“所以他们为了充数，就把那两个克鲁泽队的人送来吗？”
达科斯塔从舷窗望向甲板。由刚才抵达“赛布雷斯”的运输机中，出现了两架外型陌生的 MS 和红色的“萨伍特”。运输机的梯子走下两位少年，身上都穿着象征顶尖驾驶员的红色驾驶装。
巴尔特菲卢特嗤之以鼻。
“……我倒觉得他们反而会碍事哪。那两人没有地面战的经验吧？”
“毕竟是精锐部队嘛。”
达科斯塔也应和道。说真的，他也觉得像是收了一件棘手的包袱。既然是克鲁泽队千中选一的驾驶员，想必自尊心很强，一定也不好侍候。他们的存在也可能伤及部队的和气。这时，巴尔特菲卢特突然说。
“我不喜欢那个什么克鲁泽队的。我讨厌那家伙。”
“……是劳乌．鲁．克鲁泽吗？”
说起“面具指挥官”劳乌．鲁．克鲁泽，在战场上的赫赫威名可与“沙漠之虎”并称。当然，在达科斯塔看来，他是比不上巴尔特菲卢特的。
但是别的不提，这两人之间该不是有什么过节吧？——达科斯塔暗暗吃惊，然而长官的回话却让他跌破眼镜。
“一个连眼睛也不给人家看的人，怎么能相信。”
这是个简洁却毫无根据的意见。达科斯塔悄悄叹了一口气，不知怎地想到——劳乌．鲁．克鲁泽应该不会沉迷咖啡、不会打扮的乱显眼一把、跑到战地去乱晃，更不会把那种事当成兴趣——应该不会吧。
尽管如此，要是有人让他在巴尔特菲卢特和克鲁泽的副官职位中选一个，他一定会毫不犹豫的跟随现在的长官吧。此刻的达科斯塔想着。
他们走上甲板，迎接两位来自太空的同袍。运输机的升空卷起一阵不小的风，把细微的沙子都吹上了甲板。
“哇啊，怎么回事！这里真夸张。”
新来者之中的那名金发少年鬼叫起来，用手遮挡着夹杂沙尘的风。另一个浅金发的人也惊讶的皱起眉头。巴尔特菲卢特对着他们说。
“沙漠要你们亲身感受一下——你们说是吧。”
两名新来者转过身去，眨着因沙而迷蒙的眼睛，努力看着那个脸上挂着邪恶笑容的人渐渐走近。
“欢迎来到‘雷赛布斯’。我是指挥官安特留。巴尔特菲卢特。”
少年们马上立正敬礼，浅金发的少年一本正经的报告。
“我是克鲁泽队的伊扎克。玫尔！”
达科斯塔不由自主盯着他脸上那道又长又斜的伤痕，然后又装作若无其事的移开了视线。
“我是同队的堤亚哥．艾斯曼！”
比伊扎克高一点的金发少年也自报姓名。
“欢迎你们从宇宙远道而来啊。”
巴尔特菲卢特说着客套话。他的目光在伊扎克脸上停了一会儿，突然又说。
“战士会留能够治好的伤痕，通常代表他发过什么誓愿——没错吧？”
长官大人又哪壸不开提哪壸了。达科斯塔心头一凉。伊扎克愣了半响彷佛有难言之隐的别过脸去，巴尔特菲卢特却仍然抓着话尾。
“——看你不愿正视的样子，这该不会是……‘屈辱的印记’？”
伊扎克恼怒起来，高声反问。
“那不重要！‘长腿’动静呢？”
“长腿”是克鲁泽队自己取的戏称。当时他们还不知道地球联合军的新造战舰名叫“大天使号”。
——这可不是个好的开始。达科斯塔又悄悄叹了一口气。话说回来，这个伊扎克对长官的态度也不应如此；挑衅的巴尔特菲卢特固然有错，做副官的他还是觉得不爽。话说回来，那点程度的挑衅就能让他顶撞一个初见面的指挥官，可见得这名少年个性也相当冲动。
不过，指挥官大人只当是一阵耳边风。
“那艘船正在距离此地西方 180 公里的地点——在反抗军的基地里哦。我有派无人探察机。要看影像吗？”
巴尔特菲卢特说着，脚步是悠闲到不能再悠闲，还一面望着两架停在板上的 X 系列 MS 。看着战地指挥官一派从容的步调，伊扎克和堤亚哥双双惊愕得一脸茫然。巴尔特菲卢特喃喃说道。
“原来如此，是同系统的机体啊……跟那家伙很像……”
仰望着 MS 的巴尔特菲卢特，眼神就像个狂热的孩子。看来这阵子他对那架“强袭高达”十分着迷，达科斯塔隐约有些不安。
“请问，”堤亚哥对着他的背影问道，口气有些风凉。“听说巴尔特菲卢特队长已经和联合军的 MS 交过手……”
“嗯？”
巴尔特菲卢特表情惊讶的回过身来，简直像是忘了他们——甚至也忘了达科斯塔的存在。他耸耸肩，露了一个笑容。
“是啊……也对。所以我也没资格笑克鲁泽队了。”
大概以为这在愚弄自己，所以两名少年又是一脸不悦。达科斯塔却突然觉得，平时总是绰然从容的长官，这时彷佛少了几分强势，令他越发感到不安。
——少了强势？怎么可能？面对再多的敌手，他也可以哼着小曲应战的；即使飞弹射进咖啡店里，他也仍旧一派悠闲的喝着咖啡。如此豪迈自信的人，怎么能少了强势。
达科斯塔试图撇开那种感觉。
——不可能的。不论是多强悍的敌人，巴尔特菲卢特都不致屈居下风才是；因为“沙漠之虎”应该是不会输的——
“大天使号”的引擎响起，岩壁开始微微震动。
四周都是男人们的声音，来自阿哲高原的难民们也忙着准备战斗。人们大吼着，来回于山洞和吉普车间装载弹筴，也有人匆忙和家人道别——嘈杂声中，有一名妇人叫住了卡嘉利。是阿夫门德的母亲——沙漠的阳光已经在她的脸上留下岁月的痕迹，但她正像此地大多数的女性一样，有着一双动人的眼睛。她默默的向卡嘉利伸出手。
“——咦？”
卡嘉利不解的伸出手，妇人就在她的掌上放了一颗绿色的石头。是本地特产孔雀石的原石。它鲜明的绿色，细致的纹路，有如织绢般的工整图样，让卡嘉利看得出神。
“这是……？”
卡嘉利迷惑问道，那妇人便柔声回答。
“……是那孩子以前找到的。”
“阿夫门德……”
卡嘉利大吃一惊。
“不行，那不是很重要的东西吗？”
“你拿去吧，那孩子以前就说要给你的。”
“给我……？”
卡嘉利看着掌中的石子。光滑的表面，色彩非常鲜明。
“听说这种石头可以吸收邪气，要是有危险，它也会通知主人……。你带着吧。”
妇人平静的说完，便包住卡嘉利的手，让她握着石子。
“你要活着回来呀……”
卡嘉利热泪盈眶，用力的点头。
“谢谢你……”
阿夫门德的母亲离去后，奇萨卡走了过来。
“——那是？”
“阿门夫德……送我的。”
她不知道阿夫门德为什么要刻意将这块石头留给她。但是，故人的面影在脑海中浮现，令她心头为之一紧。阿夫门德——他还那么年轻，总是比别人活泼而有精神，经常和卡嘉利做伴，有时还带她到沙漠里玩。他们也曾经一同领略被夕阳染红的沙丘风纹。
身旁的奇萨卡也不发一语的凝视着那块石头，才喃喃说了一声。
“……真是漂亮的石头。”
便不再开口了。
这时，赛布的声音响起，盖过了所有的吵杂声。
“——我们走—！”
领头的吉普车开动。作战开始。卡嘉利等人也急忙奔向自己的座车。
“——听说敌军出动了？”
走进“雷赛布斯”的舰桥，巴尔特菲卢特问道。操作员便回答。
“是！正向东进攻中。”
看着屏幕，伊扎克激动的大叫“是‘长腿’！”
巴尔特菲卢特检视着地图。
“他们往塔尔巴迪亚废工厂去啊……。哎，若是要突破这里，我也会那么做就是了。”
这话的口气，好像要人家睁一只眼闭一只眼似的。
“队长……”
看见达科斯塔在等他下令，巴尔特菲卢特彷佛无奈却又乐在其中的摇摇头。
“嗯—……本来想再等一下的……没办法。”
“要出击吗？”
伊扎克兴奋的探出身子问道。巴尔特菲卢特点点头，向乘员们下令。
“‘雷赛布斯’出航！代号 02 ！致电‘皮特里号’跟‘亨利．卡达号’。”
“是！”
瞥见乘员们的动作立刻忙碌起来，巴尔特菲卢特抱着双臂苦笑道。
“居然让女士先行动，我们还真差劲啊。”
达科斯塔等人早就听惯了，此时仍是随便听听就算了，不过伊扎克与堤亚哥却是一愣。只见巴尔特菲卢特不怀好意的咧嘴一笑。
“——为了聊表歉意，我们就用盛大的烟火欢迎人家吧。”
“怎么了？你怎么还不吃啊？”
在“大天使号”的餐厅里，穆从基拉的身后偷瞄了他的餐盘一眼后责问道。基拉已经在这儿对着伙食发呆了好一会儿，几乎都没吃什么。
“快吃呀。来，还有这个。”
他把自己拿来的伙食一抛，落在基拉的餐盘上。基拉无精打采的瞥了一眼后暗暗吃惊。是土耳其烤肉。穆也在他身旁坐下，大口咬着同样的东西，然后“嗯—”的发出满足的感叹。
“还是当地供应的伙食好吃啊。”
“少校……你还要吃啊？”
基拉问得有些惊恐。穆刚才吃掉的正规伙食已经比基拉多一倍了，现在光看着他吃都觉得恶心。穆却副稀松平常的吃相。
“我们待儿是要去作战的耶？不好好吃一顿，等下怎么会有力气？”
的确，战斗驾驶员是应该在战斗前用餐完毕，以便让血糖值上升的。可是吃东西也该有节制。像穆吃了那么多，到时候只怕重力加速度会使得食物逆流，可是穆好像不当回事。穆的神情淡然，还拿起酱瓶向基拉劝促。
“快点吃吧，酸酪酱比较好吃哦。”
这话让基拉想起另一个人，不由得垂下头去。
“……‘老虎’也这么说过，他说酸酪酱比较好吃。”
听见基拉这么说，穆停下了他的狼吞虎咽。
“……嗯—。他还懂美食的嘛。”
基拉和卡嘉利见过“沙漠之虎”的事情经过，穆应该已经听过报告了，他却似乎没放在心上，说完又咬了满嘴的土耳其烤肉。
基拉想起辣椒酱与酸酪酱的味道，还有其后的硝烟味，以及那名令人印象深刻的敌将——“——不过，最好别去了解敌人。你快点忘了吧。”
穆的这句话，让陷入回忆中的基拉回过神来。
“咦……？”
基拉一时没意会。穆的嘴里装满了食物，含糊不清的说道。
“以后要跟人家用性命厮杀的，认识太多反而难以下手吧。”
明白他的语意后，基拉为之一愕。没错，自己待会儿就得跟那个人交战了。
这时，他才明白巴尔特菲卢特在临别之际说的那番话。
——很高兴见到你……虽然不知道这算不算好事。
巴尔特菲卢特此刻的心情，大概也跟基拉差不多吧。自己竟对一个必须以性命相搏的对手起了好感，心里一定很懊恼吧。
——你很寂寞吧？
那个时候，他看着基拉的眼神为何在慈祥中带着哀愁，基拉现在终于明白。因为对方在自己的心里看见了什么吧——是死亡。
不是自己的死，就是对方的死。
——要怎么样分出胜负？到哪里才算结束？
巴尔特菲卢特的诘问言犹在耳，让原本已决定不再迷惘的他，又禁不住踌躇了起来。
——直到消灭所有的敌人……？
消灭那个人，消灭阿斯兰——消灭所有的调整者，战争就会结束了吗？
结束之后，又能得到什么……
基拉的思绪被一阵沉重的巨响打断了。
“——怎么了？”
在直达“大天使号”居住区的爆炸声发生之前，卡嘉利等人在外面目睹了爆炸的发生。像是一双看不见的手抚过地平线似的，眼界所及的地雷平原几乎同时爆炸。迟了半秒，凄厉的轰声摇撼大地，震波向四面八方疾走，浓浓的黑烟覆去半边天。反抗军之间起了一阵骚动。
赛布在吉普车上站起来，向众人怒喝。
“不要惊慌！我们又没有受到攻击！”
的确，除了苦心设下的地雷被糟蹋以外，他们并没有任何人员伤亡。只不过，这件事已经严重的打击军心。
“那么多的地雷，竟然一瞬间……？”
有一人喃喃道。
对方的技术水准有多么骇人，单从这一点就可以得知。然而更令人恐惧的，是他们处心积虑做好的准备和作战计划，竟然已经被敌军看穿了。
“……可恶！”
卡嘉利愤恨的咬牙。她想起敌将身着花衬衫的模样，还有死去的伙伴。
——被那种不象话的人……！
自己是多么认真，“沙漠之虎”的作战态度只让她觉得像在游戏似的。当然那也是事实，巴尔特菲卢特不是那种会为了求生存而把自己逼得太紧的人。
如果那家伙只当游戏，阿夫门德他们却因而丧命——那未免太不值得了！
同样的，那日与敌将的邂逅也同样在她的心中留下深刻的印象，正如同基拉的挣扎。尽管觉得那家伙不象话——他那压倒性的存在感，却令她觉得自己无法战胜。这一点更让她怒火中烧。
此时，赛布的低语传进她的耳里。
“——看来‘老虎’终于露出獠牙了……”
是的。对之前的他来说，那都只是游戏。
卡嘉利也这么想。
——不过，今天非把你逼得认真不可……！
“对啦！一号炮用重炮型，二号机用巨剑型！”
穆一面换上驾驶服，一面对着舰内通讯机做指示。
“——什么‘为什么’，我换机总比你们换装备快吧！”
他在对“空中霸着”的装备进行指示。若情况陷入长期战，穆的“空中霸王”就得负起为“强袭高达”更换电池的使命，之后还得赶回来；那么，与其等待人员为同机体安装下一项装备，还不如让已经安装完毕的备用机等待自己返航。他也不知道是谁在机库里跟他通话，总之吼完了就关掉了。
更衣室里，基拉也正快速的换衣服。
“说来过意不去，不过……坦白说，反抗军的战力实在没什么大作用。”
穆利落的说。基拉也点头说是。
敌军这次恐怕投入了所有的战力。回想起巴尔特菲卢特这个人，基拉也思索起来。他应该也想得到，我军打算尽全力突破“雷赛布斯”吧；那他势必会全力阻止——他应该会这么想。
“你也要加油哦。”
穆轻轻拍一下基拉的头，咧嘴一笑。
“——哎，不过你最近的表现这么好，我想是不用说啦。”
走过基拉的面前，穆即将步出更衣室时，基拉突然想起一件事。
“少校，‘狂战士’是什么？你知道吗？”
穆转回身，对这个唐突的问题大感讶异。
“‘狂战士’？那好像是什么神话里出现的疯狂战士吧？”
“疯狂……战士？”
“对啊，平常相当文静，战斗时却突然亢奋起来，像变了个人似的凶猛残暴，是恐怖的战士。”
基拉隐约感觉胃底升起一股寒意。巴尔特菲卢特的声音彷佛在耳边响起。
——再怎么像个狂战士……
恐怖的战士——我吗？
基拉实在没法把这个名词和对自己的观感联想在一起，但他同时也回想起自己在战斗中的所作所为。自己的如何、又埋葬过多少敌机。
纵使用光剑刺进 MS