到达火之森林边沿。
第三章 火树血华
第三章 火树血华
火之森林其实是一片以火妖树为主的针叶林带，这里地势平坦，笔直的树干间杂而立，疏落有致，虽说是森林，却甚是开阳，林内分布着大片大片的空地，林道更是四通八达，纵是大部队通过也是轻松自如。每到秋来，火妖树从枝干到树叶，均蜕变成火焰般的颜色，把整片森林“燃烧”得一片火红，仿如火之海洋，煞是璀灿艳丽，端的是人间胜境——这就是“火之森林”一名的由来。
在旧帝国时代，贵族子弟特别喜爱到火之森林踏秋赏红，当南湛布琦二世身体还算健朗时，他每年的10月15日都会到这里散心。在皇帝出游其间，火之森林附近一带被禁卫军完全封锁起来，不准闲杂人等进入，以免惊扰圣驾，火之森林俨然成为了皇家禁宛。
现在时近秋暮，火妖树依旧吐红，只是不再是妖媚的艳红，而是略带沈郁的深红，少了一份妖娆，却多了一份凄美。
阿泽利奥略作布置后，敌军的运粮部队已经开进林内。
自忖进攻的时机已到，阿泽利奥便举刀作号，下令进攻——五千轻骑先由骑杀手向敌军背后发射一轮劲矢，然后以梭形方阵冲杀而来，迅速拉近两军的距离，企图逼使兵力较弱的敌军进行白刃战！
敌军从背后遭到突然袭击后，虽然立即掉转过头来迎击，但一时也抵挡不住帝国骑兵的锋芒，只得一边发射箭矢还击，一边被迫不断后退。但是敌军的方阵似乎极富韧性，竟未被冲垮，反而非常沉着地迎战，且战且退，纹丝不乱地往中间靠拢，并始终与帝国骑兵保持着一定的间距，未给予阿泽利奥进行白刃战的机会。
“再加把劲，敌人就垮了……”阿泽利奥这样想道，立即将枪骑兵调集于阵前，形成锋矢，以密集形阵势企图从背后突破敌军！
随着时间的推移，帝国军开始深入敌军的中心——突破在即！
但阿泽利奥马上发现，战况并未如自己原本预料般轻松——中央突破非但并未完成，自己却成为了深入敌阵的孤军！
原来敌军将两千轻骑兵分开五队，每队四百人，摆出菱形方阵——一队稍稍靠前警戒，一队跟随在后充当前卫，两队排在中央的两侧作为侧卫，还有一队拖后当后卫。当阿泽利奥的部队袭击敌军的后卫时，敌军却毫不慌乱，反而将后卫立即掉转过来，一边承受着阿泽利奥的正面攻击，一边把帝国骑兵引到阵形的中心腹地——此时，左右两翼立即包抄过来，从侧面对阿泽利奥军实行猛烈的打击，越百数的帝国骑兵被击杀于马前！
阿泽利奥终于明白卡洛斯早已料到自己会攻击他的后方护粮部队，所以令他的护粮部队在进入森林后立即摆出这种既适合于丛林作战，又可以在四面任一点上承受敌军攻击的特殊阵法——敌人这种既实用又富于弹性的战术，却让他一筹莫展。
这时，敌人已经向空中发射了表示遇敌信号的焰火。
阿泽利奥知道自己这次奇袭敌军护粮部队、企图断敌粮草的计划已经落空了，但他虽然吃惊于卡洛斯明若观火的洞察力与步步占先、把握先机的才智，却不特别惊慌——毕竟依靠二千骑兵想要歼灭五千精骑是不可能的，当然，他也不敢怠慢，因为敌军负责接应的部队很快就会到达，如果被敌军的护粮部队拖住，不仅这次袭击徒劳无功，自己这五千骑兵也会被蚕食殆尽，成为卡洛斯的餐前小点。
心思及此，阿泽利奥不理来自两翼的攻击，率领全部骑兵将士迳直前冲，实行强行突破！
两军惨厉的白刃战于是展开，疯狂的杀戮与噬血的天性被呼唤起，冲破人类文明的躯壳，释放于茫茫的原始林野之中，凌厉的杀气在林道中回风激荡——死亡的惨叫声与鲜血、残肢的乱舞，把火之森林涂染成一片绝对的血红，火妖树的枝叶仿如因为吸食了人类的鲜血而变得更加触目惊心地鲜红……
这些帝国骑兵极是勇猛，手中的刀枪狂击决荡，悍不畏死地向敌军的枪林箭雨中拼杀冲击，口中却发出“风——兮——呵”的吼声，浑厚忘我的呐喊令人闻之胆落……他们就算身中数刀、血肉模糊兀自冲势不止，直拼至最后一口气……一名敌军骑兵用长枪突刺，扎进帝国骑兵的身体，却吃惊地发现长枪竟象深深锲入墙壁内的钉子般再也拔不出来——只见胸口中枪的帝国骑兵用一只手稳稳握住枪柄，另一只手却突然挥刀“哢嚓”一声将长枪斩断，然后扶住胸前的半截断枪，跃马疾冲，再一挥刀，便将刺中自己的敌骑兵一刀斩杀，这时才拔出胸前的枪头，猛地掷向最接近自己的敌骑兵，断枪于是深深穿透敌人的脑袋，自己却在胸口鲜血狂喷中咯血堕马身亡……
面对帝国骑兵如此惊人的气势，布阵严密的敌军将士也不由心头狂震，终于被帝国骑兵从正面撕开了一个缺口……
阿泽利奥一马当先，左手抡动五尺长刀，挥斩击杀，一路沥血，在这位独臂将军手上竟无一合之敌！当缺口打开后，他忽然堕后，掩护己方士兵先后撤退——他与数十轻骑一起，竟挡住了敌人数百人的强攻！
这时，一支黑色长枪从他身前横刺过来，尖锐的破风声隐带风雷，速度奇快，化作淡淡的黑色闪电，突然从极其刁钻的角度刺向他的右胁！
黑色枪尖将临未临之际，阿泽利奥突然用右脚轻踢一下马腹，座下枣色骏马一声轻嘶，立即向左侧偏移了一小步，阿泽利奥则顺势用长刀轻轻一挑，长枪即被挑开！
使长枪那人似乎被阿泽利奥人马浑如一体的精湛骑术和惊人的反应力所惊，竟忘了进击，反而拉停了战马，对阿泽利奥说道：“身废人不废——阿泽利奥，真有你的！不愧是与我同期的第二名！”
阿泽利奥斜目一看，却发现那人象一座小山般压坐在一头高大的黑色骏马上，浓眉、牛眼、胆鼻，铁刺般的胡须根根扎起，掩去了半边脸，脸容相当粗犷，身形极是粗壮，一身古铜色的肌肤，只见他单手握住一支黑色的十米长枪迎风斜展，臂上的肌肉如山丘般垒起，粗大的青根纵横交错，端的彪悍如野狼，气势如山岳！
“多思古，多年不见了……卡洛斯元帅麾下的第一先锋悍将，真是名不虚传呀！”阿泽利奥沉静地说道。多思古是他在伦特奥军事学院时的同学，不同班，但同届，当时阿泽利奥就读于战略战史专业，主修情报分析与军事参谋，而多思古则是步兵战技班的，但这两个出身、性格、志趣迥异的人却在一次偶然冲突中大干了一架，最后以平手收场，却打出了交情，竟成为莫逆之交，毕业后两人各奔前程，再难有聚首机会。
由于阿泽利奥出身贵族，父亲是世袭的男爵，所读的又是培养军方将才的战略战史专业，而多思古却是平民出身，虽能凭实力进入帝国著名的军事学院，读书时用功非常刻苦，但也只能选择以白刃战为主的步兵战技专业，在毕业时，阿泽利奥已领有黑目校尉军衔，任骑兵队长，而多思古只能领有蓝目军士军衔，担任一个小小的步兵队长。加上阿泽利奥本人头脑、战技俱佳，各方面协调发展，从军后仕途平坦，在旧帝国时代获得齐科夫元帅的赏识，在新帝国时代又倍受亚历山大的器重，可谓一路平步青云。
相比之下，多思古只能在伍长的位置上苦苦挣扎多年，虽然他每战必奋勇当先，在血与火的惨烈战斗中拼杀决荡，立下不少武勋，但由于他个性粗野不文，勇武有馀而谋略不足，所以在贵族当权的旧帝国时代并不为爱好风雅、推崇儒将的将官所喜欢，直到后来调到卡洛斯麾下任后勤补给队长，才为卡洛斯所发掘，弃步从骑，数次立功后终于获得了升迁的机会，受到卡洛斯提拨，成为闻名天下的“皇虎”军团一员前锋营骁将。但两人起步不同，际遇也相差天渊，因此，再度见面时，阿泽利奥已是新帝国东部军团长，拥兵数十万，大权在握，成为封疆大吏，而多思古不过是一名黑目旗尹。
面对这位军事学院时代的同窗好友、昔日的帝国军同袍，如今却是战场上你死我活的对手，真可谓世事弄人，但阿泽利奥并没有过多的感触——此时他内心思量的是如何在勇冠三军的强敌眼皮底下率众全身而退，最后得出的结论却是：以硬碰硬，唯力胜之！
阿泽利奥将长刀一举，摆出了一个迎战的架势，然后豪气十足地哂然一笑道：“多思古！让我看看这些年来，你长进了多少？”
“好呀，阿泽利奥！你官越做越大，却不知本事是否越来越大？”
多思古发出一声沉雷般的大笑，右手将黑色长枪往马前一伸，一夹马腹，挟以压人的气势，以高速向阿泽利奥疾冲！
“来得好！”
阿泽利奥断喝一声，凝神肃容，立马沉腰，挥刀强挡！
“铛！”两兵交击，发出一声清脆的金属交鸣声，沉重的黑色长枪被挡开，而阿泽利奥却被迫连人带马连退五步，方消去枪上凌厉的气劲，直觉握刀的手臂一阵麻木——此一刀竟有如此气势，令阿泽利奥不由心头一沉。
在这正面一击中，阿泽利奥其实已落在了下风。
多思古也是一脸惊容，从他枪法大成以来，在重量超过一百五十斤的玄铁枪下罕有一合之敌，但自己无坚不摧的一击竟被阿泽利奥以刀挡住了！
“再来！呔！”
多思古冷喝一声，不再托大地以单手持枪，而是以双手将黑色长枪一抡，向阿泽利奥发出十数响连击！
但见在黑色长枪的高速连击中，枪身已经消失，只剩十数点寒星向阿泽利奥的全身笼罩而来，封杀他的周身要穴！
而阿泽利奥却运刀如风，布起一片耀目的光涛，险险封挡住临门的每一枪，偶尔反击一刀，虽是守多攻少，却也与多思古战得个旗鼓相当。
一轮交战后，两人身影一分——只见多思古跃马退开数米，伸手抹掉脸上的汗水，调匀了呼吸后，说道：“好！我多思古祈盼的就是如此畅快淋漓的一战！”
“你有此兴致，我自是奉陪到底！”脸上不现汗渍的阿泽利奥用轻松的语气说道，心里却是暗暗叫苦不迭。他的身体属于少汗型的体质，所以不象多思古那样大汗淋漓，表面上看不出疲态，但这一轮交手，他的体能消耗了大半，实质上已是疲惫不堪。阿泽利奥身体的柔韧性和耐久性相当好，却不适合这种以绝对力量为主的拼斗。
“好！不愧是独臂将军！再接我风雷枪法中神奥的‘断龙斩’！”
多思古说完，再次策马冲前，瞬间拉近彼此的距离，然后长枪一展，向阿泽利奥当头劈去！
这一招名曰“断龙斩”，并不是以枪法中的闪、击、挑、刺发出，而是枪使刀势，直劈而出，有违常法，是多思古结合自己的天生神力和玄铁重枪的特点参悟而成，却是在无数次沙场杀敌中浑圆融合，因此这一枪发出，犹如泰山压顶般，端的威力惊人，挡者披蘼！
面对多思古这非血肉所能抗击的一枪，却见阿泽利奥右手将刀斜举，竟架在自己的左肩上，两腿紧贴在马腹——座下骏马立即四蹄绷紧，如锥落地，与阿泽利奥人马如一，浑然一体！然后他身体一沉一弹，以左肩借力，汇聚人马之劲将长刀发出，在胸前空中划过一道光弧，正面挡格黑色长枪的枪身！
一枪一刀再次接实，在空交缠，有一瞬间突然凝滞在一起，然后，枪刀分离——力能开山劈石的一枪竟被荡开！
长刀的馀势势却犹未歇止，在空中完成一个完美的半圆弧后，停留阿泽利奥右侧身后——整个挥刀的过程至此而尽！
多思古怔怔出神了半晌，方叹息道：“阿泽利奥，你不仅头脑优秀，而且还有如此神奥刀法！真是令人叹之佩之！不过，你馀劲将尽，体内已是十室九空——再有一盏茶功夫，你将不支倒地！如是校场比武，我多思古自当弃枪认输，但如今是在你死我活的战场上，我只好以体力压你！现在我要将你拿下，已是手到擒来！阿泽利奥——你是弃刀受缚，还是要我亲身动手！？”
阿泽利奥却冷然一笑道：“帝国无被俘受辱之将！就算本将战败，你除了得到本帅不屈的尸体外，就别无其他！况且，你想留下本帅，却仍无这份能耐，除非是卡洛斯亲临！”
“好，本将成全你！你将成为亚历山大麾下第一个阵亡的大将！”多思古大怒，第三次策马持枪向阿泽利奥激冲而去！
临近时，长枪一晃，化作一片枪雨刺向阿泽利奥胸腹，即将力竭的阿泽利奥再无强挡的实力，眼看他就要在黑色长枪下肠穿肚破而死！
在漫天枪影与挟带凌厉的旋风中，阿泽利奥的身形突然消失不见——无敌长枪失去了它的目标！
多思古惊异莫名的一刹那，变故却突然发生——座下黑色骏马突然发出一声凄厉的马嘶，狂乱地摆动着马身，然后猛地跪倒，将多思古翻落马背！
原来阿泽利奥将马缰在腕上紧紧缠绕了几圈，同时单手持刀并拉住马缰，将身体夹在马腹，从马腹两只前腿之间的空档突然向前递出长刀，砍落多思古座骑的一只前腿，然后双脚往地面一蹬，借力穿过马腹，到了另一侧，翻身上马，稳稳坐在马背上！
这一切都在一瞬间完成——拉缰、翻身、夹马腹、砍马腿、上马一连串的动作一气呵气，充分体现出阿泽利奥的急智与敏捷至极的身手！
在黑色骏马吃痛失蹄坐倒、多思古翻滚在地面欲起未起之际，阿泽利奥却大声说道：“多思古已被本帅斩杀！尔等还不速速投降？”
多思古的部属一时辨不清真伪，却目睹他们的主帅爱骑倒地、多思古堕马的一幕，在先入为主的情况下，心里倒是对阿泽利奥的话相信了九成，俱是心中一慌，不由惊呼连连，因而掩去了多思古的喝令声，使自己下达的命令与主帅无恙的信息无法传达出去，原本合围的阵势因而大乱，再也拦阻不住如狼似虎的帝国骑兵突围的步伐。
阿泽利奥这时长笑一声，留下一句“后会有期”，便率领着一众帝国骑兵策马绝尘而去。
多思古知道追之不及，不由破口大骂了一阵，听到一连串不堪入耳的粗口从他们的主帅口中说出来，部下们不由目瞪口呆地看着他们的主帅，但看到主帅生龙活虎的模样，原本惊慌不安的心情总算镇定下来。
多思古骂够了以后，发现部下们怪异的表情，才自觉身为上司这样的表现实在不成体统，不由有点不好意思起来，心里却也觉得有点好笑，又有某种如释重负的感觉。
多思古这时注视着阿泽利奥消失的方向，沉默了好一会后突然喃喃自语道：“不用亲手手刃昔日的同袍好友，却也未尝不是一件好事……好朋友，前程珍重！但愿后会无期……”
收拾起心情后，多思古便唤手下传讯兵过来吩咐道：“你即报卡洛斯元帅，敌军偷袭之计落安，粮草无恙，却因末将无能，让敌军主帅阿泽利奥逃脱，必当自缚帐前，愿受军法处置……”
这时忽闻战马蹄声若雷鸣鼓动，人声如涛——与阿泽利奥失之交臂的卡洛斯大批援军终于开进火之森林……
“将军，袭粮失败，意图暴露，我军是否还师祈山？”远离敌人追兵后，阿泽利奥命令部下稍事休息，随军参谋拉塔便乘机试探主帅的意图。
“此时还军祈山，重新布置，也是一切徒然——我军根本无法从正面突破卡洛斯军的封锁线……此时东都战危，陛