“砰！”赞福德叫道，“自由噢！！！砰砰砰！”
“您好，”过了几分钟，电脑中传出轻快的声音，“您的得分是：三分。最高纪录：七亿五千九百七十二万……”
“OK，OK。”赞福德说着，关上屏幕。
他又坐了下来。他开始玩一枝铅笔。很快，他又失去兴趣了。
“OK，OK。”他说着，把自己的分数和最高纪录分数输进电脑。
飞船进行了随机胡乱运动。
生29
“请告诉我们，”那位瘦削、苍白的版求人站了出来，其他人站在后面，映着电筒的光，有些不知所措。说话人手上有把枪，可看他的样子，仿佛只是替某人拿着，而那个人很快就会回来似的，“你们了解‘大自然的平衡’这个东西吗？”
俘虏们一言不发。他们最多算是发出了一些迷惑的咕哝声。光柱投在他们身上。他们头顶的天空中，仍是那些机器人战区。
“只不过是……”版求人有点紧张地说，“我们听说的一点东西而已。也许并不重要。嗯……我想我们还是杀了你们吧。”他低头看看枪，仿佛在找该按哪儿似的。
“或者……”他又抬头说道，“你们还想聊点什么？”
司拉提巴特法斯、福特和阿瑟，觉得后背一阵麻木。他们的脑子也快麻木了。不过，现在脑子还在忙于努力控制下巴张开的程度。崔莉安摇着头，像是想用摇盒子的办法拼出拼图一样。
“你们瞧，”对方的另一个人开口道，“我们有点担心那个摧毁宇宙的计划。”
“是的。”第一个人说，“还有大自然的平衡。因为，如果把宇宙其他地方都毁掉，可能损害到大自然的平衡。我们很重视环保的。你们瞧……”他说着说着，声音低了下来，似乎有点不快。
“还有体育！”又一个人大声说道，引起不少赞同之声。
“是的，”第一个表示同意，“还有体育……”他回头望了望同伴们，挠挠脸颊，似乎正与自己内心深处的迷惑作斗争，好象他要说的都不是自己真正所想，甚至没有任何联系似的。
“你们瞧……”他嘟哝着，“我们中有些人，”他看了看其他人，似乎在寻求确认，其他人用嗯声表示了支持。“我们中有些人，”他接着说，“很想和银河系其他地区保持体育方面的交流——当然，关于体育要不要脱离政治也会有争议的。我想，如果要和其他地区保持体育交流的话，那毁灭也许是个错误……而且，银河系的其他地区……”他的声音又低了下来，“似乎是……”
“什……” 司拉提巴特法斯开口道，“什……”
“怎……”阿瑟开口道。
“那……”福特开口道。
“行了。”崔莉安开口道，“咱们谈谈吧。”她走上前去，拉住那可怜的版求人。他约摸二十五岁，也就是说，版求战争结束的时候，他才二十。当然，此地的时间被扭曲过，实际上那是一百亿年前了。
崔莉安带着他，一言不发地往前走。他不知所措地跟着她。四周的光柱也弱了下来，似乎大家都只得听从这位女孩的领导，因为她是黑暗蒙昧的宇宙中唯一一位清醒的人了。
她转向他，轻轻抓住他的双臂。他则是一脸的忧郁和迷茫。
“告诉我吧。”她说。
“他沉默片刻，眼神彷徨不定。
“我们……”他说，“我们只能孤独……我想，”他很痛苦地低下头，狠狠摇着脑袋，像是在摇存钱罐一样。他又抬起头，“我们有颗炸弹，你瞧……”他说，“很小的炸弹。”
“我知道。”她说。
他睁大了眼睛，好象她突然开始提到甜菜之类的东西似的。
“真的，”他说，“很小很小。”
“我知道。”她又说。
“可他们说，”他的声音又小了，“他们说，那能摧毁一切。我们必须这样做……我想。我们会变得孤独吗？我不知道。虽然这正是我们的目标……”他说着说着，又低下了头。
“不论用什么代价。”人群中一个声音传了出来。
崔莉安轻轻拥抱了那可怜人，拍着他微微战栗的头。
“没关系，”她的声音很轻，但所有人都听得见，“你们不需要这样做。”
她摇摇他的肩头。
“你们不需要这样做。”她重复道。
她放开手，退回去了。
“我想请你帮我个忙。”她说着，突然笑了。
“我想请你……”她又笑了。她用手掩住嘴，然后恢复了严肃的表情，“我想请你带我去见你们的长官。”她指指天上，似乎已经知道长官就在那儿。
她的笑使气氛有所缓和。人群中，有人开始唱歌了。那调子——要是保罗·麦卡特尼写出来的话，那赚的钱够买下全世界了。
生30
赞福德·毕博布鲁克斯正在隧道里勇敢地匍匐前进，跟以前一样，特别行。他自己也挺困惑，但还是继续匍匐前进。因为他是很勇敢的。
他困惑，是因为刚才所看到的一切。不过，接下来将要听到的一切，必将令他更加困惑。所以咱们最好了解一下的他的准确位置。
他正处在版求星上空几百里处的机器人战区。
这里空气稀薄，无法抵御任何宇宙射线。当然，宇宙射线们也根本不屑于照到这儿来。
他把黄金之心停在那些拥挤的巨型战船之间。有一座建筑物最宏伟，想必是最重要的地方。他便走了进去，身上只带着一支暴杀枪和止痛片。
他进到一条空荡荡、光线黯淡的长廊，觉得很适于藏身。于是他藏了起来，因为版求机器人随时可能出现。虽说他在版求机器人手上，也曾度过一段有趣的时光，但那段时光又是极其痛苦的，他绝对不想重温那段时光。
他溜进走廊尽头的一个房间。这个房间同样既空旷、又黯淡。
实际上，这是间博物馆。只有一件展品——一堆飞船残骸。它严重烧毁，面目全非。赞福德·毕博布鲁克斯现在已经补上了那节远古历史课（就是他忙着钓隔壁的女孩——并且以失败告终——而拉下的那节课），因此他已经明白了一切。他还很聪明地猜出，这就是多少亿年前，从尘云之外坠落在此的那艘飞船。它是一切的开始。
然而，他困惑了，这东西有点不对劲。
它的确是个残骸。它的确被烧过。但，只要有一点经验的人，都能很容易地看出，它的确不是个飞船。它似乎是个一比一的模型——一个仿制品。换句话说，如果你想造飞船，却不知道怎么做，那它还是有点参考价值的。但是，它本身是根本不能飞的。
他觉得非常奇怪——准确地说，还没来得及奇怪，门突然开了，两个版求机器人走了进来。他们看上去闷闷不乐。赞福德不想与它们周旋。据说，审慎是勇气的支柱，那么胆怯一定就是审慎的支柱啦。这么一想，他便勇气十足地躲进了柜子里。
这个柜子，其实是一道通风口的顶端。它通向一条通气隧道。于是他爬了进去，这就是本章开头时我们看到他的地方。
他可不喜欢这儿。这儿寒冷黑暗，非常不舒服，挺可怕的。于是，爬了几百码之后，他一看见有个拐角，就转进去了。
这回，他闯进了一间小点儿的房间，似乎是电脑中枢区。他出来的地方，恰好是电脑和墙壁之间的缝里。
很快他发现，这儿不只他一个人。于是他又准备溜掉。这时，屋里两个人的对话，引起了他的注意。
“机器人有问题，长官。”一个声音说道，“它们有点不对劲。”
“什么问题？”
这两个人是版求军队的军官。所有的军界领导都住在空中，住在机器人战区。地上的人们心中充满怎样的奇想与困惑，那些领导都看不见。
“嗯，长官，我想可能是因为咱们要使用那颗超新星炸弹了吧。毕竟我们的封皮已经打开了，动用它们的机会越来越少。”
“说重点。”
“机器人不太高兴，长官。”
“什么？”
“似乎……长官，它们打仗打得失去士气了。它们产生了厌世情绪，或者可以说厌宇宙情绪吧。”
“啊，那没什么。它们本来就该摧毁宇宙的。”
“是的，嗯……但它们觉得有点困难，长官。它们似乎进入了疲乏状态。它们就是打不起精神来。它们没气儿了。”
“你到底想说什么？”
“嗯，我想它们有点绝望。长官。”
“看在版求的份上，你在说什么啊？”
“嗯，它们身上似乎有这种情况：投入战斗的时候，拿起武器正要开火，却突然想：何必呢？宏观地看，有什么意思呢？然后它们就感到疲惫，觉得不高兴了。”
“然后呢？”
“呃，他们多半会去解一些一元二次方程，长官。做一些超难的方程。然后他们就郁闷了。”
“郁闷？”
“是的，长官。”
“谁听过机器人会郁闷？”
“我不知道，长官。”
“什么声音？”
那是赞福德一头雾水地离开的声音。
生31
一间幽深黑暗的通风井里，坐着一个跛足的机器人。它已在这机械般的寂静中坐了好些时日。这儿寒冷、潮湿，作为一个机器人。它本不该注意到这些。然而，经过坚韧不拔的努力，它竟然注意到了。
它的脑袋上插了一些东西，连结着版求战区电脑的中央处理器。它很不喜欢这样，版求战区电脑的中央处理器也不喜欢。
这可怜的金属人，是在斯科谢勒斯Ζ星上被版求机器人当废品拾回来的。拾回来以后，版求机器人发现它有极高的智能，于是决定加以利用。
可惜，它们没有考虑到它的人格缺陷。即使处在这种寒冷、幽暗、狭窄、孤独的境况下，它的性格也一点儿没变。
它一点也不喜欢这份工作。
对于它来说，协调运行整个星球的军事战略也太简单了，只需要动一点点脑子。而剩下的部分却无聊得要命。它已经演算过了全宇宙各种各样的问题，数学的、物理的、化学的、生物的、社会学的、哲学的、词汇学、气象学、心理学——除了他自己的问题——已经算了三遍。最后他实在无事可做，只好开始创作歌曲。它作的歌谣篇幅短小，情调哀伤，没有旋律起伏——甚至没有调子。最新的一首是支摇篮曲。
马文木然地念道：
此刻万物已入眠，
黑暗不入我的眼，
红外线我能看见，
我讨厌夜晚。
他停了停，像是要酝酿一下感情和艺术想象力。终于；又念出了第二节：
此刻我也躺上床，
努力数着电绵羊，
不必祝我睡得香，
我讨厌晚上。
“马文！”有人轻声喊道。
它猛地抬起头，缠在周围的电极、电线被绕得更乱了。
一扇安全门打开来。一个头鬼鬼祟祟地伸了近来，另一个头则小心翼翼地四处瞅着，紧张得不得了。
“噢，是你。”机器人咕哝着，“我早该想到的。”
“嘿，孩子。”赞福德见了它，大惊，“刚才是你在唱歌？”
“是我。”马文辛酸地答道，“我刚才处于所谓的灵感闪现状态。”
“你一个人？”赞福德问。
“是的。”马文答道，“身心疲惫的我，唯一的同伴就是痛苦与悲凉。当然，还有巨量的智能。还有无尽的伤悲，还有——”
“嗯。”赞福德说，“嘿，你这些东西是连哪儿的？”
“这儿。”马文举起他伤得轻点儿的那只手，指了指电线和版求电脑。
“这么说，”赞福德微露窘态，“看来是你救了我，两次。”
“三次。”马文道。
赞福德猛一回头（另一个头虽然警觉十足，却完全没觉察到危险），才发现背后站了个机器杀手。那机器人突然僵直了身子，抽起烟来。它跌跌撞撞地退到墙边，颓唐地靠上去，然后滑了下来，耷拉了脑袋，开始啜泣，哭得肝肠寸断。
赞福德转向马文。
“你对生活一定有很棒的见解。”他说。
“别提了。”马文道。
“我不会的。”赞福德便不再提了。“嘿瞧啊，你干得真棒！”
“我想，你的意思是，”马文用它大脑的十万亿兆考分之一的智能，就推出了这道逻辑题，“你不会放我出去的。”
“孩子，你知道我其实很想的。”
“但你不会的。”
“对。”
“明白了。”
“你干得不错。”
“是啊，”马文说，“我已经很难过的时候你就不能别再提了？”
“我得去找崔莉安他们。嘿，你知道他们在哪吗？我是说，我要在一颗星球上找人呢，可得好找。”
“他们很近了。”马文哀愁地说，“如果你愿意，可以在这里监视到他们。”
“我最好还是去找他们。”赞福德坚持己见，“嗯，也许他们需要帮助，对不对？”
“也许，”马文那阴郁的嗓音突然带上了一点坚决，“从这儿监视他们更好。那个女孩，”他突然补充道，“是我最没有兴趣避免不见到的极其无知的非智慧生物之一。”
赞福德想了好久，才把这团乱麻似的否定词理顺了。于是惊奇地问道：
“崔莉安？”他说，“她只是个孩子。挺可爱的，嗯。但也挺任性。你知道，女人嘛。或许你不知道。我猜你不知道。即便你知道我也不想听。连过去吧。”
“……完全是受了操纵。”
“什么？”赞福德问。
那是崔莉安在说话。他转过身去。
刚才版求机器人靠着哭的那堵墙，现在变成了屏幕。屏幕上显示出版求战区的某个地方，看上去像个会议厅——赞福德无法确定，因为那机器人靠在上面。
他想把机器人挪开，但太重了。而且人家正忙着伤心呢，赞福德伸过手去，它还会咬。所以赞福德只好围着它看了。
“想想吧，”崔莉安说，“你们的历史就是一连串古怪的不可能事件。我要是碰上不可能事件，我会有意识的。你们一开始就完全与银河系隔绝，已经够奇怪了。外面还恰好有团云。这是个圈套。很明显。”
赞福德焦躁不堪，他什么也看不见。机器人的头遮住了听崔莉安说话的人，它的多功能战棒遮住了北京，它举起来蒙着眼睛的手则遮住了崔莉安。
“然后，”崔莉安说，“那艘飞船落到你们星球上。这是很有可能的——真是这样吗？你知不知道一艘太空飞船恰好横穿某颗行星轨道的几率有多小？”
“嘿，”赞福德说，“她不知道自己在说什么，我见过那飞船，假的。不可能的。”
“我想它应该是假的。”马文在它的“牢房”里接口道。
“噢是啊，”赞福德说，“你倒说得轻松。我先说出来的。反正，我是看不出它跟这个有什么联系。”
“而且，”崔莉安接着说，“尤其是这一点。据我所知，一艘飞船恰好穿过银河系中一颗行星的轨道、乃至全宇宙中一颗行星的轨道，这样的几率是很惊人的，简直令人伤心。你不知道有多小是吧？我也不知道，它太小了。还是那句话，这是个圈套。要是谁告诉我，那飞船是假的，我一点也不会惊讶。”
赞福德终于把机器人的战棒弄开了。他看见屏幕上有福特、阿瑟和司拉提巴特法斯，他们几个都一脸的困惑和震惊。
“嘿，瞧啊，”赞福德兴奋地说，“小伙子们干得多棒！上啊上啊！干掉他们伙计！”
“还有，”崔莉安说，“你们怎能在一夜之间掌握那么多高新科技？很多人要用几千年才能做到的。有人在故意提供你们需要的信息。有人在控制你们。”
“我知道我知道，”她没等有人插嘴，就自己接道，“我