罗丹没有犹豫。
“准备出发 ”他大声地说道。“灯，武器和 一部无线电器材！你们赶快！”
他不知道岩壁上的开口是怎么来的。大概是角田找到了开门的机关，但那样很难理解的是他为什么没在约定的时间回来。
尽管如此，罗丹仍然没有犹豫。就算这个洞是一个陷阱，他那带着他们的武器的七人小组总还是有一个很好的机会。
几分钟之内他们已经作好了出发的准备。当他们在罗丹带领下进入这个黑洞的时候，在高原上吹起了一阵飑线风暴。
安妮·斯隆紧跟在罗丹的身后。罗丹让她将她的超正常感官向各个方向延伸，并关注着一切可能对他们有危险的事物。安妮·斯隆虽然不能透视封闭的岩壁，但她的心灵致动天赋却可以识别一种不存在的阻碍。
为了不被别人当成目标，罗丹将拿着手电筒的胳臂伸向了一侧。在手电筒的灯光下，他们走了大约三十米远。后来，灯突然亮了。这灯光似乎是来自岩壁。罗丹突然站住了。
可能他们只是跨过了某个触点。
“这里有一个侧向通道，”安妮突然耳语道。“在另一侧也有一个侧向通道！”
她指着两侧的岩壁。
“空的？”罗丹不信任地问道。
安妮点着头。
罗丹理解了他不能从两个通道的任何一个通道开始什么。在这里像外面他们进来时穿过的那个洞一样没有看到开门的机关。
从现在起安妮在定期地记录关闭着的侧向通道。从她的数据中，罗丹能逐渐地得出这个设备建设的一幅图景。一开始侧向通道或多或少地是直着走向的，但人越向前走通道越明显地一直在划着一条曲线。罗丹不再怀疑山中的要塞是个圆形设施。
岩壁后面可能有房间。罗丹多次想至少能看一看其中的一个房间。但岩壁没有门。用解体枪短时间扫射了一下子向罗丹证明山内的晶体场稳定化程度像外面洞穴中一样有效。
他们走了大约半个小时，在这段时间内他们肯定已经走了两三公里。这时，安妮突然站住了，结果他后面的人都撞到了她的身上。
“停住！”她咬着呀说道。
罗丹转过了身。安妮指着岩壁。
“这个通道不是空的。里面有陌生人！”
安妮闭着眼睛集中了精力。他触到了停留在岩壁那边横向通道中的那些人的身体，并试图摸摸他们的形状。他们很怪，但毫无疑问这些不明者在一定程度上与人相似。
他们却一动不动。他们僵硬得像死人一样。安妮吓得直打战。
“他们像人！”她强调地说道。“但他们却一动不动。”
罗丹决定不去管这些奇怪的人。他让他的小组继续前进。
司令记录着这个陌生人小组刚好停在了他组建第一支警察分队的横向通道前面。
这是偶然事件？定位仪未能报告陌生人如何发现了警察。看来是偶然事件！
他打开了一个电梯竖井的门，等着陌生人的到来。然后，当他们乘电梯到了下边的时候。他给警察下达了命令离开侧向通道，并把陌生人后面的通道关上。
这扇门高两米多，宽至少有三米，门后，有些像岩壁中的壁龛，有一个箱子形的、没有顶棚的房间。
罗丹把头伸进去，立刻觉得脖子里有一股由于竖井内万有引力减小而产生的奇怪气流。壁上没有电梯如何使用的说明。罗丹向其他人示意，命令他们大家同时跳到底板上。
有一会儿的工夫，电梯似乎不会动。但它突然一下子快速运动起来，他们觉得脚都离了地。行程只持续了几秒钟。罗丹根据岩壁的运动估计，他们克服了大约一百米的高度差。
门没有看到，但电梯关闭的地方立刻打开了。前面有一条通道，这条通道与他们刚离开的通道没有两样。
“跟在我们后边！”布尔说道。
这次不再需要安妮的触摸觉了。陌生人明显地可以看出来，他们站在通道的左侧，距电梯大约有二十米，也一动不动地站着。无疑他们很像人，但尽管如此他们似乎是天生的洞穴人。他们的脸色很深，有麻子。他们似乎不知道穿衣服。他们的身体，除了遮盖着皮肤的暗斑外发着裸体的光泽。
布尔把武器向上拽了拽等待着。陌生人一直还没有动。
罗丹朝他们走了过去。他们让他接近到十米的距离才开始运动，他们抬起了胳臂。罗丹看到他们带着武器，他们正好把武器对着他。
他耸了耸肩转了回来。
“向另一侧去！”他命令。“显然他们在那里不反对。”
在另一侧，通道是空的。
“谁知道他们将我们赶入什么陷阱。”布尔生气地嘟囔着。
“你要做什么？，罗丹问他。“在这里同他们混战起来？我们连手工的掩体都没有。”
“怎么？那个电梯……”布尔停住了，并转了一圈。电梯消失了。门关上了。岩壁又像这个设施的所有岩壁那样光滑了。
“该死的！”布尔骂了起来。
他们从那里向右走。陌生人同样在运动，并跟在他们的后面。
罗丹开始忧虑起来。通道的走向就目光所及之处是直的，没有任何地方可以进行隐蔽。如果这些令人害怕的陌生人只是将突击队诱人陷阱，他们是不难办到的。罗丹宁可不抵抗地被俘，也不愿意在没有前途的战斗中冒失去他的陪伴者生命的风险。
可能要塞里挤满了陌生人。
安妮开始放松了。持续的紧张弄得她很疲劳。罗丹爱惜她，以便在需要她时能得到她的帮助。
由于罗丹在很犹豫地往前走，所以司令争取了时间丰富他关于从角田多户脑子内容的知识。
他确认在角田的脑子里完全地存在着两种不同的语言，片断地存在着另外几种语言。他试图将这两种完全地存在着的语言综合起来，去寻求共同的根源，但他没有成功。这使他很惊讶。
他将新获得的语言知识传授给了两名警察，并派他们去接陌生人。
“停住！”当罗丹看到这两个人出现在通道中的时候便发出了命令。
两个陌生人举着手走了过来。罗丹带着他的小组，枪上膛地等着他们。他看到这两个人肤色很浅，而且与后面通道中的那些人穿着相反的服装。他们的脸上也没有麻子的痕迹。
他试图理解他们的面部表情，但他只看到一种不说明任何问题的微笑。这微笑并不能使人对他们真实的意图得出结论。这两个人没有胡须，他们的前额比地球人都高一块，当然更不可能是欧洲人、美国人或澳大利亚人了。到罗丹前面几米的地方他们站住了。其中一个人用响亮的唱歌一样的语言说着什么，然后他沉默着，显然在等待着罗丹的回答。
罗丹却什么也没有听懂。他发现这种语言纯粹从语音上看很像日语或朝鲜语，但第一他并不懂得这两种语言，另外他恐怕也认为在这个山中要塞内有人能说日语或朝鲜语是无法令人相信的。
当他长时间沉默后另一个陌生人开始讲话了。
“司令请您到他那里去。他对您说，作为他的客人您是受欢迎的。您不要有任何担心。”
罗丹惊呆了。当他身后惊讶已变成了恐惧的喊叫时，他理解了发生了什么：他们抓住了角田，并从他的脑子里得到了他掌握的这两种语言的知识，即英语和日语。
罗丹努力地在思考着。从现在起已经有理由确信山中要塞的居民是怀有恶意的，邀请人落入圈套是完全可以披上客气的外衣的。如果是这样，他们根据他的建议走进去会使敌人省去太多的努力的。
尽管如此罗丹还是答道：“我们与你们司令曾经打过交道。您能带我们到他那里去吗？”
“请您跟我们来！”两个陌生人中说英语的那个人说道。
他转过身，同他的陪伴者一起沿着他来时走的路往回走。罗丹和其他人跟在他的后面。
罗丹把头转向一侧轻轻地说道：“作好准备！我不能肯定他们是否不是想同我们耍花招！”
通道中散射的光线使人很难正确地估计距离。一段时间内通道似乎直着延伸了几公里远，没有中断。过了几个瞬间以后，通道通到了一个大小相当不一般的广场上。
看第一眼它似乎是一个长方形的，左右至少有五百米，宽大约二百米。但后来他们确认，这个广场实际上只是一个巨大的圆形通道。它围绕着在它中央的、同样圆形的建筑物。
两个陌生人越过了广场，突击队跟着他们。罗丹向四周看了看非常惊讶地确认，这个广场或圆形通道的高度至少有五十米。在它的壁上每隔大约十二米有一个走廊呈环形走向，并通到另一层的通道。
他们似乎接近了山中要塞的中心。罗丹在问自己，他们在广场中央的圆形建筑中能找到什么。它像整个广场那么高，似乎还超过了屋顶。它的墙壁像这个要塞所有的墙壁那样光滑，但当这两个陌生人来到这座建筑物时墙壁在他们面前向两边推开了，使人看到了一个巨大的大厅。那个大厅的照明比罗丹到现在为止所看到的房间都亮。
虽然它很大，但这个大厅实际上只是整个建筑物的若干分之一。当罗丹踏进了在两个陌生人前面被打开的大门时，他第一眼就认出了这个建筑的余下部分是作什么用的。
大厅的后墙大约有三十米宽、十五米高，是惟一的一面控制板。这与“好望号”控制中心的布置是一样的，只不过“好望号”的设备要小得多罢了，所以罗丹能够把它的作用认出来。墙壁向外突出一两米，构成了控制台。它的左右有一系列小的悬浮平台。这显然是为了在这个设备上工作的人能容易而舒服地到达巨大控制板的每个部位用的。
罗丹在这个地方确信，这个控制室属于银河系中所建造的最大的一台正电子电脑。
两个陌生人大约走到大厅中央的时候站住不动了。他们在等待着罗丹和他的朋友们走到近前来，然后其中一个人带着手势转向了大型控制板，并说道：“这就是司令。他很高兴见到您！”
其余的便是数日不断的、对于隐藏在山内的技术奇迹的赞叹。
受过阿尔孔人培训的罗丹和布尔对这个奇迹并不太惊讶。他们更感到惊讶的是他们恰恰在金星上找到了这个奇迹。
同样想知道他自己如何给出信息的司令，理解了它的设计师是像克雷斯特和托拉一样的阿尔孔人。罗丹将他的发现通知了克雷斯特和托拉后，他们立刻乘着“好望号”起飞，并顺利地降落在了洞穴前的平台上。
对于罗丹来说，这是他自从认识克雷斯特以来第一次看到克雷斯特真的感到惊愕的一次经历。
对于克雷斯特来说，这是完全不可理解的事：不管它是多么不重要和多么远地已成为过去，阿尔孔人殖民史的一部分在历史的记录中丢失了。
罗丹讽刺地说道，连最精制的机器也会犯错误的。这非常符合地球人的思想，以至于克雷斯特也理解不了。
罗丹深入地钻研着司令，对于克雷斯特来说，这只是他继阿尔孔大型中央电脑之后所看到的最大的一台正电子电脑。
根据克雷斯特给人提供的信息，他们找遍了巨大山中要塞的每一层、每一个区、每一个通道，接管了这笔资产。只用了几个小时他们便弄清楚了粗略的情况。在这里储藏着能够帮助第三势力克服初始阶段一切困难所足够使用的物资。
角田多户从催眠询问的劳累中休息过来后自然获得了自由，并像突击队其余成员那样从司令那里得到了第十层的一个居住的房间。
其他人凭着乐趣和心情在要塞长长的通道和巨大的房间中打发着他们的时间。他们得到指示后带有暗门的光滑墙壁再也不是他们的阻碍了。尽管他们的工作只是不需要理解地、儿童般的在这个神奇的技术世界中来回走走，但他们却至少直到司令将他的麻脸警察招回了他们的驻地时才感到了轻松。
这些警察只是自建造这个要塞以来一直经受了时间考验的机器人，要塞里没有一个真正活着的人，只有一台巨大的正电子电脑，就是司令，和一支机器人大军。再没有别的了。独立的修理部门使一切没有大的损坏地过了几千年。司令当然不认为金属机器人的类似皮肤的有机的外皮有多么重要，以至于他总是让他们等待着。所以，器官塑料的颜色变暗了，有了窟窿，或者说是地球人第一次看到他们时所说的麻子。只有装备着多种功能的机器人军官是例外的。
有一天，克雷斯特虽然累了，但仍两眼炯炯有神地从培训室里走了出来，准备给突击队员们介绍他从要塞记录中所了解到的一切。
这种知识的介绍是必要的，因为除了布尔和罗丹之外再没有一个人能接受阿尔孔人的催眠脉冲。
他们聚集在了一面墙都镶嵌着正电子电脑的控制板的那个大厅里。除了托拉，每一个人都在场。
托拉自从“好望号”在外面平台上着陆以来的好几天内很少露面。罗丹以为知道她在寻找什么。由于他这时比她更了解山中要塞的技术存货，所以他同情她和她那没有意义的希望。
克雷斯特这时的英语已经掌握得很好了，所以他用英语作着他的报告。
“这个基地，”他开始讲道，“按照你们的时间计算方法大约有一万年了。根据大帝国的历史，它出自第一次殖民阶段。降落在了这颗行星上的殖民飞船队原本有另一个目标。他们之所以中断了飞行，因为这些殖民者认为太阳系的第三颗行星似乎是一个但比人们根据阿尔孔人星图为他们确定的目标更有价值的港口。由于在飞近地球时发现这第三颗行星已经有人居住了，飞船队便首先降落到了金星上，并准备从这个世界出发移居地球。这时形成了这个要塞，在一定程度上是把它作为回避站。我们现在就正在这个要塞的内部。阿尔孔人，编年史说是二十万年前，曾在地球某个大陆上居住过。这个大陆据我所知已经不存在了。它当时，在一万年前，构成了非洲－欧洲与美洲大陆之间一个陆桥的残余。但这个殖民帝国只存在了很短的时间，一场灾难毁灭了这个帝国。整个地球也受到了牵连。关于这场灾难的原因你们以后会详细地知道的。无论如何，只有百分之五的阿尔孔人避开了这场灾难，回到了金星。他们报告遭遇到了看不见的人的一场攻击。很显然，他们只想以此来请求原谅个人的不中用。当时金星基地还支配有一支能够进行空间航行的飞船队。对于经历了地球的灾难后从金星出发的飞船队，再也没有又听到什么消息。它没有达到它的目标，这一点我们可以肯定。但没有任何人知道它出了什么事，有关这方面的消息从来没有传到阿尔孔，司令对他们的下落也一无所知。但在金星上似乎也发生了一些谜一样的事情。关于这个方面的信息如此之少，以至于我们几乎不知道怎么办。要塞却继续存在着，它独立地存在着。它的修理小组能很好地维护着所有的设备。它们经历了数千年，只是每十个小时通过从反应堆大厅中把消耗的热蒸空气通过隐蔽巧妙的管道排掉来表明它的存在。阿尔孔人最后一任司令给正电子电脑发出的命令却继续起着作用。除此之外电脑还得到了指示强迫任何陌生的飞船着陆或消灭之。阿尔孔人的飞船例外。由于假设阿尔孔人飞船只有属于这个地段任何一个殖民任务时才飞临这颗行星，所以人们要求他们发出密码信号，这就是我们不理解的那个询问。虽然我们没有发