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“夏师叔，您吃饭吧！”草重生捧着一只托盘走进大厅，将饭菜轻轻地摆放在桌面，怯生生的看了陈凡一眼，小心翼翼地转身而出。
看着他的背影，陈凡摇了摇头，心情一阵烦躁，想起了两人相识的经过，从翠云山一直到百草山，欢声笑语，亲密无间，那笑声犹在耳旁缭绕，那场面依然历历在目，可如今却隔着一条鸿沟，再也找不回一丝感觉，也许人生就是如此无奈。
草草吃完饭，陈凡略一思索，点头说道：“知己知彼，百战不殆，嗯，应该探一探敌情，弄清敌人的布置，否则要吃大亏。”立即起身出门。
百草子正带着一位虚丹师在谷口轮执，见到陈凡连忙拱手：“夏前辈！”
陈凡微一点头：“阵外有何动静？”
百草子面带忧色：“经常有敌人穿过幻阵，一般白天有五批，晚上三批，每次都有十五、六人，基本上全是化丹师，他们的警惕性很高，咱们怕露出破绽，只敢留两人轮执，有一次距离他们不到两丈远，差点撞在一起。”
“不要担心，只要不出通道，敌人肯定无法察觉到你们。”陈凡想了一下，小声说道：“通知敢死队进入戒备状态，让他们在这里等候，随时准备出发，对，两队都来，每人带十枚玉符，一把灵剑、一把宝剑，最好穿黑衣黑裤，戴上头罩。”
百草子异常兴奋：“前辈，现在就动手？”
“等我回来再说！”话音刚落，陈凡已经飘出阵外。
此时已是深更半夜，天上无星无月，大地一片漆黑，辽阔的森林阴暗而幽静，隐隐看到极远处有一条明亮的光线，一眼望不到东西两头，在黑幕中尤其醒目，那就是数十万大军砍树的现场。
深吸一口气，平静了一下心情，运起无影神觅，化着一个虚影，以最快的速度向南飘去。
百十里路瞬间即至，陈凡停在十里之外，仔细观察整个现场，不由呻吟道：“囚笼，这是囚笼政策，这儿已经成为一只巨大的囚笼。”
前面出现了一条笔直的大道，宽达五、六千米，而且在向北迅速延伸，无数士兵排成一条长龙，三人一组，每组相隔五、六米，他们都赤裸着上身，干得热火朝天，三把大斧连挥几下，一棵大树很快就应声而倒，另外几名士兵迅速将树干拖走。
道路两侧插满了三丈高的火把，形成一个硕大的火龙，数不尽的火焰在风中飘舞，同时发出“呼呼”的轻响，整个现场灯火通明，壮观之极。
监工的军官都是炼气士，每隔二十里就有五名丹师，他们隐藏在密林里，化丹师领队，其余的为炼丹师和实丹师，一旦有某个地方出现异常情况，立即从四面八方赶来救援。
接着向东奔跑，陈凡越看越是心惊，敌人肯定是从四周同时进行，逐步向里面汇合，以这样的速度，每天能推进三十多里，不消三、四天就能到达幻阵。
过了七、八十里，看到东面的火龙，整个现场一模一样，沿着大道的边缘继续向北，走到一半时放慢了脚步，暗自叫道：“果然不出所料，又一个金丹初期。”
十多里之外有一个大汉，他身材极其魁梧，虎背熊腰，如同一座铁塔似的站在树顶，他身穿一身蓝袍，轻风吹过，大块的肌肉隐隐若现，左手执一根三丈长、胳膊粗的铁棍，脸上长满了钢针般的胡须，脸庞漆黑，两眼睁得像铜铃般大小，不怒自威，浑身散发出一股凌厉的杀气，一看就让人心颤胆寒。
“好一员猛将！”陈凡心中赞道，他见过很多高手，就数此人的杀气最重，估计是杀人太多，仿佛已经化着实质性的气体，即便修成金丹也无法收敛，也许他引以为荣，根本就不想收敛。
陈凡估算此人的功力比自己稍差一些，但战斗力极强，真正打起来胜负难测，顿时大感头疼：“这种人最可怕，不仅经验极其丰富，而且悍不畏死，很难对付……咦，乖乖，又是一个金丹初期。”
北面飘来一条身影，拱手说道：“程长老，有何动静？”
程长老尽管压低了声音，但还是大得惊人：“流长老，这里一切正常，他奶奶的，那些王八蛋到底躲在哪里？老子觉得他们绝不会在里面。”一挥铁棍，冷笑道：“宁长老脑袋有病，哼，如果真的是那样话，这么大的动静早就吓得屁滚尿流，一个个猖狂逃窜。”
听到他满嘴脏话，流长老苦笑一声，连连摇头：“程长老，你的脾气太爆燥了，幸亏没有外人，若是传入宁长老耳里，肯定让你吃不了兜着走。”
“他算个球，哼，三房虽然人多势众，咱们五房也不比他差。”程长老浓眉一扬，神色傲然，不屑一顾：“老子为家族出身入死，走遍天下，杀人无数，他呢？哼，成天躲在家里指手画脚，发号施令，老子想不通，族长和剑长老凭什么看中他？现在看来，只是纸上谈兵罢了，这次找不到百草堂，老子看他怎么收场。”
流长老轻叹一声，飘到他面前，小声说道：“程长老，别说了，大家都知道你功勋卓著，是咱们桑公世家第一猛将，嘿嘿，既然族长有令，咱们就委屈几天……对了，那个山长老是那一房？”
“山长老？”程长老愣了一会，恍然大悟道：“就是那个桑公山？哼，那家伙也是三房，老子一见他就来气，贼眉鼠眼，成天吹牛拍马，对宁长老点头哈腰，乖得像龟孙子一样，哪里像一个堂堂的化丹师？丢人现眼！”
“难怪！”流长老若有所思，欲言又止。
“那家伙怎么那？”程长老奇道：“得罪你了？不会吧？虽说有宁长老撑腰，但是也不敢惹上咱们。”
流长老轻笑道：“临行前，族长赐了一枚金丹丸，让宁长老选择一名化丹后期服用，他已经内定了山长老，我见此人功力足够，当即就同意了，没想到有如此渊源。”
“王八蛋，呸！”程长老怒目圆瞪，吐出一口浓痰，击中数丈外的一棵大树，一直穿透树干，他气恨恨地说道：“这里二十多名化丹后期，大部分都可以服用，其中就有三个是五房的人，凭什么一定给那龟孙子，他在假公济私，老子不服。”想了想，猛的大吼道：“不行，三房已经有五名金丹师，绝对不能再增加了，老子现在就和他讨个说法。”不由分说地向西奔去，远处传来他的声音：“流长老，帮我盯着点儿。”
“放心吧！”流长老眼珠微转，脸色忽变，冷笑道：“三房？五房？哼，都不是好东西，上次联手欺负咱们十六房，现在让你们狗咬狗，我等着看好戏。”随即转身向北。
“桑公世家由十八姓组成，也不是铁板一块，”陈凡暗笑一声，思忖道：“机会来了，呵呵，该让敢死队发挥作用了。”悄然返回思乡谷。
百草堂所有的长老都在幻阵内等候，看到陈凡飘然而入，惊喜不已，百草子最为急促，连连问道：“夏前辈？怎么样？现在就走？”
“不要急，我调息一会。”陈凡摆了摆手，立即闭上眼睛，静立不动，连运几个大周天，刚才使用了大半个时辰无影神觅，耗去了一部分功力，马上就要面临着激烈的战斗，不能有半点疏忽大意。
一刻钟后，陈凡睁开眼睛，功力全部恢复，神清气爽，精神极其保满，全身调整到最佳状态。
两队十二人从头到脚都是一片漆黑，一副夜行人打扮，只露出了一双眼睛，精光闪烁，既紧张又兴奋，不由轻笑一声，大喝道：“都准备好了？”
“准备好了！”众人声音宏亮，跃跃欲试，甚至激动得有些颤抖。
金长老晃晃手中的宝剑，喜笑颜开：“咱们每人多带了五枚玉符，一瓶化骨水。嘿嘿，今天是个好天气，正适合大开杀戒。”
陈凡脸色一沉：“你们功力太浅，只能带十枚，其余的全部留下。”
众人面面相觑，不敢吭声，乖乖的将多余的玉符交给百草子。
“给我一些。”陈凡将十几枚玉符纳入两袖，一扫四周，缓缓地说道：“今天是你们的第一战，所有的族人都在看着你们，关系重大，只能成功，不能失败，知道了吗？”
“明白！”众人神色一凛。
“好！”陈凡一脸凝重，郑重其事地宣布：“咱们的对手非常厉害，他是一名金丹师。”
“金丹师？”众人大吃一惊，在他们的眼里，金丹师绝对高不可攀，没想到第一次出战就啃硬骨头。
“不要担心。”陈凡目光炯炯，沉声说道：“我来对付他，你们挡住援兵就行，无论有多少敌人，必须坚持一刻钟时间。”紧接着讲解整个行动计划。
众人信心大增，使劲点头，金长老说道：“请夏前辈放心，咱们决不会让一个敌人靠近战场。”
“我相信你们！”陈凡深深的看了众人一眼，严肃地说道：“我最后强调三点：其一是冷静，冷静、冷静、再冷静，千万不要紧张：其二是下手要狠，对付任何敌人都要全力以赴，一击必中，干净利落，不能拖泥带水，不能让他有喘息的机会，更不能让他发出警报，其三，千万不能冲动，更不能乱了阵脚，只要发挥出剑阵的威力，再多的敌人也无法冲破封锁线，金长老、鱼长老，你们是领队，切记‘胆大心细’四个字，最好先打掉敌人的灵剑……嗯，废话少说，出发！”
出了幻阵，陈凡带领众人向北奔去，速度放得较慢，神识随之扩大到极限，搜索四周的动静。
很显然，每一个方向都有一名金丹师压阵，四面遥相呼应，一旦出现险情，可以相互支援，此时程长老与宁长老都不在，那位流长老功力最低，又是孤立无援，机不可失，时不再来，正好集中力量趁机干掉他。
天时地利皆全，陈凡却没有完全放心，这十二人虽说都是化丹师，但百草堂承平已久，他们没有任何战斗经验，真正打起来也许会手忙脚乱，如果让敌人发出警报，其他金丹师肯定会迅速赶到，形势立马急转直下，很有可能全军覆没。
五、六十里之后，陈凡传音大家按计行事，自己化着一个虚影继续向北，十二人闪进密林之中。
不多久，陈凡在西北方向找到了流长老的踪影，放慢脚步悄悄地飘近。
流长老身边还有三名化丹师、五名炼丹师，他们正在讨论着什么。
一位化丹师说道：“流长老，大家同是化丹师，但各房待遇不同，三房足有十九人，个个趾高气扬，指手画脚，除了九房之外，小侄等受的委曲最多。”
“就是，恒长老说得对！”另一人满脸气愤，咬牙切齿地说道：“流长老，小侄修为虽浅，但也是一个堂堂的炼丹师，他们三房太过霸道，就连实丹、虚丹也是眼高于天，依仗宁长老撑腰，成天吆三喝四，根本不把其他几房放下眼里，咱们是敢怒而不敢言。”
“流长老，大家所说句句属实。”站在最后面的一人挥拳乱舞，气恨恨地说道：“按照规定，这个月应该发一瓶飞升丹，可是宁长老借口丹药不足，只给了半瓶，哼，小侄却发现，他们三房每人一瓶，九房更惨，只有十枚，厚此薄彼，岂能服众？”
“对！”众人连连点头，异口同声的说道：“请流长老给我们做主。”
流长老一声不吭，手捋山羊胡，不住地含笑点头，见大家群情激昂，摆了摆手，轻咳一声，众人全部打住，齐刷刷地盯着他。
“各位贤侄，老夫知道你们受尽了委曲，嘿嘿，不要着急，再忍耐一段时间，很快就有变化。”流长老阴阴一笑，逐次看了看众人，轻声说道：“近年来，三房的气焰太过嚣张，已经引起了众怒，不仅是咱们不满，其它几房，包括二房、五房、七房，以及实力较小的九房、十房、十六房，哼，一个个恨之入骨。”
此言一出，众人兴奋不已，恒长老比较冷静，呐呐地说道：“可是，族长和剑长老却一直偏袒三房，特别是宁长老，咱们再闹也没用。”
“桀桀！”流长老得意洋洋，摇头晃脑：“咱们不出头，只要在背后扇风点火就行，呵呵，放心吧，众怒之下，就连族长、剑长老也不会等闲视之，到时候咱们出来收拾残局，重新提出分家，各房长老只管自己的弟子，呵呵，只要矛盾激化到一定程度，族长肯定会慎重考虑的。”
“真的？”众人精神大振，欢天喜地：“太好了，您老人家最爱护咱们晚辈，哈哈，今后都跟着您，再也不受那些窝曩气。”
流长老神秘地说道：“你们知道金丹丸吗？”
恒长老脸色黯然，叹息一声：“小侄知道您带了一枚，宁长老却给了山长老，唉，这样的好事肯定轮不到咱们，小侄也不敢有非份之想。”
“不一定！你也是化丹后期，功力不比山长老差。”流长老手捻短须，摇头笑道：“为了这枚金丹丸，程长老正找宁长老拼命，也许已经打得头破血流，呵呵，应该知道怎么做吧？”
“打起来了？”恒长老怔了怔，很快就恍然大悟，大喜过望，拱手说道：“小侄明白，谢流长老指点。”
流长老盯着他的眼睛，缓缓地说道：“恒贤侄，金丹丸异常霸道，即便有老夫护法，成功者也不过一、二，祸福难测，你自己要考虑清楚。”
恒长老毅然点头：“小侄明白其中的风险，心里早有准备，而且对自己的情况心肚自明，十年之内，即使不服用金丹丸，也会自爆身亡，所以必须搏一搏。”
“既然如此，老夫就提前祝你成功。”流长老露出一丝笑容，转而对另外两个化丹师说道：“京长老、于长老，你们一起去，人多好说话，可以一唱一合……嗯，记住，话要说得漂亮一点，你们都是聪明人，就不要老夫教了。”
“事不疑迟，小侄等现在就走！”三人略一抱拳，飘然而去。
瞥了瞥余下的五名炼丹师，流长老摆手说道：“不要羡慕别人，只要你们达到化丹后期，老夫都会一一成全，咱们十六房需要金丹师，多多益善……嗯，都去吧，守好自己的地盘。”
“小侄等告辞！”众人精神抖擞，一轰而散。
看着他们远去的背影，流长老冷笑连连：“你们三房、五房不要太嚣张，都是兔子的尾巴…长不了，风水轮流转，下面该轮到咱们十六房风光了……宁长老，如果找不到百草堂，族长和剑长老也保不了你……”
陈凡思索片刻，迅速飘回数十里，向百草堂众人传音，随即又飘回原地。
流长老仍在嘀咕着，猛一转头，眼中金光四射，轻喝道：“谁？”喝声传出数十里，四周却毫无动静。
“有敌？难道真是百草堂？”流长老身形一闪，消失得无影无踪。
陈凡潜伏在树丛里，距离流长老还有五、六十米时，突然射出两枚最厉害的玉符。
流长老身形如电，仿佛一缕轻烟划过森林的上空，直奔数十里的密林，忽觉两道劲气从脚下汹涌而来，气势极盛，速度快得不可思议，根本来不及躲闪，慌忙运起金液，浑身金光闪闪。
金丹师确实非同小可，金光就是他的护身真气，犹如一面盾牌，坚不可摧，玉符却像离弦的利箭，所过之处无坚不摧，万物俱毁。
利箭坚盾相撞，“轰！”发出一个惊天动地的巨响，震耳欲聋，伴随着一道道耀眼的火光，好像在夜空中绽开了无数朵鲜花。
流长老被打得措手不及，更没想到玉符的威力如此巨大，好像被一位高手凭空击中一掌，体内气血沸腾，全身金光暗淡，剧烈颤抖，忍不住狂吐一口鲜血，踉踉跄跄地跌下树顶。
陈凡毫不松懈，痛打落水狗