程石揉了揉眼楮，却对依莲娜穿着睡衣、头发蓬松、曲线毕露的动人姿态视而不见，嘟囔了一句就松开了双手：“怎么是你？”
“除了我还能是谁？说，你又梦见了哪个女人？！”依莲娜为之气结。
“我梦见谁你管得着么？”程石一句话就给顶了回去：“我又还没娶你！”
“你……”
在依莲娜寻找反击的言辞时，乖巧的兰若也轻轻扣响了他们的房门：“少爷、小姐，该起床梳洗了！”
“兰若，你过来替我评评理！”依莲娜拉住兰若的手，仿佛得到了一个援军：“他怎么可以这样对我！”
兰若知道自己不适合加入战团，只得静静的立在那里浅笑。
程石则上前扯走了兰若：“走，和我一起梳洗就餐，不要理她！”
兰若顿时变成了双方的战场，程石和依莲娜分别扯住她的一只胳膊争来夺去，纠缠在一起难分胜负。
“啪啪啪啪！”鼓掌声中，克拉克昂然而入：“精彩啊精彩，一进门就见到这么精彩的场面，真是不虚此行！”
依莲娜惊觉自己还穿着睡衣，不但没有躲入被子中，反而顿时大怒：“你怎么进来的？擅闯我的闺房，想死啊你！”
克拉克缩了缩脖子，连忙解释：“误会，一场误会！我本来是来找程长官的，发现门没关就直接进来了，没想到在这里见到……对了，你怎么会出现在程长官房中的？”
“……”依莲娜怔住，片刻后吼道：“要你管！”
程石则热情的搭住了克拉克的肩膀，趁机逃离：“是不是有什么紧急军情找我？我们出去谈！”
来到餐桌前，程石一面狼吞虎咽，一面听着克拉克带来的报告。
“长官，那帮杀手的身分已经确认了！”克拉克冷笑：“是巨蟹城邦的雇佣军团，专门供各地的雇主收买执行暗杀任务！”
程石一头雾水：“巨蟹城邦怎么会有这种军团？难道他们的总督会允许他们的存在么？他们又是受谁之命来行刺我们呢？”
“是这样的。”见多识广的克拉克时常为程石扮演着参谋的角色：“巨蟹城邦是圣界所有城邦之中资源最匮乏的一个，它既不像处女城邦那样盛产大量珍贵的矿石，又没有天秤城邦那样广阔的适于耕种的土地，所以只能靠掠夺为生。巨蟹城邦的大部分军队都是半雇佣化的，而且骁勇善战。神魔大战时，他们也是主要的军队提供者，粮草则由天秤城邦代为提供，双方各取所需。”
“等等，”程石插口追问：“你的意思是，天秤城邦只出粮草，就不用出动本国士兵了？那它真是老奸巨猾啊！”
克拉克点头：“对，除了少量押运粮草的军队。不过，天秤城邦的实力逐渐凌驾各城邦之上也是很自然的，每次神魔大战它都承担了联军四分之三的粮草，而且从未恃强威逼过其他城邦，因此大家也都无话可说。”
“只要有了称霸的实力，称霸就是迟早的事。”程石沉思道：“世上真的存在没有任何野心的霸主么？就算这一代天秤的总督没有，那么下一代、再下一代呢？”
克拉克为程石的推测所震惊：“不会吧？历代天秤城邦的总督都是慈祥的长者，而且各城邦都由圣界地位最高的神殿统领，怎么会允许一个凶残的霸主出现？”
“希望是我多虑了。”程石叹了口气：“你继续说。”
“和平时期，城邦间的摩擦如果不愿牺牲本国的人民，也可以付高价请巨蟹城邦的军队解决。整个巨蟹城邦的正规军风气都如此，下面的派系可想而知。”
克拉克定了定神，续道：“负责暗杀我们的，就是雇佣团体中要价最高的一个。
至于为什么要除掉长官，我还没有想清楚。“
“你那么肯定他们不是为了杀你而来的？”
“没人会为一个花花公子大动干戈的。”
克拉克的目光中有些说不出的东西，令程石心中一震。
“那天我只是恰巧在场而已，如果不是长官舍命相救，我就算死掉也会被人迅速忘却。”
程石叹道：“我从来没有因为你贵族的身分而看轻你。贵族虽然会染上很多劣习，但同样也世代背负着荣誉。为了维护那份荣耀，没有贵族会不想建功立业的，问题在于你是否有那份能力。”
“本来我清楚自己没有。”克拉克握紧了程石的手臂：“但现在我知道我们有！我的眼光不只在挑选女人上，同样在挑选上司上！”
“好样的！”程石笑道：“不过不要说得这么感性好么？你突然严肃起来的样子真的很搞笑。对了，我们和巨蟹城邦的关系怎样？”
“一直都在敌对状态，战火不断。巨蟹城邦东面与我们接壤，北面是最擅防御的处女城邦，西面是无边的大海，南面则紧靠圣魔两界的分界线。要想扩张领土、掠夺资源，我们自然是它最好的下手对像！”
“这就行了！”程石丢下碗筷，弹起身来：“不管行刺我们的幕后指使者是谁，巨蟹城邦都难辞其咎，我们就先向它讨点债吧！”
程石遇刺脱险的消息立刻被传回了各个城邦，但得到的反应却极其不同。
一向崇尚和平、不愿多添任何战事的处女城邦浮蓝云女总督，悠悠叹息了一声，取消了晚宴而更改为一个祈祷仪式。祷词如下：“尊贵的光明王，希望您能保佑您的子民，愿圣界再无这种卑俗的暗杀行为！”
天秤城邦传出的消息却有两个截然不同的版本。一个说总督曼纽威斯尔得知消息后脸色阴沉，一言未发；另一个版本则更为细致：总督大人当时正在处理公务，近侍上前低声禀报完毕后，曼纽威斯尔──这个精瘦的面容慈祥的老头，抛下鹅毛笔，揉了揉疲劳的眼楮，打了个大大的哈欠：“巨蟹城邦排名第一的杀手组织？这帮见不得光的老鼠越来越无能了！”
射手城邦的两兄妹阿布和阿黛则针对“刺杀行动”召开了一次紧急会议。阿布派出的情报小组花费十天、耗资一万圣币搜集到了所能收集到的一切详实的资料，包括地点、时间、暗杀组织的资料以及他们脱险的前后经过。为了确保情报的正确性，阿布前后共派出了三个小组，现在摆在会议桌上的，已经是核对之后的情报。
“看来并不止我们认识到了程石的重要性。”阿布的脸色很严峻：“有人已经抢到了我们前面，而且一出手就是巨蟹城邦排名第一的暗杀组织‘黑影’，由此看来，此人丝毫没有低估程石的能力。”
阿黛点了点头：“十三个身经百战的格斗高手，四名七级以上的魔法师，黑影中的二号头目亲自临场督战，地点又是最利于狙杀的小巷。没想到在这种情形下，这个默默无闻的程石竟然还能生还！哥，我们应该尽快拉拢他为我们效力才对！”
“奇怪，我现在反而不急于动手了。”阿布微笑道：“我很想看看，程石究竟会如何反击？
而且，既然大家都已认识到程石的重要性，拉拢的事情就不会那么顺利，太急于求成反而会惹人耻笑。“
“现在看来，最得利的反而是双鱼城邦。娜路丝将他举荐给总督，依莲娜又是他的未婚妻……双鱼双璧，真是好手段，不动声色就占了上风！”阿黛的声音愤愤不平。
“双璧之所以这么容易得手，大半是因为你的疏忽。程石本来因为逃婚离开双鱼城邦，是你将他逼回了城内，你白白错过了这个人才，还射了他一记血红箭，结下仇怨。而且，正是这支血红箭，才让他引起了各个城邦的注意！”
“是我的错。”阿黛垂下头去，不敢面对自己的兄长。
“我的妹妹，我没有指责你的意思，只希望你能遇事多谨慎一下。父亲身体欠佳，我们的阅历还不足以让我们同那些老狐狸周旋，如果再这么鲁莽，射手城邦将会是被人吞并的第一块肥肉！”
射手城邦的这次会议，内容严格保密，外人根本无从得知。
第一卷 魔神之血 第九章 龙腾于渊
娜路丝尽管一身疲惫，还是立即接见了上门求见的程石。
依依首先蹦蹦跳跳的跑上来，扯住程石的衣襟：“听说依莲娜姐姐已经搬进你的家中啦，你打算什么时候成亲啊？”
这个人小鬼大的女丫头让程石大感头痛，偏偏她又是自己老板的女儿，根本吃罪不起。程石勉强堆出一丝笑容：“就到你父亲封我为伯爵的时候吧！”
“你想当伯爵？”依依眨着明亮的大眼楮，侧着头想了想，答道：“那你可要努力哦，双鱼城邦近千年的历史上受封伯爵的也不超过十个！”
“难怪瑞查伯爵的地位那么尊崇……”程石闻言心动，俯身揪了揪依依的鼻子：“下次哥哥带礼物给你！”
娜路丝拍了拍欢呼雀跃的依依的后脑勺：“放你半天假，老师和大哥哥有事要谈！”
“知道，国家机密嘛……”依依一脸失望，噘着嘴巴走了出去。
“这个丫头！”娜路丝扭头望向程石：“你该不会是专程来看依依的吧？”
程石道出来意：“第三军团训练的日子也不少了，我想来次实战演习，目标就挑巨蟹城邦吧！”
娜路丝凝视着程石：“我想知道，这是你一时冲动的报复行动，还是深思熟虑后的决定？”
“两者都有。”程石笑了笑，指着墙上的军事战略图的一个被红色圈出的小点：“要想在接下来的战役中获胜，或者至少保住我们的城邦，就必须要拿下坎赛贝尔要塞，对么？”
“‘接下来的战役’，你指的是？”
“城邦间的争霸战。我和克拉克讨论研究的结果，认为现在虽然风平浪静，背地却已经风潮浪涌，圣界的全面大战一触即发。”程石微笑道：“你既然是双鱼赫赫有名的女将军，该不会感觉不到这点吧？”
娜路丝不置可否，特意提醒道：“坎赛贝尔要塞驻军超过一万五千人，其中有相当数量的六级以上的魔法师，所合力形成的魔法结界牢不可破，守将伊兹坦布更是勇猛善战、所向无敌。第三军团兵力不过才三千人，加上后备军、文官参谋甚至厨子都凑不够四千，就算你不怕魔法，但你单枪匹马就能夺下一个要塞么？”
程石应道：“我还没有狂妄到这种地步，所以我来寻求你的帮助。你若能予第三军团以适当配合，我至少有八成的把可以全胜！”
“不行。”娜路丝一口回绝：“我不能只凭你的一面之词就拿双鱼城邦的根基去陪你冒险！”
“坎赛贝尔要塞是联系双鱼城邦和巨蟹城邦的唯一直接通道，掌握了它就控制了战争的主动权，否则任一方就要绕过女城邦才能攻击对方。如果我们不尽快采取行动，一旦巨蟹城邦穿过要塞大举进攻，难保我们身后的射手城邦不会伺机动，如此一来，陷入双方夹攻之下的双鱼城邦就只有灭亡一途。”
娜路丝瞪了程石一眼：“你以为我没想过么？我们发动的坎赛贝尔要塞争夺战少说也有十几次了，但每次都是无功返！他们占了地势之便，再加上伊兹坦布将军深得军心，兵力又不在我们之下，这仗还怎么打？”
娜路丝越说越大声：“所以我们就只有利用阿布少主对依莲娜的爱慕之意，来同射手城邦暂时维持着一种平静的关系以免将来腹背受敌。但是你，程石，你的出现把这一切都搞砸了！我们现在只能期待阿布不要被妒火冲昏了头脑，和巨蟹邦联手进攻我们！”
程石咳嗽了一声，脸红道：“对不起，我不知道你……”
“其实不怪你。”娜路丝叹了口气，显得很疲惫：“是依莲娜这个家伙太任性了。她不但不肯接受阿布的爱意，还几次三番藉机羞辱他的求婚。我本来还希望她有天能回心转意的，不过命运之卜预言你会是依莲娜命中注定的丈夫，非人力所能左右。”
“但换句话说，形势已经把我们逼到不得不设法夺取坎赛贝尔要塞，对么？”
程石揉了揉眼楮：“你至少该听听我的计划再做决定！”
娜路丝望着程石嘴角浅浅的微笑，心中不由自主的荡起一丝涟漪。回想起自己刚才对他发的脾气，娜路丝不禁惊讶于自己的失态：“自己怎么会这样？之前那个永远冷静的娜路丝哪里去了？”
“可能是最近太劳累了吧！”娜路丝暗自安慰自己，避开程石的目光，努力让自己的口气显得很平淡：“希望你的计划能说服我。”
“一定会的。”程石胸有成竹的语气让娜路丝又有些许恼怒，但她很快就沉浸在程石的计划中，间或露出难以置信的神色。
坎赛贝尔要塞──圣界当之无愧的第一要塞，因为它天然的战略意义，巨蟹城邦几乎倾尽半国之力来防守，以固若金汤来形容它，一点都不过分。无数次的要塞争夺战中，守将伊兹坦布也铸炼出了钢铁般的自信，哪怕在恶梦中，都未曾想过要塞某天会更换主人。
但在巨蟹城邦中，却曾流传着一个可怖的预言：当要塞的尼加拉之泉的泉水突然变红时，恐怖的魔王自远方现身，要塞将会被彻底颠覆，杀气弥漫天际，士兵将会血流成河。
预言的来源是圣界排名第二的占卜师西西里，他也是命运之卜的嫡传弟子。
但不管是在世人眼中，或者西西里自己的心中，都明白永远没有人能胜过命运之卜的卜算的──连圣界至高无上的光明神王，都不得不虚心向卜滋拉老人请教未来。
曾有好事者特意向命运之卜询问过西西里关于坎赛贝尔的预言，卜滋拉老人笑了笑，说西西里只对了一半。卜滋拉老人并没有详细指出哪一半才正确，因此西西里的预言就陷入了一个尴尬的境地：没有人真的相信预言中的灾难，而都将其作为饭后的谈资。
“想知道坎赛贝尔的命运么？问西西里吧！不过问了也是白问！”
“西西里的预言”也因此成为圣界流行最广泛的俗语之一，泛指任何难以确定的麻烦事。
巨蟹城邦的一个普通的老头马克蒙泽却固执地坚信预言中残酷的部分，每天傍晚落日时分都要去巡视一次尼加拉之泉，希望及时发现灾祸的预兆，挽救自己国家的子民。他几十年如一日的默默等待着，但日复一日，预言中的一切始终没有发生，他却因此成为坎赛贝尔守军的笑柄。
黄昏时分，守军遇见这个佝偻的老人，总要特意调侃一句：“马克蒙泽大叔，你究竟打算什么时候来挽救我们呢？哈哈！”
又是一天的黄昏，马克蒙泽依旧慢慢的拄着拐棍来领取他每天一次的耻辱，但尼加拉之泉却在老人昏黄的眸子中缓缓变红，一如浓烈的鲜血。
“来了，终于来了！”马克蒙泽哆嗦着喃喃自语，仿佛在哀悼自己失去的岁月。
他拼尽全力跌跌撞撞的奔到守将伊兹坦布面前：“你快去看看吧！尼加拉之泉……真的……
真的变红了！“
伊兹坦布打了个哈欠，不耐烦的道：“红了就红了，有什么大不了的？”
“预言……那个可怕的预言……西西里的预言！”马克蒙泽笃定无法理解伊兹坦布的坦然：大难临头，为何他还如此冷漠？
伊兹坦布被马克蒙泽气急败坏的样子惹到放声大笑：“老头，放心吧！有无敌的本将，天塌不下来！而且实话告诉你吧！你看到的红色是马血而已，是本将无聊跟你开的玩笑。瞧你急的那个样子，哈哈哈哈！”
“你……你……”马克蒙泽被当头一击，颤抖着诅咒：“你亵渎神意，迟早会遭报应的！”
“报应？哼，你叫它来，本将在这里等它就是！”
“你……你这混蛋！你会死掉…