有人气喘吁吁地叫起来。铁狐回头一看，结果既没看到血淋淋的尸体，也没看见那个鹰钩鼻的潜入者，却是一个自己在斯塔恩街上见过一两次的少女。她站在三步开外的楼梯上，剑尖没碰到她一根汗毛。但她脸色吓得铁青，用手捂着嘴巴。
他狠狠地瞪着她，这个小婊子是几时来的？她是怎么钻进这座严防死守的堡垒的？然而，她的举动大出他的意料——少女慢慢地放下手，又慢慢地解开了外衣。
铁狐正惊讶地看着她的一举一动，没看到脚下冒出一根长戟，不歪不斜，紧紧钩住他的脚踝，并用力往外拉。他倒下的声音有如巨炮爆炸，低闷却又震耳。
铁狐又惊又骇，仓惶地用剑朝攻击者的方向乱砍。这时，他的头砸在地上，眼睛里倒映出一个鹰钩鼻男子的脸，正冲他露齿而笑。还来不及做点别的什么，一只纤细的小手，坚定地握着一把匕首赶上来，寒光一闪，刀尖已完全末入他右眼球。——费伦大陆从此跟他永别了。
依美莱呼哧呼哧地喘着气，赶紧从一下瘫软的重盔狐狸身边跳开去——铁狐的头哐当一声栽在楼梯上，戴着护甲的手在空中使劲抓了几下，无力地垂下。
依美莱转过头，寻找着瓦伦，他低下头，朝她露出微笑。“瓦伦，”她抽泣着，嘟哝着，转眼之间，眼泪也迸出来，“瓦伦，我们成功了！”
“不，女孩，”他的声音是那么让人感到宽慰。伊尔明斯特伸出一只胳膊，轻轻搂着她，“我们只是完成了最简单的部分。真正艰巨的任务现在才刚刚开始呢。你把房间里的耗子们干掉了，可这并非全部……必须彻底地把滋生耗子的房间再打扫一次，让所有的东西回归原位，这才行呢。”
他从她手里夺下那把血淋淋的匕首，扔到一旁。依美莱听见它掉在楼下石头地板上清脆的响声。
“铁狐的斯塔恩虽然已经不存在了，我们必须让原先那个贝克拉拉姆的斯塔恩村重生。”
“可该怎么做呢？”她倚在他宽阔的怀抱里，“请指点我吧，你说过你不会在此地停留太久的……”
“是的，不能太久，最多不超过一个季度。而且，对你来说，我离开得越早越好，最好今晚就走。”
她心里害怕，用力地抱着他，“不，不要！不要这样抛下我！”
“别怕，女孩，”他说，“我会暂时留下。你最好找个能信得过的伙伴，村里的农夫也行，陪你一起护送老雷仁顿到索林山去。我给你写一张便条，你把它交给那里一个叫纳提灵的马夫手里，你记得问问他，他的竖琴是否仍能迷倒众生——这样，他就明白这张纸条到底是谁写的了。然后他会带着人马进驻本村——男人和女人都有，他们是些尊贵的骑士，懂得真正的荣耀，他们也手里有武器，会保护斯塔恩村，让村民们一起通过一部真正的法律，帮助大家把村子重新变得生机勃勃。但是我必须赶在纳提灵和他的队伍进入山谷之前离开……眼前还有更危险的事等着我……”
依美莱仰起脸望着他，泪水流了一脸。她看见他的眼睛里充满抱歉之意，嘴唇咬得紧紧的，忍不住羞怯地伸出两根手指，抚摸着他下巴的线条。
“在您走之前，您能告诉我你的真名吗？”
“依美莱，”他郑重地点点头，“我会的。”
“那就好，”她几乎是欢天喜地，张开双臂搂着他的脖子，“——我的英雄，我无法把自己献给一个不知姓名的陌生人……”
*******
一个不属于依美莱的微笑，浮现在伊尔明斯特的梦里，他猛然惊醒，后背全是冷汗。
“蜜斯特拉，”他在黑暗中喘着气，张开眼睛瞪着碎石头天花板——这已是狐塔里最好的一间卧室。
“女神，您是否对我感到满意？”
回答他的只有无声的静夜。但随即，一片漆黑中突然出现了火光，沿着天花板，写下几个大字：“汝需去侍奉一名叫达索菲黎亚之人。”
字迹很快消失，伊尔明斯特错愕地眨着眼。他感到异常孤独，直到喉咙边有人轻声对他低语。
“伊尔明斯特？” 依美莱又惊又畏地问，“那是什么？难道你是神的侍者？”
伊尔明斯特抚摸着她的脸颊，几乎落下泪来，“女孩，我们都是神的侍者，”他嗓音嘶哑，“我们都是——只是有时候我们并不知道。”
第三章 费尔墨雷盛宴
若人类、巨龙、兽人和精灵，于费伦大陆诸国之内，可和平相聚一处，定为盛宴一场。若论及款待之窍门所在，唯需让其彼此不致互为食也。
圣贤塞布莱
阿斯卡特拉之孤塔冥思
载于蛆虫之年
“到底，”三个门卫之中，个子最矮，声音最大的一个，满脸虚情假意的笑容，问道：“您是何方神圣呢？”
他面前的人，鹰钩鼻子，胡子修剪得整整齐齐，正站在春日的细雨之中，脚下的地很泥泞，他穿的手工精致的高统皮靴却还是干干爽爽。鹰鼻之人迎上守卫伶俐取巧的微笑，回答说：“我是也斯卜理阁下渴求已久的远方来客，要是你们不让我进去，他一定会大为懊恼，为错失款待我的良机，后悔而死。”
“哦，你只是一个懂法术的家伙，你想靠耍些小聪明，拒绝报上你的姓名吗？”卫队长毫不客气地问道，把双手交叉在胸前，一只手刚好按在右边腰带上佩戴的匕首长柄上，而另一只手则覆盖着插在左腰前，微微前倾的钉头锤。另两个卫兵也看似无心实则有意地，把手放在了随身武器的刀柄上。
男子从细雨中走出，轻轻一笑，接着说：“我的名字叫做瓦伦，来自阿森兰特王国。”
卫队长不屑一顾地擤着鼻子，“我们从来没听说过这个名字！要知道，每三个流浪汉和土匪，就有一个叫自己瓦伦的。”
“很好，”男人快活地说，“这不就结了？”
他自信满满地大步朝前走去，正走到卫兵中间，两只戴着铁护腕的手从两个不同的方向伸出，拦住他的去路，让他不得不停下来。
“你这是想到哪儿去？”队长厉声道，同时伸出自己的手，也拦在瓦伦面前。
蓄须男人咧嘴笑笑，抓住队长的手，用武士敬礼的方式摇了摇，“当然是去觐见也斯卜理·费尔墨雷阁下，”他说，“和他进行极为私下的交谈，再品尝他所提供的奢华美食。好小伙子，请替我通告，告诉他我已经来了。”
“——你怎么还是听不明白？”队长嘘了一声，身体靠前，鼻子贴着鼻子，瞪着陌生人，“我说过，不行！”他愤怒的亮绿色眼睛，和对方快活的蓝灰色眼睛，互相凝视了好长时间，队长沉不住气，又补充说道：“走开，从这道城门前走开，要不我就赶你走。我不会让粗鲁无礼的强盗，和巧言令辞的乞丐……”
陌生人听了这道逐客令，还是保持微笑，他突然靠前，使劲亲了一下队长威胁的嘴巴。
“您还真是跟别人说的一样，怒气十足啊。”他几乎是充满柔情地说，“他们说：老厄拉维生气的时候像是一团火，赶快从城门前跑开吧，让他朝你吐吐沫，让他朝你大声叫——噢，他是一条小火龙！”
一个卫兵听了这首小调，忍不住偷偷笑起来。厄拉维队长先是不敢相信地使劲眨眼，然后猛地把头扭向自己的手下，恶狠狠地瞪着士兵的喉咙：“菲尔，你觉得这有趣吗？大敌当前，你竟然对这种低级下流的东西感到有趣，全然忘了做士兵的尊严，和长官的命令！你难道忘了我们日常的训练，忘了你战友的安危！你的表现可是相当无礼呢！”
卫兵脸色发白，赶紧转过头，使劲瞪着一尺之外的鹰钩鼻子陌生人，眼睛里充满杀气，这才让厄拉维稍稍感到满意。
“至于你，先生……要是你再敢——侮辱我的尊严，我将毫不犹豫地用我的剑来捍卫它！哪怕这世界天上地下所有的神来阻止我，也没法子救你的命！”
“啊，厄拉维啊，厄拉维，”陌生人充满敬意地说，“多棒的小伙子！多漂亮的作风！多么体面的措辞！多么地打动人心！等我跟也斯卜理阁下一同进餐的时候，我一定会把这件事告诉他。”他轻轻拍了拍卫队长的肩膀，同时从他身边往城门内滑去。
卫队长厄拉维气得火冒三丈，拔出武器就……噢，不对，是正要拔出武器。却不知是什么原因，不管他怎么挣扎，怎么拉扯，也没法拔出钉头锤和匕首，他甚至无法把双臂松开，抽出后背倒悬的短剑，也没法拔出剑后的另一把匕首。换句话说，他根本没法让自己的胳膊挪动分毫。厄拉维眼睛涨得跟牛一般大，喘着粗气，嘶哑地，语无伦次地叫着，但……
“队长，这里的骚乱到底是怎么回事？” 娜斯美尔夫人低沉动听的声音，犹如利刃破开一匹光滑的丝绸，打断了厄拉维一触即发的盛怒，和卫兵们渐渐升起的恐惧心情。四个男人毫无迟疑神色，一同无声地站直身子，看着才出现的女人。
她身材苗条，穿一件绿色的紧身长袍，圆滑的左肩裸露在外，收口袖子长长的，几乎遮住她的手指。 外衣下面是一件花纹繁复的银色三角胸衣，落日的微光穿过薄薄的雨雾，映射在内衣上，闪闪发光。她从昏暗的天色中转过身来，手里举着一座烛台，念了一道咒语，让蜡烛发出了温暖的火光。
在跳动的火苗下，她深邃的眼睛似乎变得更大了，浓浓的靛青色眸子，反射出火光的金黄色。从娜斯美尔夫人的声音和礼仪上看，她无疑是个贞洁的女性；但这双眼睛暴露了她深藏不露的智慧，她内心的熊熊燃烧欲火，和那欲望得不到满足的饥渴。
当她看到守门的男人们对自己的反应，这双眼睛便流露出一抹微笑。她继续轻声说道：“我们怎么能忍心让一个单身客人，全身湿透地站在这样冷的夜里？请进，先生，欢迎您的到来。费尔墨雷城堡的大门将为您敞开。”
鹰鼻外乡人朝女士低头致意，微笑道：“夫人，鄙人对您的慷慨大方，深深感到荣幸。哦，您对人的热情和信任，实在值得仿效——尤其是城门的卫兵。在下是阿森兰特来的瓦伦，我将接受您的盛情款待，以神之名义发誓：在下对费尔墨雷城堡并无任何恶意，或有任何图谋不轨。夫人，请容我冒昧，此地远乡近邻，都有无数人盛赞您的美貌，但在我的眼中，那些话难以形容您生动容颜的万分之一。”
娜斯美尔脸上泛起酒窝，她带着愉快的微笑，转过头说，“听好了，厄拉维。这就是真正的奉承话。也许它本身既虚伪而又没什么真正的意义——但，你瞧，它们多可爱啊。”
卫队长脸膛通红，仍然挣扎着想扯开自己无法动弹的双臂——同时又不被别人看出来。他越过夫人的肩膀，狠狠瞪着外乡人，一句话也没说。
娜斯美尔夫人并不唐突地，却又异常轻快地转过身，把一只手递给了瓦伦。他鞠了一躬，伸出手接过大烛台。那一刻，两人的手指交缠在一起，很长时间。噢，不，也许并不太长，只是稍稍逗留的那么一小会。
两人手挽着手，走进了漆黑的城门甬道，迈出众人视线。但众卫兵都可作证，那是因为大烛台的火光突然熄灭了。与此同时，厄拉维发现自己的双臂突然又能动了。
也许有人认为，他会趁机拔出几分钟以前无论如何拔不出的武器——但他并没有这么做，##而是把所有蓄积的怒气变成了一阵冲口而出的长啸，是那种一点不歇气的，极有力量的啸叫。
好一会，他才停下喉咙，使劲吸气。他带领的卫兵既是尊敬又是诧异地望着他，他瞟了他们一眼，飞快地转过身，免得被他们看到他红得如同猪肝般的脸。
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##费尔墨雷的胸甲中央，总有一只凶猛的狮尾兽图案——尽管从来没有任何活着的人，亲眼见到过如此丑陋和凶恶的野兽（它长有三颗头颅，每张脸上都满是坚硬的鬃毛。三条竖立的硬尾吊在身后。肢体上有蝙蝠一般的翅膀）。所以，费尔墨雷阁下，不管是爱戴他的，还是泪流满面憎恨他的人，都称他叫“狮尾兽”。
当晚，他的传令官一贯既带着欢快又暗含警告的声音传来，也斯卜理·费尔墨雷阁下开始亲切地欢迎那位不速之客，他说：感谢客人能及时赶到，漫漫长夜又将在轻松的谈话中渡过。费尔墨雷还解释说，今晚的另两位客人正在家里更衣打扮。
主人看出客人满身疲惫，立刻叫人替瓦伦准备最好的房间休息，但鹰鼻人说，他愿在晚宴完毕之后再去休息。若无法和主人进行交谈，将是一种极不礼貌的行径——尤其主人又是这样的慷慨和热情。
娜斯美尔优雅自然地靠坐在沙发上（显然，这沙发必定是她通常所坐之处），两个男人都停下来打量着她。她微微一笑，手里拈着精灵式的细长玻璃杯，里面装满冰镇的美酒，贴着面颊轻轻饮啜，专心听宾主两位坐在长长的宴会桌边，说着你来我往的客套话。桌上摆满美食，蜡烛摇曳地映照。
“尽管在很多地方，直率的问话将被人视作过于冒昧，” 狮尾兽阁下侃侃而谈，“但我的好奇心仍是这样的强烈，使我忍不住向您发出疑问：到底是什么把您从那么遥远的国家带到这里来的，并且让您在雨中不屈不挠地要求进入一座陌生的城堡？阁下，我得承认，我从未听说过阿森兰特这个国家的名字。它对我来说真是太遥远了。”
瓦伦微笑说：“也斯卜理阁下，我也跟您一样，本性上便是个坦白的人。真高兴能和您直话直说。在下于此笑声之年，在诸神指引下，周游费伦大陆，乃是为求更加了解这个世界。而我目前的任务是，打听任何有关‘达索菲黎亚’的消息，只是很可惜，除了这个名字，我没有关于它，或她，或者他的任何线索。请问您，尊贵的阁下，听说过贵境内或是邻国，有关‘达索菲黎亚’这个名字的事情么？”
狮尾兽阁下微微皱起眉，聚精会神想了一阵，“噢，真的抱歉，我想我对您的问题，一无所知。娜斯美尔，你呢？”
费尔墨雷夫人也轻轻摇了摇头，“我从来没听说过这个名字，”她径直把眼睛转到瓦伦脸上，问道：“它和您在城门口展示的强大魔法有什么关系么？又或许您更愿意把它藏在心里？”
“不，夫人，我不知道它和什么东西有关联，”客人回答说，“就像我说过的那样，‘达索菲黎亚’对我来说还是个不解之谜。”
“也许我们另外两位客人能够解开您的谜题，帮您照亮那使您困惑的最黑暗的角落。那两人都周游广阔，其中一人还精通各种魔法，” 也斯卜理建议说，把桌上的玻璃水杯朝瓦伦滑过去，“这么多年来，我早已发现，许多最有用的知识，都像是藏在被湮没的地窖里的宝石，深深地放在人们的脑海里。人们在我的餐桌上吃饭，谈笑，突然，宝石就亮了起来！拥有这样宝贵而稀有的财富，能把他们自己都吓一跳呢！”
远处的通道里微弱地响起号角声，仆人们熟练地拉动沉甸甸的金色把手，打开乌木大门。狮尾兽阁下扭过头去，望了一眼，：“他们一起来了，”他说着，把剥开外壳的海螺放进一只装满香料的碗里。“来尝尝看吧，亲爱的先生，我们这里不讲究隆重的礼仪，也不用等谁先来后到。我只要求我的客人能口若悬河地讲故事，又能专心聆听他人的奇遇。干杯！”
两个高个子男人，肩并肩，一起迈着小碎步（就像是他们两个都不愿对方比自己先进大厅一步），走了过来。一个人肩膀非常宽阔，壮得像头牛，束一条齐胸宽的粗金腰带，淡紫色的丝绸盖在他肌肉发达的胸肌上，结实的前臂上戴着镀金护腕，足足比普通人的大腿还粗。在腰带上，护腕上，还有他胯下的金扣子上，都刻着人和雄狮角斗的图样。“啊，狮尾兽，”他轰隆隆地说，“你还有那种好吃的沙拉野鹿肉吗？我还记得它是那样的美