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胜负已分。目送着撤退的“巴库”，基拉颓然瘫倒在座位上。
基拉走下“强袭高达”，反抗军的成员们个个神情尴尬的看着他。
他从没有像现在这样不耐烦过。也许是因为出击前和赛伊有过不愉快，也或许是刚才的战况太吃紧，让他格外紧张。残破不堪的车辆残骸、尘埃未定的空气，还有沾满沙土的死尸，更助长心中这股莫名的焦躁。
他对着站在自己面前，难得露出哭丧表情的卡嘉利，以及赛布等人沉声说道。
“——你们想死啊？”
他生气了。就靠吉普车和火箭炮，这帮人还真以为可以打倒“巴库”吗？他继续说着，声音是前所未有的冰冷。
“在这种节骨节眼……有什么意义呢？”
“你说什么？”
卡嘉利激动的冲上前。她抓着基拉的衣领，一手挥向身后。
“看啊！你敢说他们死的没有意义？”
她的身后躺了好几具尸体。前天见过那名年龄与基拉相仿的少年，如今也躺在其中。卡嘉利含着泪水，情绪更加歇斯底里。
“大家都拼命的战斗！都拼命打了！为了保护重要的人、保护重要的东西，那么拼命……！”
——保护。想保护，所以战斗。
可是，这么做又保护得了谁、保护得了什么呢？
愚蠢的少年——跟基拉一样。因为自己的天真而失败；代价是，基拉牺牲了别人的性命，而他牺牲了自己的。眼前的少女却没有发觉这一点，仍打算继续从事同样的行为。
基拉再也控制不住自己。一个巴掌打上了卡嘉利的脸颊。
“——只靠这种心意，你又能保护得了什么？”
卡嘉利睁大了眼睛，怔怔望着基拉。
飘逸着花香的微暗中，水声静静流着。这栋被征收为官舍的旅馆，中庭有一座大喷水池，一点也不像是沙漠里的建筑物。这是这一带最为高级的奢侈品。
“安迪—”
带着一点嗲音，有个声音轻柔的从身后传来。在这里，会这么称呼他的只有一个人。巴尔特菲卢特仍出神的望着喷水池，直到感觉一双玉臂从身后搂住自己的颈子，这才微微一笑。
“安迪，你吃饭了没？”
“哦，已经这么晚啦？爱沙。”
被称作爱沙的这名女子艳光照人地笑了一笑。长长的黑发披在裸露的肩头，轻触着巴尔特菲卢特的脸颊。光洁可人的黑发，配上额前两侧各一绺的金发，让她原本就轮廓分明的五官更显得甜美可爱，又有一股危险的气质。神秘的黑眼珠正柔情似水的望着巴尔特菲卢特。
不知是谁先开始说她是“沙漠之虎”的“情妇”。的确，让一名女子堂而皇之的住在这栋官舍里，或许会引人非议，可是单身的巴尔特菲卢特哪会有“情妇”？话说回来，爱沙浑身上下那股神秘诱人的气息，说是“女友”或“妻子”又不太相衬。
“今天怎么啦？马秦正在生气呢。”
她快嘴快舌地娇声说道。这种说话方式也许是她刻意养成的吧。调整者们个个都有独特的本领。说不定以她而言，这种“百分之百的女人味”便是与生俱来的天赋。任凭思绪奔驰，巴尔特菲卢特转过身去看着爱沙。
“随他去生气吧，今天有好事情。”
“哎呀，什么好事？”
“我这阵子的无聊闷气都发散了，好得不得了。”
“哦——，原来如此呀。”
不知为何，爱沙吃吃笑了起来。
无聊——是的，巴尔特菲卢特一直觉得无聊。当然，他是满能享受沙漠生活和人生的。这里有像是要把人晒死的强烈阳光、沙尘弥漫的天空、热闹而有活力的巿集，还有不按牌理出牌的人们，这一切都掳获着他的心。他喜欢无法预测的事情，喜欢不能用计算去衡量的东西；这是因为他有着一颗总是洞悉先机的头脑。这里的风总是会在沙地上吹出不同的纹路；水滴的形状；无法计算的咖啡味道，包括哪种豆子和哪种豆子混合、或增减几分便会更添美味；还有爱沙。他深爱这一切。
但他无法否定，自己更享受驾驶 MS 的乐趣。也因为这里没有个能满足这一点的对手，让他早就暗暗不满了。能劳动他出一趟远门烧烧小城的，除了算是驻守在此的义务外，只不过是一群毫不起眼、开着破烂吉普车和手持炮筒就想螳臂挡车的地球人罢了。
“……老是欺负弱小，我已经厌烦了。”
好久没有像今天这样的感觉。他遇上了一个足以激发潜能的好对手，就像唤醒自己不知何时沉眠的战技。他从没有过那样的战斗经验。那样忘我的投入战斗，也是他从没有过的感觉。
爱沙看着他的表情，轻轻攀过身去。
“你好棒。”
不知她是在说自己，还是说今天发生的事。搞不好她说的是别的。巴尔特菲卢特心想，他大概永远也搞不懂爱沙吧。他伸手把“情妇”抱上大腿，轻轻一吻。
爱沙微笑着，深情凝视着他，戏谑似的打趣说。
“不过，万一马秦担心得秃头了，你可要负责做假发给他戴哦。”
巴尔特菲卢特呆了一会儿，扬声大笑。
“好哇——不过爱沙，他的基因里应该没有秃头的因素吧。”
爱沙故作怀疑地歪着头看他后，又是一吻。
PHASE 03
“那么，四小时后见啰。”
卡嘉利利落地从车上跳下，基拉也跟着下了车。总是跟在卡嘉利身旁的那名壮汉——奇萨卡，叮咛了一声“小心点”。
“我知道，你也是——跟阿尔．加伊里打交道，可不是好玩的。”
卡嘉利的表情显得有些担心。她说的这个名字，是奇萨卡等人即将前往交涉的商人。
坐在前车的娜塔尔转过头来，才刚说“大和少”，随即慌忙改口“……年”。要是在这里说出“少尉”二字，刻意装扮成本地人就毫无意义了。邻座的杰基一个劲儿的低着头，大概在忍住笑吧。
“拜、拜托你啰。”
娜塔尔不自然的说完，便慌张的转头过去。赛布和奇萨卡等人驾车离去，留下基拉和卡嘉利在杂汨的人群中。
这座城市叫市政局。位在阿哲高原以东，是“沙漠之虎”的屯驻地。在沙漠特有的明亮阳光下，人来人往和不绝于耳的叫卖声，让这条大街显得格外有活力。
“喂，你在发什么呆啊。”
基拉这才回神，只见卡嘉利不高兴似的等在前面。
“你好歹也是个保镖吧。”
“大天使号”和“黎明沙漠”在近日的战斗中消耗了不少物资，加上来自阿哲高原的难民，他们一行人便被派来此地做必要的补给。卡嘉利负责在当地的市集购买日常用品，基拉做她的随行护卫——而其他人，则去调度普通店铺里不会卖的东西。
卡嘉利稀松平常地走在热闹的人潮里，基拉跟在她身旁悄声问道。
“……这里真的是‘老虎’的根据地？看起很和平热闹呀……”
基拉感觉不到紧张的气氛，于是如此问道。卡嘉利皱皱鼻子，以下巴示意要他跟去。离开热闹的大街没几分钟，转过一处街角，眼前的景物令基拉不禁停下脚步。晾在窗外的衣物随风飘扬，孩子们在其间跑跳嬉戏；沿着白得发亮的土墙向前延伸的僻静小巷弄，正中央的地面却硬生生出现一个突兀的大坑洞——是爆炸的痕迹。周遭是如此和平，令这个烙印在地上的伤痕格外怵目惊心。
“表面看来的和平，只是假象罢了。”
卡嘉利语带艰涩的吐出这么一句，眼神望向瓦砾的另一边。半毁的建筑物，一艘巨大的战舰突出其上。那是“雷赛布斯”——安特留。巴尔特菲卢特的旗舰。
“——那才是这个城市真正的统治者。毫不留情的消除反抗者，这就是扎夫特的——是‘沙漠之虎’的地盘……”
基拉。大和看看瓦砾散乱的地面，又看看和平的市容。
真不懂——他想着。
既然会被消除，那不要反抗不就得了？看看街上的行人们，脸上都像是闲适而幸福的神情——至少比现在的基拉更安逸。那么，反抗军又为什么要战斗？他没有看到已化做焦土的阿哲高原，但看过从那里逃出来的人们；如果要用亲爱的家人和家园作为战争的代价，基拉宁可不战。基拉自己是拼了命保护心爱的人们，遇上这些敢于牺牲所爱的人，他无法理解他们的心情。
难道，这世上还有比自己的所爱更重要、甚至舍命守护也在所不惜的事物？
“唉—唉，怎么连这种东西都有啊——”
马德克的哀叹回荡在机库高高的天花板间。他正探进“强袭高达”的驾驶舱中，将散落在里面的餐盘、饭菜渣、纸屑等等捡起来往外丢。在空中走道上等着的芙蕾，正一脸不满地将东西捡起来放进垃圾袋。从军的第一份正式差事竟是捡垃圾，她大概也没想到吧。
驾驶舱里的垃圾，显示着基拉一连好几天都没离开过这里。
“不过……是几时开始的事……？”
在另一条空中走道上，玛琉压低了声音问穆。这是她瞥见芙蕾捡垃圾的身影后发出的疑问。
“天晓得……不过，应该是降落地球之后吧？在那之前也没有那个闲工夫嘛。”
穆答道。
“那个女孩……是赛伊的，嗯——女朋友吧？可是，她真的跟基拉……？”
“意外吗？也是啦。我也觉得意外啊……”
他们在这儿悄悄谈论的事情，与“强袭高达”的宝贝驾驶员有关，但却是个令人不禁蹙眉的消息；用露骨一点的说法——穆无意间听到谣言，说基拉横刀夺爱抢了赛伊的女朋友。不管内容如何，两人这时的口吻倒活像在聊八卦似的。当然，他们不致于抱着好玩的心态介入基拉的个人隐私，只不过这是个关乎全舰安危的问题，特别是战斗驾驶的精神管理至为重要。此外，这件事更可能影响乘员的士气。因此在这艘没有心理咨询师的军舰上，此事便成为了舰长必须正视的问题。别说不情愿了，这种事情处理起来，说不定远比应付“沙漠之虎”要棘手得多了呢。
玛琉叹了一口气，走出机库。穆跟在她的身后。
“还有，怎么？那孩子该不会一直睡在驾驶舱里吧？”
“好像真是那样耶。”
“那岂不是都没有休息了吗？”
“嗯—……”
穆自己也曾经在警报时期用睡袋凑合着小睡一会儿，可是这阵子的基拉却是片刻也没离开过“强袭高达”。的确，“大天使号”上没有替代驾驶员，一直都只有穆与基拉两人。眼下的现况是，一旦战斗开始，他们肯定都要出动的；也许这就成了他心中难解的沉重压力——“不知道是他先开始不对劲才跟那女孩那样，还是两人在一起了才开始不对劲的，总之——小兄弟那副情况不太妙哪。”
就连穆也语重心长的说；玛琉觉得有些内疚。
“都是我疏忽了……他做战斗驾驶的表现太优秀了，我根本……忘了他其实是个从未受过任何正规训练的孩子呀……”
“也不光是你的责任，本来我也应该多注意他才对。”
基拉的表现总是好得让人不敢相信。不光是 MS 的性能，也不只因为他是调整者。至今曾和许多调整者交战的穆，比任何人都清楚这一点。
如今他重新思考这件事，基拉进行过的每一场战斗，恐怕都是在精神极度紧绷、甚至近乎耗弱的情况下吧。他认为自己必须保护“大天使号”。认定只有自己——才能做到。
眼看着基拉把自己逼到这种情况，穆觉得有些惭愧。即使他是“安迪米翁之鹰”的人物，也没法分担基拉肩负的重责大任。要是没有这个年仅十六岁的小男孩，战舰恐怕早已不保。
“——有没有什么舒压的好方法？”
玛琉停下脚步仰头看他，试探性的问道。
“就是……舒解战斗的压力。作为战斗驾驶，你是他的前辈呀？”
“咦？”
舒压、舒压——穆思索着，目光不觉停留在玛琉身上。总是以舰长身份扛下一切的她，却在仰视自己的时候，表情会显露出一丝脆弱——这种想法会不会是穆的自作多情？从这个角度看起来，她的身材倒是挺不错的。脚踝一带纤细而结实，正是他喜欢的类型。上围也挺丰满的，嘴唇的形状很可爱，吻起来好像不错……正在想入非非之际。却见她彷佛看穿这份色念，眼光冷冷旳注视着自己。
“呃—，嗯……”穆连忙打哈哈，“……也许不值得参考啦。”
“哼，我想也是。”
玛琉嗤之以鼻的说完，冷淡的转过身去。穆隐约的听见她轻蔑的咕哝着“男人都是这样”。
“总之，但愿今天的外出能让他稍微转换一下心情！”
她毫不客气地丢出这么一句，语气里显然想硬性地结束对话，然后就头也不回的走掉了。留下穆无奈的双肩一垂。
“唉—唉……年轻人真好哦……”
“不过，舰长的胆子也很大耶。竟然让大和离舰几小时。”
值班中的达利达说道。
“唉—我也好想外出啦—”
在乘员们的连声哀叹中走出舰桥，米丽雅莉亚也小小的叹了一口气，眼光往外面飘。
“怎么，米莉也想外出？”
托尔问道。
“咦？嗯——只是有点静不下心来啦。基拉不在嘛。”
米丽雅莉亚有些不自然的笑着。走在一旁的卡兹也是同样的心情。基拉不在的期间，万一敌人来袭——一想到这里，他就觉得心底升起一阵寒意。
托尔笑着搂住女友的肩。
“放心，他马上就回来了啦。在那之前，我们会保护这里的。”
“说的也是哦。”
米丽雅莉亚俏皮的一笑。可是卡兹的心里却窜起一个问号：怎么保护？只有基拉能够驱动“强袭高达”，而托尔连“空中霸王”都不会驾驶，要怎么保护她呢？
“哎——……我觉得事情越变越奇怪了……”
卡兹不禁脱口而出，引得托尔“嗯？”了一声。
“我们怎么会跑到沙漠里来呢？”
卡兹怔怔的说道，托尔的表情显得不悦。
“那个……也没办法吧，又不能放基拉一个人……”
“……我知道啊。”
说真的，他真不想知道。基拉若是不在固然伤脑筋。卡兹却无法不认为，都是基拉才害自己沦落到这种地方来。
“可是……为什么我们要待在反抗军的基地里呢？本来不应该是这样的……”
卡兹深深的叹息。这是他有生以来头一次到沙漠，但他已经觉得不必来第二次了。沙子动不动就钻进他的鞋里，阳光热得烫人，整日的热风吹得人昏沉沉——对在殖民星出生、也在那儿长大的他来说，这里的环境太严苛了。再怎么洗手，就是洗不去细沙黏黏的那种脏污感，而且一走到外面，空气中飘散的粉尘还会飞进嘴里，连牙齿咬起来都有感觉。想躲进山洞里关起来避暑，小虫子还会在口鼻四周飞来飞去想吸取水分，怎么赶都赶不完。不舒服的事情太多了。
“唉—……早知道会言样，当时就不说要留下来了……”
要是没有志愿从军，他也不必在这么不舒服的地方与危险相伴。真不该是这样的——卡兹想着。
“可是，如果当时搭上了航天飞机，现在早就死了耶。”
托尔一下子就想起不愉快的事。
是啊。要是当时下了战舰，搭上那艘民用航天飞机，之后就会被“决斗高达”在战斗中击落。再怎么想回复往日的生活，死了也无可奈何，活着却也眼见不可能；简直像跌进蚁穴里的虫子，又像恶梦中的恶梦，即使不断醒来却依然在梦