“小神通”在一瞬间越过了２０公里厚的对流层，在离沼泽表面１００米的空中停止俯冲，钻进极地北部列米安山脚下的一个洞穴里；同时，它也从建在星球周围不同半径轨道上的地球人技术观察站的视野里消失了。
“我们看不到他们了，”负责观察极地的边防部队值班员简要地报告说。
“知道了。”政府危险性考察监督站站长更简洁地回答道，“请向指挥官报告。”
边防部队指挥官罗姆阿利德一柯斯特罗夫，此时在地球上自己的办公室里听到了下属的报告，他看了看自己的客人。
“一切都按计划顺利进行。他们已经到达了那里。”
“上帝保佑他们。”老罗马申舒了一口气，说道。
二、诺亚方舟
尽管阿杰姆对再见到极地姑娘没抱丝毫希望，但他仍怀着一种期待重逢的奇特心情观察着极地的风景。扎莉玛闪电般地闯入他的生活，又同样闪电般地离开；在他心里留下了不可磨灭的印痕。他清醒地认识剑。她很可能已经死了。然而，内心深处却不愿接受这个现实，总是渴望着重逢。
两个“小神通”在着陆时已经耗尽了全部储备能量，只能做护卫密封舱用，要作为移动工具，还需有一段时间积蓄能量才行。但把它们作为运输工具是不行的，因为那样一来，地球观察员就会产生质疑：究竟是什么人，怀着什么目的，竟敢违反政府危险性考察监督站制定的法令潜到极地星球表面去了？阿杰姆和乌利里赫目前的任务是以隐蔽的方式到达北方大沼泽，而计划中也没有安排使用这笨重的“小神通”。他们只能在夜间行动，而且还不能关闭“椰子”的伪装系统，因此，他们的前进速度就大大降低了，但是隐蔽和绝对安全就得到了保障。着陆后，他们花了三个昼夜才到达大沼泽的岸边。
大沼泽总面积有１０万平方公里，有的地方深度超过１５００千米。囚禁着“妖魔机器人”的古墓这里有三座。其中一座的顶端立在沼泽的中央，周围长满了令人难以通过的水生植物群；第二座就在沼泽岸边，倾斜得就像比萨斜塔，已经被人炸坏，里面空空如也；第三座隐藏在列米安山的岩石之中。这座山的尽头是悬崖峭壁，犹如刀劈出来似的立在沼泽中。在离此山４０公里的地方，发现了沉入沼泽的飞船尾巴，据专家推测，这就是乌加阿加蠕虫的诺亚方舟。
阿杰姆和同伴从列米安山峭壁的高处俯视着沼泽，却在各自想着心事。沼泽就像一片有深色霉斑和彩色花纹的平滑的银灰色水泥地，某处还铺着一些坑坑洼洼的小路，覆盖着灌木树丛“毛”一样的细支条，还有一些干枯的红树树干，树干下面好像有无数轮状脚架。在此背景的衬托下，那连接“妖魔”古墓、像蜘蛛网一样的绿色道路显得格外醒目。然而两个登陆者都明白，这种绿色道路网络是不存在的，它像生态学家们所说的那样。实际上是一种“条件保存转换器”系统。从前，这种系统维系着古墓之间的能量平衡。但是随着时间的推移，这种作用便渐渐减弱，最后就完全失去了作用。不过现在还碰得到仍留存着一定的势能和另类空间物理规律的小块地方（外星生物建造的古墓和道路是非整数维的，它大于三维，而小于四维）。
“从这里还看不见诺亚方舟。”乌利里赫遗憾地说，他不理解阿杰姆为什么会长时间地沉默，“或许，我们可以在太阳落山之前冒险下到沼泽边？趁我们服装的隐蔽装置还能工作。”
阿杰姆抬起了头，把目光投向深蓝色的苍穹，那耀眼的白云宛如变幻的面纱；拉达依尔在地平线的上方喷着微带浅紫色的气泡。他一下振作起来。乌利里赫是一个不错的伙伴，对阿杰姆的一切命令都执行得很好，是一个善于执行任务又颇有见地的人。行程临近结束，阿杰姆宽宏大度地对他表现出了尊敬，他们之间的关系也就变得热乎越来，几乎成了朋友。而且小霍尔斯特的确很熟悉这星球的条件和特征，对路上所见到的自然现象用不着阿杰姆去多解释，阿杰姆也不必对他多加照管。他对乌加阿加文明、对使用“妖魔”机器人打仗的超级鸟和Ｘ种旅的描述也的确是有趣的，使阿杰姆增强了到达乌加阿加诺亚方舟的信念。在两种非人类智慧生物发生战争之后，奇怪的生物乌加阿加蠕虫在人类尚未到达银河系之前就找到了运戴妖魔的飞船。它们并没有白白地在极地的岩石层里挖掘出数千公里的地道，它们知道，有一些妖魔机器人仍能起作用。
“我们就冒险吧。”阿杰姆终于说，“但是，我们不走最近的路，我们试试利用网络通道。”
“为什么？”乌利里赫大吃一惊，“你要在上面徒步行走？”
“我们从它下面走，这样就能确保没有人能从轨道上看到我们从这条路的尽头到沉没的诺亚方舟还有７公里，我们穿着‘椰子’飞一分钟就可到达。到了那里，我们等到天黑，再飞上飞船。”
“好主意，长官！”乌利里赫高兴起来，忍不住又补充道，“我走前头。”
“如果你已经开始认为自己是国王的干亲家，是大臣的亲亲家，不再依赖人了，”阿杰姆笑了笑，“那你就该打道回府了。”
“请原谅，长官。我兴奋过度，被冲昏了头脑。”乌利里赫坦诚地承认了错误，“我想快一点到达。没什么别的想法。我们争取半个小时、甚至更短的时间到达——既然我们已经在目标附近了！”
阿杰姆自己何尝不想更快到达乌加阿加诺亚方丹？但是他懂得仓促行事要付出何等的代价，所以他克制着自己想加速行动的想法，默默地防备着这个把“妖魔”古墓留下的星球上的陷阱。
“我们慢慢地、灵活迂回地前进。”他做出决定，“总之，我们要像先辈那样，在我没有发出命令的时候。再兴奋也不能弄出响声。”
”是，长官。”乌利里赫压低嗓音说，“遵命。”
“就该这样嘛，”阿杰姆嘟哝道，“可别掉队哦。”
他率先从陡峭的岩石向着道路的蛛网俯冲下去，越过了沼泽，再从山脊的支脉往下落。
三、道路的蛛网
这条半透明的绿色带勉强可以称为路，它夹杂着气泡和星星点点的黑色颗粒物质，悬浮着，没有明显的支撑。它离地面的高度在６－１５米。它看起来并不是为步行或轮子交通工具而修建的，路的厚度都是一样的——１米左右，路的两边还飘动着流苏般的花边，以及冰溜，路面还出现了小孔和漏洞，筑路材料本身又是多孔、鳞片状、像磨沙玻璃般半透明的，另外，还有一些更薄的窗口、空洞，甚至相互贯通的洞坑，材质有点像地球上三个半世纪前用来制造可乐、牛奶和含兴奋剂饮料容器的某种不透明的玻璃。
阿杰姆先于乌利里赫潜入这条路的下方，用戴手套的手从下面碰了碰它。沙瓦——“椰子”的智能电脑——控制着服装的所有仪器，其中包括研究仪，它立刻报告：“密度无法测出，温度无法测出，材料的组成不确定；微波交流声在允许的极限范围内，能量饱和度每平方厘米１０／１５尔格①。”
【① 物理学采用的厘米·克·秒单位制中能量和功的单位。１尔格等于１因达的力使物体在力的方向上移动１厘米所做的功。】
“这就是说，这一条支路还在工作。”
“从一切迹象看，是这样。”智能电脑表示同意，“但若要征实，可以用钻头试探它一下。”
“你想让闪光把我们暴露出去吗？”
“请原谅，我只是提个建议而已，决定还是您自己做。”乌利里赫像刚偷偷地跑了一阵似的气喘吁吁地跟上来了。阿杰姆在普通的光带范围内是看不见他的，但是，“椰子”的适应性光学仪器利用整个电磁波段及重力传感器合成图像，在阿杰姆的眼前形成了一个悬在空中、摇晃不定、像一朵云或是一个玻璃制成的透明的幽灵。米木（智能电脑控制的机器人）也有伪装系统，但它与乌利里赫不同。它的合成图像具有半球的形状，当然，它真正的形状要复杂一些。
“米木，畜生，你本应掩护我们的。”乌利里赫生气地说。
“本来就吩咐过你，不要掉队嘛。”具有几乎跟人类样智能的电脑顶撞说，“请听从命令。”
“长官。请命令它执行指示！”
“我跟大家一样，也是小组的一名成员。”米木用争吵的口吻回答。
“你应当负责我们的安全！”
“我尽忠职守。”
“你在推卸责住。”
“我正在做我该做的一切。如果你想装扮得漂亮些，那你去找队长说好了，他会同情你的。。”
“你竟敢如此跟我说话！队长，它蛮横无理！”
“别吵了！”阿杰姆说着，笑了笑。
米木的制造者选择心理型装备程序没有错。他表现得像一个令人讨厌的人，毫无疑问，这有助于削弱小队中有生命的成员在交流过程中的消极情绪。
“米木，保持单纵队列。”阿杰姆继续说，“目前行进得相当顺利。但是应当警惕不测的突发事件。中尉，我请你不要分散注意力，不要用尖锐的物体碰这条路，它是受电流控制的。”
“这不是电流，而是另一种能。根据专家计算，极地的路网很快就会变成一连串各种不同维度的空洞。”
“你的爷爷把这类空洞称为‘拓扑地雷’。光阴是无情的，正在消失的不仅是文明，还有行星，恒星和银河系，甚至整个、所有（作者认为宇宙不止一个）的宇宙，非人类智慧生物建造的建筑物也不例外。”
“这还需要证明。我指的是……”
“停止争论！看好两边！跟上我！”
阿杰姆一马当先冲在前面，在绿色玻璃路带下方保持半米的距离，米木和乌利里赫默默地跟在他后面。米木懂得自己任性的限度，小霍尔靳特也突然意识到，他们已快到目的地了，是该严肃对待问题的时候了。
路是直的，像一枝箭，有时也会陷入沼泽，或者穿过红树丛林。在那种情况下，他们就必须升到路的上方来，以越过处在沉没在沼泽里面的部分道路，从原则上讲，这本应在夜里进行。但阿杰姆本人也按耐不住想靠近乌加阿加诺亚方舟的急切心情，他决定不理会爷爷的规定，他认为，短暂升空，在沼泽上方以隐蔽方式飞行，地球上的观察员是不会发现他们的
从沼泽边到他们潜入路下方离开路的那个地点，有四十公里的距离他们花了一个小时的时间。接着，他们躲进一棵高出沼泽表面二十多米的巨大红树的紫绿色树叶里边，开始仔细观察专家们所估计的乌加阿加蠕虫诺亚方舟沉没的那片沼泽。
表面看来，它跟其他的部分没有什么区别。其实，实际情况并不能用“沉没”来形容，因为极地沼泽的形成是晚于非人类智慧生物入侵和蠕虫舰队到来的，穿过极地防御系统的那些飞船只是降落（或坠毁）在陆地、河符或山谷，过了一千年，沼泽形成了，就把它们淹没了。
“瞧，就是它！”乌利里赫兴奋得大叫起来，“你看到伸向红树下面的那根挺长长的圆木了吗？大概就是它了！”
阿悉姆也看到了沼泽表面上方的那截圆木一样的隆起。不过那截圆木的尺寸比地球上的圆木大多了，它的直径达６００米，长度达２０００米，样子像一根黄瓜，或者说，像一条蠕虫。一些星际外联关系研究院的生物学家常有这样的看法：乌加阿加文明的宇宙飞船实际上就是一种专门克隆出来的蠕虫。它们长出了一些新的器官，如能量发生器、“弦”转换装置、通讯联系设备以及生活保障设备等。总体而言，这种假设是有根据的：已发现的超级鸟和Ｘ种族的星际飞船也有类似的器官！它们是建造者本身——“昆虫鸟”和软体动物的翻版——这和人的理念是不相同的：人建造机器只是为了征服宇宙空间，而不是显示人体的奇妙。
“奇怪，方舟为什么以前未被发现？”
“它几乎整个地没入沼泽，脊梁又藏在红树林中。即使走近它，你也不能马上认出这究竟是何物。现在我们怎么办，是像你说的那样，现在就跳下去，还是等到天黑？”
阿杰姆看了看正在落山的极地夕阳，同时放慢了速度。
“可是你爷爷是怎么铀钻到这个庞然大物里边去的呢？我没有看到任何孔洞呀。”
“大那分壳板都被红树遮盖了，应当到那里去寻找。”
“那我们就钻到红树下面去仔细看看，我们找到入口，就去拜访主人。但愿他们是好客的。”
“你指的是已死的蠕虫吗？”
“不，我是说猎人。”阿杰姆说，他指的是那些仍在星球上寻找“妖魔”的匪帮。
霍尔斯特无言以对。
他们奔向乌加阿加方舟，消失在像多足轮架支撑、保护着巨大蠕虫的红树树干下面。
阿杰姆并不是第一次细看非人类智慧生物建造的这庞然大物的内部结构。这庞然大物和人造物完全不同。一年前他就造访过超级鸟的飞船，飞船的内部装饰、结构比例、式样以及逻辑性曾使他惊叹不已。乌加阿加蠕虫也来自宇宙的另外区域，那里由另外的物理规律支配着，其空间维度不是三维的。当登陆者从飞船壳板下面穿过船体缝隙的时候，他们发现，缝隙显然不是天然凿开的，但也不是地球人的杰作——至少不是谢利木·冯·霍尔斯特干的。它已经很陈旧了，潜水服的智能电脑测出，其存在的时间已有两百多年了。
乌加阿加方舟无论从外表、还是从内部来看，都不像超级鸟飞船，但它的舱室同样存在一条它特有的线路，能使人体产生厌恶感。飞船中全部的走廊基本上是圆形和椭圆形组合，主道和带浮肿皱褶的腔室就像肠子和血管一样。它们的比例使人感到恶心憋闷，只想赶快离开到外面去。
飞船内部没有被沼泽的积沉物填塞，这一点也不奇怪。飞船大而笨重，走廊围着它，呈螺旋状通达中心腔室。走廊干燥而宽敞，时明，时暗；时胀，时缩。要逛完它，一个月时间可能都不够。
阿杰姆悬停于飞船中心隔间的板壁旁，他一直不明白为什么自己对飞船及其内部装饰如此反感。
隔间没有固定的形式。它的板壁鼓起皱褶，就像洗衣搓板上的槽，这些皱褶构成一个干扰图案。天花板悬吊着，是一种复杂的几何形组合——没有一根直线，也没有锐角，这种大杂烩形式使人感到郁闷。他们突然明白了，这艘飞船原来是一个生物体，非人类智慧生物作为船员和乘客安身于它体内，培育出这样一个生物体，并把它当作自己的飞船，将培育者们送到所预定的空间点去。任何手工建造物本来都应该有足够的没备和仪器，可这艘飞船却空空如也，死气沉沉！
“一艘母舰！”聚精会神于此发现的乌利里赫宣布说，“这实在不是飞船，确切地说，这不只是一艘飞船。有两种可能：第一种，乌加阿加飞船是建造出来的飞行器。在飞行时，蠕虫就生活在里边，大约像人在自己的飞行器里边一样；第二种，比较有趣，鸟加阿加发射出母舰，里边没有任何船员和乘客！母舰飞到预定的地点，然后才生育出船员，并培育它们，而后蠕虫分布到这个星球上。你同意这些假设吗？”
“我没有什么想法。”阿杰姆说，“你的推测也许是对的。不过飞船是空的，但愿你爷爷也没有为了验证这种假设而去研究它�