了一下意见。
〃也许你是对的，〃达力玛司满脸通红地承认道，〃不过我刚才的确听到它是从这个方向传过来。〃
〃这不怪你，〃塔蒙安慰地说，〃这片森林里的回音相当奇怪，很难进行追踪——即使是对于像我这样的老游侠而言，〃他笑着拍了拍这名急性子骑士的肩膀，〃不过要是你再这样忽然跑掉的话，我们肯定会把你抓回来，然后丢到那片沼泽里。〃他调侃道。
〃大家安静，〃萨林发出命令，每个人都停下了来，开始静静地感受着周围的环境。在青蛙的鸣叫声中，附近似乎有个庞然大物滑进了水里，高大的松树在风中吱吱嘎嘎地摇曳着；反胃的潮气让鲁恩忍不住打了个喷嚏，响声沿着沼泽的水面回荡开来；蟋蟀藏在沼泽边上的芦苇和阴冷潮湿的苔藓间大声地鸣叫着。他们忽然听到了一种让人毛骨悚然的声音——仿佛有某个人，或者说是某样东西正在沉重而粗嘎地喘着气。他们一听到这种声音，就好象其他的声音统统消失了一样。他们听了很长一段时间，指着声音的方向悄悄地做着手势，现在他们都同意，这一次是从沼泽对面传过来的。
安雅和鲁恩开始低声地激烈争论起来，萨林马上把一支手指竖在嘴唇前面，示意他们安静。又过了一会，这种沉重的喘息声被一阵嘶哑的咳嗽打断了，紧接着是一声低沉的呻吟——大多数人都认出了这个声音。
〃是艾瑞克爵士！〃塔蒙首先打破了沉默，他和艾瑞克在一起训练和作战已经有十多年了，无论在什么地方，他都能马上认出战友的声音。其他人也点头同意，德纳得开始沿着这片沼泽的边缘寻找一条可以过去的路，然而不到五分钟，他就回来报告说无论从哪一个方向，所有的路都延伸到了视野以外。
〃怎么办？〃达玛力司一反常态地问，〃根本没有路可以通过去！〃他指着沼泽地里那片黑乎乎的水，消极地说。
〃我们不能丢下他不管，〃塔蒙用一种低沉的语调回应，他望向萨林想征求他的意见。
萨林勉强地点了点头，然后问德纳得：〃真的没有其他路可以绕过去吗？如果有别的选择，我实在不愿意把靴子弄湿了。〃 虽然这并不是他第一次徒步穿越沼泽，不过从前的痛苦经历曾经使他不断地发誓决不再走第二次——那些由于穿着湿漉漉的靴子而弄出来的水疱可不是一般的痛。
又一阵痛苦的低吟声从沼泽对面传了过来。〃长官，〃年轻的骑士恭敬地回答道，〃走进沼泽里看的话，岸边无论往哪个方向延伸出去的芦苇我都望不到头。我和您一样不喜欢把脚伸进水里，长官，不过再拖下去我们可能就来不及救出艾瑞克爵士了。〃
〃对，你说得没错，当然了，〃萨林嘟哝着，〃好了，〃他随后大声说，让大家都注意过来，〃我们这样分配行动：塔蒙爵士和我从这里涉水过去找艾瑞克爵士，〃他装着没有注意到那名老骷髅骑士露出了一脸苦相，〃其他人可以留在原地，如果你们愿意的话，这个选择并不损及你们的荣誉。〃他向众人点了点头，等着大家作出决定，骑士们彼此对望着，虽然他们知道没有必要对长官证明什么，不过谁也不愿意第一个说自己留下来。德纳得站到了塔蒙身边，这两名骑士开始把裤腿尽可能地卷起来，准备下水；萨林带头走下了沼泽，他用一根棍子往前面试探着，看看脚下有没有坑或者其他一些危险的东西，安雅跟在他后面，鲁恩也跟着德纳得和塔蒙下了水，摇摇晃晃地努力赶上队伍，没人愿意落下。
达力玛司挪到了岸边，〃你们都疯了，〃他在芦苇旁大喊着，眉毛痛苦地拧到了一起。他沿着堤岸厌恶地跑了一阵，然后听到萨林的喊声传了过来，叫他待在原地等他们。〃很好，就让我一个留下来吧，〃他懊恼地挖苦道。为什么一定要涉水呢？他困惑地皱着眉头，望着队伍渐渐隐没到沼泽深处的雾气里。又一阵更加低沉的呻吟让达力玛司全身都跟着颤抖起来，他看到水面上一波波的涟漪向他脚下推了过来。〃萨林？〃他疑惑地问，以为是哪个骑士退回来了，〃塔蒙爵士？〃他又问道，语调中透着绝望。恐惧紧紧地攫住了他的胸口，他不知所措地望着眼前的浓雾弥漫开来，向着他慢慢地靠近。
刚走进沼泽不到十五分钟，那片雾气就吞没了他们，让众人的视线越来越模糊起来。安雅无助地表示，如果能够的话，她会非常乐意用她的魔法项链把这片讨厌的东西统统清掉。忽然他们听到身后传来一阵淅沥哗啦的水声，然后很快地，全身湿透的达力玛司从头面追了上来，在最后几码的时候一跤跌到一个水坑里，把脚踝给扭了。
〃哦天、天哪，天哪。。。。。。！〃他惊慌失措地嚷着，〃水里，后面的水里有个什么东西！〃
骑士们迅速地围成了一圈，拔出他们的武器，塔蒙爵士挥舞着一把寒光四射的长枪，法师们则无奈地站在骑士身后，这也许是他们有史以来最屈辱的经历，鲁恩和安雅从来没有觉得自己这么谦虚过。六名骑士静静地伫立在水中，达力玛司依然沉重地喘着粗气，盯着他来的方向，他肯定有什么东西正追在后面，他们脚下的地面在一起一伏地脉动着，使得这名骑士越来越慌乱起来。
〃放松点，达力玛司！〃萨林命令道，他抓住达力玛司的肩膀，来回地摇晃着，〃脚底下只不过是一堆烂泥而已，你到底看到了什么？ 除了那些芦苇和青蛙，我什么也没。。。。。〃
萨林话音未落，一个形体就从二十码开外的水面下蹿了出来，来回地扭动着，他大吃一惊地看着另外六个也随即从旁边冒了上来。骑士们不安地透过浓雾，小心翼翼地望着那些东西。
〃几根木头罢了，〃塔蒙不屑地哼了一声，〃达力玛司，你这个白痴，现在马上回到队伍里来，然后。。。。。。〃
〃不，等一下，〃德纳得发出警告，〃他们有眼睛，而且正盯着我们。〃这名骑士拥有不同寻常的视觉能力，因为他的曾祖父是一名精灵——这件事只有队长萨林一个人知道，奈拉卡骑士通常是不接纳精灵的，但是鉴于德纳得敏锐的感官和技巧对整个小队的贡献，他有意保守了这个秘密。达力玛司吐出了一声呜咽，虽然这和他全身披挂的骑士身份极不相称，不过大家都能够理解——达力玛司有一种强烈的恐水症，从几个星期以前，当他们试图滩过高原废墟的一条小溪时，大家就发现了。
另外六只脑袋又潜了下去，只留下原来的那只依然浮在上面，紧紧地盯着这队紧张的骑士。慢慢地，它开始笨重地贴着水面向他们游了过来。从水面以上，可以看到它那张扭曲而粗糙的，像猪一样的嘴巴，以及一对球根一样的眼睛。
〃不要弄出声音来，〃塔蒙爵士老练地建议道，〃它的确有点古怪，不过大家都站着别动，〃他补充说，同时迅速地朝队伍后面以及周围的水域扫视了一下，又回到那头怪物的身上。
那颗恶心的脑袋缓缓地滑向他们，然后在离他们五码左右的地方停了下来。达力玛司除了他剧烈的心跳以外，几乎什么都听不见了，他看着那双爬虫类的眼睛，冷冰冰地闪动着，紧盯着他们。他感到这双眼睛攫住了他，穿透了他的灵魂，找到他内心深处所有的恐惧和脆弱，然后把它们一点一点地挖出来。怪物和骑士们就这样一动不动地僵持了几分钟，然后忽然沉入水下消失了。达力玛司的双腿在深及膝盖的沼泽地里发着抖，他试着要看清楚这头怪物到底去了哪里。
〃我们现在快走！〃塔蒙命令道，那种骇人的感觉同样影响了他。这种动物的行为极其反常，当他看到那双冰冷而巨大的眼球时，那种毛骨悚然的感觉是从来没有过的。他刚刚迈出了几步，脚下的地面就忽然皱了起来，随后开始翻滚，几名骑士趔趄地失去了平衡，接着他们身边的沼水混合着苔藓猛地喷了上来。
一匹巨大的野兽赫然出现在眼前，一匹多头海蛇，七支翻滚缠绕的头颅张开了血盆大口向骑士们迅猛地噬咬过来。达力玛司发出了恐惧的尖叫声，他的士气彻底地崩溃了。与此同时，萨林率先发起冲锋，他迅速穿过水面，飞身跃向那匹怪兽，一剑劈在它粗韧的外皮上。鲁恩和安雅则迅速地后撤，提心吊胆地四下搜索着是不是还有其他怪物。德纳得也目瞪口呆地向后退却，同时努力地把达玛力司从水里提起来，扶他站稳脚跟。塔蒙爵士挥舞着长枪紧跟在他的指挥官身边，勇猛地向前冲锋，他们两个和怪兽殊死搏斗着，几乎没办法在躲避那些尖牙的同时做出有效的反击。一支怪物的头颅从塔蒙的耳边嘶嘶地掠过，同时另一只头颅爆发出一声怒号——萨林成功地挥出一剑，扫落了它几颗门牙。
〃我希望我能。。。。。。做点什么！〃鲁恩在混乱中绝望地冲着安雅喊道。手头没了那些魔法物品，眼下的情形就象诸神带着魔法能量刚离开克莱恩时那么困难，——也许还要更糟，他不得不承认。
忽然溅起的黑水泼了鲁恩一身，萨林被那头野兽打得直飞起来，摔到了一边。塔蒙爵士则被怪物的其中两个头叼在嘴里，用力地噬咬着他身上厚厚的盔甲，渴望触及里面温暖的血肉。塔蒙不停地诅咒着，并用他的长枪猛戳怪物的眼睛；萨林随后从地上爬了起来，展开另一轮进攻。
〃安雅？〃鲁恩转头看了看他的同伴，只见那名法师骑士正压低着她的身体，双目紧闭，并且把她的两条手臂伸进水里，脸上浮现出一种高度集中的神情。〃安雅？〃鲁恩焦急地问道，〃见鬼，你到底在做什么？〃
他很快就得到了答案，无数的树根、苇杆和苔藓忽然从水面下喷射了出来，那些植物在多头海蛇周围盘根错结地交织着，形成一条条巨大的触手，将怪物的咽喉紧紧地勒住，再把它们拽到地面上，长长的树根随后翻卷上去，把怪物的躯体整个包了起来，看上去就像一只由植物构成的活生生的巨兽，鲁恩在怪物和安雅之间紧张地看着，汗珠开始在他同伴那张全力施为的脸上凝聚。
突然间的窒息使多头海蛇陷入了恐慌，它松开塔蒙，然后顺势又向萨林甩出一击，骑士用盾整个接了下来，盾面当场深陷了下去，巨大的冲力让他一下子跪倒在地上。怪兽狂乱地扭动着，身上的植物拽着它缓缓地下沉，那些树根和水草把这只巨大的爬虫类拖了下去，绞死在水里。骑士们重新站稳了脚跟，全神戒备地过了几分钟，一直到水面上的波纹逐渐散去，恢复了平静。安雅虚脱地昏倒在鲁恩怀里。
队伍终于穿过了沼泽，来到对岸。骑士们把自己勉强拖到树林间的一块空地上，一边坐下来休息一边把衣服上的水拧干。安雅已经恢复了意识，但还是很虚弱，鲁恩在一旁照料着她。
〃安雅，〃鲁恩轻轻地问他的同伴，声音里明显地流露出他的关心，〃刚才是怎么回事？〃
〃我也觉得好奇怪，〃安雅回答，她扶着鲁恩的臂膀，两个人一起向一颗高大的松树下走去。鲁恩扶着她背靠在树干上，然后她继续说，〃那头怪物扑过来的时候，我感到非常的。。。。。。我想是'无依无靠'，至少这是目前我能形容它的最恰当的词了。〃
鲁恩理解地点了点头，〃我不介意对你承认，就这么一次，我会感到自己双脚在发抖，〃他不悦地回忆着，〃让我害怕得手足无措。〃
〃我也一样，〃安雅感同身受地说，她稍微坐直了些，觉得恢复了一点元气，〃当时我感到有一种必需要做点什么的冲动，过了一会儿，这种奇怪的感觉变得清晰起来——我突然间。。。。。。感到。。。。。。有某种魔法能量，从我身体中流过。〃她停下来吸了一口气，兴奋的光芒在她眼眸间闪烁着，〃它来自那些植物，鲁恩！来自那些苔藓，那些树，还有那些芦苇——我能感觉到它们就在我们周围。。。。。。！〃
鲁恩觉得他的心脏仿佛在一瞬间停了几拍，这太让人震惊了！ 她的话、她的想法，简直让人难以置信，这种出乎意料的好事，反而使人觉得不太真实，他思索着，不过那只多头海蛇的确是被什么东西摧毁了，难道真的有这种可能？。。。。。。
〃就好象是某种东西从我身体里面打开了，鲁恩！〃安雅继续说着，感到越来越兴奋。〃就好象我发现了自己的另一部分，以前一无所知的部分。通过这种魔法能量，我可以控制那些植物——虽然我不知道自己是怎么做到的，但我就是能够。。。。。。不知道为什么。这种魔法能量是如此的强大，就好像在大灾变以前那样！〃她惊奇地描述着她的发现，脸上浮现出欢欣鼓舞的笑容，憧憬着魔法像从前那样得到复兴。其他人则开始来回地走动着，以便让身上快点干起来，鲁恩依然处于极度的震惊之中，他不断地向安雅提着有关的问题，一脸困惑的表情。德纳得朝着他们走了过来，他也有自己的问题要问。
〃你觉得怎么样，塔蒙？〃萨林问他的副官，看到他正在努力地卸着盔甲，同时在不停地咒骂着。
这名老骑士总算解开了一根皮带，这些皮带把盔甲紧紧地缚在他身上，使他露出一脸痛苦的表情。〃妈的，我没事，萨林。那头野兽把我的盔甲弄皱了些。〃——他的手指摸索着皮带的边缘——〃我受了点擦伤，不过最糟糕的是它把这些皮带都绷过了头，〃他怒气冲冲地指着那些硬梆梆的皮带，〃搞得我透不过气来了！〃他愤慨地拔出一把匕首往那些皮带上割。
萨林微笑着赶紧走过去阻止塔蒙在他的盔甲上蛮干，然后自己动手帮他解开那些皮带。至少塔蒙还没事，他自言自语地说。
达力玛司坐在一边，默默地让自己镇静下来，并且为自己的懦弱而感到羞愧不已。
〃嘿，〃德纳得走过来向他打了个招呼，他刚刚向鲁恩和安雅问过了方才发生的事。德纳得很清楚这名年轻骑士正在忍受着什么，刚才他眼睁睁地看着自己最恐怖的噩梦变成了现实。〃谢谢你及时向我们发出警报，〃他把这个想法说了出来，试着让达力玛司感觉好受一点。达力玛司的脸色明朗了一些，他点点头作为回答。
正当他们在休整的时候，艾瑞克爵士痛苦的呻吟声又传了过来，这次似乎就在附近。骑士们马上拿起他们的装备，迅速越过了那些树丛，随后一幕可怕的情景出现在他们眼前。那名失踪的骷髅骑士被吊在离地面数英尺高的树干上，他的双脚在半空中荡来荡去，身上的盔甲和军装已经被剥掉了，在他心脏的位置上有一个正在溃烂的创口。虽然还没有死，不过他很显然地正处于极度的痛苦之中。塔蒙爵士飞快地上前将绳索割断，然后接住他下落的身体，将他抬到林间的空地上。艾瑞克痛苦地喘息着，他微微地睁开了眼睛，随后伸出一只手来抓住塔蒙的军装，眼中流露出恳求的神色。
〃塔蒙，〃他虚弱地低语着，强忍住痛楚的身体不停地抖动，〃你快把里面的东西给我取出来！〃他指着心头的伤口，嘶哑地喊。
其他人紧紧地围成了一个圈，塔蒙果断地点了点头，从他的伙伴手里拿过一个水袋，接着又掏出了那把匕首。他拿了一段木条让艾瑞克咬住。整个手术过程会有多痛，他相信他的朋友用不着自己来提醒。过去他们都曾经当过战地医生，对战场上那些最恐怖的伤势早已经司空见惯——尤其是在和混沌之神的那场战争中。〃坚持住！〃塔蒙只说了这么一句。他小心翼翼地将匕首