唉……长吸一气，挥去杂绪。
与此同时，一声嘹亮越空的雕鸣急传而来。
抬头凝望，澄蓝碧空上飘着一朵金色巨云，悠悠荡荡，遮住散发万丈金芒的太阳。瞬间，竟让人有天黑垂暮，乌云压顶之感。眼眸聚神，两道精光直射天穹。小禽正优雅地在天穹翱翔，它轻轻舒展双翅，仿如垂天之云，遮天蔽日。大若山丘的身躯乘着旋风，扶摇直上，绝云气，振八荒，气冲霄汉，仪态万方。
眼帘入此一幕，只觉意气昂扬，情不自禁地一声长啸，适才的柔肠千转，郁闷懊恼，顿然悉数抛尽，此刻纵有人唤自己去九天揽月似也不费吹灰。
胸中豪情荡溢。
五万玄色铁骑像一股黑色的钢铁奔流，迳往深沉浑厚的西北大地急速流淌，只是中间悄悄分了两万另去歧途。
长安东南有一天然屏障——蓝田。它背靠秦岭，南望平原，地势险要，关隘重重，同时也是周军通往长安的最后一道防线。秦岭支脉流峪飞峡，山峦叠嶂，沟壑错落。这里原本是无人区域，向是野兽们的天堂。可十数日前，却被几十万人类占据。
顺斜阳洒落，一处谷地里，战旗破碎，尸骨堆积，凝血成膏，战后的咆哮声似乎还在谷口回响。再往谷底走去，但见原是肌腱雄勃的战马，此刻病体瘦躯，颤崴着站不起来，只能弱弱地卧倒在地。
周围三三俩俩地围着不少兵士，放眼看去，密密麻麻，一眼望不到尽头。但凑近看了，却是面黄肌瘦，衣闪褴褛，有的躲在树后，有的卧在石下，借此闪避寒风。这么大群士兵正是远征西秦的周军，不过此时早已失去了起先的昂扬士气，余下的惟有沮丧和人困马乏的窘境。
在谷地东南有一方平台，上面扎着大大的明黄色御帐。周围数百名御林军执戈拿盾，尽管多日未进食物，依然风骨不改，站得坚挺笔直。
过不多会，帐内传来一声咳嗽，面色晦败的仁秀帝由里走出，看看上空的蓝天，内心一阵绞痛。再望望满眼的败兵，更觉颓丧。月前，三十余万精锐大军，雄纠气昂，浩浩荡荡，攻伐内乱不休的西秦。一路上势如破竹，只费旬日便连夺长安东南的十余道险关要隘，兵锋直逼长安。
那时，当真是踌躇满志，意气风发。
殊不知，在争夺长安东南屏障蓝田时，却遭秦将雷啸岳十万大剑兵袭营。溃退余，又逢西秦两位皇子近四十万的联合大军。于是慌不择路，躲进了这个敌方早已布好的陷阱——流峪飞峡。
想着，想着，不由怨恨起了自己，为何要那么野心勃勃？又想起自己的咳嗽症状，内心愈发郁闷。本道服了小石头进献的灵丹，这纠缠己身数十年的病根子该是铲除了。不料，打胜仗时倒没什么，自遭埋伏，陷困深谷，这咳嗽便再没停过。而且，最可恨的是，由于有圣品伤药，此趟伐秦，为求速度故，竟没带一名御医。
“皇上，你醒了？”始终守卫御帐的郑恩见皇帝出帐，登时上前行礼。
“嗯！”仁秀帝点点头，心里依旧思潮起伏，忆起那日溃败，倘非八万雁翎军为自己断后，怕是一溃千里，就此被秦军打到汴梁也不定。说来说去，大周承安数十年，少动兵戈，固然战士英勇，但一遇败仗，便立时现出原形了。
他道：“郑将军，你也辛苦了。先去歇息下罢！”此刻，仁秀帝只相信郑恩，其余兵将思起就觉恼火。平日里阿谀拍马，谄媚连连，那是不遗余力，而今逢了败仗，却是人人歪焉，个个耷拉着脑袋，再无起初出征时的壮扬斗志。
郑恩憨笑道：“皇上，末将不累，精神好得很。”
仁秀帝朝他看看，见他大眼炯炯，神采焕发，尽管衣甲上有些脏污，却不减勃勃生气。愕思，这家伙昨晚难道没守夜？居然比朕还要抖擞得多。此时，皇帝落难，不比原先。压下心中疑惑，和声道：“郑将军公忠报国，不畏辛劳，朕甚慰之。”
郑恩道：“应该的，皇上待我好，我自然要对皇上好。”
仁秀帝笑笑，这话中意，尽管朴实，却比以往那些辞藻华丽的谀言美妙百倍。想起目下困境，笑容倏失，唉声道：“也不知李将军有没突出重围？怎么援兵还没到？”
郑恩道：“那日末将亲送李将军出围，然后再杀回谷里。相信援兵很快会到，皇上无须担心。”
“但愿如此！”仁秀帝苦恼地应了一句，又道：“郑将军，陪朕去看看士兵，他们也辛苦了。”
“遵命！”郑恩恭谨弯身，随即，喜不自禁跟着仁秀帝走下平台。他原就想让皇帝亲去鼓舞士气，此刻，不待己言，皇帝已然想及，倒是免了他的口舌工夫。
流峪飞峡西二十里，有座普化寺，供奉的自是九天应元雷声普化天尊。佛寺沿小山而筑，将山包于殿宇之后。此刻，山前层层叠叠地围着十余万大军。不过煞为古怪的是，这些军士明显分成两派。左首为白领黄甲，右首为绿领黄甲。
两方军士时而怒目，时而嗔对，宛若见了敌军。
沿山阶往上，穿过寺门，是一所旷阔的广场，恰与大雄宝殿连成一片。广场上站着不少人，均是浑身甲胄的将军，其间有三人较为突出。中一位，三缕灰须，面相清矍。小石头若来，必然知道，正是儒将风范的西秦天策大将军雷啸岳；左侧一人着金色柳叶甲，年约三十，貌相敦厚，不过戾气兀现，仿似遇着什么气怒之事。
右首的着明黄色战袍，胸前尚隽一条五爪金龙，狰狞威猛。但本人闲雅俊秀，斯文得很。此刻正慷慨激昂地说着：“雷将军，既然周军被围，你不调兵遣将尽诛他们，却到这来做甚？难道，你也想帮助这无用的废物么？”他指指左侧一人。
左侧那人，闻言之余，拔剑出鞘，怒不可遏地道：“符誉，你敢骂本太子为废物，我先杀了你再说？”他身后数位武将顿时拉住。有的劝道，“太子爷，大敌当前，先攘外再说。”
那人倒是听得进意见，怒哼一声，回剑入鞘，愠声道：“符誉，说话要懂礼仪，我好坏是当今太子，你不尊我那也罢了，竟唤我废物？莫非这便是你十数年知书达礼的结果？”
符誉嘿嘿冷笑数声，阴阳怪气道：“太子？符光，本王告诉你，除了你的心腹外，没人当你是太子。你这个只知贪污纳垢，重用奸小的猪头，岂有资格当大秦的太子。说出去，你不嫌丢人，本王都替你着急。”
符光神色急变，刚想反驳，雷啸岳及时阻止道：“二位皇子，先听末将说一下前线战报怎样？”
“你说！”二人同时应道，接着互瞪一眼，又各嗤之以鼻。一副势同水火，生死不容的决裂之态。
雷啸岳心头苦笑，向二人行了一礼，道：“两位皇子，末将得报，东周已然派出援军，领军人是新任震北王赵岩。”
“赵岩？他是个什么东西？”西秦大皇子符光问道。
符誉嘿嘿一笑，道：“他可不是什么东西，他是东周名将赵烈的儿子。虽然传言说他不善兵事，但常言道，虎父无犬子，咱们还是小心些得好。”说话时，眼神瞥着符光，显然鄙夷他不谙军务，又不懂世事。
雷啸岳轻轻颔首，道：“正是。若他真无半点本事，东周官员决计不会遣他领军。”
符光不耐道：“好了，好了，知道他厉害就是。雷将军，那流峪飞峡里围着二十多万周军，峡外却有大秦雄师五十万，本太子不明白的是，你何以不速战速决，非要搞什么围困？你说，要让他们饿饥了，自己出来投降，可那峡里野兽极多，别说几个月，只怕几年下来，也不定能饿死他们。到时，咱们反而在外面餐风饮露，备极凄惨。依我看，不如马上挥军，杀进流峪飞峡，把二十余万周军歼灭殆尽，然后再对付东周援兵。”
他越想越觉有理，一时神光焕发，催问道：“雷将军，你看本太子的提议如何？”
雷啸岳错愕，照他本意是继续围困，不动干戈地歼灭周军。可大皇子的提议，他又不想直接反驳，当下好生为难。
这当口，符誉忽道：“好个屁，能不死兵卒的歼灭敌军，又为何要与人家硬拼？难道小卒的性命就不是性命？”一番话条理清晰，说得很是漂亮。
周遭那些个领军大将们，人人点头，私底下极为敬服。即便符光那厢的人也是暗自颔首。对自家主子无疑失望至极。可惜他们并不知道，符誉那番话其实非出本意，他只是照习惯，与符光唱反调而已。反正符光说上，他就说下，符光说前，他便说后。先不管对错与否，这立场之间的分界限，自不待言，定要分得清清楚楚。
雷啸岳道：“既然两位皇子不能统一意见，那末将便说了。”
二人颔首。
雷啸岳道：“咱们眼下是既要打，又不打。”
二人诧异，符光又大咧咧地问道：“怎么说？”
雷啸岳道：“末将的意思是围城打援。”说完后，瞧着面前两位大秦皇子，心想，老夫这提议是两不得罪。你二皇子说不打，继续围困，老夫便依你。你大皇子要打，我也依你，不过不打峡里的周军，却是打援兵。嘿嘿……他这和稀泥的为官之道，若换了秦皇在世，自然无碍。可如今夺嫡正紧之际，竟想脚踏两船，未免自取其祸。
两位皇子同时蹙眉，朝他偷看一眼，心底均暗生忿懑。
符光道：“雷将军，前日本太子想纳令媛为妃，将军思虑好了没有？”
他话音甫落，符誉也道：“雷将军，本王向五小姐提亲的事，怎样了？”
二人内讧夺嫡，皆想拉拢天策大将军雷啸岳。一来雷啸岳剑王之名，在秦国威望极重；二来他手下的十万大剑兵可抵百万雄师。若能拉拢他，当此时局，秦国皇位唾手可得。
雷啸岳闻言蹙眉，二位皇子的心思，他何尝不知。晓得他们娶自己的女儿，无非是想利用自己。一旦助他们登了皇位，谁知道女儿们能否幸福？况且，此事他也暗暗问过二女，得到的答复，无一愿意，均是矢口拒婚。尤其小女儿雷倩更绝，几乎在家里演了场自杀的大戏，害得自己吃不下睡不着。最后好说歹说，才让她转怒为喜。
囿于此因，他此刻怎能确切回音。苦笑道：“二位皇子，如今大战在即，商谈这些未免不妥。不如回京后再细细详谈？”
听他一如既往地刻意拖延。两位皇子各向自己的智囊望望，冷笑心头，私下均起了杀意。
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第137章 大战前夕
几日后，小石头一路击鞭锤镫，马不停蹄，领着三万大军悄悄潜至流云飞峡东南方向的一处小村镇张家坪。此处离流云飞峡约有三十里，原是个热闹所在，可自周军侵掠后，却已荒芜，村人也均逃逸至长安。不过人虽无，房舍仍在，三万震北铁骑暂时歇下。
住不下得，则扎营立寨。
如此一住多日，每天不是操练，便是巡哨与在震北大营无甚不同。
副帅楚虞纳闷不已。他想皇帝被围，事态紧急，王爷何以不疾速救援解困，反而落脚多日，踯躅不前？
他为人爽直，心里压不住疑窦，到了小石头居处，把这问题说了。
小石头原正与奚方研划救援方案，见他气冲冲地前来责问，微笑地看着他，道：“楚将军，皇上被围大军有多少？”
楚虞不明何意，愣愣地道：“三十余万！”
小石头又道：“那么秦军有多少？”
楚虞道：“据探子回报，约五十万大军。”
小石头再道：“那咱们这些援兵有多少？”
“三万！”楚虞呕懑到了极点，搞不懂小石头为何要问他这么容易浅显的问题，简直拿自己当白痴。是以，这最后一答，口吻颇带不满，胸中已生怒气。
小石头站将起来，朝旁边的奚方瞧一眼，微笑道：“既然咱们人数远少于秦军，惟有智取，岂可力敌？”
被他反责，楚虞没生半点怒气，反而喜道：“原来王爷早有定计，是末将卤莽了。”
敌军众多，己方人寡，他焉会不知？只是皇帝被围，举国震惊，又瞧小石头总在张家坪休养生息，按兵不动。不由怀疑新任的赵王爷由于首次出征，许是心中胆怯，畏敌不前。如今见他言笑淡然，谈吐明晰，显是胸有成竹，自然疑念尽去，转而欢喜起来。可见此人对赵家忠诚到了极点。
小石头慢条斯理地道：“明确的计谋，本王还没有。”
楚虞大愕，问道：“那王爷打算如何？”
小石头道：“如今没有，不代表明天也没有？楚将军稍安勿噪，待缓两日，我军必能旗开得胜。”
听他说得这么有把握，楚虞无言，只得抱拳退出。看楚虞背影在屋外拐角处消失，小石头拭拭额头，转目望向奚方道：“奚先生，再这么拖下去，我怕军士们早晚会兵变！”
奚方哈哈笑道：“王爷，你也忒小瞧自己了。震北军跟了赵家两代人东平西讨，南征北伐；大到将官，小至兵丁，哪个不惟赵家之命从事。别说赖着不救皇帝，固然你立时下命，挥军攻打汴梁，多半也没疑议。”
“可……”小石头依旧忡忡不安。
奚方道：“王爷可是想说楚将军的事？”
小石头颔首认可。
奚方慰道：“楚将军急着来问你，实地并非关心皇帝安危。他是怕王爷年幼胆怯，贻误战机，俟时连累了赵家赫赫声名。”笑了笑，又道：“只是他并不知王爷存有借刀杀人的心思，不然，或许他会首先赞成。毕竟王妃可是死在仁秀帝的手上。对于忠诚赵家的震北军来说，可是睚发眦肝也要报仇的大事。”
小石头叹了一气，道：“王妃深恩，我再也难还，除能替她报仇以外，实在想不出别的法子报答。”心下却对借刀杀人四字，觉得刺耳无比。自问前后两世直至如今，总是被杀的份，突然改换角度，成了捕猎者，不免心旌惶惶，恍若梦境。
奚方道：“法子也不是没有。王爷若能率领震北军一统九州，安抚天下，王妃必能含笑九泉。”
小石头朝他看看，笑道：“依我看不是王妃含笑九泉，而是贵岛神君乐在肚中吧？”
奚方神色不变，道：“王爷说笑了。”
小石头暗自佩服他的涵养，道：“争霸天下，逐鹿中原，我是做不来得。尽管我很想百姓都能安居乐业，老有所养，少有所依。但凭我的本事，只怕理想未成，却遗祸他人，到时大业不成，反而血流漂杵，饿殍藉枕，一发不可收拾。”
奚方道：“王爷过谦了。照奚某看，王爷品德高洁，待人可亲，有贤王之相；处事公正，刚毅果决，又有雄主之气。如此刚柔结合，贤雄具备之人，环顾天下，惟王爷一人尔。”
“马屁，马屁……”小石头心中不断提醒着。尽管如此，依旧觉得畅喜。笑道：“奚先生，你为夏族复兴，当真是不遗余力啊！”说话时，神色颇显调侃。纵观平生，总遭人陷害，时常杀机四伏，何时有天降馅饼的好事。故对姜神君代表的无极岛，他是暗中提防，小心慎对，总想着，会否又是一个特大陷阱。
奚方肃容道：“王爷，你当奚某适才之语，阿谀亦好，或当谄媚亦好。奚某自问句句出自心地，无半字妄言。”
小石头一笑，他不想总在这问题上与奚方争执。话锋一转，岔开道：“奚先生，你估计那胜施姑娘何时可以给咱们确切的回音。”
他原本只道胜施仅是青楼一寻常女子，孰料在临出