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塔蒙闭上了眼睛，以使他的其他感觉更加敏锐。很快地，他就捕捉到了目标，然后熟练地把匕首移动到它下方，准备把它撬出来。他一只手握着刀刃，另一只手拿着一块纱布，接着他深深地吸进一口气，刃端有力地一挑，那块东西从伤口里蹦了出来，滚落到他身旁的土地上。塔蒙迅速用清水把伤口冲洗干净，随后用力地将纱布敷在上面。然而艾瑞克还是在塔蒙迷惑的注视下，很快就陷入了昏迷，塔蒙绝望地使出浑身解数试图挽回战友的生命，可是一切都无济于事。骑士的脉搏慢慢地衰弱了下去，几分钟以后，终于停止了。塔蒙挫折地低声咒骂着，不得不把目光暂时挪开。
刚才从伤口中滚落的物体在肮脏的地面上闪闪发光，塔蒙把它捡了起来，用纱布小心地将上面的血迹擦拭干净。这是一块宝石——一枚硕大的红宝石，在有些阴暗的树林中微微地闪烁着，随后，他惊奇地看到上面的光泽逐渐地暗淡下来，最后消失了。红宝石开始褪色，晶体里的红色从内部渗透出来，像血红的眼泪一样，滴落到地面上。裂痕开始在宝石的表面上出现——刚开始只有一点点，然后迅速地蔓延开来，几秒钟以后，整个宝石碎成了飞灰。由于太过专心地观察手里的宝石，塔蒙没有注意到他们身边的景物忽然间开始抖动起来，尽管其他人注意到了。。。。。。
见鬼，到底发生了什么？鲁恩悄悄地问。这个问题的答案也是所有人想知道的。
这六名骑士尽可能地为艾瑞克举行了一场体面的葬礼。当晚，他们蜷缩在火堆旁边熬过了一个不眠之夜，然后他们决定找到一条路绕着沼泽地走回去，并且开始搜索另外两名失踪的骑士。没有人愿意再从沼泽中间穿过去，一部分是因为达力玛司的缘故，更多的是不想再遇到其他潜伏在沼泽黑水里的怪物。昨天发生的那些事让所有人都感到忧心冲冲，同时也倍加警惕，大家都尽量不去提起在艾瑞克身上究竟发生了什么事。虽然没有明说，但是大家都在担心同样的命运会降临在另外两名失踪的骑士——欧文爵士和凯拉思的身上。
他们沿着沼泽的边缘大概走了几个小时——由于头顶上过于茂密的树冠，时间变得很难去估算——德纳得走在队伍前面，尽量带着队伍往那些干燥而且好走的地方行进。潜伏在芦苇和草地中的蚊虫墨蚋围绕着这队骑士挥之不去地飞舞着，他们的脸上被叮满了奇痒无比的小疙瘩。半个小时以来，浓烈的腐烂物的恶臭已经盖过了沼泽地那种潮湿的味道，使人更加难以忍受——他们不经意地走近了多头海蛇的巢穴和觅食地，地面上堆满了鹿和熊的残体，他们赶紧悄悄地绕了过去。
浓雾慢慢地散开，看来这块沼泽地总算开始向他们刚进入树林的地方弯了回去。德纳得忽然停住了脚步，叫大家注意。在他们前面不远的地方，又有一个人被吊在树上，似乎已经毫无生气了。这个人的手被绑在一条巨大的树枝上。他们小心翼翼地靠了过去，发现这个人正是失踪者之一，年轻的百合骑士凯拉思，他死气沉沉地被挂在空地中央的一棵巨大的橡树上。
周围死一般的沉寂，整个树林就像被一面巨大的棺盖罩住了。沼泽地里的蟋蟀也不再发出那种催眠般的叫声，树上的鸟，还有芦苇里的那些青蛙，也都忽然间安静了下来。水面上一丝涟漪也没有，就连在松树和橡树间穿梭的风，也仿佛凝固住了。骑士们知道这里肯定有问题，但他们不能让他们的同伴就这样继续吊在树上。萨林让其他人后退，他已经假定这是一个陷阱，决定自己一个人上去把凯拉思放下来。
这名勇敢的小队指挥官迈着坚定的步伐，大踏步地向前走去，手上紧紧握着他的宝剑——既是为了砍断树上的绳索，也是为了保护他自己。萨林来到那名骑士跟前，抓住了他的手腕，虽然还有一丝脉搏，但已经微弱得几乎感觉不到了。树叶忽然发出了一阵微弱的悉悉嗦嗦的响声，萨林迅速扭头，扫视着身边的树林，试图找出扰动的来源。什么都没有。于是他转身继续将凯拉思手腕上的绳索砍断。这名骑士重重地摔到了地上，依然毫无意识地躺在那里，萨林在他身边蹲了下来，检察他的伤势，在他心脏的位置上也有一个类似的伤口。萨林把塔蒙喊了过来。他们低声商量了一阵，然后塔蒙说出他的意见。
〃好吧，我看他这样是活不下去的，〃塔蒙皱着眉头说，〃我们只有把那个东西弄出来，才有机会救活他，〃他一脸严峻地建议道，实在很不乐意再做一次这样的手术。
萨林在心里叹了口气，他的部下到底发生了什么事？他在心里不断地问，不过他现在只能暂时把心头的疑惑放在一边，让塔蒙放手开始做他的手术。这名老骑士悲伤地摇着头，几乎已经看到同样的伤口夺去了凯拉思的生命，就像艾瑞克爵士那样。即使正处于深度的昏迷之中，这名年轻骑士的脸还是在剧烈的痛苦中扭曲了，但塔蒙知道自己必须继续下去。就在他慢慢地把匕首伸入伤口的时候，身边的空气忽然间蹿动了起来，树叶开始飒飒作响，树干也发出了吱吱嘎嘎的响声，就好象有一阵狂风掠过一样——然而根本就没有风。塔蒙抬起头，看到所有的人都在后退，整片森林活了！
许多模样怪异的树——或者说许多模样怪异的人——从周围的环境中分离了出来，他们的伪装简直无懈可击。这些活生生的树人足足有十英尺高，巨大的武器从他们身上的枝桠里被拔了出来，这些坚硬的，由树木构成的长矛和剑对准了这队骑士，塔蒙慌乱地试图把凯拉思胸口里的东西挖出来，这次它进得更深了。萨林、达力玛司、以及德纳得迅速拔出武器，鲁恩和安雅与他们站在一起，摆出了一个防御的阵势，树人们向他们冲了过来，血红的眼睛在树干的黑洞中闪闪发光。
〃快，塔蒙，这里需要你！〃萨林高喊着，同时架住了一把巨大的木剑，强横的冲击力透过他的盔甲，狠狠地轰在他身上。德纳得和达力玛司也竭尽全力地对抗着这些巨人，但是巨人的数量和力量都远远地盖过了他们。
〃安雅？〃鲁恩抱着一线希望问道，〃你可以。。。。。。你还能不能再使用一次刚才那种力量？〃鲁恩疑惑地问，这些生物看起来都是由树木构成的，所以也许。。。。。。
安雅已经开始行动了，她跪到地面上，把双手平贴着泥土。她将眼睛闭了起来，努力地集中精神，把周围那些嘈杂的巨响从脑海中推开——那些钢铁和木头猛烈碰撞的声音，还有达力玛司痛苦的惨叫，树人的剑深深地劈入了他的肩膀，几乎把整条手臂砍了下来。
〃安雅！〃鲁恩大叫，开始惊慌失措起来，树人的攻势越来越紧，迫使鲁恩和安雅不断地后退。达力玛司无力回天地战斗着，用尽最后一丝力气将他的剑狠狠地刺进了一个树人的心脏，然后眼睁睁地看着另一个树人用长矛刺穿了他的身体。那只中了一剑的怪物摇晃了几下，接着用它树叶般的爪子抓住了剑柄，把整支剑抽了出来，丢在地上。随后它跨过了达力玛司那毫无生气的躯体，向其他骑士冲了过去。
看来安雅又一次找到了那种力量，数条树根从地面下激射出来，缠绕在那些树人的肢体上，刹那间就把他们缚住了，然而很快又放开了他们，随后，就像受到了树人无声的指令一样，开始帮助它们展开进攻。鲁恩目瞪口呆地看到树根从萨林和德纳得身边冒了出来，缠到他们身上；更多的树根也从他和安雅脚下出现，他想要后退，可是太迟了——那些树根绕上了他的腿，把他扯向地面，拖倒在地上，并死死地勒住了他。
极度的痛苦使鲁恩紧紧地把手指抠进了土里，他感到全身的骨头都要碎掉了，在绝望中，他竭尽全力地强迫自己冷静下来，回想着安雅说的那些话。。。。。。可以从那些植物体内。。。。。。感觉到的魔法能量。。。。。一条树根绞上了他的脖子，然后迅速收紧，压力越来越大，鲁恩眼前开始冒出金星。他听到旁边的安雅发出了窒息的呻吟，同时又听见另一个人发出一声惨叫，似乎已经被扼死了。鲁恩的意识开始飘出了身体，涣散开来，他想自己就快失去意识了。忽然间，他感觉到了什么。。。。。。一开始，它只是微弱地刺激着他的知觉，他把精神集中起来，让那种感觉慢慢地增长。
然后，就好象有什么东西从他身体里打开了——正如安雅说的那样——通过插在土壤里的手指，鲁恩感觉到有一种排山倒海般的魔法能量在大地中涌动着。他清醒地意识到，现在他可以随心所欲地操纵那些土地，他身体下方的泥土开始移动并且重塑着形态，随即击碎了他身上的树根，彻底地消灭了它们。很快地，其余的树根也全部软了下去，他把它们尽数甩开，其他骑士也同样挣脱了束缚。尽管鲁恩现在非常虚弱，但是他的手指依然插在土里，这一次，他的目标是那些树人。随着又一道心念闪过，一双由石头和泥土构成的巨手凭空生成，鲁恩站了起来，用意念操控着它们。巨手在他的控制下握成了拳，只一瞬间就轰碎了三个树人，随后捏碎了另外两个。
他的战友们从地上站了起来，稍微恢复了一些，他们张大着嘴巴，充满敬畏地看着眼前这幕威力无比的场面，尤其是安雅，她正在为魔法的力量而狂喜不已，也为她的同伴感到无比的兴奋。战斗很快就结束了，一切都平静了下来，塔蒙爵士开始继续进行他的手术，这一次他从伤口中取出了一枚巨大的蓝宝石。宝石上的光几乎在被取出的同时就开始暗淡下来，再一次地，色彩从晶体的内部向外渗漏，接着这枚宝石碎成了飞灰。整个森林又一次在众人眼前开始狂乱的波动，一圈圈巨大的波纹从大家的视野中掠过，就像往湖面上丢了一块石头一样。
这些杂乱无章的波动最后终于停了下来。骑士们估算了一下他们的损失，凯拉思在被找到的时候就已经奄奄一息了，所以他的死亡并不使大家感到意外——但是达力玛司的阵亡却属于意料之外的事，他们现在只剩下了五个人。萨林明确宣布，从现在开始，他们的首要任务是活着走出这片森林，同时放弃搜索最后一名失踪的骑士——欧文爵士。没有人对此表示异议，大家都能够理解。他们迅速但体面地为凯拉思和达力玛司举行了葬礼，然后马上动身赶路。
他们沿着沼泽走到了尽头，但这反而把他们带到了森林中更深更密的地方，现在树枝就像屋顶一样盖在他们头上，几乎没有阳光可以透进来。他们的前进速度因此被拖慢了许多，也不止一次地争论到底要不要往回走。塔蒙爵士坚持要继续前进，他认为只要队伍的行进路线是一条直线（或者尽可能地保持直线），他们最后就有可能找到森林的边缘，重新来到那片平原上。其他人都认同了这个观点中所包含的逻辑性，所以他们仍然继续往前走。
自从他们和树人的那场遭遇战以后，又过了许多个小时，森林始终显得非常平静。实际上，他们已经很难去判断现在到底是一天中的哪个时段，茂密的树叶挡住了所有的光线。塔蒙走在前面带队，他是一名经验丰富的丛林游侠，其他人紧紧地跟在后面；萨林和德纳得静静地走在队伍后面压阵，安雅和鲁恩在队伍中间低声交谈着，对他们的经历感慨不已。之前他们虽然也曾经听说过有关新的魔法能量被发现的传闻，不过谁也没有太多地留意，他们都相信自己已经掌握了这门艺术中所有该掌握的部分。现在，他们两人已经把这种魔法现象的某些方面进行了归纳，显然树人们也能同样地控制那些植物，所以那些咒语会被反弹回来。这可是一个代价不菲的教训，它在这些疲惫不堪的骑士们身上留下了无数道瘀青和伤口。
〃萨林，我们必须休息一下了，〃德纳得恳求道，他的声音在黑暗中显得非常疲惫。
小队的指挥官在作出回答之前考虑了一会儿，〃很抱歉，德纳得，你必须得坚持跟上来，我们一定要尽快走出这片森林——越快越好。〃萨林在心里暗暗地叹了口气。他不是那种把部下逼过极限的领导者，不过他心里很清楚，这也许就意味着生和死的区别，因为谁也不知道还有多少树人在等着他们，尤其是在这样的黑暗之中。〃你还没有老到比我还虚弱吧？〃萨林开玩笑地说，希望能让他的朋友稍微振作一些。
〃没有，长官，〃德纳得一脸阴沉地回答，举步维艰地跟在他的指挥官身边。塔蒙试图点燃一支火把来照亮脚下的路，但是由于没有灯油，事情就显得非常麻烦，那些木头不是太湿就是太干，才烧了几分钟就已经拿不住了。就这样，他们在树林中穿行着，只有在非常必需的时候，才点起火来照明。
筋疲力尽的几个小时过去了。他们都开始注意到在空气里有种异样的气息，弥漫着一股不知道从哪里散发出来的微弱的臭味。同时，在他们心里也浮现出一种特别的感觉，但谁都不敢把它说出来。即使是在最疯狂的噩梦里，他们不会想到要去面对这种可能性。
安雅猛地停住了脚步，大喊了起来。〃我再也受不了了！〃她挫折地大叫着，〃我能感觉到它正在盯着我们，我知道你们也都能感觉到！〃 的确，每个人都知道这一点，但是每个人都害怕面对这样一个事实：一种远远比其他怪物都要恐怖的生物正在无声无息地追踪着他们，在很近很近的地方盯着他们，用它那强大无比的魔法掩盖住自己的形体和声音。
他们最恐怖的噩梦成真了，一双金黄色的巨眼在眼前的树林间浮现了出来，森林中的一只小动物开始转变它的形体，在现出原形的同时挤倒了好几棵大树——一匹硕大无朋的黄金龙出现了。离它最近的塔蒙当场在龙威中跪倒下来，双手紧紧地抱住了头，全力抗拒着这势不可挡的恐惧。其他人只能目瞪口呆地望着眼前恐怖的一幕，金龙那狭长光滑的身躯上覆盖着强壮无比的肌肉，在月色中熠熠地闪耀着金光——由于许多大树刚刚被金龙挤倒在地上，所以月光正从树林上方的空隙中透射进来。
金龙从胸中发出了一声咆哮，整片大地都在脚下隆隆地晃动着，它鳞光闪闪的喙缘在吼叫声中掀了起来，露出嘴里那些锋芒闪耀的毒牙。巨龙裂着血盆大口，向骑士们发出嘶嘶的响声，接着，它的长颈忽然向后弓起，此时，鲁恩所能做到的一切就是全力撞向安雅，两个人一起摔到了草丛里，萨林和德纳得也同样迅速地扑倒在地上。金龙发出了它那盖世无匹的巨大龙息，一簇炽热的龙焰吞没了瑟缩在地面上的塔蒙爵士，将他和他的恐惧一起烧成了灰烬。
它为什么会攻击我们？鲁恩强压住心头的恐惧，疑惑地思索着，他知道这可不是金龙的作风。又一簇龙焰就在离萨林和德纳得仅仅一英尺的地面上炸开，他们被轰得横飞了出去，龙焰把他们的皮肤烫出了水泡，四周的大树也同时腾起火来。
他们的指挥官在站稳脚跟的同时恢复了镇定，他大声呼叫着鲁恩和安雅，寄希望于他们能用某种