赵青阳却没有回答，只无言的点了点头，快步走出。
出得塔外，他转头望着身后高高矗立的石塔，喃喃道：“快了，就快成功了。决不能让任何人发现瓶在我们这里，决不能……”
高绝的香柱峰顶，如凌宵天城一般的天元宫内，人族第一高手赵青阳，发出了这样意义不明的话语。在他身上，在石塔中，不，是整个天元宫之内，究竟隐藏了些什么秘密？这对本已濒临大乱边缘的神州大地，又会有什么样的影响……时间，大概只有时间才能解释，可真到那时，一切还可以挽回么？
当原虎被拉入山壁的刹那，一个类似山神玉的壁障般的东西就将他紧紧包裹，身处其间顿感全身伤痛大减，甚为舒服受用。这不是由自身山神玉造出的，但感觉又是那么熟悉，还有，究竟是什么人救了我？
恍惚间原虎努力睁开眼睛，终于隐约看到前方一个人形的黑影在石中飞速移动，而这个壁障，正是由他所牵引，其行动自如处，便如同人在空气中一样。原虎大讶，怎么回事，那人也有山神玉么？而且在土石之中速度比我还要快，他到底是什么人。想要出声却又传不出去，且亦无法动弹，他便任由前方的神秘人带着，在土石之中游走不休，不知将要去到何处。
终于，在不知过了多久后，那人终于停了下来，两人渐渐升上地面。刚一到地表原虎才发现现在已是早上，晨曦的和光遍洒林间，鸟鸣幽幽，一切都显得那么美好。也不知这是第几次死里逃生了，也只有在这一刻，人才能真正的感受到活着，究竟有多么美妙。
不由自主的原虎伸了个懒腰，这才发现身上的伤，竟都已被壁障给治好。他感激的道：“多谢你，你是谁……”忽的脸色大变，不由自主的退后数步。
此时那个神秘人转身面对原虎，他这才看清这人极为高大，约有八尺，全身赤裸，只在腰间围有一大篷青叶。浑身肌肤呈暗灰色，偏头脸上又长着红色的须发，他脸形跟普通人并无什么不同，高鼻广目，但眼睛为青绿色，现在面无表情的站在那儿看着原虎，倒有七分像鬼，只三分似人，难怪原虎会如此惊讶。
这个怪人听见原虎询问，走上两步突然恭敬的跪了下去：“西岭山鬼—石炼，拜见山神大人！”声音沉厚，但极为流利。
什么？西岭山鬼？山神？谁啊？原虎一时之间完全被他给搞糊涂了，刚要问他说的什么，忽的想起，自己身上不正是西岭山神的那块山神玉吗？锐齿也说过，只要能运用山神玉内的力量，便可以驱使西岭山脉内的十五万山鬼，难道……他艰难的咽口口水：“你刚才说，说来迎接山神，难道就是我？”
跪伏地上的石炼恭敬道：“大人吸融山神玉已十日有余，小人到如今才来迎接，确是罪该万死，只是事出有因，并非我等有意怠慢，还望山神恕罪。”
啊啊啊啊啊！搞什么啊？原虎忙道：“等等，慢漫说，我，我什么时候成了什么山神了？你们，你们为什么要来迎接我？”
石炼解释道：“本来大人得到山神玉内的力量，小的便该前来，但那时未得天界命令，故不敢轻举妄动。大人十余日前与神玉融为一体，这表示你已登上山神之位，故上界直到如今仍未做表示，但我们已决定不管上面，依照规矩前来迎接山神。拖到现在让您吃了不少的苦，还望山神恕罪。”说完又一下磕下头。
原虎却不敢贸然受这大礼，他让开一步对石炼道：“等一下，你起来说。我跟山神玉融为一体，就表示我已是山神？”
石炼依言站起，点头道：“是。山神玉乃山神信物，能与山神玉合二为一者，无论是什么人，都表示他已登上山神之位，我们山鬼一众必无条件听命于您。本来依惯例天界会很快给您下委任令，但到如今仍无动静，我们实在不能再等，所以决定不再理会。”
原虎一听头都大了，他道：“这玉是山神老大爷交给我带给陶定先生的，只不过我无意中才吸融了它，怎么就变成山神了？你不会搞错吧？”
石炼认真道：“决计不会。赤松大人因意外身死，以至我们全体山鬼没了领导，陶定便是天界在人间的联络人，他要您将神玉交给陶定，便是要求天界尽快为我们委派下一位山神。天幸大人便是这人，我们不致再群龙无首。”
陶定是天界的人？难怪……不，现在不是感慨的时候，原虎连连摇头道：“我只是误打误撞罢了，我根本没有想过要做什么山神。对了，该怎么把山神玉拿出来？还是交给陶定先生吧，那个天界会给你们派个合适人选的。”
听到原虎的话，石炼脸现惊容，赶紧道：“大人千万别这么说，山神玉乃无上灵物，自会择主。别人就算修炼一世也别想得它一分力量，大人不过一月便能与其同化，这乃前所未有之事，正说明您才是我们的真主。再说除非山神身死，否则山神玉是无法再拿出来的。”
啊？不会吧！原虎急道：“难道没有别的办法？我，我真的不行啊。”
石炼突然一下跪倒，恳求道：“大人！赤松大人意外身亡，整个西岭现在一片大乱，半数山鬼不思职责，还有不少互相残杀。西岭如今实已到了最为危险的地步，若再无人主持大局的话，不出一月，半数山头都会弄至不可收拾。还望大人以大局为重，惟有您一声令下，方可使他们重归职位。”
原虎还想辩解，石炼又道：“无论如何山神玉已与大人融为一体，还请大人明白山神之职干系重大，七千里西岭，无数飞鸟走兽花草树木，都会因大人一句话而存！望大人能以此为重，一句话，只要一句话就行！”说完又对他重重磕头不止。
～第十七章～
原虎不由自主捧住头，痛苦道：“为什么，为什么会这样？为什么要找上我，我已经被迫做了很多事，我很累了，我只想安安静静的生活，为什么还要给我压上这个担子？我，我根本不想当什么山神啊！”
他突然间只觉心头无比烦躁，种种情绪一齐涌上心头，原虎怒道：“我只是个普通的猎户，就因为这块玉，我离开了家；就这块玉，我跟小兰不得相见；就这块玉，现在我又要当上什么山神！难道我一生都要卖给它吗？！”
石炼在一旁静静的听着，并不答话，直到原虎发泄完了，他才道：“属下相信大人一定会做出正确的选择。在这之前，我会一直跟着服侍您。您不必马上答应，但请您亲口说一句话，至少，可以暂时安抚它们的心。”
原虎长叹一声，正确的选择，什么才是正确的选择？我还能有什么选择？他突然感到极度的疲惫，不是身体上的，而是在心里，一种可以吞噬他整个人，万念俱空的疲惫。原虎缓缓道，感觉自己的声音似乎从天际传来，听在耳内有种不真切的恍惚，好象是另一个人在说：“怎么说？”
石炼道：“请您手按地面，将全部山神气注入地下，然后说一句‘回位’即可。”
原虎依言手按地面，霎时楚剑的话掠过心头：若你真的掌握了这块玉，那你肩上背负的责任，将是你不能想象的大……现在我终于明白了啊！自己决不是个逃避责任的人，但，这次会否太大了呢？也许，我的一生都会被这责任束缚吧？没错，楚剑评价得对，我真是个容易心软的大傻瓜。
山神气注入地底，原虎口中低声道：“请诸位‘回位’。”他明白，当他说出这句话的同时，不管现在答应与否，有些东西他再也无法回避了。
就在他送出这句话的同时，原虎脑中突的一震，因他感觉到，在四周，整个天都山，不，是广大至无边的整个西岭，无数的生灵都因他这句话而雀跃不已。一瞬间，他们的精神以山神气为媒连接在一起，兴奋，激动，狂喜……种种情绪闪电般掠过他的心头，在这其中，原虎仿佛看见，西岭每一处，树影下，石缝中，土地里……每一名山鬼都对着他恭敬下跪，脸上露出对原虎的无比尊崇。
外人看来西岭仍如以往的平静，但只有身在其中的人才可感受到，整个山脉都动了起来，那是兴奋，是因迎接自己的主人而动。同一时刻，西岭每一个山头，每一处秘谷，每一片树林，司职山鬼们不约而同的发出只有他们才能听见的仰天狂呼，紧接着百兽嘶吼，飞鸟长鸣，直到许久才逐渐平静。
这种精神上的冲击实在太过突兀，原虎雕像般蹲在那儿，好半晌都没有反应，而石炼，则一直纹丝不动的恭敬跪在他身旁。等到原虎慢慢站起，那阵狂呼似仍在他耳边回响，那一刻他终于明白自己拥有了什么，自己掌握到何等的力量，那是庞大到可粉碎一切的权力，以及无数生灵对他绝对的忠诚。
原虎转头看着跪在脚下的石炼，道：“起来吧。”
石炼起身肃立一旁，原虎问道：“你会变化吗？”
石炼点头道：“会，不知大人要我变作什么？”
原虎对他摆摆手：“以后别再叫我大人了，叫我名字就成。你要跟着我，就变成普通人的样子吧。”
石炼点点头，但仍称原虎为大人，道：“大人，现在我们要到哪儿去？”
原虎知他不会改口，遂不再坚持，解下背上药神婆的外袍：“先去找一个人，走吧。”
石炼此时已完成变化，他的胡须头发都变成普通的黑色披散脑后，皮肤也成为普通色泽，只眼珠仍是青绿色，不过不仔细看决不会注意。他现在成了一个颇具吸引力的成年人类男子，高大，健壮，虽不英俊却自有一股能吸引人的豪迈味儿，只有腰间那一蓬青叶有些煞风景。
原虎也不由惊叹道：“真厉害，一下就跟我们一模一样。现在你只差一身衣服，唔，走吧，只有到文庆集再想办法了。”
找准方向，原虎才知道已被石炼带到香柱峰百里之外，天都山的边缘。等他找回昨晚藏好的衣服换上，两人再回到文庆集时，已是中午时分。看见一个二十出头的小伙子带着个穿着古怪的男人进来，集内的人无不大讶，纷纷围上指指点点，大感稀奇。
原虎并不想多惹事端，故对他们毫不理睬，只快步向集内贩卖衣物的店铺走去。原虎未做表示，石炼更对这些人视而不见，面无表情的紧紧跟在他后面。幸亏石炼长得颇为威武，那些人看只看，却不敢真个上前惹事。两人走入店铺，原虎对一脸惊愕的老板道：“老板，请给他找一套合身的衣服。”
石炼换好衣服后更显得一表人才，完全没了以前那个怪异山鬼的影子。原虎这才满意道：“好了，这样就差不多了，跟我来。”
回到文庆客栈，大堂里仍是那个样子，不见别的客人，也不知是不是刁蛮的婷儿所致。原虎径直向里面走去，伙计小五刚想喝问他，石炼转头瞪了他一眼，他立刻噤若寒蝉不敢再发一言。走到婷儿的房间外，原虎问道：“婷儿姑娘在里面吗？我是原虎。”
房门一下打开，婷儿冲出叫道：“婆婆……”待看清原虎身后并无药神婆的影子，他顿时一脸失望，幽幽道：“你没带我婆婆回来，是吗？”
原虎黯然道：“对不起，天元宫守卫太严，我找到前辈，却无法将她带出。”说着将药神婆的外袍递给婷儿，再将她的话转述一遍，最后道：“前辈虽被关在宫内却并未受苦，你可以放心。”
婷儿颤抖着接过外袍，再也忍不住哇的一声哭了出来，不住道：“婆婆…婆婆…我该怎么办…哇……”
外面掌柜与伙计探头进来一看，又赶紧缩了回去，生怕成为婷儿的出气对象。
原虎默然站在一旁任她哭泣，过了一会儿婷儿渐渐收止哭声。她默默撕开袍子将内里一层扯出，回屋拿起一个包裹将其放入里面，然后招呼一声两只异兽便向外走去。原虎忙叫住她道：“婷儿姑娘，你要去哪儿？”
婷儿转过头道：“我婆婆已经不在了，我还留在这儿干什么？”
原虎一时反不知该如何开口，半晌才对她道：“药神前辈曾托我照顾你，若是你不嫌弃的话，可以到我家去住……”
婷儿奇道：“你家？”
原虎颇有些为难的抓抓脑袋：“啊，不，你别误会。我是说，你年纪这么小，一个人行走江湖颇多不便，到我家里住，会好一些…我妈人很好，她一定会欢迎你。”
婷儿看他慌忙解释的样子，忽的扑哧一笑：“真的吗？“
原虎一楞：“当然是真的。”
婷儿吁口气，狡黠道：“那好吧，你这么诚心邀请本姑娘，去住一两天也无妨。”
原虎哭笑不得，不愧是药神婆的孙女，跟她打交道真要费不少的心力。他道：“事不宜迟，我们就走吧。”
婷儿这才注意到一直默默站在原虎身后的石炼，她问道：“他是谁？”
原虎不知该怎么跟她解释，干脆道：“他叫石炼，是我才收的下属。”
婷儿一脸揶揄的道：“下属？你又不是什么大将军，收什么下属，真是装神弄怪…咦？大黄小黄，你们怎么了？”
只见两只异兽趴在她脚边，满是敬畏的望着石炼，一动不敢动。石炼轻轻对它们说了句听不懂的话，两异兽如获大赦，这才敢爬起。婷儿疑惑道：“你对我的大黄小黄做了什么？”
石炼不说话，也不理她。婷儿有气，大声道：“喂！干么不说话，你是聋的吗？”
哪知石炼索性别过头去，便当她不存在一般。婷儿气了一阵拿他没办法，气哼哼的当先走出。
原虎也颇为奇怪，问石炼道：“刚才怎么回事？”
石炼道：“那两只灵兽叫遴，因感应到我的真实身份才害怕成那个样子。西岭内灵兽很多，像此类低等灵兽经常受我们驱使。”
跟药神婆她们打了那么久的交道，原虎才第一次知道这两只灵兽的名字，他颇感兴趣的道：“对了，你们成天呆在山里，再多给我讲些这种事。”对于这类奇兽异闻原虎一直都很有兴趣，加上他乃猎户出身，更希望多知道这类的事。
石炼恭敬的答应一声，便与原虎并肩而行，一边对原虎细细讲述。
西岭山脉广大无边，除无数寻常野兽生存其间外，更有众多灵兽。由于灵兽强于普通鸟兽，且有很多特异能力，因此管理山头的山鬼经常驯养或驱使一些中低一等的灵兽为其服务。若有需要，还可以以提供灵草仙果或别的条件与高等灵兽达成协议，互相利用。所以山鬼均会兽语，刚才石炼便是以兽语告之两灵兽无事，以消其惧心。
最后石炼道：“大人身上山神气隐藏很深，反不易使灵兽察觉，加之您与灵兽一类交往不多，所以它们才没对您做出反应。”
“哦？那我该怎么做才能像你们一样驱使灵兽呢？”原虎此时已完全入迷。
石炼道：“只要您将山神气输进灵兽体内跟它们建立沟通，便可让它们为您所用，不止灵兽，任何鸟兽都可用此法驱役。”
原虎听了大觉好玩，跃跃欲试道：“真的？那可要找机会试一下。”心中暗道早知道有这一招，便不用怕那些看门护院的狗了。
“对了，我还想问……”原虎一路上不住问石炼各种他感兴趣的事，石炼自是知无不言。在到家的这段时间里原虎从石炼处知晓大量以前闻所未闻的奇闻异事，大大开阔了眼界与知识，反倒把婷儿冷落一旁。多次想找原虎说话解闷，但均被着迷的原虎不由自主冷落，到后来一气之下婷儿干脆赌气不再理睬他们