小石头愕然，龙儿却自窃喜，原想叱呵的心思，自听了夫人二字，早丢到爪哇国去了。
瘦个子见二人既不应承，又不反对，遂道：“公子，夫人，请……”
小石头沉吟着，想开口解释。边上龙儿素手搀进他臂弯，双靥绽放，拖着他便入了店铺。小石头叹息，心道，龙儿尽管化作了人身，但俗世间的男女忌防偏是半点也不知。如此下去，早晚被人笑话。
店铺内女儿家的美饰品果然很多，簪、钗、步摇、梳子、头花、耳饰、项饰、臂饰、指饰，均按类分别，一眼望去，琳琅满目，品种繁多。瘦个子是店内的老板，迎了两位客户进来后，便热情招呼起来。龙儿喜不自胜，直看得心花怒放，摸摸这，掂掂那，一副恨不能悉数买回去的势头。
瘦个子取起一枚珠滴，上饰有金玉花兽，并缀有五彩垂珠，晶莹夺目，稍一晃动，即玎玲作响。
龙儿瞧着欣喜，一把夺过，拿在手上玩转不停。却不知如何用法？小石头朝她头上一看，满头青丝随意用丝巾绾了几结，除此之外，别无它饰。又见她贪婪的眼色以及欢喜偏不知如何用的神色，莫名的心下一疼。寻思着，龙儿自做了我的婢女，始终兢兢业业，任劳任怨，也帮了我很大忙。而自己竟从未打赏过什么东西予她。别说她是一条神通广大的青龙，纵是寻常乡妇，没薪水给予的话，人家也不会卖你帐啊？
念及此，即道：“老板，这步摇需价几何？”
瘦个子先伸出五指，跟着缩回两指，道：“三两纹银。”
小石头点点头，想拿荷包，手刚伸，继思起昨儿夜里事起仓促，何曾带得银两？尴尬道：“老板，今儿不方便。你看能否赊欠下或者遣人到我府里去拿？”
瘦个子闻得此言，顿即变颜作色，道：“公子，敝店本小利薄，那里赊欠得了。何况……何况……”瞥了眼小石头后，不再说话。小石头问道：“何况什么？”
瘦个子叹了一气说：“不瞒公子，敝店的地址已被新任的东城卫所看中。如今，不过是大甩卖而已。所以这些头饰的价格委实低廉。”
小石头讶道：“城卫所司职城防要务，他们看中你的店址有何用处？”
瘦个子道：“公子，一言难尽啊！自洛亲王叛乱，城中防务便悉数由震北王府接管了去。原本依王爷的为人，理该军纪严明才是。孰料，唉……闻说王爷现下出使南唐，他的那些手下，多半是待惯了边塞苦寒之地。这一回京，那个不是耀武扬威？有些微有军职的更是拖儿带女。可朝中又不帮着安置。于是，这些兵痞便看上了我们这些商贾。但凡生意好些的店铺，无不被他们下了严令，一月之内就得征用。否则，便以叛乱罪处置。”
“什么？”小石头勃然大怒。即便他素来好脾气，蓦闻这惊天讯息，也是愤懑难当。他这会又气恼，又伤心。气得是，自己出使南唐前，一切事务尽皆交予广智和奚先生。现下，不仅让军丁扰民，更且毁人基业，这与杀鸡取卵有甚不同？伤心的是，自己对二人素来信任有加，那料及他们竟然如此渎职。
精通韬略有甚用？算无遗策又有甚用？只要是害民扰民，任你天大本事终得受人谴责。何况，自己的任务不是倾覆周国或是篡夺皇位，实际是要兴扬截教。照他们这样的做法，别说吸引民众信仰，只怕人人唾弃都是眼前之事。
想到这里，再无丝毫购买之心。对瘦个子道：“老板，此事我知道了。俟时，定给你一个交代。”说完，放落步摇，拖着龙儿便待离去。
“公子且慢！”瘦个子大声喊道。
小石头回首看他。
瘦个子取起步摇，道：“小的初见公子，便知您必非常人。既蒙公子允诺为小的做主。小的别无报答，这枚步摇，便送予尊夫人了。”
“这……”小石头想要推却。龙儿本就喜欢得紧，听瘦个子说送她，那还客气，一把抢过，眉开颜笑。小石头见及，颇为无奈，只得道：“老板，此物权当是我赊欠的。待我回府，便唤人送钱过来。”抱了下拳，昂头走出店外。
龙儿急步跟上。
望着二人走远。瘦个子捋捋小胡，轩轩自得。店内忽然门帘掀开，行出一年轻妇人，道：“老爷，咱们店原就要关了，你怎还送东西结交朋友啊？”
瘦个子回过头，沉声道：“妇人之见。”
妇人抿嘴一笑道：“妾身是妇人，所以不懂，这不向老爷问个明白么？”说着，捱在瘦个子身旁，极尽温柔之能事。
瘦个子颇吃这软功夫，须臾间即开眉欢笑，向她解释道：“适才那公子，为夫虽不知是何身份，但他腰间那条玉带却价值不菲。那可不是单用钱便能买来得。而且，他白袍上的四爪蟒龙，也不是寻常人家便可绣上去得。依此品轶服饰，那公子爷不是皇室贵胄便是世家子弟。若由他出面为大伙说项，此事即成大半。”
“哦！？”妇人撒娇道：“还是老爷精明，换成我，那会留意这些琐碎事体。”
瘦个子得意地笑起，又道：“稍顷，为夫去王老板和刘老板那里。店里便交予你了。”
妇人疑道：“去他们那里有甚用？”
瘦个子道：“先去敲诈一番，待那公子事成，此番功劳岂非俱是我的。到时，他们吃不透为夫有多大背景，以后生意往来，咱们便可大占便宜。”
妇人眼光迷离，跷起拇指，道：“老爷，妾身当真佩服死你了。”
瘦个子哈哈笑起。
小石头满腹恼火，一路急赶，途中根本不做逗留。他身材雄伟，步伐奇大，一步几如他人两三步。龙儿固是身态轻盈，但在不能轻施法术的状态下，依然难以跟住。走了半条街后，龙儿嗔道：“少爷，你便不能慢些么？我跟不上你啊。”说话间，又是奔了数步，方与小石头并肩。
小石头道：“适才那店老板所言，你也听见了。此事万不能拖拉，须当急办才是。否则，民心浮动，教业尽去。俟时……唉……”思到急处，也无心多谈，把头一甩，又往前赶。
龙儿急步跟上，道：“公子，你别急吖，反正时辰多得是。”
小石头一边走一边道：“此事须在戌时之前办成，否则，一旦蚀阴苏醒，又要拖到明日了。何况，明日没你伴随，我定要自行回来。”
听到这里，龙儿眼珠一转，道：“公子，忘了告诉你件事。”
“什么事？”小石头随口问道，脚下依然未止，反而愈趋疾了。
龙儿道：“我与蚀阴商量好了，以后，当他醒来的时候，不再往东去了。”
“嗄！？”小石头愕然，那想及，素来不可理喻的大神蚀阴居然会和龙儿相处得恁般融洽，非但授神功予她，现下简直是说甚应甚。一时有些将信将疑。
龙儿拍着胸脯，道：“是真的。我没说谎。”
小石头道：“那你知道他为何喜欢向东去么？”
龙儿道：“这他也说了。据说若要由这片空间至他的故乡天外天，便一定要去岱宗泰山。那里有条世人难见的空间通道。因为，他知道自己再也没回故乡的希望了，所以，亟盼着能在最后的日子里，到那去感受一下故乡的气息。”
“原来如此！”小石头脱口道。他也不知蚀阴此言是真是假？但因为自己也是异空间来人，境遇相若下，对蚀阴的思乡情绪，倒是感受甚深。一时怜悯大生，说道：“假如真是这样，待我得暇之时，未尝不能满足他的心愿。只是，此人穷凶极恶，暴戾恣睢，在上古之时便以逞凶肆虐而闻名，如今突然归邪转曜，确实教人难以置信。”
龙儿道：“那怎么办？”她与蚀阴相处一晚，其实觉得他为人还不错。弄不懂公子为何这么喜欢怀疑他人？
小石头沉吟余裕，道：“此事急切间也难以解决，不妨改日再说。”说着，便又前行。不过这趟却比先前慢多了，毕竟看着龙儿气喘吁吁的样子，也觉不忍。只是他不知道，龙儿完全是装出来的体累，私下只想试试自己在公子心目中究竟占多大分量。而今一看，不禁满意至极。一路上靥如春花，喜意荡漾，也愈发捱得小石头近了。那身子更是有意无意的撞他几下，把以往学来的狐媚本事，尽数用在了他的身上。
可惜的是，小石头心念纷杂，对此飞来艳遇，根本没有半点觉察，让她一腔心意悉落流水。
不觉间，二人七拐八弯地行了数条街。眼看离王府已然极近。小石头游目四顾，却见一脉堂赫然在前。那横匾上“医德世家”四字，依然猷劲昂扬，璀璨生毫。寻思，自前番出征西秦以来，始终是一步一事，汲汲忙忙，有时甚而疲于奔命，不遑宁息。说来，杜老先生倒是好久未见了。今日既巧，不如前去拜访一下。
念及此，唤了龙儿，信步走去。刚到门口，杜雍的弟子常笙已然瞧见。笑着迎将上来，道：“王爷，今儿吹得什么风啊？竟把您老给吹来了？”
小石头抱拳还礼，也笑道：“常大哥，莫来取笑。”又道：“杜老先生可在里面？”
常笙道：“在、在……这不，正给几位官宦公子治疗外伤呢。”
“哦！那我进去看看他。常大哥先忙罢。”二人寒暄完毕，小石头也不要常笙引路，自个儿便走了进去。要说这一脉堂，他可是熟透。错身间，常笙向龙儿看看。心道，这王爷当真是风流啊！闻说当今皇上已为他订了门亲事。不想，他胆子恁大，居然敢带着一名美女就这么堂而皇之的在街上游逛。也不怕皇上恼怒。
一脉堂里的许多医师与小石头均熟。见他进来，只要不是手上有急活，纷纷起身作揖。小石头也忙于还礼，微笑颔首。须臾，即到了堂内专门治疗外伤的包厢外。他也不通报，迳自撩帘而入。眼目所见，便是杜雍那胖胖敦敦的身子和满头银发。即笑道：“杜老先生，忙什么呢？”
杜雍侧头觑视，见是他来了，笑道：“王爷，你可是大忙人吖，是不是今儿特别清闲，总算想得到老儿这一脉堂了。”
小石头道：“还清闲呢？唉……别提了，如我有你一半自在，便好喽。”
杜雍哈哈大笑，不过手上倒是未停。
“赵兄？是赵兄啊！”突然，里间一位病人大声喊道。
小石头一愣，循声望去，更是愕然。原来，杜雍诊治的病人非是他人，正是自己兵学堂的学友项猛。在他身旁尚有两个熟人，一个是王彦昌，另一个则是尚在哼哼唧唧的邴占元。要说邴占元此刻的形象，实在不敢恭维。记忆里，他原是白衫飘飘的浊世佳公子。今日衣衫褴褛不说，头上脸上更是肿得满头包。狗皮膏药横一块，竖一块，可谓犬牙交错，鳞次栉比。
“你们？”小石头诧异万分地指着邴占元，忍住心下笑意。
邴占元嘴角一牵，想要说话。边上正为他缠绷带的杜怡“啪”的一声，拍他下肩膀，道：“别动，不然毁容了，可别怨我。”痛是小节，毁容却是天大之事，邴占元闻言，急忙闭嘴，咬紧牙关，那里还敢有说话的念头。杜怡训完他，回头道：“赵大哥，是你来了？”
“嗯！”小石头这会着实有忍俊不禁之感。要知，他通晓歧黄，前世更是外科医生。像邴占元这样的伤势尽管看着怕人，其实根本没甚大碍。别说毁容，固然疤痕都不会留一个。照杜怡的为人，理该不会这样对待堂内的病人。由此可见，邴占元的伤势缘故，想必不怎光彩。不定是调戏那位良家妇女，以致教人通揍一顿。而杜怡作为大夫，又不能推出病人，故此只得在口头上唬唬他。
再看项猛，原来是手臂脱臼，杜雍正为他按摩。而王彦昌却毫无伤痕，在边上坐着。适才喊自己的也就是他。
见小石头满面讶异。王彦昌叹了一气，道：“赵兄，别提了。咱们三人被个小女子整得好惨。”
听到是女子所为，脑海里立时浮起留兰郡主刘茵。心道，眼前三人个个俱是簪缨世族，官宦之后。纵然三家均失了主脑。但多年积威之下，谅也没甚寻常人家敢对他们不敬。难道是刘茵？毕竟三人里，唯王彦昌毫发无损，倘说那女子不是特意手下留情，有谁会信？最紧要的是刘茵与王彦昌可是表姊弟，看在这表亲的分上，刘茵放他一马，也无甚异处。
寻思间，只听项猛道：“赵兄，你可要为咱们主持公道啊！”
小石头一怔。又见王彦昌神色窘迫地道：“赵兄，咱们此番惟有依赖你了。那小女子实在太厉害了，咱们均不是她的对手。”
那边厢邴占元生怕毁容，说不了话，却自颦颦点头。
杜怡拍他一下脖颈，道：“还好意思点头，五六个大男人打不过一个娇滴滴的女子，有甚颜面寻人帮忙。”明面上她说得只是邴占元，实际里，美眸流盼，凡在场男子，除她父亲之外，无不被其瞪眼巡视。
邴占元苦恼地低下头来，再不敢动弹丝毫；而王彦昌也是神色讪讪，哑口无言。须知，杜怡身为汴梁神医的女儿，虽然家世并不高贵，但城中的官宦子弟寻常均不敢得罪她。毕竟，谁没个头疼脑热，万一杜神医挟怨报复，自己一条小命岂不完蛋。
项猛道：“杜姑娘说是说得不错。不过，今晚咱们要是再输了，从此不得再踏足大楚馆倒是小事，只是这面子往那搁啊？而且，咱们三人作为国学院的翘楚，居然联手不敌一位年轻姑娘，倘是传将出去，太祖一手开创的国学院，从此是威名扫尽。而院中的生员在人前也难抬头了。”
杜怡娇哼一声，刚想开口。杜雍道：“怡儿，这是人家三位公子的事，与你何干？快去帮爹看一下，邴公子的药煎好了没有？”
“不是啊，爹，他们……”杜怡老大不服的又想说话。
“还不快去？”杜雍突然大声道，口吻里颇含指责。在他看来，旁人礼敬自己，自己也不能得寸进尺。见杜怡牙尖嘴利的口舌不饶人，不由恼极。生怕万一惹毛了这些年轻公子们。虽然自己不怕，但女儿还小，万一有个闪失，自己老来如何是好？
杜怡不解父亲的一片苦心，直觉委屈至极。小嘴嘟起，满脸不高兴地掀帘而出。不料，龙儿正候在帘外，她这么气急地冲出去，一下撞个满怀。“哎呀”一声，没等她跌倒，龙儿急忙抓其手臂，扶住她身子。事起猝然，里屋人俱惊。小石头抢步走出，见杜怡没摔倒，不禁欣然，关心道：“小怡妹妹，没事吧？”
匆忙间，杜怡早发现扶住自己的也是一位女子，不觉心下稍慰。回了句小石头没事，跟着站直身子，就这么婀娜娉婷地站在门口，笑眯眯地问龙儿：“姐姐也是来看病的么？”
“不是，是跟我家公子来的。”龙儿答得是她，看得却是小石头。
“哦！”杜怡俏眸翻翻，望了眼小石头，随即去了。
这会儿，里屋的三位男子却觉惊讶。那龙儿既叫小石头为公子，显然是婢女的身份。堂堂一位王爷有位婢女，自非大不了得事。但这位婢女生得如此千娇百媚，不禁教人遐想翩翩。
听见三人俱在干咳，且眼神里显然颇有暧昧。
小石头大为尴尬，忙对龙儿道：“我与几位朋友还有些事叙谈，你若觉得无趣，尽可先自回府。”
“不嘛，我在这等你便是。”斯时，龙儿头上已插上适才的步摇。所谓步摇，其实便是簪随人摇。她本生得腮凝新荔，鼻腻鹅脂，端是一位绝世佳人。那五彩缀珠摇摇晃晃，熠熠生辉，直映得她娇丽不可方物。再加上她特意�