我心念数转，脸上的神色不变，用沉静的声音说道：“无庸置疑，你的确具有与朕讨价还价的本钱！但在谈交易之前，朕必须先了解你急于获得自由的原因！”
“沙夜可以不说吗？这是沙夜的私人理由……”沙夜面露难色地说道，似乎有着难言之隐。
“不行！你别无选择！”我以不容置疑的语气说道，“朕并不想探究你的私事！只是这次情况有所不同——朕只有知道你急于离去的原因，确定‘自由’两字对你的价值，才能判断你提供消息的真实性！”
“不愧是亚历山大大帝呀……”沙夜向我投来一丝激赏的目光，却突然脸容一肃，一种淡淡的哀伤不经意地爬上了那张倾倒众生的脸，声音中也带有一种浓重的愁思，“沙夜是一个孤儿，从小被神殿收养，认为在世上再无任何亲人……一次偶然的机会，沙夜知道自己还有一个哥哥在世上，他是因为神殿的原因才被迫流落到南大陆的，后来突然失踪了，连神殿也不知道他是生是死……为了找到这个沙夜在世上唯一的亲人，我主动向神殿要求到南大陆协助神殿的行动，这几年来，踏遍了圣伦南大陆的每一处，终于在最近让我打听到他的消息，原想东都事了后就去找他的，却不想竟被陛下所制……所以我才不惜出卖神殿以换取自由……这样，陛下满意了吗？关于沙夜的事，由于对沙夜关系重大，我可以透露的已经全部说了，如果陛下还不相信的话，沙夜也没办法了，只能听天由命……”
我想了想，明白沙夜没有欺骗我的理由，于是说道：“朕相信！也愿意与你做这单交易——只是，你不害怕朕出尔反尔吗？”
沙夜这时已恢复了放浪的表情，妩媚地笑道：“陛下君无戏言，一言九鼎，沙夜还有什么信不过的呢？再者，我先奉送一个陛下关心的消息，相信到时在公在私，陛下都会很愿意让沙夜离去的……雅伦诗与克利斯凡的婚期还没议定。上次我那样说，只是为了乱你的心神。由于雅伦诗对你未能忘情，作为我殿圣女的继承人，连圣女殿下也不好强迫她。另一方面，特兰奇斯帝国四王子涅尔科沁殿下因与三王子殿下明争暗斗，在殿下与雅伦诗之间横插一手，有意纳雅伦诗为妃，觊觎神殿的力量。当今特兰奇斯帝国皇帝共有八子六女，其中太子早夭，二王子痴呆，其馀几子中最有才干的是三王子与四王子，也是最有望继承皇位的人选，由于目前四王子声势正隆，加上帝国的皇位继承人还没确定，所以连我殿圣女也不敢公然得罪四王子，以致雅伦诗的婚期迟迟未定。而且克利斯凡殿下似乎也无意过早完婚，他可能不想失掉雅伦诗这颗可以钳制你的棋子的作用……”
沙夜缓了口气，才幽幽说道：“我也不讳言自己对克利斯凡殿下有极深的爱慕之情，在雅伦诗与殿下的事情上存有私心，一再企图破坏他们的婚事。因此，让沙夜离去，对陛下可是百利而无一害的——只要有沙夜存在的一天，我就会不断破坏他们的好事！”
说到最后时，沙夜几乎是咬牙切齿了，双目中的光芒变得无比刻毒，脸容因妒恨而扭曲着，让我不由生生打了个寒颤——想不到被妒忌蒙昧了理智的女人会变得如此可怕！
我却淡淡说道：“说出你交换自由的情报吧！”
沙夜真是一个喜怒无常、心思难测的女人，听到我的话后立即换上一副让人心神迷醉的动人笑容，伸出鲜红的小舌舔了舔性感的上唇，才用极柔媚的声音说道：“既然陛下如此性急，沙夜也不再欲拒还迎了，马上就步入正题，让陛下长剑及履——我殿和北国近年来一直在南大陆的行动，包括阴暗双察使屡次南下，其主要目的是为了寻找失落的半张古航海图！特兰奇斯帝国计划从水路大举入侵南大陆，以期统一天下，但由于天河、星河与银河的河面虽阔，却仍无法通过大批的舰队群，而到达南陆所必经的海面又布满暗礁与险流，是航路上一段死亡海域，北国一直无法找到一条安全的航道，所以才将南侵之计搁置至今。
“目前特兰奇斯帝国帝室中只拥有当年众神战争之前的半幅航海图，另一半则传闻已失落南大陆——一旦找到另一半的航海图，特兰奇斯帝国就可以挟以天下最锐利的舰队迅速进兵南陆，统一圣伦大地！当然，三王子与四王子在这件事情上也是在暗自较劲——谁首先获得这半张航海图，谁就拥有了继承皇位的人望与资格……我殿到目前为止在南大陆制造的种种麻烦，一方面是为今后北国入主南陆制造有利局面，另一方面则是为了掩饰这个真正的意图！”
听了这个惊天动地的消息，我内心不由骇异之极：初次与雅伦诗见面时，她乘坐的就是一条镶有海神波塞冬头像的大型多桅帆船，其巧夺天工的设计曾经给予我巨大的震撼，至今记忆犹深——毫无疑问地，北国拥有超越南大陆任何国家的造船技术水平……如果特兰奇斯真的从海上发动进攻的话，届时将无人能敌……我越来越强烈意识到那半张古航海图的重要性——寻找航海图一事已成为当务之急，刻不容缓！我必须抢在北国与神殿之前找到这半张航海图！
沙夜道出秘辛后，注视着我说道：“陛下，以这个情报来换取沙夜的自由，你绝对不觉得吃亏吧？”
我不由出了一身冷汗，经风一吹，才灵智一清，犹如灵魂归窍般用空灵无质的声音对沙夜说道：“沙夜大祭司，你自由了！”
然后解开了她身上的禁制，她却不立即离开，反而娇笑道：“陛下，你我相识一场，今后可能再无见面的机会，你可愿与沙夜一夜销魂，留作纪念？”
我慢慢摇了摇头，以森冷无情、威凌霸绝的语气说道：“你去吧！但是有一点请你记住——虽然朕对雅伦诗志在必得，但绝不容许你为了破坏她与克利斯凡的婚约而对她有半点伤害！”
顿了顿，我换作温和的语调继续说道：“沙夜，你是个美丽得不可方物的女人，拥有绝世的艳色，何苦一再作贱自己，继续烟视媚行下去？你可曾扪心自问，自己真的那么爱克利斯凡吗？恐怕更多的是一时的迷恋，加上因得不到他而横生的万般怨怼与不甘吧？何必为了一段无望的爱情而束缚自己，甚至走向极端呢？如果能够克服你自己的心魔，你可以获得更美好的人生的！”
沙夜呆了呆，幽冷的目光在我脸上停留片刻后才说道：“冲陛下这一番话，今后沙夜将对陛下留一分情义！”
沙夜的事情解决后，我急诏西蒙。史塔格、凡代克与罗白三人进宫。
三人知道航海图的事后均认为滋事体大，关乎帝国的命脉与大陆的未来，经一番商议后，决定调动一切情报机构力量，派出所有情报人员，搜罗天下，一定要在赶到敌人之前获得那半张古航海图。
最后，我留下罗白问起了另一件事：“朕叫你查的事情有结果了吗？”
罗白躬身答道：“禀陛下，微臣已经查明，樱徽家主是在数月前的一次大病后才性情大变的……就在陛下东征其间，凤蕊。樱徽突然得了一场怪病，竟是药石无灵，连帝都的名医也束手无策，只好劝樱徽家及早准备后事，但奄奄一息的凤蕊小姐有一天竟突然不药而愈——除了在额上多了一个奇怪的百合花胎记外，她的身体则完全康复了。据说凤蕊小姐痊愈的那一天夜里，帝都的夜空出现三月齐现的奇异天象——因此樱徽家的人认为是得到神明的帮助，小姐才能奇迹般复原的，而那个百合花胎记正是神明的印记……原本凤蕊小姐是一个胆怯害羞的姑娘，对家族事务毫无决断力，更无主事的魄力，让族中长辈对这一代的家主失望至极，认为她根本没有资格成为一家之长，但病愈后的凤蕊。樱徽像是完全蜕变成另一个人，变得成熟、稳健、果断、勇敢、坚强，完全具备了一个世家主母所应有的一切素质……”
“罗白，你办得到很好！辛苦你了——你下去吧……”我赞许地说道，并令罗白退下。
凤蕊。樱徽，这个与我梦中少女一模一样的人——彼此之间是否有什么神秘的关联呢？一场突如奇来的怪病，神奇的不药而愈，神秘的百合花胎记，奇异的三月齐现之夜，性情的突然转变——年轻而美丽的樱徽家主呀，恐怕你与我之间已经被命运之手用一根无形的绳子紧紧联结起来了……
圣伦历1901年2月29日拂晓时分，“银缨”归来的消息传到帝都……
在寝宫中接获消息的我，喜悦之情填满身心，兴奋地对三女说道：“冰兰回来了！”
待三女为我着完装后便匆忙出宫，一路上忍不住数落埃金斯：“皇后回京这样重大的事情，为何你不及早通知朕，让朕到城下迎接？”
吓得埃金斯连忙跪下道：“臣该死！”
“算了，或许冰兰要给朕一份惊喜吧！怪你不得……”我并非真的想怪罪埃金斯，这时全部心思都放在与冰兰的重逢上面，也没注意埃金斯怪异的表情，焦急间，加快了脚步摆脱了众人，向国事厅走去。
脚刚踏进国事厅的门槛内，我便忍不住向内轻呼：“冰兰……”
却没听到想像中冰兰热切的回应，已经进入国事厅的我，顿时发现里面的气氛不对：西蒙。史塔格、孟斐斯、阿泽利奥、修·贝尔蒙、德林克、盖伦化度、水若星、卡斯塔、凡代克、马修等一干留在京畿的重要军事将领全部到齐了，一个个表情凝重肃穆，还有一份难于掩饰的沉痛与悲伤。
我心头一紧，将目光集中到一个人身上——因甲衣多处破损而使穿在身上原本镇亮鲜耀的“银缨”盔甲变得无比黯淡的“银缨”副团长达斯汀将军，问道：“达斯汀，怎么只有你一个人回来？皇后呢？还有左拉奇呢？他们是否随后就到？”
闻声的达斯汀突然“噗通”一声跪倒在我面前，悲呼道：“陛下……皇后……出事了！”
第十章 生死两茫茫
第十章 生死两茫茫
怎么可能？冰兰此行十拿九稳，并无凶险，怎么可能出事？不会的！她是名震天下的“冰女战神”！就算遇上意外的变故也能够从容应付的……阿鲁顿哪有本事伤及我亲爱的人儿一根毫毛呀……
我此时已是脸色刹白，向后连退几步，靠在桌沿上才勉强稳住身体，连续深呼吸了几次，才暂时平伏了心神，用怀有炽烈希望的目光注视着达斯汀，颤抖着声音说道：“怎么回事……达斯汀，你给朕详细道来……”
达斯汀跪伏在冰冷的地板上，用悲伤的声音叙述着事情的经过：在我出征后不久，冰兰即率领十万“银缨”骑士团与从北部军团调集的二十万将士，从北城门一路北进。由于阿鲁顿的主要兵马都已派去攻克东加蒙特城，国内空虚，合举国兵力也只有不到二十万兵马，根本无力抗拒帝国铁骑的锋芒，也无法进行全线防御，只得退缩到自己的核心城镇。因此，冰兰声威所至，一座座的城池不战而降，帝国大军在阿鲁顿境内长驱直入，步步进逼到阿鲁顿的统治中心——君士卡丁堡。
此时，冰兰仍然坚决执行着最初制定的战略——围魏救赵，弹压敌枢，逼而不攻，三十万帝国大军驻扎于君士卡丁堡城下，与敌兵隔城对峙，如此数月后，冰兰接获东都之围已解的战报，遂开始率军南返。
阿鲁顿认为有机可趁，派出二十万大军从后追击，反而被冰兰用“银缨”轻骑击散，以左右两路大军从两翼包抄，形成合围之势，眼看阿鲁顿军就要被帝国大军所吞没，这时一支人数约十万的蛮族部队突然出现在战场上，从帝国军的左翼切入——这支由三万犀牛兽人奴隶兵、二万蛮族骑射手、四万蛮族步兵、一万魔兽部队组成的蛮族大军极是强悍，帝国军不敌，左翼溃散。
但是，冰兰迅速将慌乱的帝国士兵重新组织起来，并以“银缨”的机动性来抑制蛮族部队，而蛮族的统帅却出乎意料地高明，并没被轻骑兵扰乱，反而用骑射手牵制“银缨”轻骑，利用兽人与魔兽部队的强锐攻击力来实现中央突破，一下子将帝国军切割成两部分。
然而，帝国军并未因而溃败，反而有序地向左翼会合，然后施施然撤退——冰兰自知先机已失，无法力敌，当蛮族部队进行突破时，命令军队向南北退开让道，主动给出空档，使蛮族部队从帝国中央穿过后，再行会师。此时，蛮族部队已经无法回头攻击帝国军，冰兰于是率军从容地且战且退，逐步退出战场——帝国军吃了一场败仗，却是无伤大雅的小败，而且败得相当漂亮，让敌军得到一场不痛不痕的胜利，胜也胜得毫无成就感。
冰兰率军到达天河东岸进行了一番休整，正当准备回师帝都之际，忽然收到一封神秘的信件。冰兰启阅后竟是怔忡了半天没有说话，而“银缨”的将士们则发觉他们主帅的脸色变得很是奇怪，既像是有无尽的悲伤，又像是神游大虚……那天夜里，“冰女战神”就象真的冰封了似的，站在天河岸边的大堤上，遥对北方，在江风中伫立如石像……
第二天清晨，冰兰突然将军队的指军权交给左拉奇，说自己要亲赴一个重要的约会，需要离开几个时辰，但是很快就会回来，然后亲点了三百轻骑，策骑着“蓝牙”北疾而去。左拉奇将军因当时冰兰的表情决然凝重，也不敢细问，待冰兰离开直等到晌午还没归来，才知道事态严重，赶忙带着大队兵马沿着冰兰众骑所走的方向，跟踪人马所留下的足迹直追到一片森林里，但进入森林的空地后，人马的足迹突然消失不见了！左拉奇大惊，不惜分散兵马四处搜索，却未发现冰兰留下的一点蛛丝马迹，也未见任何战斗过的痕迹——他们的主帅像是平空消失了！
最后，左拉奇只好怀着悲痛的心情回到大军的营地，却在冰兰的帅帐内发现她留给我的一封信。之后，左拉奇命令达斯汀率领帝国军主力回帝都覆命，自己则带着十万“银缨”骑士团，继续留在阿鲁顿的领土上四处游弋，寻觅冰兰的踪迹。
听到这里，我已是手足冰冷，相信我此时的脸色肯定铁青得可怕——我双手用力地扶在桌沿上，指头因过度用力而发白，心神一阵迷乱，最后无力对达斯汀说道：“把那封信……给我！”
达斯汀连忙呈上来，我接过后，用右手将信函一展，一行熟悉且清秀的字迹便落入眼帘——“亚历……对不起……原谅我……冰兰泣笔……”
字迹中有几处已被泪水化得有点模糊，相信当时冰兰写此信时自忖与我相会无期，不由伤心欲绝，泪水扑簌直下，打落到信纸上……寥寥数语中虽然欲言又止，却充满着决绝的意味，似乎将一去不回，向我诉说着诀别与绝离……
想到这里，我再也禁受不住丧妻的巨大打击，惨然一叫：“冰兰！你为何决然瘁离，舍我而去……你好狠心呀……”
然后眼前一黑，浑身一软，扑倒在地，隐隐听到众将一声凄厉的惊呼：“陛下……”便再也没有了意识。
我连续三天将自己关在国事厅里，拒绝见任何人——包括薇薇安、琉璃、黛旖丝三女，三天后，我突然得了一场大病，竟是一病不起，意识总在蒙蒙胧胧、半梦半醒之间，偶尔清醒了，却又突然昏迷过去，而且身上的高烧不止，持续的高热仿佛正在吞噬着我的生机……
三女衣不解体地陪侍着我，一下子憔悴了容颜，当我偶尔清醒时，总是在我面前强颜欢笑，用美丽的笑容来填平我内心的伤悲。
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