“亚历，你不需要给我一个隆重的婚礼呀，形式对你我而言并没有意义，所谓的婚姻，是心与心的承诺，不需要繁文缛节的，而且大陆上也无现成的例子可资借鉴－－法拉蒂斯帝国皇帝与众神教宗的婚礼应该是什么样子的……”
“所谓隆重的婚事，只是娱乐别人、折腾自己，按我的意思，只要你我联名向大陆发布一纸婚讯就可以了，只要你同意，我们明天就结为夫妻！”
我吃惊地说道：“你这是在向我求婚吗？我的教宗大人！只是以如此简单与仓促的方式来决定众神教宗一生的幸福，恐怕会令举世哗然呀！”
“有何不可？”艾莎芙倪雅笑道，秀瞳中闪过一丝顽皮的神色：“以我的求婚开始，以你的许诺结束，省却所有的纠缠－－由于简单，才更具轰动效应！”
“艾莎……”我抓住她的一对柔荑，低声说道：“我想吻你……可以吗？”
“这还要问吗？我的夫君大人！”艾莎芙倪雅撅起小嘴，笑咪咪地说道。
我于是抱起艾莎芙倪雅的娇躯，捕获那两叶艳红的唇片，热烈地吻了下去……
圣伦历一九０一年十一月二十七日，在这个帕加米斯会战结束后的深夜里，众神教宗艾莎芙倪雅·圣贝法亚向她的男人－－神圣法拉蒂斯帝国的亚历山大大帝求婚成功，开创了女子向男子求婚的历史先河，而一颗划过深寒夜空的流星，正好见证了这位奇特女性的伟大壮举……
翌日中午，我在帅帐内召开了由孟斐斯、德林克、霍西曼、艾齐纳哈等领军大将和旗尹以上级别的将领参加的军事会议，当然，众神教宗艾莎芙倪雅·圣贝法亚也列席会议。
“今天朕召集诸位，目的是向大家宣布帝国的一次重大军事行动－－”我用威仪的目光掠过诸人的脸，才缓缓说道：“朕决定用兵东南，一举统一圣伦南陆！”
诸将虽然对我的打算早有心理准备，但此时亲耳从我口中听到这个发兵东南、统一南陆的决定，仍旧忍不住激动万分。
我朝孟斐斯点了点头，他立即心领神会，首先接口道：“目前圣伦南大陆已四有其三成为帝国的疆土，仅剩下东南一隅，该地区分属于东方的海内斯政权、西南的多提尔政权与东南的贝卡·谢留里斯塔联盟三方，只要取下东南地区，我神圣帝国将一统南陆！”
“由于卡洛斯新败，让艾提芮亚倚为坚盾和毒牙的三十万新『皇虎』大军，或死或降，目前驻留在海内斯境内的艾提芮亚与沙杜夫联军，绝对不超过十万之数，而且不是缺乏经验的新兵就是老弱残兵，防卫实力因而再度减半，根本无力抗衡我帝国雄师的锋芒！”
“而贝卡联盟先有兵变之祸，造成联盟国力严重受挫，后有执掌军权的桑文轻率贸进、劳师远征，孤军深入多提尔国境，正被薇薇安皇妃坐镇、修·贝尔蒙统帅的帝国军包围于长野，可以说，兵力被抽空的联盟等同于不设防的国家，一切防御工事形同虚设，根本不足为虑。”
“再加上多提尔王国目前从政治上－－民心归向于安皇妃，从军事上－－受控于修将军的帝国军，已实质上为我帝国所有。因此，现在正是帝国解放东南、歼灭宿敌、统一南陆的绝佳时机！只要我们顺势挥兵南下，我神圣法拉蒂斯帝国的大业可期！”
孟斐斯的一席话，让在座诸将一时皆是热血沸腾、兴奋不已，但是，这些有着丰富领军经验与宽阔战略视野的名将，与只懂一味附和的庸将不同，以霍西曼为代表，诸将纷纷表达了自己的意见。
“陛下，现在的问题是，我们应该首先向哪一方开刀？是已为囊中之物的多提尔，空虚的贝卡联盟，还是积弱的海内斯？”
“末将以为，应首先进驻贝卡联盟，不仅可以不费一兵一卒占据联盟广阔的土地，而且可以截断多提尔与海内斯的联系，并使海内斯无法从联盟处获得任何支援，也让桑文失去后方，从而使逆贼艾提芮亚与桑文陷入孤立无援之地，这正符合兵法上先易后难、逐个击破之策！”
“末将认为可以先率军南下多提尔，与皇妃殿下的军队联合，击败桑文的部队后，再麾军东向，借着帝国大军摧腐枯拉朽之势收复海内斯。毕竟海内斯在贝沙图与艾提芮亚手下经营多年，防卫工事必坚，又加上进驻了沙杜夫的军队，我军虽不惧，却也不易轻取，夺取海内斯将是旷日费时之事。”
“但若先取联盟，必然会迫使桑文狗急跳墙，不顾一切地退兵回击，所谓迫急了的疯狗会咬人，届时就算安皇妃与修大将军，也可能阻挡不住这支哀兵的锐气，如果让桑文成功回师，再加上艾、杜的联军伺机出击，截断我军的后方，将对我军造成极大的困扰。”
我听完诸将的发言，微微一笑道：“朕非常高兴诸位并未被先前的胜利乐昏了头，轻视海内斯的存在，而是保持着身为名将的清晰思路，既认可了海内斯的实力，也提出了恰当的战略之策。这是在我帝国将领身上所具备的一种难能可贵的品质，朕心中备感欣慰！帝国拥有像大家这样一批卓越的人才，朕何愁不能取得天下？”
说到这里，我突然话锋一转道：“但是，这次朕决定首先取下海内斯！”
“陛下……为什么？”诸将皆表意外地说道。
未待大家表达反对的意见，我已从容地说道：“诸卿稍安勿躁，容朕细细道来……不论我军首先攻击多提尔还是联盟，海内斯方面均不会坐视不理，必定会出兵阻挠，使我军陷入两面作战之境。”
“若先取联盟，朕还有一虑，联盟在三方中土地最是辽阔，人数也最多，虽然占领贝卡联盟是轻而易举之事，但若想保有联盟的疆土，却也并不容易。因为生长于自由与散漫风气中的联盟国民，必定会把我们视同侵略者对待，因而竭力反抗我们的统治，要知道，历来侵略者均是不受欢迎的。”
“而远征在外的桑文军正是联盟民众的希望，成为引导他们争斗的精神座标，海内斯方面更会兴风作浪，在联盟民众中制造矛盾，点燃民族复仇的火焰，并挑动联盟的元老会发动各城邦的起义。”
“到那时，我们将不得不把大量的精力和军队，放置到镇压联盟起义、压制民众的反抗上，这样一来，联盟反而会成为制约我们行动的包袱和束缚，削弱了我军的实力。”
“只要桑文的军队仍然存在一天，我们就不宜着急得到联盟－－只有击垮了桑文的军队，才能击垮联盟的独立精神和自由意志，让失去希望的联盟民众乖乖服从帝国的统治，届时，我们再实行仁政与铁律并举，将顺利把帝国的治权施达联盟的每一寸土地！”
我缓了口气，用目光扫视了一下诸将因逐渐被我说服而露出钦佩神色的脸，才接着说道：“若先取多提尔，固然可以联合薇薇安与贝尔蒙的部队合击桑文、夺取王国，但再次以大军进驻多提尔，同样会造成王国民众的不安与疑惧，不利于统治。”
“目前在多提尔的帝国军，之所以能够与王国国民保持良好的关系，并获得他们的支持，一方面是由于薇薇安的影响力，另一方面则是因为桑文的入侵行为，引起了王国子民的同仇敌忾之心。”
“如果我们现在消灭了桑文军，使帝国军与王国失去了共同的敌人，就会把原本就存在帝国军与王国民众之中、被桑文的侵略行为所掩盖的矛盾，一下子暴露出来。”
“若加上沙杜夫与艾提芮亚从中作梗，甚至还可能因而激化，影响了我军进兵海内斯与联盟的进程。而且，若我们用兵多提尔的话，艾、沙的军队同样会从我军后方骚扰，甚至截断我军的补给线。”
“若首先夺取海内斯，虽然面临的军事压力最大，但所要面对的民间抵抗却最小。因为海内斯是一个以商人为主的城邦，商人重利而轻义，国家观念素来淡泊，对海内斯的人们来说，受谁的统治并不重要，重要的是不影响他们的生计。”
“加上海内斯历史上曾经数度易主，并在很长时间内，与帝国保持着宗主国的关系，最后还放弃了独立的主权成为帝国的一部分，而自艾提芮亚宣布独立至今也不过数年而已，因此，民众对帝国的统治并不排斥，对艾的政权也缺乏认同感。”
“我们现在对海内斯用兵，实质上还是属于帝国内战的范畴，民众并不会把我们当作侵略者，反而会有所期待，毕竟朕也是出身海内斯的，他们对朕的欢迎远远多于抵触的情绪吧？”
“我们一旦拿下海内斯，将免除后顾之忧，不论联盟还是王国，将失去任何军事支援。然后我们再顺势举兵西进，消灭桑文、占领王国，继而引兵东南，入主失去精神支柱与向心力的联盟，完成我神圣法拉蒂斯帝国统一南大陆的大业！”
说到这里，我提高了音量，以斩钉截铁的语气说道：“只要攻克海内斯，天下大局将定！”
言罢，诸将皆诚服跪叩道：“陛下英明！”
会后，我留下了孟斐斯，握紧他的双臂，用诚恳的目光直视着他的双眼说道：“大哥，愚弟有一不情之请……”
“陛下……臣惶恐！陛下但说无妨，孟斐斯赴汤蹈火，在所不辞！”孟斐斯以惶惑的声音答道。
“我知道大哥一直渴望南征……”我有点为难地说道：“但我希望大哥这次能够放弃出征，负责镇守帝都！一方面，这次我只带二十万精兵南下，余下的部队需要由大哥率领返都，进行休整、重编，并妥善安抚这些归乡的将士和伤员；另一方面，目前帝都缺乏可以主持大局的将领。”
“而我只信任你－－帝都的防卫少不得大哥，我军的补给线也需要大哥的操持与打点，只有大哥才有能力为我帝国南征军确保一个巩固而安全的后方！再者，有些事情，只能交由大哥去处理……”
孟斐斯却轻舒了一口气，以释然的声音说道：“我还以为是什么了不得的大事呢！此事陛下何必为难？我不是第一次留守后方了，虽然站在前线与敌军厮杀是军人的渴求，但保卫后方同样具有莫大的挑战性，而且从梅因斯特时代开始，我已习惯于从事防务与善后工作了，最初只是迫不得已，后来却是甘之若饴！”
“而且，多年来，我不仅积累起这方面的宝贵经验，也从中获得了更多的趣味。不怕陛下笑话，我发觉自己越来越喜欢这种工作了，甚至比上前线杀敌更有兴趣与热情！”
他随即拍了拍胸口，豪迈而爽快地说道：“帝都的防卫全权交由愚兄负责就是了，请陛下放心去攻城掠地吧，我保证给陛下一个绝对安全的后方！”
虽然孟斐斯语气轻松，但我却知道，相较于后方防卫的枯燥与繁琐，他其实更愿意在战场上迎击敌军、建立武勋－－战士对战争的渴求，犹如烙刻在这一代帝国军人身上的生命印记；战场对战士的呼唤，与他们体内激荡奔流的热血、燃烧沸腾的热情，彼此遥相呼应……
孟斐斯是从实战中成长起来的名将，与阿泽利奥同以勇猛著称，而他那种来自沙漠的粗犷之风与骠悍之气，更为他赢得“沙漠之虎”的美誉。
尤为难得的是，他兼具了前线指挥官与后勤统筹军官的素质，对于后一种素质，正是帝国大多将领所欠缺的，因此，我很多时候不得不倚重他这方面的才能，这也是我将他倚为帝国重臣与军中股肱的原因。
孟斐斯也因为清楚了解到，自己在军中无人能替代的位置和重要性，才一再压抑自己身为战士的热血与欲望，以在后方默默的辛勤付出，为帝国的胜利奠定了坚实的基础。
我虽然明白他的委屈，却没有说过多无意义的抚慰之辞，只是用力地拥抱了他一下，诚恳地说道：“兄弟，难为你了……”
孟斐斯却爽朗地笑道：“陛下言重了！陛下单独留下我谈话，相信还有一些特别的事情要交代吧？”
孟斐斯是一个粗中有细的人，而多年的兄弟之交、君臣之谊，不仅让彼此培养起一份深厚的感情，也让他对我知之甚深，因此我对他能够猜测到我的用心，丝毫不感到讶异。
我点了点头说道：“的确有几件事需要兄弟费心的。首先，你回帝都后，要亲自监督帝国舰队的建造，从军舰到人员的培训都要加快进程，不仅要抓好常规战舰的编制，而且要尽量装备更多数量的特种战舰－－那支从新帝国建立开始就着手准备的、以魔晶石与玄武铁矿为主要材料建造的『火凤舰队』，将成为决定未来南北战争的关键，是帝国取胜的秘密武器！”
“其次，我要你向西蒙转达我的口谕，让他密切注视北国的动向，尽可能地搜集关于特兰奇斯帝国的一切情报。”
“第三件事，你代我以帝国的名义向南大陆发布征兵令，尤其要尽量争取那些实力不弱却一直观望中的、具有特殊禀赋的种族的支持，我最渴望得到的是那支隐居在截天山脉云顶高原、原火龙王国的飞龙骑兵。”
“在财力方面，我会让国务卿尽量配合你，而樱征家也不会吝啬提供金钱的；而在军事与情报上，军务卿也将给予你毫无保留的支持！”
“大哥，我这是再次将万斤重担压到你身上呀！我知道你与西蒙素来不和，但这次我希望你能够暂时放下成见，与他和平共事，只有你与三卿团结一致，才能形成足够的力量，来应付特兰奇斯这一帝国最大的强敌！”
“陛下放心。”孟斐斯恳切地说道：“我虽然一向看不惯那只毒蝎子的行事作风，却对他作为军务卿的能力绝无异议，加上有幽哈苏大人居中调停，我们之间并未在公事上发生严重的对立与冲突。”
“今后，为了帝国的大业，我会尽量收起对那只毒蝎子的厌恶之情，与他配合主事的！只是，陛下要得到飞龙骑兵的协助，恐怕并不容易呀！”
我微笑着答道：“我并不强求，只是尽人事罢了。如果飞龙骑兵的龙将们是识大体的话，他们会明白倾巢之下岂有完卵的道理的；如果他们是心思狭隘之辈，我也不会将过多的心思与期望摆在他们身上。”
“我将修书一封，你只要派一名值得信任的话术师，把我的手书送上云顶高原就行了，余下的就要看他们的态度了……”
火龙王国不仅是一个历史悠久的国家，而且是一个相当神秘的国度，但那里却拥有一支号称大陆最强兵种的飞龙骑兵。
传说中在“百灵战争”时，他们曾经宣誓效忠于“圣王”，但却背弃了盟誓。
而当百灵战争结束后，这个全盛时期曾拥有数百万人口、二十万飞龙骑兵的国家，却突然灭亡了，四大龙将则带领余下的三十万火龙子民，与只剩下两万余名的飞龙部队，隐居在人迹罕至、飞鸟绝迹的云顶高原上，从此过着与世隔绝的化外之民生活。
而火龙王国自此已是名存实亡，仅仅留下了一个徒具象征意义的符号而已，火龙王国神秘亡国的原因，也成了千古悬谜。
有人说，这是因为火龙王国背弃了与“圣王”的盟约，而受到的诅咒，也有人认为，是由于当时四大龙将之间暴发了内战，而导致亡国的，至于真实的原因，则已是无从考证了……
飞龙骑兵的后裔因为居住在截天山脉南麓高地、人烟罕至的云顶高原，而甚少为外界所悉，加上数百年来飞龙未再出世，更由于年代的久远，因此人们普遍认为所谓的“飞龙骑兵”只是一个神话传说罢了，并非真实存在于世间的事物。
我却笃定神秘的飞龙骑兵是真实的存在，而且仍然隐居在云顶高原上－