她的力量很快就要支撑不下去了。诸神啊，她得赶快吸吮生命，否则……她以狂热的速度改变形体，将三件衣服逐一试穿，接着在脑海里铭记下它们的尺寸要求，及时地重新变回旋风，红色的袍子失去支撑，掉进地板上的水坑里。
她飞过衣服，固化起手指，小心翼翼地把它拿起来，挂回衣柜。
她又飞回去取另外两件长袍，任何人都能看出（如果有人在观察的话），她的闪光黯淡，迷雾也比原先散乱，体积缩小了许多。
当她挂好最后一件长袍，关上橱柜的门，丝拉德知道自己已经很黯淡了。她叹了口气，但还是抗拒不了诱惑，又变成女人形体，只为了再在镜子里好好欣赏自己一番。
“你必须这么做，我想……可还有另一件事，也必须完成，丝拉德，”她斥责自己道，“别再跟自己说话啦，你是一个人，你的脑筋并没完全犯胡涂。”
“看看这边，”这时突然响起一个嘶哑的男人说话声，也许是那人故意压低了声音所致。声音从外面的森林中传来，透过废墟围墙的缝隙飘进她的耳朵。“我真的看见了一个年轻女人，还穿着红外袍……”
鬼魂般的女人全身僵硬，脑袋仰起，贪婪地一笑，立刻变成闪烁的光芒和一团迷雾。
“真好，”她对镜子低声说，她的声音虽微弱却亦有回音，“就在我正需要的时候。”
她的笑声响起来，就如同快活的叮当响，“我从没想过会这样，但冒险者们总是……可以被人所预料。”
她像一条饥饿的鳗鱼，从墙上的洞里窜出去。不过数秒，一声嘶哑的尖叫传出。惨叫声还在倒塌的墙壁附近回荡，紧接着又响起了另外一声垂死的嘶叫。
第十五章 暗火降临
黑暗火降临，万事皆破灭；血腥战争起，狂乱魔法兴；屠戮无因由，厄运总不休。
引自《塔陆坦旅者白昼偶思》
圣物贤者卡得罕·赫史露坦
出版于月落之年
恐怖兄弟达拉克罕。
字样周围有一个圆环，跟他手臂上交错的疤痕和鞭伤相映成趣，搭配完美。他曾用血浆、神庙里漆神用的黑灰，还有尿液混合在一起，涂抹在伤口上，让皮肤结成蜈蚣一般扭曲拱起的黑疤，永远不会消逝。他在神庙祭祀典礼上的狂热，很多人都还记得。
在这个晚上，吹拂过夏亚的风又干又热。他总是期待能在宁静的夜晚，找一个冷冷的地窖，跪在冰凉的石板上，衷心地祷告。但他首先得完成一项秘密的任务：根据恐惧之修女凯拉拉尔的命令，赶紧把这盘子食物和红酒送到圣夜屋最里面的大厅去。
“我真为你感到兴奋，恐怖兄弟。”她冲着他的耳朵吹着气，接着照惯例在他脸上狠抽了一耳光。他跪在地上，用比通常更激情的狂热，紧抓着她的脚踝，砰砰的心跳不断在他胸腔中激荡。
他觉得这残忍的修女主人瞟他的眼睛比十多天前更靠近了些；难道他的机会终于来了？
等一个人的时候，他赶紧修补好身体周围的碎片斗篷，把它紧紧地往大腿之间压，如此一来碎片就能吸取他更多的血，而不是像通常人那样小心地照料伤口。然后他高高地举起盘子，像所有在世的神明做了一道无声的祷告。
喔，圣莎儿神，请原谅我的假设，但我会侍奉您，如同暗夜中的风，如同有倒钩的黑剑。但我希望，您对我的鞭笞和信任的手，都绝非凯拉拉尔幻想出来的神庙傀儡。
“圣莎儿神，”他大声喘着气，以免背后的面板有人在窥视他，会以为他在颤抖和做白日梦，而不是祈祷。他把盘子升起又放下，做了个举手礼，精神勃勃地穿过昏暗的大厅，光源来自墙壁上忽明忽暗的火把。他赤裸的双足踩在光滑的黑色大理石上，冰冷冰冷。血从他身体里汩汩地往外涌动，他的四肢不住地发麻颤动。
他昂首阔步地朝前走，从没回头打量。在他后面，赤裸的新人正蜷缩在地上，舔着他滴落在地上的血。沿路走过的房门之后，传出各种嘟哝声，呻吟声，用布包住压抑的尖叫声，那是圣夜屋的僧侣们正在让向圣圣莎儿神献身，让自己的痛成为神的供品。但他没流露出一丝一毫为之所动的表情。
从即将进入的内入口，他听见远远传来大鼓敲响的隆隆声，兴奋之情几乎在他身体中形成无法忍受的唱和声。这是一场未经宣布的至高圣典，大出人意料之外，而他即将成为它的一部分。
恐怖兄弟达拉克罕。噢，是的。终于，他将获得神的力量。终于，他将踏上通往伟大之路。
达拉克罕绕过最后一根柱子，大步走向拱门那里站着两个女祭司，手里握着锋利的黑剑，两剑交叉成十字，挡住他的去路。他抬高盘子，露出胸口，两把剑在他身体上轻轻划了划，退了回去。啊，今夜她们都会向他示好，达拉克罕停下脚步，轻轻颤抖，接受着她们最后的赞美。她们让他尽情观看，同时用剑尖从他身上挑下一捧血，用双手捧着喝下喉咙。
他低声对她们致谢道，“以圣莎儿神之意愿，”接着走进继续前往内入口，前面的鼓声更加响亮了。
他很惊讶地发现，入口居然无人守卫。在空荡荡的入口拱门处，一张黑色的门帘挂在暗色的圆形平面上。达拉克罕一时不知该怎么办，所以放慢脚步，过了一会，他决定依照所有侍神者日常的训练程序来做，也即参照普通情况，没有特殊事变发生的流程。
他停在入口，晃了晃手肘，最后一次用力往身上猛击碎片，然后双膝着地，让碎片跌在地上。他伸直双臂，把盘子高高举起，同时低下前额，在冰冷的大理石上碰触着。
轻盈的手拿走了盘子，其余的手则轻轻一挥，砍下了他的头。
一只圆润的长手抓住他的头发，提起这颗还在淌血的头颅。一具涂满橄榄油的身体站起来，把达拉克罕的头甩进一口黄铜火盆，火焰哧哧地沿着油脂攀沿而上。“最后一个，”那人低语道，因为剧痛，声音显得有些吐字困难。
“安静，恐怖之修女，”另一个声音说，用一根上下冒火的淬火棍抚摸着她。大鼓响了最后一声，紧接着归于宁静。一只指甲长长的手打了个手势，十多个黄铜火盆里立刻呼啸出黑色的火焰，一同噼啪作响，纠结混乱地燃烧。
圆环内的每一个火盆里都放着一个烧得焦黑的头颅，而每一道暗火的火舌，都扭曲着呈圆柱形，往上腾跃，舔噬着上方悬挂的黑色圆球。
莎儿神的圣殿——圣夜屋里最神圣的房间，现在挤满了人。莎儿神所有残忍和强大的高等级女祭司，全都穿着黑袍紫袍，站在混乱的圆球阴影之下，聚集在此地。她们所有人都满身是伤，血往下流，但她们的眼睛全都因兴奋而异常明亮，她们的注意力全都集中在头顶上的圆球，它越来越大，足有六个人那么高。
在圆球之中，有东西短暂地出现在她们视线之中：一只人类的手臂，苗条的女人的手臂，雪白的肌肤，正徒劳地抓扯着什么。很快手肘出现了，再接着头和肩膀也出现了，是一个虚弱无力的人类女子。所有人都看到她全身赤裸，被火焰所吞噬，似乎眼睛已失明。她脸上铭刻着绝望的表情，她的眼睛是两团漆黑的湖泊，她嘴巴张开，不停地尖叫着，但一点也听不到声音。
女祭司中传出迷惑和惊讶的嘟哝声，其中最高的一个，穿着深紫色的斗篷，黑色角状头饰光华璀璨，她从人群中往前走出，手里的鞭子向下用力一抽，残忍地落在圆球下跪地男人的裸背上。汗水四面八方地溅落，他全身湿透，闪着水光。
“至高恐怖兄弟，请给我们解释，”圣夜屋的黑夫人下令道，她的声音异常尖利，“你曾允诺过我们，而且暗火夫人亦曾亲自给予我们信号，你的尝试会带给我们最强大的力量和最顺利的时机。虽然这个婊子是费伦大陆上最有权势的女王，但除了能够得到一片国土和金钱——这些只是凡人污秽的愿望！我无法看到这里还有什么别的的力量和机会。快快给我们合理的解释，否则——”
传教士抬头看了看圆球里挣扎的人影，双手左右张开，精疲力竭地扑回大理石地板。他喘息着，但围观的女祭司都看到他脸上露出得意的微笑。
“这就是成功，尊贵的黑暗之女，”隔了一会，他说，“这是女神蜜斯特拉的一个凡人化身。虽然这凡人身上的魔力远不及她平常所能，但我们必须一同使出我们所有的魔法，试试看能否控制她。否则我们无法伤她分毫。可是，当她处于这种陷阱之中，我们同时可以吸取她身上的魔法，获得强大的法术力量——如同术士那样。这个化身，和班恩神有过轻薄之举……所以一定会留下永远无法恢复的弱点，我深深相信这一点。”
“够了，你以后再继续这些冥想吧！”黑暗夫人安佛娜坚定地说。她的声音依然冰凉尖利，可她脸上的狂热之情，还有她用力抽打自己大腿（比先前抽打至高兄弟南肯德还用力），全然暴露了她的兴奋与赞许。“那么高无我这些法术。让我们像法师那样坐下来学习，充实我们的思想——接下来呢？”
“要等到这个俘虏开始碰触魔法，否则，那些记忆碎片中无法传来强大的力量。”大传教士抬起头来迎上她的脸，回答道，“而这大概要等几个小时才会发生。因为这是它天性中的精华所在，所以必须十分努力，才可——”
“那么我们能让它保持这个状态多久？”安佛娜打断他的话，用鞭子指了指头顶上方的圆球。
“这些黑暗母亲的信奉者，他们头颅能支撑多久，我们的陷阱就能维持多久。”
“这些人，想叫多少来就有多少。”黑暗夫人嘴角稍稍露出一抹微笑，但很快又变回她原先的冰冷模样，就像是封闭墓地所用的水银。“他们都知道，我们在进行一场圣神东征。”
“啊，尊贵的黑暗夫人，”大传教士南肯德也微笑道，“是的，我们是在进行圣神东征。”
*****
“在人类语言里，这叫做了望树。”月之精灵坐在一片巨大的树叶上说。树叶迅速蜷曲起来，像一只巨大温柔的手，在他身体周围形成一张舒服的躺椅。
尤姆贝伽望着巨大的弧形树枝，它们从中分开，往更高更冷的空中伸展开来。“诸神哪，”他慢慢说道，“那是云彩！我们正往下看着云彩！”
“它们只是天空最低的那种云彩，”堕落星微笑道，“啊，你知道吗？随着高度的不同，云彩的形状也不同呢。就像水下的鱼儿，生活在不同水位的鱼，也会有不同的形状。”
“鱼——？”人类法师咧嘴笑道，“您可别介意：但我们的话题偏离了我一开始的问题啊。”
堕落星也冲他笑道，“现在你明白了吗？人类在迷斯卓诺学习了上百年，但很多人都只学了很少一部分法术。而最精妙的知识，他们从来都不曾留意到。”
尤姆贝伽摇摇头，“啊，迷斯卓诺啊，”他渴望地自言自语，小心翼翼地坐进另一片大树叶。树叶把他托在中央，他只来得及惊讶地叫了一声，就发现自己已舒舒服服、端端正正地坐在叶子温暖的怀抱里。
“哇，啊，”他诧异地开心叫道，堕落星则吃吃一笑。
“舒服，非常舒服。”尤姆贝伽看着堕落星的椅子，它仍旧生气勃勃地往上生长着，不停地盘旋着，轻轻松松就到了黄昏树的顶端，而且似乎还在继续上升，“我猜，除了在精灵皇庭，别处再也没有如此舒服和奇异的椅子了吧？”
“是的，没有了，”堕落星裂开嘴，笑着说，“真抱歉，只有这里有。”
尤姆贝伽开玩笑地哼着说，“你的话听上去一点抱歉的意思也没有。啊，为何我们要这样慢慢地升上去，而不是用飞翔魔法呢？”
“因为树们需要了解你。”精灵主人解释道。“要是你是个坏人，你刚才一坐进去，那叶子就会像把大弹弓，把你弹出九霄云外……你知道，如果是那样，今晚我就没有人类客人跟我聊天了。”
尤姆贝伽一想到被弹进空荡荡的天空，而自己对此毫无还手之力，忍不住颤栗发抖，他会从半空中落下，掉进……
“啊！”他赶忙用手把脑里的幻想扇开，“诸神啊，走开，走开！让我们回到先前的谈话上！我想知道，刚才我们吃饭时，哈，那些树叶果子冻！真好吃！不，等会我再问那个……我要说的是，为什么你说，伊尔明斯特正面对着巨大的危险？而为什么我们也面临着更巨大的危险？这是什么意思呢？”
堕落星遥望着远方缩小成一条绿色直线的群山，过了一会，开口道：“像伊尔明斯特那样的人类法师，他寿命如此之长，光是这一点，就远远超越了他大多数的敌人。他继续活着，而那些人都已死去。然而他的长寿和力量，又使得他变成了所有野心家的天然目标，任何种族中都有这样的野心家。他们拼了命都想抓住他，获得他的法力，以及预想中的财富和宝物。所有成功的法师，都会面临这类潜在的威胁。”
尤姆贝伽点头赞同，精灵主人则继续往下说。
“换句话说，越成功的法师，就越引人注意，敌人也越多。你觉得这个推论可以成立吗？”
尤姆贝伽再次点点头，急切地往前靠了靠，“您是要告诉我，现在伊尔明斯特面临许多神秘而强大的敌人，是这个意思吗？”
堕落星微笑道，“你想起了什么，##锥体魔，马劳姆阴影怪，甚至撒伦精怪？喔，不，我的朋友。”
尤姆贝伽皱眉道：“什么锥体魔——？”
堕落星咯咯笑着说，“要是我跟你说过这些东西，它们不就不再神秘了么？而且你以后的有生之年都会生活在恐惧之中，没人会相信你所说的话，那些关于它们的传说，不，没有人会相信你。而且每次你提起它们，都极有可能让它们的成员感到十分有必要让你住口——噢，尤姆贝伽的生命就这样残忍地被结束掉了。算了，赶快忘记它们。对法师来说，忘掉那些吸引自己的事情，这是个很有益的训练，这样能活得更久远。”
尤姆贝伽蹙起额，张开嘴巴准备说点什么，但最终合上嘴巴。等他好不容易再度张开嘴，他几乎是有点生气地说：“那么好吧，我们别再说什么神秘敌人了。可伊尔明斯特到底面临着什么特别的危险呢？”
堕落星手肘下展开一片小小的蜷曲树叶，两支玻璃杯立在叶片上，里面装满了水样的液体。他把其中一杯递给尤姆贝伽，两人一同举杯饮了。
确实是水，尤姆贝伽这辈子喝过的最清冽最冰凉的水。水流冲过他身体里的每个角落，他突然感到自己非常清醒，充满生机。他转过头，正想大叫出自己的感受，可一看堕落星的眼睛，却发现那里充满哀伤。
尤姆贝伽迟疑着没说话，故意等到月之精灵自己开口解释道：“他最大的危险就是他自己。”
“他自己？”诸神啊，他怎么变成了一道回声似的？这是他在这里跟堕落星的的几个晚上？第六夜？……还是第七夜？
是啊，他就像个不懂事的小孩子，却参加了一场成年人的谈话，第一次明白他周围整个费伦大陆更为长远的历史，甚至是更为黯淡的将来。尤姆贝伽用力一挣，咬紧牙关住了口，靠上前凝听着。堕落星无声地笑笑，算是赞许，又接着说：“伊尔明斯特所有的朋友，爱人，敌人，甚至他年轻时生活的国家，都一一凋零，他会感到孤独感迅速在心底生长——是的，这就是你们人类的方式，孤独感。如此一来，他便会执着于他能掌握的东西，那就是他的力量，以及他在魔法上所取得的造诣。接着他会迁怒于他年轻时和神所定下的契约，因为那契约制约了他，很多事情他本该完成，却因为这契约而无法完成。——我再说得简单些，在侍奉蜜斯特拉的过程中，他渐渐感到不满和不安。”
“可我记得你自己说的：爱情——”
“你应该知�