我揉著蒙惺在睡眼，却想不到听到了这样一个让自己倒霉的消息。我知道自己拗不过任性的加莎琉璃，只得一边在暗叹著今天的霉运，一边不情不愿地起床。
帝都的大小街道比平时更热闹了，似乎大家都不约而同地趁这样难得的好天气出来游玩，人群川流不息，各种店铺争相开业，不论是粗布庶衣的平民、罗衣玉带的少妇、翠袖娉婷的少女、青衫刚健的少年，还是锦衣貂裘的贵族子弟，一个个脸上都喜气洋洋，宛如过节。
集市上摆满了各式各样、琳琅满目的商品：绫罗绸缎、粉盒胭脂、精致饰物、特色精品……让人目不暇接、眼花缭乱。
加莎琉璃似乎对所有的东西都充满著好奇心──或许是长期呆在娇精森林、从未踏足外面世界的缘故吧，每一样新奇的事物都能引起她探究的欲望，牵著薇薇安的手饶有兴味地逐家逐店闲逛，而我则成了一个可怜的跟班。
没有多少正常的男人会喜欢漫无目的地逛街的，而陪女人逛街对大多数男人来说，更是一种痛苦的折磨──尤其是当男人看到自己腰包越缩越小、却感觉到身上的压力越来越大的时候。
加莎琉璃似乎有疯狂的购物癖，才一会儿，便购置了大包小包或许她永远也用不著的东西，当然这些东西的重量最後全部加到了我身上，而我只得用深恶痛绝的目光盯著加莎琉璃手上不断挑选著的物品。
“要想得到美女的芳心，陪美女逛街是充分表现男子汉魅力和对女性体贴的机会呀！亚历，别臭著一张脸，开心点嘛！”
当加莎琉璃看到我一脸不豫的神情时，这样“安慰”我。
“床上才是表现男子汉魅力和对女性体贴的最好机会吧？”我这样嘀咕道。
这样逛了个把时辰，不知不觉已经走进了一条专售女性饰品的巷子。
“这里好奇怪呀！卖东西的全部是女人！”薇薇安说道。
“卖女性用品的地方当然经营者也是女人了！薇薇安，别理无聊的事情了！
咱们挑挑看有什麽适合自己佩戴的饰物吧！“加莎琉璃理所当然地说道。
“嗯……”薇薇安顺从地答应道。其实薇薇安对逛街并没有强烈的欲望，对她来说，只要能够呆在我身边，就是最大的满足了，并不著意干什麽事情。但生性温柔的她，总是不忍拒绝加莎琉璃的要求，或许这正是她能够与个性火暴、任性狂野的加莎琉璃融洽相处的原因吧？
我对她俩的对话并没在意，只是漫不经心地打量起周围的环境。
“老婆婆，这是用什麽做的呀？”加莎琉璃在一家专售玉坠与手链的摊子前停了下来，拿起一副玉坠子在手上把玩。
“美丽的小姐！这是用上等的璃玉打造的耳环，洁白晶莹，夜里生光，与小姐美丽的肤色相当班配！这副坠子好象天生就是为小姐而存在的！”白发苍苍的老婆婆很懂得抓住顾客的心思，一席话把加莎琉璃说得心花怒放。
“亚历，快过来呀！人家要买呢！”加莎琉璃对我露出可爱的表情说道。
只有这个时候的加莎琉璃才显得温柔可人，当每当加莎琉璃露出这种可爱的表情时，却意味著我又要大出血了。这大概与恶魔装出天使般可爱脸容时具有同等程度的可怕意味吧？
我苦笑著走了过去，也不还价，丢下了一各特金币，不理老婆婆的千恩万谢，只是不耐烦地对加莎琉璃说道：“你该过足了购物瘾了吧？是时候回去了，罗白应该在等著我们呢。”
加莎琉璃瞪了我一眼，却看在得到了自己心爱的耳坠份上没对我发飙，只是对薇薇安说道：“你也挑一对吧，薇薇安！你一整天都没买什麽东西呢。”
“我不需要，也没什麽特别想买的。”薇薇安微笑著说道。
“随便挑一个吧，我送东西给你可是心甘情愿的。不象某人，明知别人不愿意却强要我给她送东西。”我也温柔地对薇薇安说道。
加莎琉璃狠狠瞪了我一眼，轻轻跺了一脚，别过脸去不理我。
“对呀，这位美丽的小姐！我这里另有一副绿色的坠子与小姐的气质很相配的！”老婆婆也不失时机地说道。
见我们这样说，薇薇安也轻轻点了点头。
而摆摊子的老婆婆则忙著翻找她口中的那副坠子。
“应该在这里呀？我记得摆在这里的……怎麽没有了？真是人老记性不中用了……”老婆婆一边里里外外地寻找，一边喃喃自语。
“老婆婆，找不著就不要找了，我们下次再来买吧。”看到老人家忙里忙乱的样子，薇薇安不由说道。
“我想起来了！在外面架子的角落！真是糊涂呀，自己放在哪里都差点记不起来了……”老婆婆说著，便颤危危地绕过摊角往外面的架子走来。
突然老婆婆的脚步一个踉跄，但向我的方向扑倒，在加莎琉璃与薇薇安的惊呼声中，我本能地伸手相扶。
此时，我心中突然想起某种类似的不愉快经历──而面前正在扑倒的老婆婆却突然变得面目狰狞，目光森然狠毒，脸上泛著诡异的笑容！
在我内心的一怵间，从她的衣袖中突现一把明晃晃的、却沾著紫色毒液的匕首！
在间不容发之际，我一把将身边的加莎琉璃与薇薇安推倒在地，但带毒辣的匕首已闪电般向我刺来！
与此同时，无数寒芒从西面八方集中到我身上，与老婆婆手中的匕首一起瞬间悉数没入我的身影！
“亚历！”加莎琉璃与薇薇安极度惊骇与悲恸的呼叫声也同进响起。
加莎琉璃已经爬了起来，快速撤出了银色的精灵之剑，然後不理自身死活、迹近疯狂地向“老婆婆”冲杀而去，悲伤的泪水如决堤的潮水般汹涌而出，如雨洒落大地……
而薇薇安却在极度悲痛中失去了哭泣的能力，美丽的瞳子在我遇袭的一瞬间同时失去了所有的光芒，脸上呈现出一种比悲恸还要悲恸的幽暗死寂之色……
而她的一双在无意识中摆动的玉手却导引著一场可怕的灾难！瞬间大量凝聚的火元素，形成凶暴的火焰狂流，失控地向两边企图冲过来的两排杀手席卷而去，这些妇女装束的杀手们来不及有任何反应便在刹那间被燃为灰烬！而巷子两旁的一列民房也在顷刻间全部倒塌！
失去阻隔的火焰炎流最後冲天而起，在半空中炸开成无数火花，如一片豔丽的烟火在天空中飞舞殉落！
此时，加莎琉璃突然从疯狂中回复了清明，而薇薇安的双目中也再度泛起了神采！
一只如铁钳般的手掌紧紧扼住了“老婆婆”的脖子，而我的声音则在“老婆婆”的身後徐徐响起：“太慢了！你们只是刺中了我的残象！这种程度的暗杀是不可能奏效的！”
“老婆婆”不可置信地看著胸前透胸而出的带血剑尖，当我中伏的残象在她面前开始消散时，她终於不得不承认自己的失败，从喉部发出了“格格”的声音，却说不出话来。
“给你一个交代遗信的机会！是谁派你来的！”我稍减了几分手上的力道，森然地说道。
“我……虽然……失败了……但我胭脂……团……绝对不会……放过你的…
…他们会……倾全团之力……为我复仇……我……在修罗地狱……等你……“
“老婆婆”突然一咬牙，从嘴角渗出黑色的血丝，我拔出了“未名”，放开了“他”，“他”的躯体便萎顿落地，却已然死去！典型的杀手作风，行装败露被抓住便咬破嵌在牙内的毒药胶囊自绝身亡！
“亚历！你没事太好了！”这次薇薇安是喜极而泣，晶莹的泪水直到此刻才懂得顺著美丽的脸颊向下流淌。她带著喜悦的笑靥一把扑进我怀里，泪水沾湿了我的胸襟，我把她紧紧拥在怀里，细细聆听著薇薇安爱的心跳声。
而加莎琉璃则倔强地别过脸去独自擦拭眼泪，却见她的香肩依旧轻轻地耸动著。
我拥有薇薇安来到她的身边，将她扳过身来，审视她如梨花带雨、海棠沾露的绝美容颜。
“我不是因为你而哭的！你别表错情！我只是……”
我用左手手指温柔地贴在她的香唇上，制止了她的强辩，然後把她搂在怀里，两人各贴著我的一边胸脯哭成了泪水儿。
此时，温玉在怀，我在温馨的包融中却总有一份深深的牵挂：冰兰呀，在我的身边如果缺少你，我的生命中是不会有真正的幸福的！如果失去你，我今後的日子里将再难有所谓的坚持与信念……我绝对不会让你我的命运中出现这种如果的！假如说四年前的相逢只是我们命运轨迹中一个偶然的交点，分离则意味著各自的生命走向必然相反的轨道的话，那麽，这次我一定要把你我命运的交叉线强行扭转，相汇一个终点！
加莎琉璃情绪稳定後便挣开我的怀抱，皱了皱挺俏的鼻子，向我做了个鬼脸说道：“你不要多心，我绝对地！绝对地没有喜欢上你！我只是有点冷，才借用你的肩膀一下下！”
我将双手一摊，表情无辜地说道：“我没有多心，我绝对地！绝对地没有怀疑你喜欢我的可能性。我的怀抱很温暖，我的肩膀很可靠，欢迎琉璃大小姐随时借用。”
薇薇安从我怀里露出脸来“！哧”一笑，让加莎琉璃脸蛋不由一红，除了向我们猛瞪眼之外却说不出话来。
我看了一眼地下原来躺著胭脂团杀手尸体的地方，却发现那里只剩下一团血水，想起纳格维城中假扮萨莎琳的那名杀手与现在装作老婆婆的杀手频死前的诅咒，心中不由一凛：胭脂团的杀手真是彻底的冷狠呀，不论是对别人还是对自己！
而且还阴魂不散，竟在四年後还能轻易找上我，仿佛真有著诅咒的魔力！有这样一群神秘诡异、冷狠无情的阴阳人在帝都虎视眈眈，不论对自己还是对我身边的人，都是一种可怕的威胁！我有一种被毒蛇紧紧盯上脖子，随时随地准备咬上致命的一口的感觉……
这样想著，我的表情却没有丝毫变化，淡然地对两人说道：“我们回去吧！
此处多留无益。“
说完便拥著薇薇安离开，而一向任性且爱拌嘴的加莎琉璃也只是默默跟上我们的步伐。
回到旅店，罗白得知我们遇袭的消息後非常震惊：“陛下到帝都的消息，除了俺就没有其他人知道了。为了保密，俺连手下的人都没告知，想不到还是走露了风声……现在帝都最想取陛下性命的应该是阿鲁顿二王子了，会不会是他雇用了胭脂团的人对付陛下呢？”
听罗白说出了自己的分析，我也不由考虑到这种可能性──
显然敌人这次的狙杀行动是经过周详的准备的，并精确掌握了我的行踪。这次我轻装进都，除了薇薇安与加莎琉璃并没有带上其他人，也不可能有人能够精确掌握我的行踪。就算是远在梅因斯特的少数知道我的进帝都消息的人，也不知道我到达帝都的具体日期，帝都的敌人更不可能料到我会这麽快就到达的！按正常的估算，我最快也要到一个月後才能进入帝都，更何况我是化装入城的。阿鲁顿何以神通广大至斯，得到我到达帝都的消息并先一步布下精密的杀局呢……
在帝都，知道我到来的除了罗白外，就只有詹姆斯一人了──如果不是阿鲁顿的话，布下杀局可能性最大的就是詹姆斯……但詹姆斯在这种情况下杀我，无疑是自绝生机呀！如果仅仅是因为喀丽莎的事而对我萌生杀机的话，詹姆斯也只是这种程度的莽夫了……
在生死荣辱面前，连杀父夺妻等不共戴天之仇都可以暂且放下，何况只是这种程度的芥蒂呢？象詹姆斯这样恋栈权位更爱惜己命的人会做出这种极不理智的行径吗？除非詹姆斯尚有与阿鲁顿争位夺谪的充足资本而再不需要借助我的力量，才会立意诛除我这个昔日碍眼的情敌与今天令他产生心理挫败感的恶梦……在目前的形势下，詹姆斯除了与我合作还能有别的选择吗？
想到这里，我不由从心里产生了另一种可能性的猜测：或许我对詹姆斯的想法太一厢情愿了！詹姆斯或许从未向我亮出过底牌，他所处的形势也未必如他对我所说的那般险恶，而且他向我透露的也未必就是现今帝都的真实情况！我却轻易相信了他的片面之词！若然詹姆斯手上还有筹码的话，那会是哪一方的力量呢？
我心中一动，在脑海里同时掠过林凯。贝沙图与艾提芮亚的脸，难道是他们……政治是一场现实利益的游戏，在利益面前，政治结盟与拆夥本来就比小孩的家家酒更儿戏也更不可靠。如果说之前艾提芮斯与阿鲁顿结盟对付皇帝属意的继承人詹姆斯，却被阿鲁顿摆了一道而後拆夥的话，现在与詹姆斯结盟共同对付眼前危及己方生存、试图独吞帝国的最大敌人阿鲁顿也就顺理成章了……
象艾提芮亚这样精明狠辣的女人与贝沙图那样精於计算的商人是不会甘心受制、束手待缚的！这对同样野心勃勃的夫妻固然会想到以詹姆斯这步棋子的政治效应来反制阿鲁顿，左右帝都的局势，而詹姆斯也想借助艾提芮亚手上的兵力来夺回属於自己的一切……但是詹姆斯最终是敌不过艾提芮斯与贝沙图的，只会成为被利用并被出卖的牺牲品，而詹姆斯会否了解自己与他们合作的结局呢？应不至於对自己姐姐的心性毫无了解吧……
就目前的状况而言，一切尚处於迷雾之中，越往下想只会陷入更深的疑云之内，所有的猜测也只能成为毫无根据的臆想。在波谲云诡、风雨飘摇的帝都，我将如何保护我身边的朋友、保有我心爱的女人？尤其在目前虎狼的环伺下，在重重的杀机中，我连出其不意、隐匿行藏这唯一优势也已丧失的情况下，我要如何才能杀出重围，与我的爱人安离帝都，远走高飞……
普鲁斯特，会成为埋葬我一切的坟墓、飞翔之梦终结之所麽……不！绝不！
就算不惜使用禁断的力量，我也不会让这一切发生！
想到这里，我当机立断地对众人说道：“明天我将到帝衙报到，正式对外宣布我亚历到达帝都的消息！”
看到众人一脸讶异的表情，我爽朗地一笑，说道：“既然行藏已经暴露，与其让自己随时随地都要预防敌人来自暗角的算计，不如在阳光下与敌人周旋！今後我们将置於皇室的保护伞下，让南湛布琦二世来保障我们的安全！”
此时我心中浮现出利冰兰当年在兵凶战危的环境中闲恬地说出“拾步郊外、会猎望矢”时的英姿，不由豪情满怀。
第二天一早，我便化装成年轻的商人单独出城，然後除去“想容”重新进城，向城防军交出南湛布琦二世的诏令文书，负责接待我的礼典大臣与外交大臣均不由一脸惊讶，说道：“伯爵阁下，你比预定的时间早到了一个月！”
“承蒙陛下宠诏，臣下自然不敢有片刻迟缓。敢问两位大人，我何时将可面觐陛下？”我以公式化的语气说道，却怀有暗中试探的意思。
“伯爵阁下不用心急，先在帝都安顿下来。陛下目前事忙，而且阁下来得突兀，比预定早到了一个月，一切礼典事宜尚须时日准备，当妥当安排後，陛下自会接见伯爵阁下，并为阁下举行授封仪式的。陛下已在东城为阁下备有府第，如阁下有什麽需要，但请吩咐我等，我等自会为阁下妥善安排的。在典礼之前，伯爵阁下就在帝都好好游玩吧！相信伯爵阁下是第一次莅临帝都吧？帝都风物景致与大漠风光相比，自当有另一番风情，我等愿意为阁下作向导，让阁下好好领略圣国帝枢的繁盛气象与物宝天华。”外交大臣西尔马客气却敷衍