她慌张地道谢。那样的庞然大物，不论摆在哪儿都注定很显眼的，可是如今能藏在这样的一个地方，真是有如天助。
刚才的金发少女悄悄走近赛布，在他耳边讲了几句话后就离开了。穆看着她的背影，问说“她是谁？”。赛布照例先沉默地打量他们一会儿，才慢慢的回答。
“我们的‘胜利女神’。”
“喔？”
看着少女的穆，眼中出现了一丝顽皮。虽被称做“女神”，那女孩却不怎么有女人味。
“什么名字啊？”
“……………”
没听到回答，穆的视线重新转回赛布身上，朝他耸了耸肩。
“既然是女神，不知道名字岂不是罪过？”
喝了一口咖啡后，赛布才板着脸回答。
“……卡嘉利．尤拉。”
他把杯子放在桌上，打开一份地图。
“你们要到阿拉斯加去——”
他显然打算叉开话题。当下，玛琉为他的态度感到莫名其妙，不过注意力很快就被地图吸引住了。
“要先设法离开非洲大陆……。这儿虽说是扎夫特的势力范围，不过也就都是这种地方；沙漠中也不可能到处是军队……。但是，那帮家伙三天前攻下了维多利亚宇宙港，现在气势很旺……”
赛布淡然说出的这段话，却令玛琉等人发出惊愕之声。
“维多利亚？”
“三天前——？”
连穆都“哎呀—”的脸色一沉。
“非洲共同体本来就是亲‘plant’的。抵抗到底的南非统一机构，后来大概也被地球军舍弃了吧。势力范围每天都在变啊。”
目前的非洲大陆大致分成两半，从北到西的七成土地属于亲“plant”的非洲共同体，其余则是亲地球联合的南非统一机构。扎夫特的地球侵略作战“乌洛波罗斯”，目标是攻下赤道随近的所有宇宙港。高雄宇宙港才刚刚沦陷，现在连填平了维多利亚湖而兴建的维多利亚港也失守了，这下子……
“只剩巴拿马了吗……”
玛琉心情低落的嘀咕着。
“在这种情况下，你们还真拼命啊。”
穆重新打起精神笑着说，赛布却瞪了他一眼。
“告诉你，对我们来说，扎夫特跟地球军根本没两样，都只是来支配我们、抢夺物资的。好一点是独占财富，恶劣一点就自私到底，手上有的全都不愿意放，然后再来压榨我们……”
玛琉迷惘的垂眼。
这块地方从公元以前，就有因地中海贸易而繁荣的先进都市。沿岸地区至今仍留有罗马时期的遗迹。后来有阿拉伯民族定居，经历十九世纪欧洲各国的殖民统治经验，又发生过多次战乱，现在才被视为非洲共同体中的一个，纳入巨大的版图下。的确，赛布他们被大国的大道理摆布，会怀着怒意也是情有可原；至少他们不可能选择现在的支配者。
但是穆浅浅一笑。
“那又为什么帮我们？”
“我不是说了吗，那不是帮。只是——对了，‘敌人的敌人就是朋友’这么回事吧。”
穆邪邪一笑，彷佛看见赛布的大胡子底下也有一丝笑意。
“那艘船在大气层里怎么样？”
“没法飞得太高。”
娜塔尔径自回答道，赛布探身在地图上看着。
“要是不能越过山脉，就只有突破直布罗陀了吗……”
“就凭这点战力？别开玩笑了。”
穆皱起眉头。为了进行对欧洲与非洲大陆的进攻，扎夫特在直布罗陀海峡设置了一座前线基地。仅凭一艘“大天使号”就要突破其强大的势力范围，实在不太可能。
“不然努力穿越红海，从印度洋出太平洋啰。”
赛布干脆的说，反正是别人家的事。不过当事者们倒开始认真的探讨这条航路的可能性。
“——太平洋……”
“在无法确保补给路线的情况下，这可不是能一口气走完的距离呢。”
“但确实也没别的路……”
“太平洋联合已经完全投靠扎夫特了吧？赤道联合还是中立的吗？”
三人正对着地图交互讨论，赛布却不耐烦的出声。
“喂喂，想太多了吧。你们已经在担心那个了吗？”
三人狐疑的抬起脸来，只见这位反抗军的领袖用力一比，粗壮的指头应声点在非洲大陆上。
“这里！市政局这儿还有个‘雷赛布斯’啊！”
片刻沉默后，穆讪讪笑着打哈哈。
“哦……你说的穿越红海，就是这个啊？”
玛琉看着赛布指着的地点，长长叹了一口气。早知道——也许真该向赛布要一杯咖啡的……用来提神醒脑。
在“大天使号”上铺完迷彩网，基拉从“强袭高达”上走下来，见到那名少女朝自己走近。她好像叫做卡嘉利。
“刚才真是抱歉。”
她眼睛往上瞥着基拉，似怒非怒的小声说“我本来也不是……”说到一半，她突然察觉什么似的，改口说“……也不是不想揍你的，不过刚才是不小心揍到的。原谅我吧。”
她的口气是十二分的严正，态度却一点也不像是在道歉。基拉不由得噗哧一笑，又被她略带懊恼的瞪了一眼。
“有什么好笑的！”
“什么有什么……”
她好像一点不觉得自己有多好笑。大概个性太严肃了吧。光凭这一点就让基拉笑得不可遏抑。她虽然在生气，却有一种像小动物似的可爱。
卡嘉利很快的收敛起怒意，别过眼神。
“……我一直很想知道。在那之后，不知道你怎么了……”
她还是那副似怒非怒的口吻。基拉这才注意到，原来她在掩饰自己的尴尬。
在“海利欧波里斯”时，多亏了基拉那一句“只收一个也行”，卡嘉利才被挤进了本已客满的防空洞。基拉认为自己是调整者，对方又是个女孩子，但是卡嘉利并不知道基拉的背景。要是有个素未谋面的人只帮助自己得救，之后又被卷入殖民卫星的毁灭之灾——换个角度想过后，基拉便懂了卡嘉利的心情。
“……对不起。”
基拉不知不觉的赔起不是来，但是仔细一想，道歉其实满怪的。不过卡嘉利却一副理所当然似的接口。
“对啊。你再敢那样试试，我可不会饶你。”
说是这么说，万一又发生同样的状况，基拉觉得自己大概还是会做出同样的举动吧。无视于基拉此刻暗暗的两难，卡嘉利的口气又起发火来。
“那——你为什么又会驾着那玩意儿出现呢？居然还加入了地球军！”
她又没资格如此指责自己，基拉却又隐约觉得她有理由生你气，于是低头不语。
真的，为什么事情会变成这种地步呢……
可是，是因为基拉也只能这么做。大概就像他会再一次把防空洞的空位让给卡嘉利吧，两者都是基于同样的心情。
“因为发生了很多事啊……”
基拉低声说道。这一瞬间，他的脑中飞快的闪过同伴们的脸、阿斯兰悲痛的叫声、送给他的那朵纸花，以及燃烧的航天飞机。
“……真的，太多了……”
或许听出他声音里的疲惫，卡嘉利没再追问下去，只是好奇的不住打量着他。她这时的表情似乎有些担忧，看起来突然像个女孩子。
“对了——你又为什么会在这里呢？”
不意地，基拉突然想起这个问题。
“你不是奥布的人吗？难道你本来是这里的人？”
“咦？……呃……”
卡嘉利一脸不知所措的别过头去。这时——“等一下嘛，芙蕾！你那样说我怎么懂，说清楚一点……”
“你很烦耶！我不是早跟你说过了吗？”
一阵男女争吵的声音接近，两人往声音的方向看去。在一处突出的岩块转角，出现的正是芙蕾和追着她而来的赛伊。芙蕾看见基拉在，便像求助似的跑过来。
“基拉！”
她伸出双手攀住基拉的手臂，躲在他身后。赛伊脸色大变，立刻停下脚步，接着焦燥的叫了一声“芙蕾！”。这时回话的却是基拉。
“——干嘛？”
看着基拉用冰冷的眼神直视自己，赛伊的表情有些困惑。
“我有话跟芙蕾说，跟基拉你没关系。”
“怎么会没有关系！”
芙蕾在基拉的身后叫道。
“因为，我昨晚一直都待在基拉的房间里！”
还在附近的卡嘉利听见这句话，不由得脸色一红，立刻识趣的离开了。于是现场只剩下他们三人。
赛伊彷佛一时没搞清楚状况，只是呆呆的站着，神情甚至有些无辜。基拉于心不忍地别开视线。
“这……是怎么回事啊……芙蕾，你……”
赛伊的声音颤抖着，芙蕾却尖叫着打断他。
“你知道了又怎么？跟你又没关系！”
攀在基拉臂上的手缠得更紧了。基拉压抑着心里的罪恶感，一股兴奋直冲脑门，令他有些晕陶陶的。她已经不再是赛伊的人了。自己再也不用苦苦单恋、只敢远远的看她了。
她已经属于基拉了。
“没关系？你说这话是什么意思嘛，芙蕾——！”
赛伊激动起来，基拉便开口了。
“够了，赛伊。”
“……基拉？”
赛伊惊讶的看着基拉。
“你这个样子，怎么看都只像是在硬追芙蕾而已。”
“……你说什么？”
连你也是吗？眼镜后的那双眼睛像是在说，连你也背叛我吗——基拉不由得垂下眼神。
“够了……别再干这种难看的事了。昨晚的战斗就够让我累了……”
他转过身去背对着赛伊。再谈下去，基拉会受不了的。芙蕾刻意依偎着基拉，两人就要一起走开。这时——“基拉——！”
赛伊高声咆吼起来，从基拉的背后抓来。可是只在那短短一剎那间，基拉已经一个反手扭住赛伊的手臂。面对面男人们突如其来的暴力举动，芙蕾吓得退开。
“别闹了，”
基拉放言道，声音冰冷得连他自己都吓了一跳。
“——要是我认真起来，你应该不可能敌得过我吧。”
只是顺势轻轻一堆，赛伊就踉跄的一屁股跌坐在地，两眼惊愕地睁得大大的，不知是为了自己和基拉之间力量的差距，还是看见平日和顺的基拉，竟在突然间对自己做出反常的行为。
之前基拉从来未曾在同学们夸示过自己的力量，不管是在学业或运动能力上。或许那是生活在自然人之间的他，不知不觉中培养出来的处世之道。像这样头一次展现自己的力量，令基拉的心底兴起一股甚至可说是凶暴的亢奋感。其中也多少有些许的报复心；报复这个一直怠慢自己、老是在众人面前炫耀他与芙蕾有多么亲密的赛伊。
但是赛伊不可能知道基拉的这些想法。他怎么可能怠慢基拉。其实他总是用他的方式在袒护基拉，而基拉明明也都注意到——如今，自己却用这种方式回报他……
短暂的嗜虐心，顿时被急速涌现的罪恶感击溃。
“……芙蕾对我很好。”
基拉觉得呼吸窘迫，别过脸说道。
“她一直……陪着我、温柔的抱着我……叫我放心……说她会守护我……”
他的声音颤抖着。
“——我这一路是抱着什么样的心情而战，你们有人在乎过吗……！”
现在说这些话是卑劣的行为，可是——他忍不住要说。
孤伶伶的待在驾驶舱里，不知何时会被光束贯穿而死。他要熬过那种压倒性的孤独感，更要为了这些不可能成为同胞的人，亲手杀着自己的同胞。都是为了大家。
可是，这唯一主动向基拉靠近的温馨，如今却有人要取走？
面对他的呼声，赛伊无言以对。
“基拉……”
芙蕾的手抚上基拉颤抖的肩膀。她轻轻的抚摸基拉的头发，拥抱他。
“……没事的。我会一直在你身边的……”
甜美的声音、温暖的触感，不只令他整个人温暖起来，也融化了心中郁结的情绪。
没有它，他已经活不下去了……
“报告，我是达科斯塔。”
敲了门后，达科斯塔打开门走进屋内，一股浓烈的臭味立刻迎面扑来，令他不由得捂住鼻子。虽然人家都说咖啡味是香的，但浓烈到这种地步，只让人感觉它像一种暴力。房间的主人对这股浓香毫不以为意，依然径自用竹片搅拌着咖啡。
“唔……队长，你不换气吗？”
好容易挤出一句话，却见巴尔特菲卢特质问似的瞥了他一眼。
“你就是特地来说这个？”
“不是，怎么可能……”
——不行。现在的他正热衷于咖啡——不对，这个对常识的理解程度跟对外语差不多，跟他讲道理是行不通的。于是达科斯塔重新报告。
“——出击准备完毕。”
“吱。”
巴尔特菲卢特将刚煮好的咖啡倒进杯中，深深吸了一口气，再万分满足的呼出来。在这片气味浓陏的烟雾弥漫下，真不知道他是怎么区分那些味道的。要是没有这些怪癖，他倒是个好长官——想着想着，达斯哥塔记得长官其它的怪异行径，又在心里的清单添上五、六笔。
坚持我行我素的长官，正慢条斯理的品尝着咖啡，脸上写满幸福的表情。
“嗯，真不错——下次来多加点夏威夷可娜看看。”
“…………哦。”
达科斯塔小心翼翼的搭腔。以前他曾经随口问过“那是什么样的豆子？”，结果被巴尔特菲卢特抓着讲了不知多久的咖啡经。今天可不能重蹈覆辙，否则已经做好出击准备的士兵们，又不知道要待命多久了。
“嗯……这杯也不错。夏威夷可娜隐约却充分地主张它的存在。我就爱这个调调。”
巴尔特菲卢特放下杯子，潇洒的走出了舰长室。
甲板上已有三架随时可出动的“巴库”和成排的装甲车，以及在车前整队立正站好的士兵们在等着指挥官。巴尔特菲卢特依然用那副稀松平常的语气开口说话。
“那么，我们即将对反抗军的据点进行攻击！——昨晚对他们太好啦。坏孩子就该好好处罚才行。”
——多说的那一句，倒像是他自己不加不甘心似的。士兵们面对这位我行我素的长官并未表示不满。也不会想特别献媚。这支部队里没有一个人会轻蔑巴尔特菲卢特，因为这个队长的作风虽然怪异，却有着人人都推崇的实力。
“目标是阿哲高原！——全体登机！”
说起来，巴尔特菲卢特的别号是早在开战初期就有的，因为他的座机正是一架剑齿虎型的“巴库”。它还在试验机阶段就被巴尔特菲卢特一眼相中，之后强制征用，因此头部多了一对又长又大的利刃，有如剑齿虎的獠牙；如此已经够引人注目了，他还叫人将机身涂成黄黑相间，可说极尽夸张之能事。恰巧，“plant”的广告代理商也想利用它做为战争的宣传口号，因此才命名为“沙漠之虎”。但是这个名号能远播敌军阵营、令人闻之色变，则是巴尔特菲卢特本身赢取的战果，绝不是军方宣传下的不实广告。这一点，部下达科斯塔等人都是亲身见识过的。
在阿哲高原的近郊，巴尔特菲卢特停下了车子。
正午气温会超过摄氏四十度的沙漠，在太阳一下山便立刻开始降温，黎明时大约降至十度左右。生长在温度都受到完善管理的“plant”，士兵们虽是天生强健的调整者，不致于发生严重的体能失调的现象，但对这样剧烈的温差也多有怨言。达科斯塔是很快就习惯了这种气候，反观巴尔特菲卢特，好像反而很喜欢这样不按牌理出牌的事情。恐怕再没有像他这样乐于地球生活的调整者了吧。
阿哲高原的城市里，