继续与窃贼杀人犯为伍直到自己也成为其中一员，然后在绞刑架上结束一生；或是加入他的部队，成为骑士，了解光荣与荣耀。我记得他的话让我愤怒。他是谁，竟然赐与我选择，竟然告诉我，我的生活应该怎样，不应该怎样？可是我无法抗拒他的目光。我握住他的手，他亲吻了我，欢迎我，然后赠与我一把剑。我在他面前跪下，他把手放在我的头上，开始对黑暗之后，塔克西丝祈祷。就在那时，我有了那种幻象。那就象一个梦，在每个黑色的夜晚，在思维的间隙，每当我闭上双眼，它就浮现出来。那种幻象的真正魔力在于对于每个骑士，它都是不同的，揭示每个人的命运，每个人通往光荣或死亡的道路。
奇怪的是，我再也记不起我的幻象是什么样的。
当艾瑞俄坎死后，塔克西丝逃离这个世界，幻象也一起消失了，因为它和他们是一体的。现在我脑子里留下了一个空洞，一个一直令人烦心的裂隙，就象一个人去了理发店，嘴里舌头添着牙齿掉了以后留下的空槽。我知道那个幻象既给我带来恐惧也带来惊奇。即便它的记忆已经消失了，我明白再也不会拥有了。
〃我很难过，〃布里农最后说道。
他的话激怒了我。他为他说的话感到难过？或为我难过？即便他说这些谦卑的话语，其中也带有某种优越感。不过他的声音里确实带有自责，我明白我对他不公。
〃没什么值得难过的，〃我说。〃我不需要那个幻象。我知道如何获得荣耀。我很快就能得到，只要那个龙和我达成协议。它的力量加上我的头脑，没什么能阻挡我们。〃
布里农摇头。〃换个地方我们可能是敌人，卡尔，而且我们依然会是敌人，但是此时此地，你是我的伙伴，所以我并不想冒犯。但我还是要说，你走错了方向。你可以为龙提供什么？什么使得你认为可以说服它与你结盟？〃
〃那什么又使你的榆木脑袋认为某种英雄行为就能让帕拉丁回到这个世界？〃
我的话使他退缩。我明白这击中了他内心的痛处。够了，我们没时间在这浪费了。我抬头看天。太阳已经越过了天顶，开始西斜。
〃我们走吧，〃我说，〃如果你真想杀了那条龙。〃
他扶我站起来，我们又开始向上爬去。
自从昨天跌过以后，我本应对斜坡更小心些。但是攀爬的疲倦使我们丧失了警觉。我们犯下错误只是一个时间问题。
是布里农首先犯了错。
我们站在一处山脊上，脚下是五百英尺的深渊。也许他是太疲倦了，或变得过于自信，在我给他找出最合适的落脚点之前，他就往上爬了。他抓住的石缝太浅，手指无法承受身体的重量。他向后跌倒，脚后跟踩在悬崖边上，双手挥舞试图保持平衡，可是什么也没抓住。他翻下去。
不！
我不知道自己是否尖叫，那无所谓。虽然不愿承认，可是我需要布里农。我猛冲过去，断腿剧烈疼痛，但也顾不上了。我极力伸展，浑身关节发出咯咯声，我的手指刚好拂过他滚烫的胸甲，然后抓住瘪凹的钢板的边缘。我全力向后仰去。
索兰尼亚骑士向前扑倒，摔在我们曾站立的地方。我也一个趔趄，感觉到腿令人作呕地扭曲起来，倒在一旁。没等稳住自己，我已滚过悬崖边。我挣扎着，试图抓住什么，任何东西，可是只有光滑的石头。我摔下去了。然而一只手卡在了一处岩缝中，我立刻抓住。身体突然止住下滑，使得肩膀犹如火烧般疼痛。我在挣扎着，仅靠一只手悬在半空中。在我摇摆的靴子下，是五百英尺的深渊与犬牙交错的岩石。疼痛使得手掌有如刀割，鲜血使得手变得湿滑。我不可能悬挂很久。一个影子在我上方出现。
〃布里农！〃
我尖声叫着。管他什么自尊心。
年轻的骑士在悬崖边摸索着寻找我。他跌倒时划伤了前额，血流下来又一次浸湿了眼上已结浆绷带。
〃左边！〃我喊道。〃远一点！〃
火一样的疼痛使肌肉变得无力。沾满血的手指松开了。只能几秒钟了，不行了。他的手离我只有一英寸了，又移开了，然后似乎是本能的指引，又伸了过来。
抓住了。
就在我的手即将滑出石缝时，他抓住了我的手腕，然后全力将我拉上悬崖。
有好几分钟，我们躺在那里，气喘吁吁。最后，他开口说话。
〃你没事吧，卡尔？〃
我支起伤痕累累的手。〃我还活着。〃
他的脸上表现出欣慰。不知怎的，这减轻了我的痛苦。
我还为刚才的经历而发抖，但我喝了一点水，布里农给我上紧了夹板。这之后，我感到又可以信心十足向前走了。
我们继续向顶峰攀登。很快这变得象一场游戏，一场致命的游戏，每次我们避过一块摇摇欲坠的岩石，从一处满是鹅卵石的斜坡滑到又死里求生，或躲过飞落而下的巨石，这都象是一场个人的胜利，证明我们比这该死的石山要更厉害，更强。我们开始大笑起来，一面向上爬，虽然满身伤痕却没有被击垮。
突然间，布里农停止了笑声。山顶看上去近在眼前，我们就要到了。
〃我以为你去了，你知道，〃他说。〃在那里，你救了我之后。〃
我沉默下来。然后，让我自己也有些惊讶，我裂嘴笑了。〃你不会这么容易摆脱我的，索兰尼亚骑士，〃我说。
我不知道为什么，也许我已习惯了腿上了疼痛，我把手从他肩膀上移开，向下，握住他的手。我们就这样并肩地走过这最后的艰难路程。
就在太阳即将消失在一片血色云彩之后时，我们到达了山顶。起先我什么也看不见。飞舞的沙砾在我们周围盘旋。后来风向变了，在尘埃间隙中，我第一次瞥见了红石之龙。
它极其巨大。我曾见过蓝龙，在混沌战争时，塔克西丝的精英骑士们骑着它们冲锋陷阵，那时我心中充满了敬畏。但是这只龙要比它们最大的还要大五倍。它巨大的身躯横贯整个山顶，浑身血红，与大山浑然一色。它背上蜿蜒的背棘如同一把把铁锈色的匕首。翅膀紧紧地收在倾斜长角的身体两侧。它巨大的头颅倚靠在一堆乱石上，血盆大口半张着，足以吞下整个一个人。
我们躲在一块大石后面。巨龙离我们不过三十步之遥。我松开握着布里农的手。
〃是什么？〃骑士问到。
我一言不发。
他深吸一口气，紧握剑柄。〃你看见它了，是不是？〃
〃是，〃我悄声说。
恐惧涌上咽喉，我感到恶心，不停地吞咽。我想，我内心深处并不真的相信我们能够找到它。但这就是我来的目的。我经历千辛万苦，并不想就这样转身离去。而且，这个家伙任何时候都可能转过它那楔型的脑袋，可能发现我们站在这里。然后一切都会结束，无论何种方式。我向前一步。
布里农急伸出手，在空气中摸索着，抓住我的肩膀，拉住我。〃你要干什么，卡尔？〃他嘶哑的嗓音说道。
〃让我去。〃
〃不，你不能真的这么做。〃
〃我说让我去，布里农。我必须和它谈。〃
〃你想和它说什么？〃他更紧地抓住我的肩膀。〃你有什么可以说服它不要把你撕成碎片？告诉我，塔克西丝骑士。〃
我张开嘴，可是一句话也说不出来。很长时间我们一动不动站在那里，一言不发。风嘶嘶刮过。慢慢地，他摇摇头。
〃你不会和它做交易，是吗？〃他低声说。〃那根本不是你来这儿的原因。你希望它杀了你，是不是？〃我还能说些什么？奇怪，我已记不清那个幻觉，可是我却清楚记得每一个我以黑暗之后名义杀死的人的面孔，当我把剑从他们身体里拔出时，他们脸上凝结的恐惧，痛苦或难以置信。幻觉已经消失了，可是那些，那些我却永远也忘不掉。
我想，最后，我笑了。一种苦涩的笑声。
〃艾瑞俄坎告诉我他将拯救我，布里农。但是我想，他其实诅咒了我。〃
有一会儿，他什么也没说。如果他有眼睛的话，我想他会哭的。忽然他的表情变了，变成愤怒，正义的愤怒。
〃不，〃他说。他的声音变成喊叫，在周围乱石间回响。〃不，我不会让你这么做！〃
他把我推到一旁。在我能阻止他以前，他拔出剑，跌跌爬爬地走过斜坡。我向他喊叫，可他并没有停下。他拌了一下，跌倒，爬起来，又跌倒。手上流着血，他又设法站起来，蹒跚向前走。我想那条龙一定看见他，然后会象猫扑老鼠一样扑上去。但也许它睡着了，一动没动。我向他走去，可是断腿无用地拖在后面。布里农撞上龙的肩膀。他大叫一声，声音里包含狂怒，仇恨，悲哀。他挥舞着剑冲向巨龙。
伴随着清脆的金属声，剑在龙的身体上弹开。布里农大口喘气，疑惑不解。然后他一遍，又一遍，又一遍挥舞着剑。可每一次剑都〃铛〃的一声弹开。自始至终，龙一动不动。
我想我们同时明白了事实真相。
布里农跪倒在地。低着头，手拄着剑。剑身已经砍出了缺口。终于我一瘸一拐走到他身边。我伸出手，抚摩着龙的颈部。
石头：坚硬，温暖，坚实。
红石之龙，红色之石。人们所说的故事中总有真实的一面，但只是部分而已。我应该知道的。这里没有龙，只有一堆岩石，轮廓上有一些象龙，但足以吓坏任性的旅行者，让他们编造出故事，说给那些傻呼呼，急切的骑士们。
我在布里农身边坐下。〃我猜我们都没得到自己想要的，〃我说。〃是吗？〃
他没有回答。他靠在剑上，看上去似乎在祈祷。
忽然间我变得愤怒。〃我们的龙不过是一堆石头罢了。那又怎样？让别人去担心诸神吧，让别人去做所谓的英雄行为吧。〃
他象一个即将溺死的人，气喘吁吁的说道。〃不，你不明白。我一定要做。〃
我注视着他的面孔。〃为什么，布里农？为什么一定是你？〃
他摇头。不，那不够。我双手握拳，不断捶击他肩上的铁甲，喊着。
〃为什么是你，布里农？〃
他沉默了很久，我想他也许永远不会回答我。终于，他开口说话了，声音低沉。他包着沾血绷带的面孔似乎变得遥远，脸上一直有的正直的表情消失了。
〃当那开始时，我们正在打仗，〃他说。〃就在莱米士东面。我和同伴们——大部分是玫瑰骑士，还有一些皇冠骑士——我们发现一队塔克西丝骑士。黑暗骑士数量远超过我们——四比一。我们明白正面冲突的话，我们几乎没有什么机会。他们没有发现我们，而地形又崎岖不平，所以我们是有机会悄悄溜走的。但那么做是懦夫。指挥官命令我们迎战。不求胜利，但求光荣。〃
不，我想，不应是这样。但我没有说，让他继续讲下去。
他脸上的表情变成某种恐惧。〃是那些尖叫，我从没料想过。我知道会有喊叫，长剑相交声。可是到处都是垂死之人的惨叫声。我从没想过人可以有那样的叫声。〃
〃那是你的第一次战斗，是吗？〃我问。他没有回答这个问题，他不需要。
〃就象是海水，〃他说。〃人们冲过来，又冲过去。突然我周围一切旋转起来。指挥官来到我旁边，他正和两个骑士战斗。虽然他肋部受伤，流血不止，他依然不断击退他们，可是情况危急。那时他看见我，呼唤我前去帮助。可是我只是站在那儿，无法移动，好象成了雕像，石头雕像。只有眼睛能动。我的眼睛转来转去，看见一切。指挥官大吼一声，冲向一个黑暗骑士，杀了他。可是他也拌倒了，跪倒在地。另一个黑暗骑士站到他身边，举起剑。〃
我目不转睛地看着布里农。他的双肩不停颤抖。
〃其实应该很容易的，〃他低声说。〃那个黑暗骑士的侧翼完全暴露出来，我只需一剑刺过去。可是我做不到……恐惧……我浑身僵硬，只有眼睛会动，该死的眼睛。黑暗骑士裂嘴朝我笑。我想他知道我什么也做不了。他挥舞剑，砍下指挥官的脑袋。然后，就在那时，我又能动了。我转过身，开始奔跑。黑暗骑士追我。我知道他的剑随时可能砍上我。〃
他焦躁地吸一口气。〃就在那时，它发生了。天空变暗，大地摇晃。一时间，我们所有人，所有索兰尼亚骑士都感到神的力量，帕拉丁的力量离开了我们。战斗变成混乱，人们四散奔逃，我也没命地跑。我不停地跑，直到大地停止颤动。周围只剩下我一个人。我再也没见到我的同伴们。〃
我摇头，他的故事让我恶心。我太了解战斗的恐怖。我亲眼看见年轻人，那些第一次经历战斗的孩子们是如何魂飞魄散。那些人和布里农一样。可是他的故事有什么地方让我不安，什么地方不对劲。然后，我忽然找到了。
〃可是你的眼睛，布里农，〃我说。〃第二次大灾变发生在黑暗骑士追上你之前。战斗结束了，你逃走。可是你是怎样受伤的？〃
他垂着头。我盯着他看了一会儿。然后我的脑子转过来了。
我就象一个雕像，石头雕像。只有眼睛能动，转来转去，该死的眼睛，它们看见一切。
我恐怖地看着他。〃是你自己弄的，是不是，布里农？你的眼睛。诸神在上，是你自己弄的！〃
当他又一次开口说话时，声音几乎变成了耳语。〃你不明白吗，卡尔？是我的错。是我的胆怯惹怒了帕拉丁，使他离开这个世界。这就是我来这的原因，做一件光荣的事情证明自己。我知道，如果我能杀死那个龙，帕拉丁会高兴的，就会回到克莱恩。〃他抽泣着。〃可是没有龙，没有光荣。我失败了。〃
他的头又一次垂在剑上。我设法站起来，立在他旁边。我内心涌过一阵厌恶。我擦掉面颊上了眼泪，一阵大笑，就象一个人给踢中脸部，吐出牙齿。
〃可怜的布里农。你想要一只龙来拯救你，可是你却只得到我。〃
他沉默着，一动不动。我开始转身离去。他猛地抬起头，安静地说了一句话。
〃是的……〃他站起身，紧握剑，朝我转过来。
我眯起眼睛。〃你要干什么，布里农？〃
他顺着我的声音跌跌撞撞走来。〃你不明白吗，卡尔？帕拉丁给了我第二次机会证明我自己。我曾是一个懦夫，在和黑暗骑士战斗时我逃匿了。可是你来了，另一个塔克西丝骑士。为什么我一开始不明白？我并不需要和一只龙战斗。〃他举起剑，向前一步。〃是你。〃
我咒骂一声，拔出剑。剑是断的，但足够了。
〃别傻了，布里农，〃我大声说。〃你瞎了，如果你和我打，不要一秒钟我就能割开你的喉咙。〃
他又向前一步。血迹斑斑的脸上全神贯注。他有一股疯狂的神态。〃做你必须做的，卡尔。〃
我终于明白他所要的。只有一种方法他可以拯救自己，可以补救他所做的。
〃不，〃我憎恶地说。〃我不会帮你的，布里农。〃我把剑〃铛〃一声摔在地上。〃如果你愿意就上吧，可是我不会成全你那病态的小把戏。〃
布里农站在我身前，如同一座雕塑。然后他用虔诚的语调低声说。
〃宽恕他，帕拉丁。〃
当我明白他要做什么时，已经太晚了。他调转剑，