空藏〗，出鞘！
剑麻吕冷哼一声，走上几步举刀斜指〃由良魅〃鼻梁，厉喝道：〃你不是由良魅，你究竟是谁？〃
深雪却无心去追究刺客身份，小跑着奔到左马助身前，先伸手去探他鼻息。但觉呼吸虽然若有若无，但赫然仍未断绝，先放下一小半心。撕开他衣襟检查伤口，但看血如泉涌，摸索下却发见只被斩断了三根肋骨，并未伤及内脏。那还是幸亏了她及时出声提醒，否则的话，这必杀一击势必洞穿左马助肺叶，那就无救了。她心中稍定，抬头催促道：〃别多纠缠。杀了他！我们得赶快找地方治疗左马助。〃
刀尖轻颤，剑麻吕微一犹豫，依言举起〖铭刀·虚空藏〗，随即用力挥下。
刀风袭体，其锐如针。却抵不过那股霎然倒卷而来猛恶劲风。
〃时不利兮，骓不逝！〃
〃由良魅〃嘿声冷笑，陡然间于郎声吟诵间发力狂抽。沉重马尸凭空弹起，〃由良魅〃双手支地，两腿在那堆肉块上狠狠一撑。马尸立时好似由南蛮佛郎机大炮中发射出来的弹丸，没头没脑地向剑麻吕砸过去。剑麻吕目不见物，却敏锐感受到危机袭至，当机立断下吐气扬声。〃喝〃地断喝过处，〖铭刀·虚空藏〗裂肌断骨，当者披靡。几百斤重的无头马尸被他一刀劈开两半，血肉内脏泼洒遍地。剑麻吕首当其冲浑身浴血。然后出现在他面前的就是手。
一只闪烁着金属光芒，可以洞金穿石的手！
〃由良魅〃的手。〃风萧萧兮逆水寒，壮士一去兮，不复还！〃
曼声长吟经天而起，〃由良魅〃穿过漫天血雨腥风，挟带着一往无前的必杀气势，恍若水中游鱼飞身扑击，目标正是剑麻吕心房。
剑麻吕想退，但已经来不及退。剑麻吕想提刀抵挡，也已来不及挡。
他一刀斩下，本来想的是杀人。〖铭刀·虚空藏〗贯注了他全部的精、气、神、力，更缠绕着无坚不摧的浓烈杀气。可是没想到刀锋过处，杀不了人，却只杀了一匹死马。
在这宛若白驹过隙的刹那间，杀气尽消，精气已泄，正是剑麻吕最最脆弱的一刻。能把握住这短暂机会的人不多。
〃由良魅〃不幸正是其中一个。
所以剑麻吕只能拼命。拼个两败俱伤，玉石皆焚。
〖铭刀·虚空藏〗陡然倒撩反劈，正午的猛烈阳光投射在刀刃上，荡漾出了万道血光。假若说刹那之前它还只是被拔去毒牙的死蛇，那么此刻，它就是一条择人而噬的猛恶毒龙。而让这头毒龙得以复活的，正是剑麻吕灌输其上的死志！
所有的动作，都只发生于闪电般的弹指一挥间。当这一弹指过去后，所有该发生的都已经发生，所有该结束的也都已结束。剑麻吕双手执刀擎天而立，脸上旧血未清，又增新血。在他心窝处，赫然正插着〃由良魅〃的手。
那手深深刺入胸膛，已完全看不见手指。可是流露在外的，也仅是几寸残肢。
剑麻吕绝地反扑的一刀，已经将〃由良魅〃的右手齐肘斩落。剑麻吕睁开了眼帘，可是那对灰蒙蒙的双眸内，并没有泄露出他此刻的心情。
然后他就倒下了。
可是〃由良魅〃却没有跟随倒下。他喘息着向后退开几步，霍然转身，死死盯住了重伤的左马助。剑麻吕那最后一刀，换来的并不仅是他一只手，也换来了留在〃由良魅〃身上，那道从左边小腹一直蔓延到右肩，深可见骨的长长刀痕。
深雪甚至可以看得见，伤口内已经流出了半截粉红色的肠子。
他实在应该死了。可是他竟然还没有死，因为他还不肯死。〃此世即我世，如月圆无缺。〃
本是夸矜自得的和歌，此刻从〃由良魅〃蠕动的嘴唇之间吐出，竟变得无比惨烈。纵使脸色仍惨白得宛若死人，可是身上刀创却随那句子而急速愈合，手肘处的伤口也不再流血。霎时间，〃由良魅〃摇摇欲坠的身躯又再挺得笔直。
他将剩余的左手反臂探后，倒握腰间胁差，拔刀出鞘，踩着满地淋漓鲜血向深雪和左马助走去。每走一步，泥土上便多出一个殷红脚印。
红如艳阳。
深雪已完全冷静下来。她放下了左马助，拔出护身用的小太刀，站起。全未沾染半滴鲜血的刀锋，如一泓秋水，散发着凛凛寒意。
寒逾冰霜。她向前迈出一步，然后又一步。动作如行云，如流水，缓急有致，若断若续。举手投足之间，自然而然便流露出超凡脱俗的淡雅，每走一步，都在身后留下一抹朦胧残像，似有还无，久久不散。高涨杀意在不知不觉间消融，坚定步伐变成迟缓，甚至〃由良魅〃凌厉如刀的眼神，竟亦逐渐变得迟钝。优美得不似人间所有的丰姿绝舞，竟能将百炼钢化作绕指柔。
罗刹流真见神舞回天。
可惜〃由良魅〃偏偏不是一个正常人。他是个早就该死，却偏偏还吊着半口气不肯去死的人。要有多么强大而坚定的意志才能做得到这点？不知道。唯一知道的是，这样的活死人，再不会被任何东西动摇。即使深雪的真见神舞也没有例外。
所以〃由良魅〃笑了。他咧开嘴唇，显露出白惨惨的牙齿，展容微笑。开声朗吟道：〃祗园精舍钟声响，诉说世事本无常。〃
朗吟声竟然真如暮鼓晨钟，向四面八方扩散。深雪脸色一变，四周残像登时无声消散，舒卷流云也被轰然击溃。〃由良魅〃却已连同他的刀逼近身前。〃娑罗双树花失色，盛者必衰，若沧桑！〃
声震寰宇，仿佛蕴涵了天地至理，能令日月失色的刀光，刹那间划出了一道诡秘难言，无从捉摸的轨迹，跨越诸行无常，向深雪打开了通往黄泉比良坂的大门。
无尽黑暗已经笼罩了深雪双目，她什么都看不见，唯一还能感觉到的，只有死！面对死亡的恐惧，最能激发潜藏的力量。
宏大光柱冲天而起，无数金色梵文环绕光柱直冲云霄。霎时间好似九天艳阳堕落凡尘，将〃由良魅〃那一刀所带来的黑暗与死亡都驱散得点滴无存。而那光芒源头，正来自于罗刹巫女额心。
天运之目，再度开启。极度的光明与极度的黑暗，都会令人丧失所有视力。所以，没有人能够看得清楚，在天运之目所带来的刺目金光之内，究竟发生了什么。
可是过程并不重要，无论何时何地，重要的都只有结果。
当四周重新恢复正常后，两名生死相搏的忍者已经分开。〃由良魅〃僵立当地，依旧保持着挥刀的姿势，一动不动。深雪却瘫软在地，正不住地喘息。他从喉咙深处发出模糊不清的咆哮，收刀转身。可是他看不见深雪，眼前一切依然如旧。
因为颈项处的一道凄艳血痕，早已让他的头颅与肩膀彻底分家。没有人在这种状态下还能挽留自己的生命，哪怕掌握了超乎常人强大力量的忍者也不能。
所以他终于倒下。倒地的身体发出了阵阵炒豆似声音，失去控制的肌肉与骨骼自然恢复原状。既不高，亦不矮，既不胖也不瘦，普通得没有任何特征可言。〃啪嗒〃轻响，〃由良魅〃的面孔从那头颅上脱落，却是个制作得精细之极的能剧假面。而那张暴露人前的真面目，同样是随处可见的平凡平凡得模糊。
深雪并不认识这张脸。
夜叉五人众之〖狂能〗演兵卫，脱下面具之后，便只好似茫茫人海里的一滴水珠，永不会给人留下任何强烈印象。生当如是，死亦如是。
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同时、同刻，备中国高松城下，围城大军的本阵之内，织田信长麾下四天王之一的羽柴筑前守秀吉，正从手下头号猛将蜂须贺正胜的手中接过一头白色信鸽。信鸽脚爪上。用细麻绳牢牢绑着一张用油纸包裹的信笺。羽柴秀吉用剪刀挑断麻绳，将信笺取下打开，迎着阳光细意阅读。他脸色随着那密信的内容而不停变幻，当最后一个字也阅读完以后，羽柴秀吉紧抿的嘴唇不其然微往上弯，形成了一抹既哀伤又得意的奇异笑容。
〃正胜，高松城内的情况，现在怎么样了？〃羽柴秀吉一面将信笺放到蜡纸上点燃，一面漫不经心地问道。
〃高松城已经在我军的水攻策略下被团团围困，城里粮食和武器也都已经耗尽。三天，只要再有三天，我军就可以不战而胜。〃
〃三天太慢了。我要今天之内就把战事结束。正胜，马上向毛利家派出议和使者，告诉他们，要想和我们签订和议，必须让高松城城主清水宗治切腹，毛利家割让出云、石见还有备后等三国土地，这条件他们应该还承受得起。〃
〃三国？可是信长主公要求我们是让毛利家割让五国啊。〃
〃这些你不用管，照我的话去做就是。还有，立刻通知全军，做好一切撤退准备。明天这个时候，我就要回到姬路城。〃羽柴秀吉将那信笺燃烧过后的最后一点灰烬扔下，踩熄。走出帐篷外仰望浮云，悠悠道：〃一天，有这一天的时间，我将可以掌握整个天·下。〃
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第八杀：燃烧的生命天正十年六月四日，申时：奈良郊外
六月的天空总是变化无常。不久前还是阳光灿烂，万里无云，如今却已只看到漫天的压顶乌云。天色变得阴沉沉地恍若午夜，阴冷狂风肆无忌惮地穿行于山间野外，发出了宛若群鬼夜嚎的低沉呜咽，直教人为之不寒而栗。日夜颠倒，乾坤变异，一切都仿佛正预兆着，即将有什么翻天覆地的大变动，要在这尘世间发生。
连绵山岭下，简陋木屋内，此刻正有一灯如豆。光芒虽弱，却不绝如缕，任凭窗外风云变幻，灯光始终稳定如一。咋看而下，恰似是黑暗怒海中耸立的一座高大灯塔，带来的不仅是光明，还有希望。并非所有人都喜欢这光明和希望。至少，此刻正矗立于木屋对面的小山丘上。居高临下地俯视着那微弱灯光的两对眼眸内，就绝无半分憧憬与向往。
有的只是仇恨与杀机。
猎猎劲风呼啸而过，吹起了衣袂飘飘。轻薄衣衫紧贴胴体，更突显了那艳丽夜叉女忍的窈窕身材。她伸手轻拨秀发，笑道：〃他们就在那里面？隐蔽得可还真不错。要不是有你话，谁也想不到这荒山野岭的，居然还会有所〖罗刹众〗为防万一而在十几年前搭建起来的木屋吧。〃〃罗刹的上代首领转轮坊才能庸碌，生平最是胆小怕死。所以在各地都安排了这种秘密藏身地，本来就是预备有朝一日落难逃命时候用的。人言狡兔三窟，他却有三十窟，甚至三百窟。〃那男人嘴角边浮现出几丝讽刺的笑容，道：〃想不到十几年来转轮坊始终没动用过的秘密藏身地，今天却让他儿子用上了。〃
〃垂死挣扎罢了。左马助重伤之余再没有战斗力，那名罗刹巫女更不足为虑。莫说我们还有你这么一着暗棋，光是随后将赶到的岩也斋首领和瞬京介，随便那个人动上根小指头，都足够杀上他们十次有余。〃紫罗抿然一笑，道：〃你还是多想想该怎么应付岩也斋吧。夜叉忍法〖金刚不动〗，是我见识过最可怕的忍法。除了罗刹的〖因陀罗九字真言降〗以外，我简直想不出还有任何忍法可以与它抗衡。〃
〃不必担心，左马助会替我们解决麻烦。〃〃他自己的麻烦都解决不了，还怎么替我们解决麻烦？〃
〃这世间上有两种东西的力量，是永远不能低估。其一是人的求生意志。人越是陷入绝境，便越会想要活下去。那股强烈的执念，往往可以创造出难以想象的奇迹。其二就是陷入恋爱中的女人。为了自己心爱的男人，女人可以牺牲一切，做出许多疯狂的事。这点……〃他向紫罗望去，淡淡道：〃妳应该清楚得很才对。〃
〃你的意思是……深雪爱上了左马助？〃〃那女人自以为隐藏得很好，却不知道其实她的秘密早已经是人人心照不喧。〃男人冷笑道：〃拥有〖天运之目〗的女人，代代都必须与近亲通婚以保持血统纯正。所以无论她有多爱左马助也罢，在正常情况下也是绝对无法和自己选择的男人结合。罗刹一族上上下下，包括她自己在内都不会允许她任意妄为。可是那女人虽然外表看上去像座雪山，实际上心里却比谁都更热。眼下正是一个大好机会，换了是妳，妳认为自己会怎么做？〃
紫罗笑容一敛，随即黯然叹了口气，道：〃我该去与岩也斋和瞬京介他们会合了。在我们回来之前，暂且就别打扰他们，可以吧？〃
〃身为女人的同情心吗？很好，毕竟我们曾经是同伴，就用这份虚幻的幸福，当作送他们下黄泉的临别赠礼，应该不错吧。〃
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对于窗外发生的所有事情，罗刹巫女，〖真见〗深雪不闻不问，甚至没有半分关注的兴趣。因为她全身全心的精神，都已经投注在左马助身上，容不下其他任何干扰。剪开染满血污的衣衫，用湿毛巾将伤口擦洗干净。深雪强迫自己颤抖不休的双手回复稳定，小心翼翼地将左马助折断的肋骨接好扶正，再用针线把伤口缝上，敷上刀伤药用绷带包扎好。好不容易处理完毕，深雪终于如释重负地长长舒出一口气。先前被强行压制下去的疲累霎时间全都涌了上来，罗刹巫女全身酸软，就此瘫在左马助身边一动不动，除了呼吸远比罗刹众首领急促外，两人间没有了任何分别。
不过十二个时辰之内，连续启动两次天运之目。又经历了长途赶路和生死搏斗，此刻的深雪，几乎已经将自己所有力量都透支殆尽。尤其因为过度消耗精神力，使她更是头痛欲裂。可是罗刹巫女的心，却从未有如此刻的平和舒畅，宁静喜乐。她微微侧过身，静静凝视着紧闭双眸的左马助。嘴角边不由觉地漾起了一丝满足的笑容。除了希望此刻能永远延续下去，她简直已别无所求。
非常显然地，这是个根本不切实际的短暂美梦。短暂得仅仅是一声门扉开启的吱哑，便已被打破。瞬间，深雪完全放松下来的神经再度绷紧。她下意识拔刀出鞘，扭过头去死死盯住了木屋唯一的出入口，却又立刻就松开了紧握刀柄的手，安心长吁了口气。因为走进视线里来的不是夜叉忍者，而是她的同伴，罗刹忍者由良魅。
不是夜叉忍者乔装易容的由良魅，是那位真正的〖鬼偶〗。意识到这一点的深雪不但完全放松了警惕，更因为在这个对自己和左马助而言都是虚弱不堪一击的时刻，身边能有强力的同伴守护而产生出了强烈安全感。
她不知道，自己这份安全感究竟有多么可笑。由良魅的脸上看不见丝毫异样，举止也一如以往。他顺手关上木屋的门扇，将那股冷入骨髓里的狂烈阴风挡在外面，随即将背上的一大捆干枯树枝卸下来，问道：〃左马助怎么样了？〃
〃我替他处理了伤势，暂时没有生命危险。〃
〃要多久才能恢复行动能力？〃深雪摇摇头，打起精神慢慢坐起，苦笑道：〃等他醒过来都至少还得半天。要恢复活动能力更至少得两三天时间吧。〃
〃两三天�