“你有足够的能力与信心，去驾驭像纯功利的西蒙与桀骜不驯的修这类人才，先前还担心你是凭一时的血气与冲动，作出那样的决定，看来我的担心全是多余的呢！”
“马特拉齐的确是很聪明，但他不知道帝皇是不容妥协的！他如果一早就毫无条件地归降，或许还尚有一线生机……”我冷冷说道。
这时，德林克提出了她的疑问：“既然他与军务卿有秘密协议，应该早就有归附帝国的打算了，为什么没有在帝国进入两河流域时就与我们联系、立即投诚，而是选择与我们打了一场硬仗，甚至还处心积虑地布下『蓝色抚慰』与『紫衣缠绵』这种陷阱呢？”
“这就是他的聪明之处，也是他不够聪明的地方……”
我摸了摸鼻子，笑了笑答道：“他知道我最讨厌没有能力的庸才，因此才煞费心思地布下陷阱，企图以一场胜利来增加自己的筹码，并提高他在我心目中的地位，让我今后会重用他。”
“但是却功亏一篑，不但偷袭不成，反而吃了场败仗，铩羽而归，因此自知弄巧成拙的马特拉齐，才不得不急急忙忙地投书议和。”
“精明与奸猾的马特拉齐呀，看来你只好自求多福了……”德林克幸灾乐祸地说道。
“德林克，谢谢你！你这么关心我，处处为我着想，让我怎能不喜欢你呢……”我突然在吸血鬼少女的脸上轻轻揉了一下，然后托起她的下巴，柔声说道。
“非礼呀！别老装着一副大情圣的模样，本小姐不吃这一套！”吸血鬼少女甩开我的手，恶狠狠地说道，然后转身朝帐外走去。
“晚安，伯爵小姐！好好休息吧，祝你今夜好梦，愿你梦里有我！明天会是我军入主海内斯前最后一场激战了……”我注视着吸血鬼少女离去的背影微笑道。
“鬼才会梦见你！你千万别来侵扰我的好梦！”德林克最后嘟哝了一声，算是表示抗议。
翌日清晨，我点拨二万“皇虎”重骑兵、三万帝国轻骑兵与五万教廷轻骑兵，踏破草叶上的晨露与薄冰，沐着草原上清劲的寒风，披上地平线上第一线晨曦，以迅速的行军速度，向马特拉齐军的驻地开去。
一路上，双目红肿、似乎一夜未睡好的德林克偶尔接触到我的目光，却俏脸飞红，然后故意别开脸去不理我，似乎在生着闷气，却不知在生谁的气。
难道被我说中了吗？昨夜我真的占据了她的梦境，骚扰得她无法安稳成眠？容不得我细想，我军已进入敌方的驻地……
两军接触，激战随之展开，雷鸣般的战鼓与烈马的嘶鸣，和应着战士的歌声，敲破了黎明的宁静，大地再次流血……
得知我军来袭，也早已获悉谈判破裂的马特拉齐，将手下的部队调集起来，摆出堪称严密的作战阵形，试图奋力一搏。
但是士气低落的敌军，根本就无心恋战，被如狼似虎的“皇虎”重骑兵一冲，看似坚实的方阵根本不堪一击，几乎立即就溃散！
那位嘴边蓄两撇经过精心修整过的八字胡、颇具贵族气息的中年将军－－马特拉齐，开始歇斯底里地吆喝他的士兵，努力收紧已松垮的薄弱防线，却徒劳无功，只得率领不断败退的部队向南撤退，最终被帝国军逼进了一个谷地里。
而我并不急于攻击这些牢笼中的困兽，而是从三面包围谷地，却故意留下南方一角，好整以暇地等待敌军突围。
但是当敌军试图从南方夺路而出时，我立即命令帝国轻骑利用机动性进行高速追击，不断将敌军挡了回去，几次三番之后，敌军终于失去了求生的欲望与决一死战的锐气，也放弃了无望的挣扎，只能退守在谷中，可怜兮兮地等待死神的召唤。
这时，我下令军队将南方的缺口也填补上，然后让身兼牧师之职的教廷轻骑兵展开了一个小型的圣光魔法阵。
在光明系的魔法发动后、敌方被魔化的士兵恢复神智之际，我威严的声音激荡在空气中，也借着风元素的力量，传送到每一个敌军将士耳边：“我勇敢、忠诚的战士们！你们一直信任与爱戴的主帅早已抛弃了你们，他不惜以你们的生命为条件，向朕乞求自身的平安，但已遭到朕的断然拒绝！”
“朕平生最痛恨这种将士兵的生命视如蔽屣的厚颜无耻之辈，而所尊敬的，乃是刚正不阿、壮怀激烈之士！你们坚持战斗到最后一刻，已足于证明你们的勇武之气，更丝毫没有侮辱帝国军人的荣光！”
“但是，你们的主帅已出卖了你们！你们不需要再替马特拉齐卖命下去了，他不值得的！你们坚持到现在，是为忠勇，但若再负隅顽抗下去，则是愚忠！从此刻开始，你们因主帅的背弃而获得自由了！你们有权利选择新的人生、选择新的主君！”
“在你们的后面，是万劫不复的深渊，只有过去，没有明天！在你们的面前，是光辉灿烂的未来，只有光明，没有黑暗！是屈辱地战死、背负身后叛军的恶名、受万世所唾骂，还是光辉地重生、延续军人的荣耀、成为朕的战士？”
“命运给了你们第二次选择的机会，朕也赐予你们重新站立的机会！我的战士们，不要再犹豫了！立即放下你们手中的兵器吧，回归祖国的怀抱，回到朕的麾下！”
敌军将士纷纷抛下手中的兵器，高举双手向我军奔来，场面一时竟变得有些混乱，而马特拉齐正欲趁乱逃脱，却被一直留意着他的桑切斯所察觉。
只见桑切斯策马跃出，然后一个箭步横刀跃到了马特拉齐面前，对惊惶失措的马特拉齐大喝一声：“桑切斯今天要为元帅举起复仇之刃！受死吧！”
语毕，手起刀落，只见马特拉齐的脑袋被激飞、抛落，接着从断颈处喷射出如泉涌的血柱，在空气中散开成一片浓浓的血雾，成为这个灰苍色的清晨中最鲜艳的色彩。
马特拉齐就这样结束了他卑劣的一生，死前甚至来不及发出一声喊叫……这也是马特拉齐留给我唯一的印象。
这时桑切斯已经抛掉了噬血的军刀，下马走到我面前跪下，以坚定的声音庄严地宣告：“陛下，得您成全，桑切斯心事已了，再无牵挂！桑切斯在此立下男人的誓言－－今后，桑切斯将用他的全部生命与忠诚来回报陛下！从今天开始，不管陛下的选择是对是错，桑切斯也绝对不犹豫……”
“如果全天下都反对陛下，桑切斯就替陛下杀尽天下人！如果前路是刀山剑棘，桑切斯就用身体为陛下铺作前进的垫脚石！此生此躯愿为陛下驱使，即使是鲜血成灰，魂亦相随！”
德林克也将目光投向我，秀目中闪动着激动的泪花，映着朝霞的光辉，晶莹剔透如璀璨的明珠……
“鲜血成灰，魂亦相随！”
众将士同时庄严地宣誓，金石般铿锵有力的声音，仿佛不是发自他们的喉咙，而是直接从这些血性男子铁铸的灵魂深处迸发出来的！
接下来，收编了马特拉齐的六万兵马后，帝国大军挟着胜利的余威，迅速向南方的海内斯城推进。
一路上再也没有碰到敌军迎击的兵马，所到之处，大小城池纷纷弃守，那些不堪一击的城防军，不是被消灭就是弃械投降，在不到十天的时间内，沿途十六个郡州皆入我手。
而艾提芮亚、贝沙图与沙杜夫等人，在失去他们最后的军队后，便龟缩在海内斯城内，根本不敢出城迎战，更谈不上派兵收复失地了。
圣伦历一九０二年一月八日，我军顺利到达海内斯城下。
但我并不急于向拥有强大工事的海内斯城发起进攻，而是分兵两路，将西、南两面的城门包围起来，然后开始扎营，却没有再进一步的军事行动。
而我则终日无所事事地在海内斯城下闲晃，兴味盎然地左瞧右瞅，仿佛这不是在行军打仗，而是一次悠闲的郊游。
如此数天之后，麾下将官开始耐不住了，连桑切斯也向我询问道：“陛下，何时攻城？”
“等待时机！”我好整以暇地说道。
又过了一个星期，一向沉稳的霍西曼、艾齐纳哈也变得焦急起来，纷纷向我劝言道：“陛下！这样等下去也不是办法！虽然我军因占领『两河流域』，而使粮草供给暂时不虞匮乏，但是将士们已经开始变得不耐烦了。”
“长期围而不攻，只会挫损我军的士气，慢慢耗尽我军从『两河会战』胜利中凝聚起来的强大锐气与激情！在目前的情况下，我军宜速战速决，夹胜利之余势迅速攻下海内斯城！”
我却没有马上作出回应，而是仔细阅读完部下送上的密函后，才笑着说道：“诸将稍安毋躁！海内斯城虽然守军不强，却拥有强大的工事，目前强攻虽可勉强奏效，却也将付出惨重的代价，而且只会得到一座被战火焚毁的废墟……”
“海内斯自古以来是一座商业文明发达、以商人为主导的都市，他们并没有多少主权意识，看重的只是自身的安危与利益，现在我们围而不攻，既是给予他们强大的危机压迫感，也是给他们一个自全的信号。”
“假以时日，他们必定会联合起来胁迫艾提芮亚投降的，而且只要我们在适当的时机，再给他们施加一点压力，海内斯的城门，将自动为我们张开，迎接帝国军的到来！”
我缓了口气接着说道：“而且，朕正在等待两个好消息。现在，朕已经等到了其中一个－－刚刚接获拉斯凯奇黑目旗尹的回报，目前我军驻扎在辛加纳港湾的舰队，已经顺利开进海内斯，并占领了『美神的臂弯』，全面封锁了海内斯所有对外的港口！”
“那还等什么？我军可以立即开始攻城了！”桑切斯热切地说道。
“再缓一缓！”我从容地说道。
两天后，我接获另一项姗姗来迟的消息，于是立即召集麾下将士宣布：“我帝国『七色彩虹』中的『黄龙之耳』、『蓝色星云』、『橙色天火』与『青色流光』四部，在卡斯塔、水若星一干将领，与加莎琉璃、黛旖丝皇妃的带领下，趁敌军与我军交战、被吸引了注意力之际，抄小路穿过圣安格泰斯山脉，绕道『望矢山谷』，穿越丘陵与丛林地带，目前业已到达海内斯北城门下！”
“现在，我军已从海陆空三方彻底封锁了海内斯！朕之勇士们，你们期待已久的机会已经来临！朕在此下令－－攻城！”
当黑夜来临时，在我的命令下，帝国军开始全面攻城，我亲率的陆军从西、南两面利用强大的攻城器械冲击城门，“黄龙之耳”、“橙色天火”与“青色流光”三部则向城楼连续发射魔法火球与流星火雨，并配以强弓引射的、稠密如林的箭矢，掩护着“蓝色星云”的空中袭击。
而当“蓝色星云”开始向城中投递火种与炸药、从四面八方破坏各处的防御工事时，帝国舰队也同时从江面对城内的建筑物发动猛烈的炮轰……
倾刻间，城内火光处处、黑烟如云、炮鸣雷动、哀鸿遍野，与各大城门被大木椿撞击时所发出的、犹如垂死老人濒死前嘶叫般的哑裂声，交织在一起，奏响了一个王朝奔向地狱前的安魂曲……
到了第二天清晨，持续了一夜攻城动作的帝国军突然偃旗息鼓，海内斯城内城外再度陷入了和平的宁静中，仿佛昨夜的大规模攻城，只是人们午夜梦回时的一场噩梦，梦醒后一切将会恢复如常……
只是大火的余烬与焦土、战士的尸骸，以及一支支从被焚毁的建筑物残砾中伸向天空、宛如腐败肌肉中穿刺出来的白骨般的残破柱子，映着冬日冷冽的朝阳照出颓败色光的情景，无时无刻不在提醒着人们，恶梦仍将继续，战争不会结束，死亡也不会因黑夜的消逝而远离……
帝国士兵静静地排列起严密的阵形，没有一丝喧哗，没有一丝不安与焦躁，如同一座座矗立在阳光下的雕像，眼神中皆是一片坚毅之色。
阳光照射在他们脸上，反衬出如同金属般沉实的色泽、勾勒出他们如刀锋般锐利的轮廓，处处彰显着帝国军“行如风、坐如钟、静如林、不动如山”的仪容与军威。
只有在他们不时将目光瞟向他们爱戴的皇帝陛下身上时，才会由冷静转向炽热。
恰如一潭平静的湖水，一瞬间却可以化为惊涛骇浪－－强大的力量凝固于寂静的外表下，而引发他们火般炎流的，就是那一双双灵魂之窗信仰的方向……
此时，我也冷静地等待着，脸上是一副无悲无喜的表情，只是嘴角不时挂起一丝冷冷的笑意，就如同冬日的阳光般，尽管灿烂，却不温暖，仿佛闪自坚冰的光芒，让目睹者打从心底里渗出丝丝寒意……
按吸血鬼少女的话说，那是恶魔的微笑。
到了正午时分，城楼上升起了一面白旗，坚厚的城门在我面前缓缓张开，而在帝国士兵中，则同时爆发出一片雷鸣般的欢呼声！
圣伦历一九０二年一月二十一日，在阔别十一年后，我再次回到海内斯－－挟着血与火的洪流，重临这片生我育我的土地……
第六章 斩断过去
第六章 斩断过去
城门大开后，摆在我面前的是一座不设防的城市。
从城中驰出一列华丽的车队，骑士皆是一色华丽的白色迎宾礼服，这些是海内斯迎接尊贵宾客的仪仗队，如今却作为战败的降使，准备迎接新的主人。
看到车队向我的方向开来，身边的侍卫不由得有点紧张，未待我吩咐，已在我面前架起了层层防卫，并拦停了车驾。
我笑着说了声“无妨”，便策骑着“雷部”，沿着左右自动让开的通道向车队驰去。
我在车队面前拉停了战马，喝令道：“来者何人？”
听到我威严的声音，从车队里急慌慌地奔出一个花甲岁数的老家伙，三步并作两步走地来到我面前，哆哆嗦嗦地跪下说道：“前海内斯郡执行官、降使隆巴莱姆参见我皇陛下！”
“隆巴莱姆，抬起头来见朕！”
“是，陛下……”隆巴莱姆战战兢兢地抬起头来。
只见他花白的头发下，那张爬满密密麻麻皱纹的老脸，此时正因为惶恐不安而变得一片苍白，就像一张被揉皱了的白纸。
“隆巴莱姆，你可认得朕……”
“罪臣认得……是少城主……不，罪臣认得陛下……罪臣已为陛下……备好了最好的马车，请陛下上……上座！”
被我不怒而威的目光一瞪，隆巴莱姆更是脸如死灰，不时用手绢擦拭着不断冒出的冷汗，显得有点不知所措。
我俯视着这位昔日在家中备受贝沙图器重的总管，在艾提芮亚称帝后，更被提升为“王都”海内斯的执行官，如今在我面前的，只不过一个风烛残年的老人，我冷冷说道：“艾提芮亚与贝沙图为什么不出来迎接朕？”
“女皇陛下与皇夫殿下……不，艾提芮亚公主与驸马，此时正在陀曼斯广场为陛下筹备递交玺印的仪式，并恭候陛下圣驾……请陛下轻移圣步，海内斯的子民，已经在广场上为陛下准备了最隆重的欢迎会……”
隆巴莱姆突然想起了什么，将一个方形锦盒捧到我面前道：“此外，我们特地为陛下献上沙杜夫的头颅，以表海内斯对帝国的诚心归附……”
我冷哼了一声，却没有接过锦盒，而是转身对帝国军下令道：“将士们，随朕进城！”
说完，不再理会隆巴莱姆，抱着莎莎策骑越过他身边，向着城内大道绝尘而去。
而隆巴莱姆被“雷部”一吓，跌了个四脚朝天，手中的锦盒也滚落一旁，从盒内掉出一颗血淋淋的头颅，他爬起来时看到人头后骇得连退了几步，才急急地追在