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街对面，一个抓着瓶子的男人，从一幢破旧不堪的房子里蹒跚地走出来，他讥笑着面前的队伍：“呵，现在，你们的反叛精神都哪去了？”
“可怜的人，”迈特对约纳森说，“你知道他们是谁吗？他们都是南方人，南部邦联的士兵，战俘。”
“真难以相信他们是士兵，”约纳森说。他们的衬衫和裤子原本是灰色的，但现在脏得不能分辨。他们穿的长街靴，底子开裂，脚趾都露了出来，就这样沿街缓行。
两个小孩继续走着，经过一个围着许多观众的手摇风琴手、馅饼店、擦鞋摊、酒吧。“格鲁佛剧院，”迈特指着一条长长的上面还插着美国国旗的建筑说，“林肯也到这儿看演出。”贴在外面的海报上说，现在正演出《阿拉丁神灯》。
“说说我们的总统。”约纳森说。
“对，你这幸运的家伙，”迈特打断他，“我很想亲自去见林肯总统，但不能，” 他继续说，“只有你来做这件事，你能把时间飞船解释清楚。”
“别逗了，”约纳森说，“我甚至连白宫的门都进不了。”
两个小孩穿过街对面，经过大理石建筑群，拐了一个角。约纳森看到一幢临街稍靠后的白色建筑，相当熟悉。“嗨，白宫。和我们知道的一样。”
“呀，华盛顿别的地方都像乡下一样，不是吗？”迈特停在铁栅栏前，穿过草坪朝前看，白宫的门口有四个高高的大柱子。“哇，真幸运！”
“请注意！”约纳森大声说，“我说我见不着总统不是开玩笑。怎么办？”
“那么，我告诉你，”迈特说，“你去国防部，和白宫紧邻。”他朝前面指着一幢砖结构建筑。“你去找斯坦顿，他是国防部长。一直都怀疑南部邦联阴谋杀害总统，所以我敢打赌，他会听的。”迈特举手表示再见，“下午三点钟华盛顿纪念碑见。”
迈特经过站在铁门旁守卫的哨兵，绕环形车道，穿过花园来到白宫的后面。约纳森在门外稍停了一会儿，他突然想到自己到这儿来执行这样一个任务，有点可笑。他看到有几个人从他身边走进去：男人穿着大衣，戴着领带和帽子，女人戴着系带子的帽子，穿衬衣戴手套，摇摆着的裙子像铃销的形状。难道他们都可以进去见总统，唯独一个穿着超短裤的六年级学生不能进去？进去！
林肯总统就要被谋杀，这可不是开玩笑。就在现在，这个城市的某个地方，韦尔克斯·布斯正带着手枪从后面要向美国总统射击。约纳森必须尽心尽力来执行这项任务，不管他感到有多愚蠢。他挺直肩膀，把一缕头发从前额理到后面。
约纳森进了门，绕过环形车道，在白宫门前拾级而上。他想，随时都会有人制止他进入。一些肩膀宽宽的、带着黑色眼镜的秘密警察——不对，没有黑色眼镜，那时候还是1865年——会从后面上来抓住他。他们会搜他的身，对他乱吼一顿，然后把他扔出去。
但是没有人阻止约纳森和他前面的人。他上了台阶，看到门前一个穿着制服的守门人，他简单地说着什么，然后就让来这儿的人进去。
“姓名、职业？”守门人问约纳森，“如果你来是要和泰德玩，他刚到后面花园去了。”
“约纳森·舒尔兹，”约纳森很严肃地回答，就好像他没和别人玩已经好多年了，“我必须见总统，有很重要的事情。”守门人很温和地笑了。“所有的人都这么说。假如要由我说了算，”他突然用大拇指对着约纳森的胸，“我不会见他们的。不过，林肯总统愿意会见每一位。只是他今天早上没有时间，他正在会见凯宾尼特。”
噢，天啊，约纳森想，为什么迈特不告诉他这个情况呢？“可是我必须得见林肯总统。我可以等。”
守门人又笑了。“等？我想你可以等。”他招呼约纳森进来，“朝右边转过去，上楼。那儿有很多人。”
从优雅的环形楼梯绕上去之后。约纳森发现守门人是对的。长长的厅廊到处都是人，单个地，或者一小群一小群地站在枝形吊灯下。有时，他们也在大厅里踱步，或者靠在贴着鲜艳花纸的墙上。
厅廊周围开着几个门，约纳森不知道哪一个门通向总统办公室。他静观了几分钟，看到好多人都把眼睛盯着走廊那一头的一个门，他朝那个方向走去，与两个女的擦身而过。她们长得很像，不过，一个年轻，一个人到中年。
约纳森绕过她们的裙裾时，年轻的女子说：“妈妈，既然战争结束了，总统肯定会原谅本的。”她妈妈没有回答，挽起女儿的胳膊，手紧握在一起。
靠墙那儿，几个长着长长头发、神情麻木的男人离群索居，他们悄悄地说着什么，约纳森一点都听不懂。
有几个穿着套服戴着礼帽的男人，厌恶地看着那些土著美国人。“依我看来，” 其中一个说，“应该为来政府办事的绅士专门准备一间接待室。我可是带了一封副部长助理的信呢！”他把手伸进了外衣口袋里摸索着。
“噢，是的，真不像话，让你与这些下等人呆在一起！”另一个挑拨地说。不过他也对旁边的一个穿蓝色制服的士兵皱了皱眉。
约纳森靠墙站着，与那位士兵不远，他弄不明白，为什么那些人对这个士兵很不客气。士兵褐红色的脸上刮得很干净，身上的制服整整齐齐。你会想，假如谁首先有权利见总统，那就是士兵，因为是他帮助赢得了战争。“对不起，先生，我想问一下，你找总统有什么事。”
士兵惊奇地眨着眼睛，他回答这位“先生”：“我正在考虑，假如总统知道我的情况，他会说我应该得到生活抚恤金。在抚恤金发放处，很多人说为什么我没有得到他的同意。可是，如果他知道我要抚养妻子和五个孩子的话，他一定会帮助我的。”
约纳森希望自己能为这位士兵做点什么，说：“喂，我们搞个协议吧！要是我首先见着了总统，我就把你的问题告诉他。要是你先见着总统，你就告诉他，外面有个叫舒尔兹的，带着一个令人难以置信的发明，要展示给他看。”
“一个发明，现在？你是在说梦话吧！”士兵对这个主意咧嘴笑了，不过他还是握住了约纳森伸出的手，“我一定把你的发明告诉林肯。可是你也得告诉他第19 兵团的下士布朗，非常需要他签发的抚恤金。”
下士靠着墙陷入沉默，约纳森这会儿却想知道，总统到底会先选谁来会见，这就像熟食店的柜台上摆满了东西，你到底要取哪一样。
过了很长一会儿，那些穿着讲究的人争议着到哪儿吃午饭，离开了厅廊。又过了很长一会儿，终于传来了推门声，“是引领员！”
门开了，厅廊里的人都朝开门的那一头拥挤。一个穿着像守门人穿的那身制服的人走了出来。
“我向大家转达总统的抱歉，”引领员很严肃地说，“与凯宾尼特的会晤要延长了，而且现在总统得去吃午饭了。你们最好是星期一再来吧！”
厅廊里的人一片哄哄声，不但没有离开，相反朝引领员身边挤得更紧了，争着解释为什么非要现在见总统不可。约纳森侧着又高又瘦的身子，挤过人群。就在引领员想溜回去要关门的时候，约纳森一把抓住他的外套后摆，忙说：“等一下！我有一个十分惊人的发明。”
引领员转过身，拨开约纳森的手。“现在走吧，接待时间已经结束。”
“可是我星期一不会再来了，”约纳森恳求道，“我只能今天在这儿。而且我有这个发明——林肯总统一向都热爱发明，对吗？——这个发明会让总统大吃一惊的！”
引领员尽量保持严肃，不过他突然大笑起来：“让总统大吃一惊！你真是一个无礼的家伙。惊人的发明在哪儿？谁是这聪明的发明者——你自己？”他再一次笑起来。
“事实上”约纳森挺直腰，摆出一个穿超短裤的12岁少年的尊严，“发明就在我的口袋里。我不会给任何人看的，除了林肯先生。发明者是弗兰克·肯尼先生。我给他帮忙，要不是他断了腿不能旅行，他会亲自来把这项发明演示给总统看的。”
引领员怀疑地抬起眉毛朝回走，约纳森趁门还没关住，毫不犹豫地溜了进去，引领员把门关上， 并锁了起来。 “哎，也许总统这会儿情绪高昂，”引领员说， “你的名字叫什么？在这儿等着。”他到另外一个房间去了。
约纳森在接待室里踱着步，一想到那个为儿子请求原谅的母亲和那些坚韧不拔的当地人，还有拖家带口没有抚恤金的下士布朗，他的心里就有些感到内疚。不过也没什么，他自言自语，你要不去，明天，谁也别想见着林肯了。
引领员回来了，咯咯地笑着。“林肯总统现在就见你。”他把第二道门打开。 “约纳森·舒尔兹少爷，”他传报道。
约纳森就站在门后，呆呆地注视着一位正把手伸过来的男人。总统温和的表情、零乱的头发、一圈胡子都那样熟悉，与五美元面值上的那个人一样。当然也有与以前约纳森见过的其他图片不同的地方。
林肯轻轻地握着约纳森的手。约纳森的手很大，手指也很长，没想到总统的手还要大些，像篮球运动员的手那么大。“坐到凳子上。”（他发音“凳子”像是在说“快乐”）林肯说，“你有什么东西要给我看，约纳森？”林肯坐到了沙发上，他那笨拙的动作，让约纳森想起了自己的笨拙，不过约纳森想总统是刚刚办完别的事情。
约纳森坐在了凳子的一边，正好在沙发对面，他竭力集中自己的思想，在他的生活中，还从来没有遇到过什么著名人物，可现在，几尺之外就是亚布拉罕·林肯。他的脑子里闪闪烁烁，就像不能再运转的计算机屏幕。
林肯总统脸色焦黄，可是从他的眼睛里仍能看出来他充满了兴趣。“我听说你带来了一样发明——怎么说来着？——一个惊人的发明。”
约纳森在心里提醒自己，镇定点，舒尔兹！“是这样的，先生。”他的手伸进口袋，时间飞船遥控器平滑的感觉让他踏实了不少。“我很快拿给你看。”他清了清喉咙准备解释。
双腿交叉着，林肯耐心地听约纳森描述时间飞船是什么样的和怎样工作。约纳森不知道林肯了解多少科技知识，所以他就像是与肯尼先生那样交谈。偶而林肯也打断他，比如问玫瑰色石英晶体的特性，还有一次问了时间飞船模型的曲度，最后他总结道：“听起来你的时间旅行和电话传话差不多。”
“正是这样！”约纳森不由自主地说。这个男人还真是聪明，他惊讶地想。人们经常谈林肯的一些美德，可是他不光是诚实和友好。“当然，时间旅行不需要任何电线，”他补充道，“时间飞船的运转靠里面的晶体。”
“当然。”总统突然笑起来了，露出又白又整齐的牙齿，“孩子，我得告诉你，我一向认为我是一个讲故事的能手，可是现在，我发现你比我还行。”他纵声大笑，两腿膝盖互相磕着，“时间旅行！这是我听到的盖了帽的故事。”
看到林肯在沙发里摇啊摇的，还把手搂着膝盖一个劲地笑，约纳森的情绪一下子变得低落了。“总统先生，你必须相信我！我从遥远遥远的未来飞到这儿，就是为了告诉你今天晚上不要到弗德剧院，有人要杀你。”
约纳森开始描述韦尔克斯·布斯的阴谋。 林肯突然严肃起来， 举起一只手： “等一等，约纳森，我让你看一些东西。”
总统从沙发里站起来，缓步走到靠墙的桌子，打开其中一个抽屉，取出一个装得鼓鼓囊囊的大信封。“这些都是威胁我的材料。”他从中抽出一个条子，戴上金边眼镜，大声读道：“致混蛋林肯：你快点祈祷吧，因为你没有很长时间活了。”
林肯低头透过眼镜注视着约纳森。“这只是其中一个例子，还有好多打这样的条子。就是在政府里，有很多人，他们想杀我比希望我给他们一个工作还强烈！”
总统讲这些的时候像是在说一个笑话，约纳森可笑不起来。“先生，还有比— —”
“孩子，非常非常感谢你对我的关心，不过我不需要一个从未来飞来的人告诉我，说有人要杀我。我自从来到华盛顿，威胁一直都没断过。曾经有一次我骑马的时候，一个家伙举枪对我射击——结果呢，只打中了我的帽顶！”林肯用手指在离头顶仅一寸的地方，划了一道子弹飞行的路线。
“不过我可以告诉你将要发生的事，”约纳森急不可待，“要杀你的人的名字叫——”
“假如这样的事要发生，那它就非发生不可，”林肯轻声地说，“约纳森，你以前看到过尼亚加拉大瀑布吗？”
“没有。”约纳森急躁地叹了口气，“总统要说什么？我看到过图片。”
“那么你可以想象急流从悬崖上冲下时不可抗拒的力量，命运的力量就像那急流。 ” 林肯总统平静地说，目光飘过约纳森的头顶，好像在注视远方的地平线， “你把一个石子扔到尼亚加拉瀑布里，它怎么也阻挡不住瀑布的狂泄。是的，一点也不会有什么改变。”
约纳森使劲咽了口唾沫。要是他能证明时间飞船是怎样工作的，也许总统就会相信他的话了。可那是危险的，他绝不能一个人去用时间飞船，尤其是没有和迈特、艾密丽打招呼。不过如果只有演示时间飞船才能说服总统，那么也是值得的。“先生，让我演示给你看我是怎样逆时间旅行。”
“我很想见识见识，”林肯说。他坐回到沙发里两手合抱，好像在等演示开始。
“唉哟！想起来了，现在还不能在这儿做这个演示。”约纳森跳了起来，“我们必须到弗德剧院门前大街，因为那儿是——”
林肯突然大笑起来，“真精明！”重又站起身，一只手友善地放在约纳森的肩头上，带他到门口，“我的确想看看你怎样在看不见的电线里穿行，只是我的夫人要我回去吃午餐。”他为约纳森拉开门。
约纳森不能相信这失败的结果，他昏头昏脑的，正待出门，突然想起还有另外一件事：“等等！”他把布朗下士没有领到抚恤金的事给总统讲了。
回到桌子旁，林肯写了个纸条。“我会关照这件事的。”他从眼镜上面看了约纳森一眼，约纳森断定总统对他不会再宽容了，“我告诉你，星期一下午三点钟左右再来，我的孩子，我马上要到史密斯索尼安参观一个实验。”
“我——我想，非常，”约纳森结结巴巴地说。
林肯点点头，一丝微笑扯动了他疲惫的脸：“再见，孩子。”
第六节 “部长总是正确的”
经过大厅，下了楼梯，走出白宫的第一道门，约纳森的耳边一直回响着总统给他讲的最后一句话：“再见，孩子。”
约纳森多么想他星期一的下午再能回来，并且能够有更多的时间与这位身材高挑而温和、友善、聪明的总统待在一起，这种愿望强烈得几乎要灼伤了他。他在家的时候还没对哪个大人感受这么多，除了肯尼先生。兴许还有别的什么办法……
在出前门时，门卫对他眨眨眼：“与总统谈得怎么样，小家伙——满意吗？”
约纳森知道门卫是在逗他，不过这个问题却提醒了他。“不怎么样，”他慢吞吞地说，“真不怎么样。”可毛病出在�