抵达她的边境。如果运气好能安然抵达的话，也要花上半年到一年。除了为牟取暴利的远途商人，没人会去尝试到那里去。一般而言，赛里斯的丝绸都是通过帕提亚人转卖给我们的。当然，我并没有说，是利益的趋使才让我产生了这样的想法。实在是关于赛里斯国的传说强烈地吸引着我，那个神秘、富裕的国度不断地出现在我的梦里，但由于我始终没有找到前往那里的海路，因此没有办法实现到那里去一趟的愿望。直到有一天，我们劫掠了一条船，船上有一个来自东方国度的学者。那是一个古怪的老头，但是非常地博学，他会说十多种不同地方的语言，他去过的地方比我们船上所有的人去过的地方还多。可是他很少和人说话，自从他的儿子被我的伙伴杀死以后更是如此。他一般不会与别人交流，整日地端坐在船舱里，好像在祈祷一般喃喃地念叨着什么。由于他丰富的知识，我们最后没有杀他，而把他留了下来，用来为我们指点去往各地的方向。可是不久，事情发生了变化，有一天深夜，当我坐在甲板上，望着东方的星辰发呆的时候，他悄悄地坐在了我的身边。我们聊了起来，他已经完全不把我当成了杀害他家人的刽子手了。那种深邃而又宁静的声音我至今难以忘怀，在之后的几年里我们经常进行这样的深夜谈话，直到他在阿非利加得了疟疾去世。在这段短暂的时光里，我的心灵发生了很大的波动，我开始对自己以前的恶行而后悔，并且在以后的日子里尽量劝阻我的同伴们少开杀戒。他对我的影响是如此之深以至于在之后很长一段时间，我都无法把他忘掉，每当我望着夜空里闪亮的群星，我都会想道他的脸庞和他的声音。那是多么慈祥而又充满了爱的目光啊！”萨拉加西亚对着天叹道，“我夺取了他的儿子，但是他反过来把我当作了他的儿子。我，我甚至不知道他的名字，他从来没有告诉我们过，但是，但是我……一直没有让他的形象在我的心坎里消逝过，事实上，我最后决定退出这个不名誉的职业很大程度上也是由于他的缘故。”他停顿了一会儿，又说道，“噢，对不起，我说了半天毫无关系的话，对不起。这是因为谈到赛里斯，我总不免地要想到他。正是他，告诉我们前往赛里斯的另一种可能。”萨拉加西亚又停了下来。
“还有，其他的路？”加图不解地问道。
“是的。那是一条所有人都想不到的路。”
“除了陆路，只有海路了。难不成可以从天上飞过去？”加图说。
“不，亲爱的加图。天神不会同意我们能够随意飞上奥林匹斯山与他们并驾齐驱的，我们唯一有能力做到的就是开辟一条前人从来没有想过更加没有试过的航道。”
“那你要怎么做呢？”
“我的这位朋友告诉我们，由于地球是圆的，如果我们往西行驶的话，那就很有可能以更短的路到达赛里斯国。他甚至告诉我，经过他的计算，从叙拉古出海的话，只要三到四个月就可以抵达赛里斯。”
“即使地球是圆的，我还是无法理解，我们怎么可能从一个相反的方向到达同一个目的地呢？”加图问道。
萨拉加西亚把手蜷成一个拳头，举了起来。
“你瞧，这是地球的话，这是罗马，而这是赛里斯国。”他在自己的拳头上比划着，“我们可以朝东走，到达赛里斯。同样也可以向西走。”他在拳头上画着圈，然后望着加图。
看到这个年轻人仍然一脸的迷惑，他又反复演示了这条与众不同的路线。
“等一等！”加图说到，他凑近了萨拉加西亚，然后抓住他的拳头上仔细地端详着，突然，他吸了口气说道：“这是多么简单，但却从来不为人所想道的路线啊。你的那位朋友一定是个天才啊！”
看到加图已经领会了，萨拉加西亚也显出了笑黡。
“是的，他是个天才，一定是天神派他来指引我们的。”他说道。
“然后呢？你去了赛里斯国吗？”加图又问道。
萨拉加西亚叹了口气，说道：“这不是每个人都能接受的方案，一开始，我没有办法说服我的同伴和我一起前往。他们嘲笑我被太阳晒昏了头，居然要南辕北辙地去那里。只有我的这个朋友，我的精神的导师，他坚定地支持我。可是不久，他也陨命海洋之中，我的计划就搁浅了。直到十年后，我趁着我的同伴们死的死，离开的离开，逐渐又聚集了一些年轻人，他们更加有冒险的冲动和对财富的渴望。我利用他们的这些欲望，煽动他们前往富饶的赛里斯国攫取无尽的黄金。最后，他们终于被我说服了。在一个阳光明媚风平浪静的下午，我们起航了。这时，我才真正意识到我的导师给我留下的遗物的巨大的作用。”
“他留下了什么？”
“很多稀奇古怪的东西，其中的许多，我至今还是没有办法了解它们的功用。而里面有一种奇特的仪器，竟然能够始终坚定地指着一个方向。这对于在茫茫大海上的人们是多大的帮助啊。我们利用这个仪器，正确地沿着西方前进。期间遇到的风暴不计其数，我们的船被吹里了航道不知道有多少次，但是因为这个伟大的发明，我们都能够及时纠正错误回到原来的航道。”
“那真是个了不起的发明啊。”加图叹道。
“是啊。”萨拉加西亚说，“有着这样的工具的帮助，在行驶了四个月后，我们终于到达了赛里斯国。”他自豪地望着加图。
“真的？”
“是的。那里的人体形外貌和以前的远途商人向我描述的赛里斯人的外貌一摸一样，而且他们的文字也是一致的，这点可以由一名水手保证，他曾经见到过几本来自赛里斯过的书。事实上，在与那些人的交流过程中，他们也承认了自己是赛里斯人。”
“那么说，你完成了你的愿望喽。”
“本来应该是的……”萨拉加西亚凝视着地上的枯叶，说道，“但是，奇怪的事发生了。当我要求觐见他们的皇帝时，他们——那些自称是赛里斯人的人——又说他们这里不是赛里斯国，并没有什么皇帝。我不相信，于是让人四下去查看。结果，我们发现这个赛里斯国远没有传说中的富饶，而且人口相当地稀少，占地也不多，大概只有半个罗马城那么大。”
“这么说来，那里或许不是赛里斯国喽。”加图说。
“如果那里不是，那就没有其他地方可能是了。根据我们的测算，赛里斯国只能是在这个方位的。而且我们穿过海洋一直往西走，除了大陆最东端的赛里斯国，我们不可能到达其他地方。”萨拉加西亚说。
“你说地也有道理。那究竟是怎么会事呢？”
“我只能说，那个神秘而又富饶的赛里斯国只是人们想象中的一个美妙的国度，实际上她不过是个方寸小国，没有遍地的黄金和丝绸，没有显赫的皇帝和众多的人民。”
“但那些人为什么不承认那里就是赛里斯国呢？”
萨拉加西亚想了想说：“说实话，我始终没有想明白这点。或许他们因为有愧于自己的国小势弱而不愿将向远来的人们承认这样的事实，他们中的一个老人甚至告诉我们一个荒诞不经的传说，希望能够说服我们。”
“他说什么？”加图好奇地问道。
“我扯地太远了，这和我们要说的事完全没有关系了。”萨拉加西亚说。
“不！请你把这个传说告诉我，否则我会听不进你后面所讲的事的。我就是这样好奇的人。”加图央求道。
“你不会感兴趣的，不过如果你一定想要知道的话，那我就把这个无稽的故事告诉你吧。”萨拉加西亚顿了顿说，“那个老人告诉我们，他们这里虽然不是赛里斯国，但他们的确来自那里——这一点，我想我已经证明过是不可能了——他是这样讲述的：将近三百年前，赛里斯的皇帝，一个新王朝的新皇帝，踌躇满志想要征服能够到达的所有疆土。但是他很快就意识到了他的寿命成为了他的最大的敌人，他希望天神能够给他足够多的时间去完成他的伟大事业，但是天神显然不想这样眷顾与他。他一天天地老去，皱纹越来越多地爬上了他的脸。终于有一天，他明白了天神的意图。从此，他不再把自己的命运交给天神，而是开始寻找其他的途径。几个赛里斯国的祭祀告诉他在东方的海上，有一座神山，山上有一种仙丹，吃下仙丹的人可以长生不老。皇帝大喜，立即召集了五百童男童女，由一个官员带领，前往海上寻找神山。他们在海上漂流了半年，终于到达了这个地方。由于他们没有找到神山，知道回去的话，将难逃震怒的皇帝的惩罚。所以他们就在这儿定居了下来。他们这些人就是当初的童男童女的后代。这难道不荒谬吗？”萨拉加西亚说。
“我觉得还是有点可信的。但是既然你已经证明那个地方肯定是赛里斯国的话……”
“是的，我绝对肯定。那个老头想愚弄我，希望编造这样拙劣的谎言就可以让我们相信我们所到的不是赛里斯，而是他们的一块殖民地。加图，如果你相信这是事实的话，那就是说在我们的罗马世界往西到赛里斯国之间还有一块不为人知的大陆，这是多么的无稽啊。”
加图想了想，说道：“是的，萨拉加西亚，你说的没错。这是不可能的。”
“可是你还没有讲到和这本书有关的事。”他又补充道。
“噢，是的，年轻人，我又扯远了，如果你不希望听这个无聊的谎言的话，我应该已经开始讲述赛里斯国和这本书的联系了。”
“赛里斯？怎么可能？罗马和赛里斯几乎从来没有过来往，这本书怎么会和赛里斯有关？”
“啊，亲爱的加图，请耐心一点，尽管我到现在也不清楚他们究竟是怎么会被联系在一起的，但是，他们之间的确有联系，这一点你可以相信，因为，我马上要讲述给你一件我从没有遇到过的诡异的事。”萨拉加西亚说。
～第三十六章又一段奇迹～
“克伦塞茨，放开他吧。”皇帝说。
克伦塞茨松手放开了尼禄，弯腰捡起了被劈成两段的双刃短剑。
“年轻人，很有蛮力嘛。”尼禄赞道。
在场的狄昂和塔西佗也对克伦塞茨刮目相看，他们已经了领教过了尼禄非同寻常的气力，而这名近卫军长官竟然能够将尼禄死死地抱住，卡地他动弹不得。
“有这样的忠诚和勇猛，没有人比他更适合保卫皇帝了。”狄昂说。
塔西佗也点了点头。
“你以为我要行刺你们的皇帝？”尼禄问道，然后哈哈大笑起来。
他摘下了那只手套，又小心翼翼地塞进了怀里。
“不，我说过了，我对这些事已经完全失去兴趣了。如果我真的要这么做的话，你们怎么拦地住我？”他低头看了看自己手上的镣铐说道，“你们难道以为它还能锁地住我，如果我不乐意让你们锁着我的话？”
看到其他人都保持着缄默，他又说道：“我只不过把这件异宝拿出来作为我所说的话的证明，不用那么紧张，年轻人，我以前的近卫军长官可比你要镇定多了。”尼禄轻轻拍拍克伦塞茨的肩膀。
近卫军长官迅速一退，躲避开去。
“现在，你们相信我所说的了吧。”尼禄顿了顿说道，“这不是人的力量，是神，只有神，才配拥有这样神奇的力量。”
“的确非同寻常啊。”涅尔瓦说道。
“这到底是什么？”狄昂问道。
“按照我的判断，这应该是一种武器。有了这样的武器，那意味着所有罗马士兵手中的长短兵器，统统成为了不堪一击的废物。”尼禄望了望克伦塞茨手中的断剑说。
“你从哪儿得到它的？”塔西佗问道。
“这就说来话长了。”尼禄望了他一眼，叹了口气，说道，“如果不介意的话，能不能给我一杯水，我想我还要花费很多的唾液才能把这件事源源本本地讲给你们听。”
皇帝立即示意鲁福斯去取来了一杯水。
“谢谢，尊贵的皇帝。”尼禄接过了水杯，笑了笑，说道，“真是有点别扭，‘尊贵的皇帝’，这是多么熟悉的称谓啊。只不过，是说话的人和被称呼的人换了个了。”
这时，一个侍从走了进来。
“什么事，波提亚？”鲁福斯问道。
“外面有位叫做普鲁塔克的人前来拜访狄昂和塔西佗。”波提亚说。
“快让他进来。”皇帝说道。
波提亚退下了。
不一会儿，普鲁塔克主仆就跟他一起走了进来。
“啊！亲爱的狄昂，还有塔西佗。还有……”他看到尼禄的时候，脸拉了下来。
“很高兴见到你，老朋友。”尼禄笑着和他打招呼道。
“我也很高兴。”普鲁塔克冷冷地说道。
他回头面对着狄昂他们，脸上的表情又轻松起来。
“你们这几天去哪儿了，我怎么也找不到你们，只好跑到这儿来了。”他说道。
“如果你真的去找过的话，那应该注意到在街头贴着的寻人启事的。”塔西佗说。
“噢，你以为我没去看过吗，那里的布告可真不少啊。罗马就是一个多事的地方。”普鲁塔克显然认为塔西佗在和他开玩笑。
而偏偏塔西佗也是个懒得向别人解释相当复杂的事的人，他就咧咧嘴让普鲁塔克笑话过去，不打算再多加辩解了。
“这位一定是伟大的罗马帝国的皇帝吧。”普鲁塔克望着涅尔瓦说。
“是的，他真是罗马皇帝涅尔瓦。”狄昂说。
“啊，尊贵的皇帝，请允许我——希腊人普鲁塔克——向你致敬。”普鲁塔克恭敬地鞠了一躬。
“见到你真的是很高兴，亲爱的普鲁塔克，狄昂他们早就和我提起过你了。要不是这几天麻烦事多地要命而这把老骨头也开始和我唱对台戏的话，我早应该把你请来了。请坐吧，亲爱的朋友。”皇帝也笑着说道。
普鲁塔克挑了一张椅子坐了下来。西多也识相地迅速站到了他主人的身后。
“好了，加入一位新的听众后，我终于能够再次开讲了。”尼禄转向普鲁塔克说道，“亲爱的普鲁塔克，你很幸运地及时赶到了，我正要讲述一些从来没有和你说起过的事。”
普鲁塔克望了他一眼，皱着眉头不说话。
“我们罗马人，对于迦太基人一向没有什么好感，在几次对布匿的战争以后——尤其是第二次，当时如果没有英名的斯奇比奥和费边的努力，今天的罗马人可能还在迦太基人的统治之下。可是，我，我是指我年轻的时候，那时候，还坐在这个位子之上。”尼禄指了指涅尔瓦的椅子。
涅尔瓦不动声色地点点头，鼓励他继续说下去。
“我曾经和那里的人有些结交。那是一些生意上的往来，当然，这些生意不会是由我出面的，但对那些重要的伙伴，我还是要亲自过问的。其中，有一个叫凯谢里乌斯·巴苏斯的人，我认为他是一个可以信赖的人。一天晚上，我想应该是三十四年前的一个夏天的晚上，这个迦太基人乘船来到了罗马，想要面见我。但是在晚上，人们要见皇帝是相当不容易的，而这个巴苏斯最后居然让我的侍从官把我给叫醒了。后来我才知道，他动用了相当于足够养活我的近卫军一个月的重贿。我本来很讨厌别人这样深更半夜的打搅，我甚至已经拎着他的衣领，准备把他扔出去了。这时，他掏出了这只手套。”尼禄又掏出了那只皱巴巴的手套。
“这是什么？”在座的唯一不知道这只手套�