小石头大声道：“是……”当下驾轻就熟地牵着群马，往后院的边门走去。
美妇等人到了楼里，一见到那些早在喝酒吃菜的劲装汉子，不由讶然。她毕竟见识多多，须臾工夫，神色即已如常。笑吟吟地向那为首汉子道：“没想到，连天雷帮的濮三帮主也来了，真是幸会。”
人家笑颜相向，尽管素来没甚干系，出于礼节。原先据案大嚼的汉子，这时也站了起来，哈哈大笑道：“连服丧期中的华山邓女侠都来了，我天雷帮自也不甘于人后，能为江湖同道出份力，天雷帮上下也是欢喜。”
听他说的豪爽，美妇身后的那些人也各自与他颔首微笑。此趟事件委实重大，稍有不慎，势必危及到整个武林江湖。他们均想，这天雷帮虽为黑道，与咱们实为殊途，但若能在此事中出力，却也志同道合。此刻不宜予人冷颜。一时间，这些黑白人物甚是融洽。
这当儿，厅里之人无疑惟有敬小慎微的许一炒心下不喜。他原不想招待江湖中人，可这些人酒食过后，居然要留宿于此，未免让他更为沮叹。适才听他们的口气，此来七里塘约莫有甚大事要办。这些江湖人的事情，十九离不开打斗，若他们在酒楼里斗起，这经营了数十年的一炒楼，定将毁于一旦。想到这里，越发忧心忡忡。不过客人要留宿，作为开店的掌柜，那是决没推出的道理。何况，即便要推，也是力所不及。
一炒楼占地不大，仅前首一大厅，楼上也只有两个雅座而已。依次往后的便是一条行廊。靠行廊左侧是柴房，右侧便是厨房。紧邻着两房的是一大大的后院。后院正中的三间厢房是许一炒和三个小伙计的卧室。左右首还有两个圆拱门，颇具故苏园林风格。圆拱门里的院子，那是给客人歇息住宿的厢房。里面清幽雅致，这些江湖中人看了极是满意，当下各自回房歇息。
由于此趟来的客人着实太多，许一炒等人的三间厢房只得再让出一间予他们居住。这么一来，小石头与许一炒一间，小柱子便与小丸子一间。
至深夜，户外的大雪重又飘起。
望着忙出忙进，洗脸洗脚的许一炒，小石头拘束地坐在卧榻边，磨蹭着就是不脱衣衫。三年来，掌柜虽然待他恩深，但像刻下这样，与他同房而睡，记忆里从未有过。他觉得凭自己的身份若和掌柜同房，实属悖张了些。
许一炒忙完后，瞧着小石头仍未上榻安息，且是一副局促的模样，不由诧异，问道：“小石头，有何事么？怎地还不睡？”
小石头听他问起，喃喃地道：“掌柜的，我、我还是睡到柴房去吧！这、这里，我、我有些不惯。”
看他脸上神色，许一炒有所了然，笑道：“怎地？是我这里太脏？还是这房子委屈了你？”
小石头摇着双手道：“不、不、怎么会呢？只是、只是……”
许一炒微笑着在他左侧边坐下，左手拍了拍他的左肩，道：“小石头，不须多想。在我心里，你既是我的伙计，又是我的子侄。所以，你不必拘束，更不用跑到柴房去睡。”小石头听了这话，大是感动，回头望着许一炒道：“掌柜的，我……”
许一炒呵呵道：“我瞧你刀法大有长进，来、来，我再传你几句口诀。”
小石头疑道：“刀法？掌柜，我不会啊！”那柴刀，他尽管练得烂熟，却不知这便是许家家传的刀法，只当是旁人砍柴，均与他一样。
许一炒道：“你不知道是刀法更好，毕竟所有武学，尽是来自于自然。你若能自然而练，自然而成，即便不能与我的曾祖一样破虚飞升，但能把我许家刀法练到个八九成，倒也不枉曾祖他老人家派你下界。”他这话说的委实糊涂，甚至是臆想已极。
小石头那里听得明白，当下是张口结舌，愕然呆怔。
许一炒瞧他神色，笑了笑道：“你听好了……莫要记错。”说完，迳自念起许家焚阳刀诀。小石头反应迟钝，记性却是不差，那数千字的焚阳刀诀，他是字字入耳，句句在心。
就这样，一个是马虎传授，纯粹为了不负祖宗所托，依他看来，所谓的武道颠峰那是不可企及的虚无缥缈；另一个则是死记硬背，全为了报答恩人，可惜的便是，竟连刀诀名称也不知晓，也属糊里糊涂至极。
次日，酒楼一切正常，那些江湖人也只是在镇上四处游荡，到用膳之刻，他们自会回来。看他们的模样，仿佛在寻找什么人？
数日后，赶到七里塘的江湖人那是越来越多。不觉中，业已超过百名。这时的许一炒反而放下了心思，认为祸福皆由天定，若天要人亡，自是难避，若仅是一场虚惊，那么再担忧，岂不庸人自扰？便这样，晃眼竟是一个月过去。冬去春来，幼芽初放，茫茫白色中，已然瞧地见偶尔的嫩绿。
一月以来，七里塘的居民虽然钱挣得不少，但瞧着满街的带刀佩剑之人，心儿却是发慌。这当儿的人，着实两难，既想继续赚钱，又想维持住原先的平静岁月，此间困扰说来也属难受。
这日，小石头堪堪在柴房里把柴火劈好，然后稍微收拾了下，合上柴门，到了院子。便听见有人道：“小伙计，有热水么？”
一听这声音，他便知道定是哪个美得一塌糊涂的小娘子，顿时回身打量，一望下果真不错。只见这小娘子，今日仍是一身素装，只是身上去了那件皮袄后，显露出的身段，却是教人垂涎欲滴。上半身裹得紧紧，挺得圆圆，顺着那线条一到腰际偏是骤然紧束，仿佛那风儿也能把她摇断。
这般美态若是让其他男子瞧了，包不准会暗自流涎，落在小石头眼里，偏生与那长得好看些的莲藕没甚不同。他道：“女客官是要喝水么？”
美妇这时微笑了下，玉容瞬时变得羞红，似有什么尴尬之事碍难出口。她不说，小石头当然不明，又道：“女客官，你若要喝水，我稍后送来便是。”
美妇听他误会，忙道：“不、不，我、我想问声，你们这里能……能提供热水沐浴么？”
小石头一愕，心想，这么冷的天，都要洗澡，她难道就不怕冷么？算了，既然她要洗，我便给她热水，万一被人说咱一炒楼的服务不周，岂非糟糕？他道：“有是有，只是这天气寒冷，女客官莫要生病了。”尽管本着酒楼着想，可要他眼睁睁地瞧着人家生病，却也大大的不愿。故而，仍是提醒了下。
美妇把话说出，些许羞怯便也扔了，这刻显得极为淡然。她道：“这不用你管，只要有热水便好。稍后，能送到我房中么？”
小石头“嗯”了一声，登时到厨房，为那美妇烧水去。
虎丘山后，林木葱郁，山石嶙峋。在一块陡峭山崖下居然有一处狭小的山洞。这山洞隐于山崖之下，藏于密林之中，若是寻常游客定是找不到这里。此时，山洞里却有四个高矮不等的男子并排并地听着一个肥矮老者在训话。
那老者看似耄耄，精神倒是矍铄得很，满头的白发白须连在一起，面容让人极难瞧清。那红润的嘴唇一开一合不断说着损人的话语，尤其紫红色的鼻尖，顺着他的愤怒，也是抖动不已。教人极是好笑。不过那四个被训斥的人倒不敢微露其色。此刻，即便是四处飞闪的口沫星子溅到他们的脸上，也不敢擦上一擦，依旧保持着恭敬的姿势，垂首聆听。
老者就这么指手划脚地骂了半天，看着四人诚恳认错的态度，仿佛感到极畅。过了须臾，声音便也低了，慢条斯理地道：“这骂，本长老也骂过了，可是圣子的行踪，你们在这待了三月居然毫无所获，未免有些渎职。你们固然是多闻天王的手下，本长老不便越权处置，但你们这样的办事能力，难道就不怕丢了贵天王的颜面？到时，哼哼……纵是本座不罚，贵天王的手段，想来你们也了解。”
那四人被他这么一唬，竟是浑身涩抖，原是寂静的山洞里顿时响起一片牙关打颤的声音。其中一人勉强开口道：“胡、胡长老，我等，我等已经尽力，只是这七里塘近来不知为何？来了甚多的武林中人，黑白两道均有。瞧来势，他们对圣子降世，似乎也有察觉。我等不敢明目，生怕惊扰了他们，万一让他们预先寻到圣子，我教大业岂不是要受挫？故而，这些时日，我等均是谨慎行事，小心查找。这速度嘛，也就慢了点，还望胡长老回去后为咱们美言两句。”
胡长老听得他们服软认错，自承办事不力，不由得意，笑道：“嘿嘿……全是圣教的兄弟，有何美言不美言的？只须老夫帮地上忙，必不会袖手，你们放心便是。”
他这厢话音堪落，那四人还未来得及高兴，外面便有人道：“老胡！你可真是老糊涂了。他们那里是认错啊！简直就是表功。”随着语声响起，一个是同样耄耄的瘦高老者走将进了。两个老者站在一起，顿时形成一副滑稽图像。一高一矮，一胖一瘦，当真是两个极端。胡长老听同伙说他糊涂，难免不喜，嗔道：“老涂，你什么意思，居然说我糊涂，莫非就你聪明？”
老涂沉声道：“这四个小子的话，你再仔细辨辨，就知道自己是否糊涂了。还用我说？尤其他那句‘我等不敢明目，生怕惊扰了他们，万一让他们预先寻到圣子，我教大业岂不是要受挫？’这无疑是说咱们不顾圣教大业，在那胡乱指责，而他们全属冤枉，其情可悯、其情可恕？亏你还沾沾自喜地以为自己有多大的威严，让多闻老儿的手下在你面前屈膝俯首？”
胡长老倒也勇于认错，听完老涂的析别，顿道：“不错、不错，差点上了这四个小子的大当，被他们当猴耍。”
四人听到这里，已然惶惶，跪下齐声道：“胡长老、涂长老，我等言语不敬，望长老们恕罪！”
刚来的涂长老不置可否，神色不变地站在胡长老的身边，而胡长老则目露凶光地望着四人，冷笑道：“四位，你们当老夫糊涂，所以虚言晃骗，以为身为多闻的手下，老夫便治不得你们？”
四人连声道：“不敢、不敢……”
胡长老望了下涂长老，瞧见他丢来的眼色，立时领会，又道：“哼，反正留不得你们。”说完，身形暴起，迳向右侧两人扑去。与此同时，涂长老则向左首二人击去。四人万没料到长老们会向他们出手，故此毫无提防，况且双方的实力相差又甚，待闻的风声响起，业已不及。直觉眼前一黑，便各自倒在地上。
瞧着四人被自己击毙，胡长老呵呵道：“老涂，这下，多闻老儿又少了四个得力之人啊！”说到这里，骤然变得忧愁道：“只是咱们除掉了多闻的手下，到时圣子的行踪又怎生寻找？”
涂长老道：“老胡，此趟神目天王派老夫来，一是剪除多闻的手下，以防他寻获圣子，挟主号令全教；二来么，你瞧……这是什么？”他不知何时从怀里掏出一面花纹古朴的青铜古镜，在胡长老面前炫耀地晃了下。
胡长老大喜道：“这、这莫非是通灵镜？”
第4章 巧窥沐浴
涂长老道：“不错，多闻老儿的嚣张，天王早已不惯。是以，此次切不可再让他寻到圣子，否则，还有何人可以治他？咱们先除了他的爪牙，然后凭着通灵镜与圣子的先天灵性，只需在百里方圆，何愁寻不到圣子？到时，咱们就看着多闻老儿吐血了？”说完，想到得意处，他是哈哈大笑。胡长老也听的高兴，与他一同笑起。二人均是当世高手，这么全力的放声大笑，直震的整个山洞“嗡嗡嗡”，仿佛山洞都摇晃了起来。
涂长老忽而把头一低拽着胡长老往洞外窜出，急声道：“快走，洞要塌了。”胡长老尽管有些糊涂，素来搭档的老友，他却相信得很，当下没有犹豫，随着一同出洞。二人甫到洞外，只见洞口的泥石，“哗啦啦”地坠下，片刻工夫，填了大半洞口，仅露出一丝成人肉身难以穿过的隙缝。
瞧见这般结果，涂长老不由暗叫侥幸，而胡长老生性马虎，仍是呵呵笑着，拍了拍涂长老的肩膀，大声道：“老涂，幸亏你机灵，不然，可就不好玩了。”涂长老依旧后怕，故而并未怎么说话，只是支吾道：“嗯……嗯……”
胡长老笑了半晌，又道：“不错、不错，这四个小子能在这山灵水秀之地长埋，也算祖上有福。呵呵……哦，对了，老涂，咱俩什么时候去寻圣子？”
涂长老道：“老夫先试试，看看这通灵镜是否与传说一致？”说完，从怀里掏出通灵镜，然后闭眼，盘膝而坐于地，把通灵镜置于腿上。双手结成古怪的手印，拇指、中指相合，拼成心形，另三指朝上，微微颤动。渐渐地，双手溢出一丝白烟，袅袅飘飘，在这后山丛林的阴暗里，极是明显。
过了片刻，白烟愈聚愈浓，形成了一片白雾，弥散在他身周的半尺开外。与此同时，原是静静不动的通灵镜突然泛起一片暗红色的光辉，随着光辉益发地炽眼，通灵镜缓缓浮起，直至离地三尺，方停了下来。与涂长老的百会，仅仅相隔尺余。此时，涂长老微闭的双眼，蓦地睁开，一缕精光在眸子里疾速掠过。他嘴唇微启，念着不知何种语言的咒语。半晌后，通灵镜里射出一道暗红色的细小光柱直往他的百会罩去。
胡长老在旁瞧的有些愕然，这通灵镜是圣教传说中的圣物，只知道它与圣子有着莫大的干系。每代圣宗涅槃前，需要寻找下代圣子延续圣教大业时，便是这通灵镜大显身手的时候。只是这通灵镜有一奇，若想晓得每代圣子的行踪，虽然可以用它探察，但只能用三次，若是超过了，那便再也无用了。除非有下代圣子降世，它才会恢复灵性，否则，纵是天魔下凡，它也依旧架子大得很，保证对你不理不睬。
这时，通灵镜的异态已然敛去，又恢复到一面寻常古镜的样子。胡长老瞧着涂长老站起，忙道：“如何？如何？”
涂长老喘着气道：“这通灵镜果真不是凡物，若非圣子就在左近，老夫差点力有不逮。”
胡长老不耐道：“老涂，你就不要在我面前卖关子了，圣子到底在那？你倒是快说啊！找了他，咱俩也好快些回山。”
老搭档的脾气，涂长老了之甚深，知他是个急性子，尤其粗心大意。此次他硬是向天王讨令来寻圣子，天王被他缠得烦了，无奈只得应承。可想起他素来的作为，天王又放心不下，故此派自己来襄助。这些想法，在他的脑海里只是一闪而过，笑了笑道：“我只知圣子定是在七里塘的一炒楼，应该是何人，却要在百丈内，通灵镜才会告知。再或就是用“寻圣探异大法”。”
胡长老道：“那就去啊？还磨蹭什么？”他甫想腾起身子，涂长老一把拽住，沉声道：“老胡，你急什么？七里塘有黑白两道数百名高手，咱俩若这么堂而皇之去了，即便寻到了圣子，你就能保证带着圣子完好无缺地冲出他们的包围圈？”
胡长老气呼呼的神色，听完涂长老的一番责问后，顿时黯然，“那怎么办？就在这等？还是等着天王派个数百名教中高手前来？万一圣子先被他们寻到，待圣宗归天，我教岂不群龙无首？”
涂长老道：“那倒不然，我的意思是咱俩需得化化装。你我的相貌太过扎眼，若不化装，只怕刚上街，便会被那帮兔崽子们给认出来。”
胡长老一听，哈哈大笑：“老涂，你晓得我急噪，怎么有这样好玩的事，也不早说？”
涂长老轻笑道：“现今说，不晚吧？”
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