苷饷纯旎赜ξ业囊螅晃以诖顺闲某弦獾鼗队忝牵溃忝侵械拇蟛糠萑恕！ɡ啄傻侣冻菀恍Γ业闪怂谎邸！ɑ队忝抢吹诫杼亓页恰！�
艾瑞克爵士站起身来，很有礼貌地对我鞠了一个躬。乌兰达用她美丽的双眸打量着我。欧林咕噜两声。雷纳德则玩弄着口袋中的钱币，发出叮叮当当的声响。其它人明天早上大概会找不到自己钱包，我猜。
〃你们都知道我为什么请你们来，〃我继续说道。〃至少，你们都知道部份原因。那个我对外宣称的原因。〃
〃请坐，执事先生，〃乌兰达说，伴随着一个优雅的手势：〃跟我们说说你那个不能『对外宣称』的原因吧。〃
骑士靠拢过来，矮人也是。雷纳德也想过来，但乌兰达用眼神警告他。他毫不在意地又笑了笑，把身体靠到吧台上。
他们四个安静地等着我回答。
〃我要告诉你们的事是最高机密，〃我降低了音量说道。〃就如你们所知道的，我们善良的国王，腓特烈去了北方一趟，拜访他的内弟，诺汉敦城的公爵。许多大臣都建议陛下不要去。没有人肯信任那个变态、贪心的公爵。但陛下一向很钟爱他的兄弟，以及北方的风景。终于，我们担心的事发生了。公爵以国王为人质，要求七箱金子、九箱银子，和十二箱的珍奇珠宝当作赎金。〃 〃帕拉丁在上，我们真该铲平那个公爵的城堡，〃玫瑰骑士艾瑞克说道。他的手紧紧握住了剑把。
〃那我们就再也看不到陛下了。〃我摇摇头。
〃这不是你叫我们来的原因，〃欧林叫着：〃我们不是要来救你的国王。他也许是个好国王，但是。。。。〃矮人耸了耸肩。
〃没错，但是你才不想管一个人类国王的死活，没错吧，欧林？〃我微笑地说。〃你也没有理由要管。你们矮人有自己的王。〃
〃而我们之中，〃乌兰达轻声地说：〃也有些人是没有国王的。〃
我不知道我所听过关于她的谣言是不是真的：她引诱年青的男人到她城堡里，把他们软禁在那儿直到她玩腻为止；然后把那些人变成狼，强迫他们守卫她的住处。到了晚上，到处都可以听到他们痛苦的嚎叫声。望着她迷人的眼睛，我发现我居然觉得那非常值得！
我转过身来继续正题。
〃更糟的事还在后头，〃我说。〃我很快地把赎金搜集齐了。这是个富裕的国家。贵族拿出他们的宝物，夫人们则把首饰捐出来。这些宝藏被装上货车，准备运往北方…。这时。。。。〃
我清了清喉咙，真希望能有杯麦酒可以喝。〃一只巨大的红龙飞过天空，攻击送宝藏的队伍。我试着战斗，但是，〃————我的脸上泛起一阵惭愧的红晕————〃我从未感受到如此恐惧，恐惧得让我无法动弹。接下来我唯一知道的，就是我脸朝地，害怕地趴着发抖。守卫们则吓得落荒而逃。〃
〃巨龙降落在王家大道上，不慌不忙地吞吃了那些马匹，然后那只该死的怪物用爪子抓着装财宝的箱子，远走高飞。〃
〃龙威！〃欧林说，他好象有深刻的体验。
〃虽然我没有遇过，不过我听说龙威是可以破坏的。〃艾瑞克爵士怜悯地拍了拍我。〃那不过是一种骗人的下流魔法，执事先生。不用觉得丢脸。〃
〃骗人的下流魔法？〃乌兰达发怒似地瞪了骑士一眼。我看得出来她正在想骑士变成的狼一定是条很棒的看门犬。
〃我看过那些宝藏。〃雷纳德突然叹了一口气。〃它们很美。一定有更多更多那样的宝藏藏在龙穴里。〃
〃没错。〃欧林说：〃你以为你们是那条龙唯一掠夺过的王国吗，执事先生？我的人民曾经从南方矿区里挖出整整一山的金矿，直到那只红龙————如果跟你说的不是同一只，仅管拔光我的胡子吧————牠从天空中骤然来袭，把它们全抢了去！〃
〃金矿！〃雷纳德舔了舔嘴唇。〃说真的，它们值多少啊？〃
欧林投给他一个凶恶的眼神：〃你想象不到的，跷毛。〃
〃我的名字是『巧手』！〃雷纳德叫道，但是其它人都没理他。
〃我东方的姐妹们带来一些消息，〃乌兰达说。〃同一只怪物得要为我们几个女巫分会被偷走的神器负责。我可以描述那些神器的模样，不过那些是我们的秘密。而且它们非常危险，尤其对外行人来说。〃她意有所指地加了最后一句话。
〃我们也一样受到那只巨虫侵扰，〃艾瑞克冷冷说道：〃我们西方的弟兄送了我们一个古物：威那斯．索兰那斯的指骨。那只龙攻击护卫队，把他们屠杀殆尽，并带走了我们的礼物。〃
乌兰达笑了起来，她作了一个鬼脸：〃我才不信！龙要根发霉的手指骨头作啥？〃
骑士的面孔整个绷紧：〃那只指骨被封在巨大、苹果型的钻石中。装钻石的容器是纯金的圣杯，圣杯上镶着红宝石和翡翠。圣杯的底座则是银制的，上面有着一百颗海蓝宝石。〃
〃我以为你们这些圣骑士都发誓要救助穷人哩。〃雷纳德语中带刺地说。〃也许我该重新去作礼拜了。〃
艾瑞克站了起来，怒目瞪着盗贼；骑士缓缓拔出他的剑。雷纳德则溜到我身后。
〃等等，骑士大人！〃我边说边站了起来。〃通往龙穴的路上有道陡峭的山壁，那儿放眼望去，看不见能踏脚的地方。〃
骑士看了看雷纳德纤细的手指和瘦长的四肢。他缓缓将剑收入剑鞘，坐了回去。
〃你找到他的巢了！〃雷纳德叫道。他兴奋地颤抖，我很怕他会来抱我。
〃真的吗，执事先生？〃乌兰达倾身过来，我可以闻到她身上淡淡的麝香。她的柔指抓着我的手。〃你找到龙穴了？〃
〃帕拉丁保佑！太棒了，只要让我有机会跟那只巨虫打一场，我愿将我永恒的生命献给吾神帕拉丁！〃艾瑞克发着誓。他举起脖子上的圣徽，亲吻它立下誓言。
〃我弄丢了国王的赎金，〃我说：〃我发誓不吃不睡直到找到那只野兽的巢穴。我身心疲惫地追着牠留下的痕迹：那些从箱子中掉到地上的发亮金币和珠宝。那条痕迹直直通向一个山峰：暗黑山岭。我耐心地等着，监视着，整整三天。皇天不负苦心人，我终于见到那只龙离开巢穴。我发现了进去的路。〃
雷纳德开始绕着桌子跳舞，边唱边弹着他细长的手指。玫瑰骑士艾瑞克真的笑了。黑暗先知欧林则用大姆指抹着刀刃。乌兰达吻了我的脸。
〃在这件事结束以后，执事先生，〃她低声说道。〃找个晚上来找我。〃
他们四个与我在酒馆狂欢至第二天清晨，我们整装上路。
暗黑山岭隐隐约约地立在我们前方，它的山峰环绕着终年不散的乌云和浓烟。它得名的原因是因为上头发亮的黑色岩石，它们不断从地底深处被喷出。山中不时还发出轰隆闷响，提醒我们它是活的，但没有生物记得它上次爆发是什么时候。
我们在下午到了山脚边。午后阳光照在我们爬不上的峭壁上。我伸长脖子张望，看到了那个巨大的凹陷，龙穴的入口。
〃放眼望去看不到一个能踏脚的地方。帕拉丁在上，执事先生，你真的不是在夸大其词。〃艾瑞克说，他皱着眉头，好象不小心把手放到发烫的黑山岩上一样。
雷纳德大笑。〃哈！我爬过的城墙比这要平滑上一百倍，它们甚至比那些贵族太太的。。。。呃，我们就说它们非常平滑就好了。〃
盗贼从肩上的绳圈拉出长长的一条，并开始绑上锤子和一大包的矛头，但我阻止他。
〃龙可能已经回来了。如果是这样，那只野兽也许会听到你把矛头丢到岩石上的声音。〃我往上看了看：〃这条路不长，但是很难走。你想办法爬上去，一旦成功，就把绳子垂下来，让我们爬上去。〃
雷纳德同意了。他仔细地研究了一会儿峭壁：这次是认真的了，一点也不马虎。然后，在大家惊讶的注视之下，他像只蜘蛛贴上山壁，开始往上爬。
我早就知道雷纳德很高明，但是我得承认，我不知道他有这么高明。我看着他挂在光滑的壁面上匍匐前进，手指抓进每个小到不能不能再小的隙缝，双脚交互向上攀，有时甚至悬空，孤单地奋斗着，给了我很深的印象。他是最棒的好手。再没有其它人能爬上这个悬崖了。
〃神因着我们神圣的目的而保佑我们。〃艾瑞克虔诚地说，他看着雷纳德像只壁虎一样攀上高崖。
乌兰达不敢置信地用娇小的手捂着小嘴，欧林则不耐烦地踢着山壁。我继续望着雷纳德，赞许他的工作。他已经到了洞穴入口，身影消失其中。不久又爬了出来，作了个一切安全的手势。
雷纳德把绳索降下来。不幸的是，他带上去的绳子太短，我们够不到。欧林开始大声地诅咒。乌兰达笑了笑，她弹弹手指，念了句咒语。绳子晃了晃，突然变长到足够长度。
艾瑞克半信半疑地看着那条施了魔法的绳索，但这是上去的唯一途径。他抓住绳头，然后好象想到什么，他转向女法师。
〃高贵的夫人，我担心妳柔嫩的双手没办法攀上这条绳索，妳的穿著也不适合爬山。请恕我冒昧，让我来背妳上去。〃
〃背我？！〃乌兰达看着他，她又笑了。
艾瑞克挺直了身，他的脸孔严肃又冷酷。〃对不起，夫人。。。。〃
〃原谅我，骑士大人。〃乌兰达说道。〃我不是柔弱无助的黄花大闺女。你最好记住这点，你们也是。〃
话没说完，乌兰达从口袋里抽出一条蕾丝边的丝质手帕，摊在地上。她站到手帕上面，念了一串铃当般悦耳的咒文，手帕突然变得像铁作的一样。它开始缓缓升起，载着女法师向上飞去。
艾瑞克爵士的眼睛睁得老大。他作了个驱除邪恶的手势。
乌兰达安静地沿着山壁往上飞。雷纳德伸手帮她降落在洞穴入口。盗贼的眼珠子几乎都要蹦出来了。他真的流出口水，我们都听到他讲的话。
〃妳一定会是个杰出的夜贼！夫人，我给妳我所有宝藏的一半————呃，四分之一，用来交换那块小毛巾。〃
乌兰达捡起那块铁手帕，往空中一弹；手帕再一次变回了丝质的蕾丝。她小心地将它放回斗蓬上的口袋里。盗贼的眼睛则片刻也没离开。
〃这是非卖品。〃乌兰达耸了耸肩。〃你会发现它值不了多少钱。除了我以外，只要有人敢碰它，它会紧紧蒙住那个倒霉鬼的口鼻，直到他窒息而死。〃
她甜甜地顿雷纳德笑了笑。他看着她，决定相信她的话，匆匆转过头去。
〃愿帕拉丁保佑我。〃艾瑞克冷冷地说。他把手放到绳子上，开始向上爬。
好一个骑士，他十分强壮。穿戴着全身铠甲和内里链甲，加上挂在腰间的长剑，他仍然轻轻松松爬上山壁。矮人很快跟上，敏捷地攀了上去。我则是慢慢地爬。现在已经傍晚了，但阳光仍然照得岩壁暖暖的。爬上去真是个热死人的工作。我滑了一跤，让我再次感受到生命可贵。我悬在半空中，只能举手打手势告诉他们我很平安，让艾瑞克把我拉上石台，进到凉爽的洞穴阴影里。
〃矮人呢？〃我注意到周围只有三个伙伴。
〃他到前头去察看了。〃艾瑞克说。
我点了点头，很高兴能找到机会休息一下。雷纳德脱下斗蓬，把它藏在一块大石头后面，以方便回程使用。我打量四周。这整个地方是一个大洞穴，我可以看到那只龙沉重身躯经过所留下的巨大痕迹。欧林回来的时候我们正在察看这些痕迹，我们看到他长满胡子的脸上露出一张微笑的大嘴。
〃你说对了，执事。这条路正通往龙穴。这就是证据！〃
欧林把他找到的东西举到亮光下。那是块金块。雷纳德贪婪地看着它，我知道早晚会出麻烦。
〃这就是证据！〃欧林重复了一次，他的眼睛如金块一样发亮。〃这里就是那只野兽的洞。我们逮到牠了！我们现在逮到牠了！〃
玫瑰骑士艾瑞克脸上露出了冷酷的表情，他拔起他的剑，开始走向通往龙穴的巨大隧道。矮人吓了一跳，他把骑士抓住，把他拉回来。
〃你是白痴啊？〃矮人骂道。〃你要直接从龙穴前门走进去？你要不要干脆敲锣打鼓，告诉牠我们来了？〃 〃有别条路吗？〃艾瑞克被矮人的语气惹得有点发怒。
〃后门！〃矮人老练地说。〃秘密信道。为了预防万一，每条龙都会预留后路。我们可以拿来利用。〃
〃你是说，我们要爬到这座血腥山头的另一边？〃雷纳德抗议。〃就只为了进去？〃
〃不，跷毛。〃欧林嘲弄地说：〃我们可以直接穿过这座山。又快，又安全。跟我来。〃
他带头走向看上去不过是条墙壁裂缝的地方。可是当我们挤进去后，才发现里头有条信道，通往山的深处。
〃这里比黑暗之后的心还要黑。〃艾瑞克喃喃说道，我们往前只能看到几步远的地方。虽然他说的很小声，但回音传得老远。
〃嘘！〃矮人怒道。〃你说黑是什么意思？我可看得一清二楚。〃
〃可是我们是人类，不是矮人！我们可以冒险弄点光出来吗？〃我轻声地说。
〃没有光我们走不了多远。〃艾瑞克抱怨。他差点撞上一块比较低的岩石。〃点支火把如何？〃
〃火把会有烟。而且据说龙穴旁边还住着其它生物！〃雷纳德不吉利地说。
〃这样如何？〃乌兰达问。
她从腰间取下一把珠光宝气的令牌，高高举起。她没有念咒语，但是令牌好像被黑暗所冒犯一样，开始亮起一团柔和的光。
矮人感叹人类的脆弱而摇了摇头，开始朝信道里走去。我们跟在他身后。
信道先往下一段路，绕了一圈，然后又绕一圈，然后再往下，回转后往外走，再往内，往外，往上，转左，又往下。。。。真是名符其实的迷宫。我满脑子都在想欧林倒底是怎样保持不迷路的。每个人都很怀疑（雷纳德还大声地讲出来），但欧林一点迟疑都没有。 在黑暗山脉下绕了半天，我们很快失去了时间感，我猜我们大概已经走了一整个晚上。如果不是曾经发现那块金块，我们甚至可能要怀疑起龙的存在了。我们闻到一种气味。不很浓也不很臭，不会让我们恶心或呼吸困难。一种微熏，一种充满血腥和硫磺味、金子和铁的味道。它并不是弥漫在整个空中，而是在狭窄的信道里缓缓飘着，困扰着，嘲弄着我们。
乌兰达厌恶地皱起鼻子。欧林刚带我们休息时，她才抱怨过她再也无法待在这个通风不良〃闷死人的洞〃里。欧林露齿笑了开来，他看着我们。
〃就是这儿了。〃他说。
〃就是哪儿了？〃艾瑞克看着墙上的裂缝半信半疑地问。（我们已经看过无数次同样的裂缝了！）
〃龙穴的第二个入口。〃矮人说。
挤过那条裂缝，我们发现了另一条信道，比我们看过的任一条都大。我们看不到外头的光，但我们可以嗅到新鲜空气，这条信道一定可以通往外头。乌兰达将令牌举向墙壁，那儿同样有巨龙移动的痕迹。几片落在地上，闪闪发光的红鳞更证实了这一点。
黑暗先知欧林完成了一个不可能的任务。他带我们穿越了这座山。矮人似乎十分自豪，但是他的快乐并没有持续多久。
我们停下来休息，喝口水、吃点东西以恢复一点元气。乌兰达坐在我旁边，轻声对我述说她城堡的壮观。这时矮人突然跳了起来。
〃小偷！〃他扑向雷纳德：〃还来。〃
我正站