故事第一部分始于失剑之年（759 DR），前后持续近五年。
故事第二部分则发生在苏醒之龙年（767 DR）十六七天之间。
序
阴影谷老法师伊尔明斯特一生中，一度于某段时期内陷于沉寂。故此，曾有贤明称其为“伊尔明斯特死之年”。鉴于在下并未确见其人尸身，乃乐于唤其“沉寂之年”。为此推论，有人竟称在下为“冥顽之类。然不管如何命名此时段，吾等皆同意一点：伊尔明斯特那些年里所做之事，吾等所知近零。
安塔恩
费伦法师编年史圣贤传记
付梓于大棒之年前后
剑光一闪，意味死亡。
柔软的矮树丛发出“铮”地一声，是锋利的金属砍上去的声音。长满毛刺的主干噼啪地分到一旁，穿着靴子的脚似乎滑倒在地，紧跟着是沉重的撞击声。
三个冒险者一同紧张地屏住呼吸。周围安静得吓人。
“阿曼顿？”一个女人把声音压得很低，可叫声却还是格外尖利，充满担忧。“阿曼顿？”
这个名字回荡在废墟的高墙之间，又传回了说话人的耳朵。此刻，就连墙壁也显得分外警惕，似乎正等着马上将发生的事。
三人手里拔出剑，左顾右看地在碎石堆里继续往前走。一条蛇从地面爬过，留下一道黑黑的湿漉漉的痕迹。
“阿曼顿？”这声音又响了起来，只是这次更低沉一点，还震震颤颤的。每一处可能都有陷阱，一只潜伏的怪兽，一个……
“愿诸神诅咒这些臭石头烂草，和疯狂的内斯拉佴建筑工人！”这个说话人在前面一点，他用头巾包着嘴，激怒地咆哮着。
前面的路漆黑一片。
“你这个疯狂的盗贼，住嘴！”这是先前女人的声音，她急躁地大声回答，但又有些宽慰。
“亲爱的奴莉莎，如果你愿意，请叫我们‘劫富济贫者’。”阿曼顿有些不平地回答，手还在摸着破碎的乱石头，想站起身来，“‘贼’这个字眼，是个庸俗的字眼，而且太限制人的发展了。”
“你是说它跟‘白痴’的意思差不多？”第三个声音粗声粗气地问，“或者你更喜欢‘英雄’这个词？”说话人嘲笑着，他脾气有点坏，就像是用光滑的丝绸蒙着嘴发出的咆哮声。
“亦莱堪劳纳凡，” 奴莉莎严厉地说，“我们已经谈过这个话题了，不是么？嘲笑别人的话，等我们安全返回，坐在家里的火炉边再说不更好么？现在，我们可是在一个巫师的坟墓里，到处都是内斯拉佴人布置好的法术，和看更的鬼魂。诸神啊，拜托你！”
“啊哈，这句话可真奇怪，”第四个声音低沉地响起，伴随着吃吃的笑声，“我必须说，如今的鬼魂，威力可远远比不上我爹他在世的那些年头。”
“哼，哼，” 奴莉莎辛辣地回答着，伸出一条晒得黑黑、肌肉结实的手，搀扶还在地上挣扎的阿曼顿，与此同时，她另一只手里握紧的锋利巨剑却丝毫没有颤动。“聪明矮人的故事，我听说过呢，”她一边补充，一边把劫富济贫者像个背包一般轻轻松松拉起来，“——不过人死起来实在是太容易了。”
“你打哪听说的这种事情？” 亦莱堪劳纳凡讽刺的声音里带有小小嫉妒，“我想我肯定去你说过的地方喝过一两杯吧？”
“亦莱堪！”她帮盗贼站稳身体，警告般地喝止道。
“啊哈，”阿曼顿兴奋地说，使劲挥舞着戴着黑手套的手，“这个词好！我们可以叫自己‘聪明矮人团’！”
“也许，” 奴莉莎逆时针把剑挥起来，左手托起剑柄，警觉地往前看着。毫无疑问，这座地下室、陵墓——不管它叫什么，前面的黑暗中定有危险。悄悄地偷了东西就走的机会已经一闪而逝，再也不会出现了。强壮的女战士抬头斜看了一眼太阳，估算着这天还剩下多少时间。她感到盔甲里很热……相当热。打从去年秋天以来，第一回遇到这样热的天气。
实在是个不同寻常的五月天。这一年是失剑之年，四个冒险者在一片断壁残垣中攀爬着，衣服上沾满厚厚的灰土，满身冒着汗。
最矮最壮实的那人快活而小声笑起来，声音像个缺口的喇叭，“既然我义不容辞地担当了做‘矮人’的职责——因为我生下来就是个矮人，所以你们三个得负责起‘聪明’来。诸神在上，你们的智慧能否达到要求，这一点我心里可没有底，完全没法子保证。”
“这不关我的事，”他身边的精灵粗哑着嗓子（就像任何矮人天生的那样）说：“这可不是我喜欢的名字，我不想顶着一个笑话般的称号。想想看，我们怎么可能为这么个名字感到骄傲……”
“你的意思是没法子炫耀，”矮人轻声道。
“我担保这个笑话名字，还不到一个月我们就会感到厌倦。为什么不起个更诗情画意一点，更……”他挥着手，一副灵感正在喷薄而出的样子，过了一会，果然来了，他满脸笑容，道：“就像，钢铁玫瑰，如何？”
众人静静地考虑了一会，亦莱堪劳纳凡几乎认为这是自己胜利的前兆，直到费劳杉嗤笑着，问他：“你准备打造几朵铁花儿给我们戴上？还是皮带扣？嗯，裤扣也行。”
阿曼顿使劲揉着身上的瘀青，转着脖子说，“罗桑，难道每件事你都能拿来开玩笑？说真的，我喜欢那个名字。”
穿着战甲的女战士比他们都高半个头以上，她慢慢说：“我可不这么想，盗贼阁下。我还是个奴隶的时候，人们叫过我类似的名字。因为我违抗命令，他们就用带刺的铁皮鞭抽我——而我就是皮鞭下鲜血淋漓的红玫瑰，哈。”
快活的矮人耸耸肩，“可是啊，一队大胆坚毅的冒险团，叫‘钢铁玫瑰’也并无不可，和你的经历也并不冲突么。”
阿曼顿听了这句评论，不屑地打了个鼾。
奴莉莎使劲抿起嘴，嘴唇变成一道薄薄的直线，其余几个人不禁住了口。“奴隶贩子通常认为，奴隶身上的红玫瑰，代表这个奴隶贩子除了用鞭子出气，就再没别的办法控制自己的脾气。奴隶身上有了鞭痕，就不太值钱了。‘称职’的奴隶贩子，有各种办法让奴隶感到生不如死的痛苦，却又不会留下任何伤痕。所以，如果叫这个名字的话，会让人认为我们粗心而且缺乏自控力。”
“呃，听上去对我还挺合适，”矮人对靠在身边的石柱小声嘟哝了一句。石头柱子却突然碎成碎片，朝他砸下来。矮人嘴里怒骂一声，灵敏地往后跳了一大步，手里慌慌张张地亮出武器。
静默中，灰尘到处飞舞着，可除此之外，却毫无其他动静。也不知过了多久，众人只觉时间凝固在原地。奴莉莎压低手中剑，猫着腰低声吩咐说：“各位，就为了争执叫个什么名字好，我们浪费大把时间。这个问题以后再谈罢。阿曼顿，你给大家找条安全的路，进入那个……”
“那座坟墓，很像是早已等着我们呢……”费劳杉平和地小声说，另外三双深邃的眼睛狠狠地瞪着他，他不禁有些羞怯地笑了笑。
一旁的盗贼，张开双臂，保持平衡，无声无息地开始往前挪动。他穿着软底鞋，轻轻踏在碎石上，发出干涩细小的响声。十多步开外，立着一大堆散乱零落的大石头块，中间是黑乎乎的入口，像极了魔鬼张开的大嘴。从前这里是一座华丽宫殿的中央，而今成了被遗弃的绝望之地，歪在一旁的石头柱，孤独地伫立在苔藓丛生的废墟之中。
亦莱堪劳纳凡朝前走了几步，仔细地盯着阿曼顿小心谨慎的前进。身形矮小纤细（跟个孩子差不多）的盗贼正停在废墟墙外，紧张地朝里头看着。穿栗色长袍的精灵忍不住低声说，“我有一个很坏的预感……”
费劳杉使劲朝他挥挥手，示意他别再往下说，“每一件事你都有很坏的预感！噢，你这乌鸦嘴的精灵！”
奴莉莎把两人一推，让他们都住了口。阿曼顿突然动了起来，朝前滑了出去，消失在众人视线里。
剩下的三人静静地等待着，亦莱堪劳纳凡极其小声地清了清嗓子，但在这一刻，四周绝然地静谧，他喉咙里发出的声音还是显得太大声了。废墟之中，仿佛升起来一阵奇异怪诞的静止术。遥远的天际飞过一只小鸟，可连它也没有发出任何叫声，只是扑打着翅膀盘旋，轻轻算计到底已经过去了多长的时间。
阿曼顿恐怕遇到不不测。
可是，竟然有如此宁谧的厄运么？他们什么也没听到，只是紧张地喘着气。时间往前慢慢移走，可仍然什么也听不到。
奴莉莎慢慢地朝阿曼顿消失的石洞走去，她的靴子踩在石头上，发出嘎吱嘎吱的响声。而方才盗贼走过的时候，弄出的声音恐怕比树叶落下还要小呢。她耸耸肩，掂量着手中的战剑——偷偷摸摸可不是战士的作风。
她就快走进石墙的阴影下，漆黑中有个蛰伏已久的东西朝她扑出来。奴莉莎扬起剑，身子敏捷地往后一退，正准备狠狠地朝那敌人一刀砍下，却看清黑暗里朝她裂着嘴笑的人，正是阿曼顿。
“我知道你担心我，”盗贼斜瞟着她举起的利剑，“但我实在已经够矮的了，谢谢你。”
他举起大拇指，倒朝身后的黑洞一指，“那是一座老坟包，”他说，“非常古老，四周都铭刻着古代文字，大意是说，有个叫祖摩徘克萨培忒尔的耐色瑞尔法师，长眠于此地。不过阅读那种圣贤体耐色瑞尔古文字——我想大概是这么个叫法吧，亦莱堪恐怕比我更在行。”
“有什么守护者么？” 奴莉莎连看也没看阿曼顿身后的黑洞，直盯着他问。
“我没有看见，里面照明用的光，太黯淡了。”
“如果点火把进去，你觉得安全吗？”
盗贼耸耸肩，“应该安全。这里面所有东西都是用石头做的，没有易燃物。”
奴莉莎没作声，张开手掌，朝身后的伙伴比了个手势。过了几分钟，费劳杉拿来了一具点燃的火把。女战士看着他，点点下巴，算是道谢，接着便将火把扔进黑洞里。
漆黑中，火焰“呜呜呜呜”作响，火把落地的时候，裂成了两个岔口，很快又聚合在一起，再次快活地跳起舞来。奴莉莎上前一大步，用身体堵在洞口处，挡住后面的人，非常简略地问道：“陷阱？”
“至少入口附近没有。”阿曼顿回答，“不过这个地方，我觉得没什么油水可捞。嗯……还有，我不喜欢那些铭文。你知道，铭文里什么把戏都有！”
“说得不错，”矮人声音低沉地同意道，“我说奴莉莎，你是打算一直挡在洞口前当一扇紧闭的大门呢？还是挪个步，好让我们进去？”
全副武装的女人白了他一眼，无声地站到一边，做了个夸张的动作，示意他往洞里走。
费劳杉垂下头，飞快地跑过她身边，不太敢继续大声地说话。脸色通常很阴沉的精灵亦莱堪劳纳凡跺了跺脚后跟，姿态优雅地小跑着，跟在矮人身后。他双手把栗色长袍提得高高的，免得被跘倒——在那不知深浅的古墓里摔倒可不太好玩，天知道地上有什么样的陷阱，毒蛇？还是鬼魂？
阿曼顿紧随其后。奴莉莎有些恼怒地摇摇头，看着他们鱼贯地从自己身边闪过。他们以为这是什么？愉快的旅行么？
她小心翼翼地跟了上去，看着洞口，以免它猛然合上，把一队人都关在洞里。阿曼顿有可能忽视了一些陷阱，一些潜伏在不为人所知地带的敌人……
“天上地下的神啊，愿你们各司其职，保佑尘世间的蚁民！” 费劳杉在前头某处喘着气说。他的祈祷声低沉，充满了敬畏。一时间，整座黑暗大厅里都回荡着他的声音，直到宁静再次吞没了众人的响动。
奴莉莎低下头，从洞口看得见阳光的地方，完全迈进黑暗里，战剑牢牢地握在手里。如果前面有任何危险，他们一定会大声叫喊的。
坟墓大厅阔大而空旷，外墙高耸，到处都是灰尘，而且极为阴森。前面的人走到中央地带，火把慢慢变得阴沉，一晃一晃的摇摆不定。地板上有一块高台，呈圆弧形状。圆圈边缘，对称地分布立着四根光滑高耸的石柱，从地面一直伸展到视线不可及的坟墓顶端。
微弱的光线之下，仅仅几步开外，便有一具棺材。通体皆用巨大的黑石砌成，体积分外庞大，棺身上镶嵌着灿烂的翡翠石，四周是金色的古代铭文。在火把忽明忽暗的照射下，铭文也闪烁着。这棺材一定装着什么尊贵非凡的人，要么就是一个巨人——它太大了。
高台边缘的中间部分，有两个空空的火盆，比女战士还要高大。从那上面垂下两截积满灰尘的飘带末端，看起来有点像窗帘，但厚厚的灰尘下面，谁也分辨不清它到底是什么样的布料。只看得见它无声无息地挂在那里，一动不动。
但此刻，坏脾气的精灵，充满敬畏之意的矮人，还有孩子气的盗贼并不是在看那些布条。他们目不转睛地瞪着别的东西——离他们更近的，悬在头顶上的东西。奴莉莎先看了它一眼，接着环顾坟墓大厅四周，寻找着是否有其他入口，以及可能发生的危险。手里的剑尖闪着光，但什么也没发生。这时，女战士方转过身，和其余三人一起打量起来。
在他们头顶，大概五十尺左右的空中，高高地悬着一具褴褛破烂的尸身，从外形上猜测，那东西应该是个人。尸体的两条腿踩在空气上，它全身上下是厚厚一层灰尘，从远处看，简直像是野兽的毛发。屋顶和墙边伸出两道又粗又壮的蜘蛛网，足有绳索那样结实。
“那东西是个人，从前是，我猜。” 亦莱堪劳纳凡低声道，说出了众人都在猜想的事情。
“啊，那么，是什么把他吊在半空了呢？” 费劳杉问，“肯定不是那些蜘蛛网吧？可我什么也没看见啊，那里明明是空白一片。”
“那就一定是魔法，” 奴莉莎不情愿地回答道，其余人慢慢地点着头，肃穆地同意她的说法。
“你们说他是被陷阱害死的，还是死于法术决斗？”阿曼顿静悄悄地说，“要么，它是个鬼魂守卫？它长年累月地等在这里，平常只是熟睡着，等到类似我们这样的人闯进来，就把我们……”他一边说着，喉咙里发出“咯”一声响。
“这种事情我们可赌不起，”精灵有些粗暴地说，“他兴许是个法师。可不管怎么说，他现在挂在我们头上，谁的举动也逃不过他的眼睛。各位，我们往后退。”
无名的冒险团分散到四个不同的方向，倒退着穿过房间，火把此刻已经更为黯淡。费劳杉反手伸进肩上抗的大口袋，摸索着别的火把头。亦莱堪劳纳凡举起双手，合成杯状，轻声念了一阵什么咒语，接着摊开手。
两手之间闪烁起跳动的小光斑，片刻之后立刻一闪，明亮地飞跃起来，攫取众人的视线。但见它犹如一把闪光的长剑，破开漆黑的空间，挂在空中，却碰上了什么东西。一阵令人喘不过起来的灰尘之雨凶猛地落下。
土块从高处，四面八方地砸在四个冒险者头上，就像挂在树枝上的冰雹突然打下的劲头一样。他们咳嗽着，用手在眼睛和鼻子边使劲扇着风，摇着头，情不自禁地往后退却。
旁边有什么东西使劲闪动起来，而且不止一处，是好几处。众人在灰尘中紧紧皱起眉头，眯缝着眼睛，观察到两件事情：一是那双半空中的脚还悬在那里没动，其二，闪烁的光芒是从四根石头柱子上发出来的，它们一闪一闪，上上下下飞快地动弹着。
“他动了！” 亦莱堪劳纳凡突然大叫道，指着高处，“他动了！我……”
剩下的字眼被淹没在巨大的噪音中，脚下的地板轰隆隆地响着。柱子上的亮光骤然大放光芒，照亮了四把紧张地举起的武器。柱子壁上贴的瓷砖，开始一一往地上落下，柱身上下都露出空洞来。
很快，有东西就填满了那些缺口，但光线熄灭，看不太清楚，只有地上火把残余的灰烬还亮着。费劳杉朝火把扑过去，使劲朝它吹着气。他一使劲，