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“陛下……”
“很久没有比试过骑术了呢，玛丽安，我们就来比赛谁会先到城门口，要先走了！”诺伊曼突然扬起马鞭，驾着马向新帕拉迪奥城飞驰而去。
看到了主君爽朗的笑容，玛丽安贝尔突然觉得自己的担心都是多余的，她也从后面催马紧紧的跟上了诺伊曼。
“我可不会输呦，陛下！”
没有错，诺伊曼的身上，带有着强烈的冒险家的气质。这对一个国家的皇帝来说，也许是一种危险的事情。但正是这种气质，深深的吸引着玛丽安贝尔。不知道从什么时候起，有着如同晨曦般明亮美丽红发的女侍卫长就做出了决定，不管自己的主君遇到了怎样的敌人，自己都一定会持剑站在他的身旁，保护他的安全。
短短的半年时间里，戴茹王国的政权两度被帕拉迪奥强悍的骑士在王都碾碎。
而这第二次，戴茹仅有的残存力量也遭受了毁灭性的打击，有七百年历史的国家已经彻底的失去东山再起的机会了。
在历史书上，从此就再也没有出现过戴茹王国这个名字。
大陆历元年，帕拉迪奥的新皇帝诺伊曼·帕拉迪奥，粉碎了戴茹旧王族的复辟行动，彻底的将戴茹王国赶出了阿托里亚大陆历史的舞台。但对于他那征服整个大陆的雄图伟业来说，这不过仅仅是一段序曲而已。接下来他所要面对的，是更加强悍的邻国诺维尔和图什凯底亚，以及潜藏在暗处不知名的危险敌人。征服大陆的漫漫长路，至少在目前，还看不到尽头。
正文 第五章 初夏的盛典
按照民间一般的算法，每年到了五月末的时候，就应该开始进入帕拉迪奥的夏天了。
按地理学的分类，帕拉迪奥帝国的大部分领土都处于被称为“寒带”的地区，所以即使是到了夏天，也不会过于炎热。反倒是春季和秋季还会让人觉得有些寒冷。因此，如果说仅仅能持续到七月初的夏季是帕拉迪奥一年中天气最好的季节，那是没有任何问题的。
对于天气好这件事情，不同的人也会有完全不同的反应。那种“啊，真是个郊游的好天气呀！”之类的想法，是只会存在于无忧无虑的孩子或是衣食不愁的贵族们心中的。更多的人想到的还是要趁这个时候多做些工作，比如商人们就开始忙着更换时令的货物，通过海路从东方大陆运来的丝绸服装和葡萄酒会令他们在秋季到来之前好好的赚上一笔。而农民们则要趁着好天气加紧田间的耕作，求得更好的收成。以便在短短几个月的耕种期里收获并储备足够的粮食，好熬过下一个漫漫的长冬。
当然，天气晴朗，阳光明媚，大多数人的心情也会随之好起来吧。为了感谢上天给予的恩惠，在过去的戴茹王国，每年的五月份，人们都会自发的组织一场盛大的庆典，叫作“入夏节”。
由于是民间而不是官方的节日，所以尽管现在戴茹王国已经灭亡了，但“入夏节”的传统却被保存了下来。距离庆典开始的时间还有两三周的时候，各项活动的准备工作就已经在紧锣密鼓的进行当中了。
柔和温暖的阳光透过“大陆厅”的彩色琉璃窗照在诺伊曼的脸上。使得这位现在大陆上最引人注目的新皇帝感到了一丝的适意。刚刚处理完一大堆的“日常公务”，诺伊曼伸了个懒腰，舒服的靠坐在木制的座椅上。
“玛丽安，我不是说过，没有外人的时候你不用一直站在那里吗？”从诺伊曼开始办公时起，一直到现在几个小时的时间里，玛丽安贝尔就一动不动的站在她的主君身边，可诺伊曼似乎直到现在才发现了这个情况。
“是，陛下！”年轻的女侍卫长找了一张椅子坐下，但上身依然保持挺直，维持着精神的姿势。一点也不像她的主君那样略显慵懒的随随便便。
诺伊曼的目光仔细的在玛丽安贝尔身上来回巡视着。说起来，如果是别人看到他的这种眼光，一定会认为诺伊曼是被女侍卫长的美貌吸引，有点想入非非了。但玛丽安贝尔却非常清楚，尽管自己的主君已经是二十四岁，但对异性的兴趣却远没有政略和兵学来的大。一班帕拉迪奥的老臣们天天上奏要求诺伊曼早日册立皇妃，产下皇子，延续帕拉迪奥皇家的血脉。也有许多人借各种各样的机会把自己打扮得花枝招展的女儿推到诺伊曼的面前。但直到现在却还没有传闻说皇帝陛下看上了哪家的小姐。不，准确的说确实是有一种传闻，而传闻中的女主角就是玛丽安贝尔自己。
玛丽安贝尔确实是无意也无需用自己的美貌去引诱诺伊曼的。如果她要是愿意的话，十年以后凭借自己的才能坐上大将军的位置也不是不可能的事情，但关键是别人并不会这样想。其实也难怪，依仗她的姿色，即便是真的成为“帕拉迪奥皇妃”，也不会有什么不合衬的地方。而且从她和诺伊曼接触的亲密程度来看，也很难让人相信漂亮女侍卫长和正值青年的皇帝之间，什么出格的事情也没有。
因此，每次她去帕拉迪奥宫的路上，都会遭遇到沿途数十位官家小姐冷冰冰的怨毒目光。对于这种情况，玛丽安贝尔除了苦笑几下之外，也没有什么办法。
“玛丽安！”诺伊曼的脸上挂着不悦的神色，“这就是你的不对了。”
“陛下，我……”主君突如其来的指责令女侍卫长有点不知所措。
“就算是想要保持苗条身材，也不能没有节制。看看现在瘦成了这个样子，别人还以为是朕在虐待部下哪！”
那里是什么保持身材？玛丽安贝尔这些日子确实是比以前消瘦了一些，但这全都是因为连续跟着诺伊曼四处征战。平时又时刻护卫在诺伊曼身边，过度的辛劳造成的。玛丽安贝尔知道这又是诺伊曼在开自己的玩笑，可看到主君那一脸严肃的表情，她又实在不敢确信自己的感觉。
不过诺伊曼很快就忍耐不住地笑了出来，原因是自己一向英猛果敢的女侍卫长显露出的困惑神情，让他觉得非常有意思。
“有点过分哪，陛下！”已经知道是又被诺伊曼戏弄了，玛丽安贝尔小声抗议着。
“这可不是开玩笑，如果玛丽安累倒了，就没有人能为我铲除在征服大陆的道路上那些讨厌的荆棘了。所以，玛丽安一定要爱惜自己的身体，这对我来说是非常重要的事情。”
“是的……陛下！”
“说起来，每年的这个时候，都是只有玛丽安和我还在工作呀……”诺伊曼转换了话题，“比起那些躲清闲的人们，难道我不是更有资格得到大陆吗？”
虽然“入夏节”只是民间的节日，但无论是在以前的戴茹王国还是现在的帕拉迪奥帝国中，它影响力却要超过所有的官方法定的节庆。所以，一般到了这个时候，除了必需要留下值班的人之外，其他的官员都会选择休假。已婚的会和家人在一起共享天伦之乐，而未婚的则会抓紧时间去寻找自己的心上人。因而，这个时侯的新帕拉迪奥宫，就显得格外的冷清，与外面热闹的场面形成了鲜明的对比。
而一直都是单身又没有亲密的异性朋友的诺伊曼和玛丽安贝尔，理所当然的每年都成为在“入夏节”中还要工作的人们中的两个。只不过在今年以前，诺伊曼还只是公爵家的长孙，并不是皇帝陛下。
“玛丽安！”诺伊曼稍稍的调整了自己的坐姿，“我们是不是也该暂时的把手里的工作放下，去享受一下这难得的假期。也给那些不辞辛苦，计划了这么多日子的人们一点机会呢？”
“陛下的意思是……”玛丽安贝尔并不太明白主君的所指，别看已经在他的身边有很多年了，却还是不能完全跟上诺伊曼那像是从峡谷直到峰巅般的思维跳跃。
“不得不承认，拉达鲁斯毕竟还算是有一些人望。要为他报仇，想要拿走我这颗脑袋的人们，这些日子也快要等的失去耐心了吧。”
就在一个月前，诺伊曼率领着帕拉迪奥皇家骑士团，第二次攻陷戴茹城。这一战不仅打垮了旧戴茹王国的全部残存势力，还致使戴茹王国的最后一位国王拉达鲁斯在城破之时拔剑自尽身亡。说起他的死，也算是求仁得仁，让自己的生命和戴茹王国的历史在同一刻划上了句号。
诺伊曼重新入城后，对拉达鲁斯的尸体还是以王族的礼仪进行了厚葬，也算是做到了仁至义尽的地步。不过，在那些忠于拉达鲁斯的人们看来，诺伊曼是杀害他们主君的凶手这项事实，却不会因此而有任何的改变。
如果当时立即对这些人进行大规模的搜捕和肃清的话，势必会在王都形成大恐慌。因为历来这样的活动之后，是不是可以将危险分子一网打尽难以确定不说，无辜受冤的人数一定会几倍甚至数十倍于真正有关的人。而当时饱受战乱的人民在心理上却再也难以承受这样人人自危的动荡之苦，这样做很容易激起民变，诺伊曼深深的明白这个道理。所以，他在那个时候并没有立即展开针对那些人的任何行动。
只是这么一来，时隔一个月后，再想要追查他们就更加的困难了。最近的一周内，连续的发生了官员被袭，粮库、水坝遭到破坏之类的事件。这虽然不可能造成足以动摇帕拉迪奥帝国根基的影响，但总是有这样的事情，很多人都会因此而惶惶不安，也让诺伊曼感到有些棘手。
可以确定的一点是，他们的最终目的只有一个，那就是行刺帕拉迪奥帝国的新皇帝——诺伊曼·帕拉迪奥。
“你是说要用自己做诱饵，引那些人出来？”
连敬称都忘了用，玛丽安贝尔的眼神已经不止是惊异，甚至是有些慌张了。
“这么说也可以吧。”完全没有体谅到自己属下的不安心情，诺伊曼轻描淡写的确认着。
“我不认为那些危险人物有值得陛下亲自涉险的必要……请陛下一定要慎重行事！”
就像在战场上一样，年轻的女侍卫长在自己的主君面前，偶尔也会展现出那种不容抗辩的气势。
“当然不可能只是为了那些原因。我做了皇帝以后，一直也没有机会在人民面前亮相。许多人根本就不知道现在的皇帝是谁，总是这样他们怎么可能有所谓的忠诚心呢。所以，我也想借这个机会让臣民们知道他们的皇帝是个什么样子的。”
这就不是一个可以忽视的理由了，帕拉迪奥帝国建国以后，诺伊曼推行了一系列的减税，免除徭役等政策，因此得到了民众的支持，这也是帕拉迪奥帝国可以这么快立足，基本稳定下来的根本原因。但是诺伊曼本人却一直忙于征战，并没有在臣民面前举行过什么仪式。
因此，臣民们虽然知道皇帝给予了他们比戴茹时代更好的生活，但皇帝对他们来说却始终是一个虚幻的存在。因此，诺伊曼亲自去参加“入夏节”的活动，对于提升他在民众心中的地位有很大作用。这在政治上的意义，绝对不是像抓住几个刺客那样的事情可以相比的。
尽管如此，玛丽安贝尔依然不认为诺伊曼有为此冒险的必要：
“陛下！如果是为了获得民心，还有许多其他的方式，并不一定需要陛下亲自涉险。”
“其实，也不能算是涉险吧，比起去年在大将军府里的处境，现在要安全的多了。何况有玛丽安在我的身边，我想也没有什么东西可以伤到我分毫吧。”
“陛下……”
“最近玛丽安好像越来越没有自信了，究竟是什么原因呢？”诺伊曼显出一幅费力思索的样子，当然，这样的演技是引不起自己女侍卫长的共鸣的。
这可不是自信的问题！玛丽安贝尔心里默默的争辩着。诺伊曼天生就具有冒险家的性格，却屡屡可以获得最后的胜利，两次攻陷戴茹城，没有一次采用的不是冒险至极的战术。但和那时形势所迫，没有其他办法不同。这一次去冒这种险，并没有任何非做不可的理由，只能说是诺伊曼的性格使然吧。
不过，玛丽安贝尔还是最终放弃了进言反对，以为她知道，一旦自己那位年轻的主君决定了某件事情，根本就没有人可以改变。
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昏暗的马灯里暗红色的火苗在一闪一闪的摇曳着，打扮得很妖艳的女服务生穿梭于喝得醉醺醺大汉们中间，总有好色的醉鬼会冷不防的伸手占上一把便宜。一遇到这样的情况，她们总会夸张的娇叫一声，随后便会若无其事的去招呼另一位客人。
虽然不能说这样的酒馆就不是正经人的去处，但不可否认的是，里面确实是鱼龙混杂。除了醉汉们的大吵大闹和陪酒女们的浪笑之外，偶尔也会夹杂着一些很有营养的话题。因此，有些无能的奸细在无法打入敌国的机要场所的情况下，会整天混迹于酒馆，并把他当作最大的情报来源，也不是毫无道理的事情。
在这个酒馆最阴暗的一个角落里，一个无论怎么看都是流浪汉模样的人趴在桌上。两只空洞无神的眼睛，呆呆的望着酒馆中央。看那张满是胡茬脏兮兮的脸，真不知道有多少天没有修过面，甚至是没有洗过脸了。不过，他身上穿的那件衣服，姑且不论上面沾满的油污，倒是用货真价实的上等布料制成的。
他的名字叫米洛森，直到一个多月前，他还是戴茹王国的宫廷书记官。在帕拉迪奥军二度攻陷戴茹城之前的一刻，他从国王拉达鲁斯的身边离开。从那以后，就天天的流落于各个酒馆之中。不要说人们根本不会注意这样一个不起眼的酒鬼，就算是以前见过他的人，看见他现在这副模样，恐怕也很难认得出来。
“听说了吗？这次诺伊曼陛下可能会来参加‘入夏节’的庆典活动呢。”
“不会吧，还从来没有听说过哪位国王去参加那种庆典的，你是从什么地方听说这种消息的。”
“应该不会有错的，现在外面都已经传遍了。毕竟现在已经不是戴茹王国，而是帕拉迪奥帝国了。而且也没有国王了，现在已经是皇帝的时代了嘛。”
“这话也有道理，看来‘入夏节’庆典那天，说不定可以看到皇帝陛下的样子了……”
这样的消息在酒客们看来无疑只是一种下酒的谈资罢了，但米洛森听了以后却不禁全身为之一震。他坐直了身体，随后又叫上一杯葡萄酒。
米洛森抓起酒杯，将那和鲜血同样颜色的液体一饮而尽。全身上下，顿时引起了发热的感觉，稍稍涌起的醉意，并没有让他的神经产生任何的迟钝，反而因此更加的兴奋起来。
他步履稳重的走出了酒馆，丝毫没有喝醉的迹象。在此之前，他解下沉甸甸的钱袋，连袋子一起全部的放在了那张酒桌上。因为他觉得，自己以后大概再也用不着那东西了。
在“入夏节”庆典的过程中，最重要的一项活动就是在新帕拉迪奥城东十里处的蓝镜湖上举行的水上竞技，内容主要包括赛艇以及涉水两个大项。届时，将有来自各个地区的优秀选手过来参赛，比赛是没有任何奖金的，但优胜者将会得到“水上勇士”的称号，而且还会从中选出一对最出色的男女，他们会分别被称为“水神之子”和“蓝镜湖公主”。对于帕拉迪奥人而言，能够成为“水上勇士”是莫大的荣誉，要是成为了“水神之子”或是“蓝镜湖公主”，则更是会成为众人，尤其是异性瞩目的焦点。
当然，参赛者要经过选拔�