陛下还能不愠不火吗？”
我轻轻点了点头说道：“国务卿大人的苦心我明白了……希望不要走到与帝国兵戎相见的一步，人有时总不能够管住自己心，尤其是身临其境的时候，再难有旁观者的冷静……面对仇恨，连我都没有信心去从容面对……希望国务卿大人能够常常在我身边提点，使我尽量避免犯错，为了梅因斯特，为了所有信任我的人们……”
“陛下能够有这样的觉悟，我就放心了……”
接著我与幽哈苏交换了议和使臣人选的意见，幽务卿想了想，说道：“用德拉鲁吧，他曾经是谢留里斯塔联盟的外交官，後来因受到排挤而遭免职，现在梅因斯特从事外交文书的起草工作，此人口才不俗，外交手腕相当娴熟。”
我点头应道：“就照卿的意见，选用德拉鲁吧。”
“陛下，我当初对梅因斯特这个小国并没有很大的信心，我之所以答应为梅因斯特服务，主要是看在孟斐斯的份上，我与孟斐斯父子两代交情，他们两父子都曾有恩於我……我的前半生曾在多个国家任职，抱著很大的政治理想，希望建立一个美好的国度，但每次遇到的君主都让我失望……我的後半生作为一个旅行家在大陆各地游历，却因缘际会地留在了梅因斯特，并在风烛残年的时候让我遇到了你，让我年轻时代的梦想找到了实现的希望……我对陛下有很高的期望，希望陛下好自为之，不要令幽哈苏再一次收获失望……”
幽哈苏说完了这一番话後才施施然地离开。
回到风之馆的时候却见到薇薇安有点失神地站在窗台前，我走到她身边，轻轻拨弄著她的秀发，柔声说道：“薇薇安，我回来了。”
薇薇安这才回过神来，勉强地一笑，说道：“亚历，你回来了，我现在就去为你准备晚餐……”
“不急，我还未饿，”我抱住她的说道，“这些事叫侍从做就可以，不用你自己动手的。”
薇薇安轻轻摇了摇螓首，说道：“我喜欢自己亲自为你做饭，亲自为你布置房间，这样，我才有家的感觉……能够这样为你做饭的日子不知能有多久了，所以我非常珍惜这种日子。”
我在她脸上吻了一口，看著她眼中的一抹浅浅的幽伤，轻轻说道：“如果你喜欢的话，以後你可以天天为做饭，为我收拾房间……薇薇安，你想家了吗？”
“没有呀……只是有点胡思乱想……”
“对不起，薇薇安，这些日子冷落了你。”我捧著她的小脸，爱怜地揉挲著说道。
“亚历，你没有冷落我，你有自己的事忙……只是有时觉得自己什麽都帮不上忙，很没用……而且，我是有点思念多提尔的故乡了……”
我用手轻轻在她鼻子上刮了一下，说道：“小傻瓜！其实你已经帮了我很大忙了，因为你在我身边，我才有了安定的根源，才能安心地工作……如果你喜欢的话，我会让你分担我的工作的，只怕到时你想抽身都难了！我答应你，我一定会带你回到多提尔，回到你的故土的！到时，你将成为我收服多提尔王国的最大助力。”
“只要能够帮上忙，我就心满意足了……亚历，你真好！我会爱你一辈子的。”薇薇安脸上终於露出了灿烂的阳光。
“小傻瓜！”我用手指在她额头上点了一下，然後将她紧紧揽入怀里说道，“以後不准胡思乱想了……孟斐斯夫妇这时怎麽不见人？”
“嗯，”薇薇安在我怀里含糊地应道，“我是小傻瓜，亚历是大傻瓜！正好配对！他们两人到大漠上骑马兜风去了……”
想不到孟斐斯竟会这麽有情趣呀！我微微一笑，对薇薇安说道：“我们也唤上雷部，去大漠上兜风！大漠的黄昏景致相当浪漫迷人──人约黄昏後，最适合情侣幽会了！”
“好呀，但晚饭怎麽办？”薇薇安仰起小脸，兴奋地说道。
“先别管晚饭了，回来才吃吧！”
我和薇薇安骑著雷部策“马”奔驰在落日下如金子般的沙海上，心情极是畅快，薇薇安紧紧抱住我，将脸贴在我的宽阔的後背上“格格”娇笑，我们飞扬的身姿引得沙漠的子民与驼队的商旅纷纷驻足相望，人们忽然如有默契地跪地高呼：“吾王万岁！梅因斯特的新王万岁！”
不知从何时起，我梅因斯特新王的名字已经传遍大漠。
一周後，我在忒修密之宫外的美神广场举行简单的加冕仪式，“圣城”宙斯的高级神职人员、众神教银袍大主教布兰科．费尔南多亲自赶来为我主持仪式，仪式完成後，我亲切地接受大漠子民的瞻仰，雷霆般的欢呼声不绝於耳、响彻云霄。
我的随扈史官、诗人出身的维迪加尔这样记载道：“梅因斯特的第一代王者、吾王亚历山大．圣凯伦．多明尼斯．梅因斯特，正式以国名为姓，接受圣城之祝福，午後的阳光在他身後洒下了眩目的光晕，吾王就象是一位披著金色翅膀的天使，又仿佛是亘古便存在的伟大哲人，以无比深邃的目光探索著宇宙的奥义，纵然在人群中，我们也感受到那一份超然的气质，就象是一尊立於喧嚣中的无比圣洁的雕塑，淡然面对著朝圣者的目光……维迪加尔．多特蒙瓦於圣伦历1893年7月23日。”
仪式结束後，幽哈苏与故交的布兰科．费尔南多大主教进行了一番详谈，谈话的内容我不得而知，但幽哈苏最後为我引见了这位地位尊崇的大主教。
布兰科表现出众神教神职人员难得的热情，握著我的手亲切的说道：“年轻的梅因斯，年轻的王者！教宗大人对你寄予很大的期望！”
我无法确切领会话中的意思，此时的我一门心思已经投入到与法拉蒂斯帝国的外交交涉上，派往法拉蒂斯帝国进行和谈的德拉鲁传回来的消息并不令人乐观，所以此时我也无法分心去探索布兰科话语之外的含义，但也意识到众神教以大主教之尊而为一个小国的国王举行加冕仪式是大陆史上罕有的特例。
布兰科大主教没有停留歇息便匆匆离开了，这次简短的会晤并没有引起世人的注意，就象偶尔弹起的烟尘一样微不足道，很快就被人们所淡忘了，包括当时的我，也没有意识到它在未来将产生的深远意义。
五天後的上午，当我正在召集廷会时，法拉蒂斯帝国拒绝和谈的消息与德拉鲁的尸体一起被送了回来，众人看到被停放在殿中的灵柩，都是一脸的苍白与沈痛，不知是因为哀悼死者，还是因为即将来临的战争。
“两国相争不杀来使，帝国欺人大甚了！”孟斐斯紧握拳头，如一头暴怒的狮子。
“詹姆斯果真不是一般的狂妄呀！”幽哈苏悲叹道。
我单跪著扶著灵柩长身而起，抹去脸上的沈痛与哀戚，异常冷肃与威凌地说道：“既然帝国想要战争，那就给它一场渴望已久的大战吧！”
第二十八章、胜利女神的裙摆
第二十八章、胜利女神的裙摆
我为德拉鲁举行了国葬，然後将帝国的暴行通令全国，激起全国子民同仇敌忾的心理，并迅速召开军事会议商定对策，而国务卿幽哈苏也作为军师的身份被我召到帐前议事。
“目前我军唯一的应对策略就是诱敌深入，以7、8月沙漠最酷热的气候与漫长的战线将帝国军的精神和体力拖垮，然後截断敌人的补给线，让帝国军成为沙漠上饥疲的孤军。在这个策略中，关键是掌握整个战事的步调，打乱敌人的部署，迫使敌人朝著我们预设的方向行动。当然，为了实行整个战略，牺牲是在所难免的，但我保证，没有人会白白牺牲的！”
我对整个战略进行了总结性发言，当我提到牺牲时是这麽的轻描淡写──死亡，对我来说，或许已经习惯和麻木了，不论是对自己的死亡，还是对别人的死亡。
“我对陛下和军部的行军战略并无异议，只是想提两点补充意见，”幽哈苏的声音阴柔而低沈，狐狸的细目中精光闪烁，枯瘦的身体中有著超越我们阅历与年纪的从容与平静，“第一点，希望各位将军始终坚持战争推进的节奏，不要因一时的胜败得失而失去了分寸，也不能因战争中出现的意外情况而打乱了自己的步伐。第二点，要始终明白这场战争目的，我们不是为了战胜帝国而作战的，而是为了和平与生存而战的。”
在我们这群年轻的军事将领中，有的是热血和锐气，欠缺的是忍耐与沈稳的素质，包括我在内，有时也会因一时的冲动而失去冷静思考的能力，所以我才特意将幽哈苏任命为军师，因为他的稳重与阅历可以互补我们的缺陷，在军中起到冷却狂热的作用。
“根据情报，帝国联合军的军力约七万，主帅是詹姆斯六王子，副帅是帝国东部边防军的军团长齐科夫，兵力已经集结於‘死神之心’东部的穆尔罕公国，估计踏入8月份，当帝国军的後勤补给完成後便将东进入侵我国国境。”孟斐斯进行了情报分析。
“齐科夫是个怎麽样的人？”我问道。
“齐科夫此人用兵相当谨慎，中规中矩，符合兵法，虽然不若‘银缨骑士团’的利冰兰将军与‘皇虎军团’的卡洛斯将军那样光芒四射，引人注目，但也是一名优秀的将领，只是常因过於谨慎而怠误了战机，也因为个性憨直，不懂奉承与变通，与帝国宫廷的关系并不好，这是他被调到帝国并不被重视的东部边防的原因，但他在用兵上从未犯过致命的错误，是一名值得尊敬的对手。”孟斐斯答道。
利冰兰，我的挚爱，每当听到这个名字，我都会有一种愀心的感觉……她那双在战场上有如魔术般主导著胜利方向的手，让曾经亲临其境的我，至今犹历历在目。一个如果足於和利冰兰相提并论的名将，虽然评价尚无法企及“冰女战神”的赫赫威名，但也是绝对不容忽视的存在！
“以齐科夫的经验来弥补詹姆斯的不足，这恐怕是南湛布琦二世用他为副帅的原因吧……象他这样的将领肯定不能处理好与詹姆斯的关系，谨慎的齐科夫与狂妄的詹姆斯这两者之间必定无法协调。”我沈思了一会说道，“如果是以齐科夫为主帅的话，以他中规中矩的用兵，必定不会轻进，而是采取逐步推进的策略，这样的话，我们就很难有可趁之机了。但主帅毕竟是詹姆斯而不是齐科夫，以詹姆斯的个性，渴望的是快速而辉煌的胜利，肯定无法容忍这种缓慢的效果的。我们要做的就是如何加大帝国军主副帅之间的裂痕，看来打几场败仗是在所难免的了……”
“陛下的意思是迅速助长詹姆斯的傲气，使其失去从容行军的部署？”幽哈苏轻轻问道。
我点了点头，迅速下达作战命令：“享特瑞安，你负责将‘死神之心’东部绿洲还没有辙离的子民悉数辙到西部，我要依靠你的组织协调能力。”
“下官一定不负陛下重托！”城防指挥官享特瑞安率先上前领命。
“我亲自领军三万，孟斐斯为副帅，当帝国军队进入‘死神之心’後便与之打几场漂亮的败仗，完成诱敌深入的部署。盖伦化度，你负责指挥三千轻骑兵，与埃金斯的强击团相互配合骚扰敌人的後方，务使敌方不能冷静从容行军，并在战线拉长时与马修的重骑兵团一起截断帝国军的补给线。至於梅因斯特城居民最後辙离的准备工作，就交给城防军副指挥官纽卡斯及财务大臣奥斯玛等各位大人了……希望不要走到这一步。”
“属下得令！为了梅因斯特的未来，为了沙漠的子民，为了不辱没陛下的威名，吾等必将赴汤蹈火，万死不辞！”众将上前受命，并信誓旦旦的表言。
这时侍从奉上酒水，我与众将一起举杯相碰，说道：“今日之後，我与大家将一起共赴战场，各位都是我亚历生死与共的好兄弟，纵然前面是刀山火海、修罗炼狱，我都与大家一起并肩作战！能驱虎狼者，唯我沙漠雄鹰！期待大家的表现！”
“吾王万岁！梅因斯特万岁！”
在嘹亮的欢呼声中，大家纷纷将酒杯掷地，随著清脆的玻璃碎裂声响起，酒杯在地板上碎成无数闪亮的碎片，若无数绽开的琉璃之花。这将是预示胜利的花朵，还是代表毁灭的死亡之花呢？这时大家的心里都不期然地期待著前者。
当众人离开後，我站在空旷的大殿里，一种异常孤清的感觉弥漫在我的周围。
──王者的血路就要真正地开始了，这是一条一经开始就不可能停下来的路，除非走到路的尽头，直到流干敌人的血或流干自己的血……
──远在帝都的利冰兰是否知道她的夫君将要率军与她效忠的国家进行殊死一战呢？南湛布琦二世，那位曾经与我夜话家常的老人，应该知道他的儿子将要面对的敌人是我了吧？这位莫测高深的老人究竟心里在盘算著什麽呢……
──詹姆斯，昔日情场上的敌人，如今成为我战场上的敌人了……这是宿命吗？
──喀丽莎，已贵为王妃的你，享尽人间富贵与名位，现在过得还好吧？当你知道你的丈夫与旧时的未婚夫对决沙场时，你会有一番怎样的感受呢……
──在与詹姆斯的情场较量上，我是彻底的失败者，今天在战场的对决中，我还会是失败者麽……胜利女神这一次会关顾我，关顾梅因斯特吗……仿佛冥冥中有一双看不见的手在牵引著我们不得不朝著她预设方向走，如果我相信命运的话……
窗外晴朗的天空被突如其来雨云所笼罩，随著黑压压的云层越积越厚，梅因斯特城尤如进入了黑漆漆的夜晚，在黑云华丽的闪电跳动中，一场雷雨终於降临了。
沙漠的夏天真是一个气候多变的季节呀！这样想著，我嘴角不由泛起了一丝森冷的笑意。
圣伦历1893年8月12日，帝国七万联军开始进入“死神之心”沙漠，并缓慢向东推进，行军显得很有章法，从容不迫，盖伦化度与埃金斯所指挥的部队几次试图从後方进行骚扰和突袭都无功而返，还差点被负责护卫锱重与粮草的帝国轻骑兵所包围，只是借助对地形的熟悉得以安全返回，尽管如此，我军仍有近百数的伤亡。──齐科夫的指挥才能由此可窥一斑。
鉴於此，我将盖伦化度与埃金斯召回，在帝国前面摆开了一个不设防的沙漠。
五天後，帝国联军开始进入“死神之心”沙漠西部的绿洲撒尔森，但令帝国军惊讶的是，不仅没有遭遇到任何抵抗，而且整片绿洲了无人烟，甚至连牲畜都看不见。
但帝国联军不为所动，继续缓慢推进，当他们踏遍了数片绿洲仍找不到敌人时，终於出现了不稳的情绪。
根据探子回报，由於联军是由各个附属国的军队组成的，这些国家的军队都是被迫参与这场战事的，这些官兵开始产生了不满情绪，不知道自己远离故乡、漫无目的地在沙漠上孤独地行军是为了什麽，当一路上看不到人迹甚至看不到敌人时，感觉就象到了一片死寂的世界，有些官兵甚至尖刻地说道：我们已经掉进了死神的怀抱了！
而且詹姆斯与齐科夫也爆发了帝国军入侵梅因斯特以来的最激烈的一次争论，据说詹姆斯对齐科夫十天才推进了不到五百里的行军速度非常不满，对齐科夫过於谨慎的策略更是嗤之以鼻。
深入敌营的细作传来回的消息是这样描述的──沙漠酷热的天气和军营中简陋枯燥的生活让詹姆斯六王子的脾气显得更加暴躁，完全听不进齐科夫将军的任何解释与意见，对他来说，热切希望的是立即取得一场胜利，然後衣锦还乡，再度享受宫廷富奢糜烂的生活，而不是一直了无�