“难道是诺维尔人做饭的时侯不小心把自己点着了吗？”
露西塔的猜测当然和事实相去甚远。
“如果只是坐等老天的恩惠，一定会因为贪得无厌而受到惩罚的。诺维尔人只知道风可以帮助他们防御，却忽视了它所具有的毁灭性力量，会遭到这样的下场，也是咎由自取吧……”
诺伊曼的脸上，并没有因为自己的计划成功而显出任何兴奋神情，反而显得有些怅然的样子。如果不是所处的形势不容他作第二种选择，其实他本来不想把事情做到现在这个地步的。
风声湮没了一切其他杂乱的声响，使得“风神的花园”并没有沉浸在凄惨的呼喊声中。然而，诺维尔军绝望的情绪却没有因此而发生任何改变。诺伊曼前一天晚上派人乘着夜色和浓雾潜入山谷中间，放置了引火物和许多用树枝及枯草制作的巨大燃料球。今天战端开始以后，帕拉迪奥军所有的行动，最终目的都是为了要把诺维尔军赶回到山谷里。等到中午风起的时候，事先埋伏的士兵将燃料球点燃，有撬棍给它们最初的前进力量。燃料球在风力的作用下不断前进，向着诺维尔军碾压过去，还将沿途的地面变成了一片火海。
乘着风势的巨大火球是没有东西可以阻挡的，不知道有多少条生命被它们吞噬。诺维尔的士兵们想从前面的山谷口逃出去，但是刚才为了防御帕拉迪奥军的攻击，过于狭窄的山谷涌进了太多的士兵。前面的士兵被后面的推倒，接着绊倒了更后面的人，士兵们挣扎着互相残踏，这样使他们丧失了最后的逃生机会……
等到大火因为烧光了四周所有的燃料而自动的熄灭时，“风神的花园”里已经变成了一座坟尸场。山谷里堆满了被烧成焦炭的人类遗骸，燃烧时散发出的臭味就连吹过山谷中的暴风也无法让它散发干净。
近五万名的诺维尔军，最后从山谷中逃脱得以幸存的，只有不到三千个人而已。损失人数超过四万七千名，而且没有俘虏，全部是死亡，这实在是一个惊人的数字。九成半以上的人全部战死，在大陆的战史上，也从来没有过先例。难怪即便是诺伊曼自己，听到了这个结果以后，也不免低下了他的头，为丧生在他亲自谋划的策略中的人默哀了一阵子。在不少人看来，诺伊曼的这个行为是一种伪善。但是，真正看到了这一幕的人，都可以感受的到皇帝真挚的哀伤情绪。
对于这一点有一个很有力的证明，那就是“风神的花园”之战是诺伊曼皇帝一生中最后一次在战场中使用火。
诺伊曼凭借着辛辣到残酷程度的计谋，给予了诺维尔军先锋部队毁灭性的打击。当这个消息传回到驻扎在“风神的花园”西侧的诺维尔军主力部队时，引起了将士们强烈的激愤。原本诺维尔出动大军的目的是要用消耗战的方式一步步的拖垮帕拉迪奥帝国。但是现在，对帕拉迪奥军进行报复性的全面攻击，速战速决的呼声却日益高涨。
如果诺维尔放弃了既定的策略，转而和帕拉迪奥进行决战的话，就必须要改变战场。在第四山谷这样狭窄的空间里是无法一次性投入数十万的兵力的。那么，基本上就一定要从第一、二、三号山谷进军，进入帕拉迪奥境内以后找一处开阔的平原，同以皇家骑士团为核心的帕拉迪奥军进行大规模的野战。如果是这样，则诺维军就完全丧失了地理上的优势了。
诺伊曼所期望的，就是出现这种结果。他在“风神的花园”中对诺维尔军采用赶尽杀绝的态度，就是要逼迫诺维尔尽快的与帕拉迪奥进行决战。
诺伊曼几乎成功了，在“风神的花园”那一战结束七天以后，迫于四周的压力，诺维尔国王腓利四世颁布诏书，命令大将军伊格里德尽速进军，与帕拉迪奥进行决战，籍已告慰死难的诺维尔战士。
然而，诏书颁布了一周后，诺维尔军却依然没有全军进发的迹象。只是按照既定方针，继续派出了几万人的部队从第四山谷进军，陈兵在旧帕拉迪奥城郊外。
而且，又过了三天，腓利四世又颁布了第二道诏书，取消了前面诏书的命令。至于原因，是因为前一道命令受到了诺维尔两位重要人物的坚决反对，以至最后国王改变了主意。这两个人其中一位是大将军伊格里德，而另一位则是在“风神的花园”败仗之前一直要求和帕拉迪奥决战的“狼太子”莫伦特·诺维尔。传说中这两个人素来不合，不知道是因为什么原因而使他们联起手来。
诺维尔军放弃了决战的计划，对帕拉迪奥来说是一个坏消息。为了能够稳固的防御住旧帕拉迪奥城，诺伊曼不得不始终保持着将近十五万的兵力。尽管今年旧帕拉迪奥城周围的田地收成很不错，但按照目前的状况，能够维持到来年春天就很不错了。如果战争在那之后依然继续的话，就不得不从别的地区征粮，那样的话，帕拉迪奥国内的经济形势就会进一步的恶化下去。
历经了充满活力的春天和盛夏之后，大陆历的第一年即将进入到寒冷的季节。诞生了仅仅一年的帕拉迪奥帝国，似乎也要经历这种春夏秋冬的变化，不知道它还能不能迎来下一个生机勃勃的季节。
除了诺维尔和帕拉迪奥的战争之外，这一年的年末还发生许多事情。有一件事情要提一下，那就是原来戴茹王国的宫廷书记官米洛森正式决定效忠诺伊曼皇帝。不过，和其他影响到阿托里亚大陆形势的事情比起来，这似乎根本就是一件微不足道的事情。
正文 第十五章 命运的分界线
虽然已经到了年末，天气开始逐渐的转冷了起来。但太阳城的冬季几乎是不会下雪的，只是偶尔会落下细如牛毛的雨丝。算上去年的那个一直晴朗的冬天，玛丽安贝尔已经快两年没有看到过雪景了，从小生长在帕拉迪奥城的她，开始有些怀念起那种银装素裹的北国风光来。
“已经三个多月了，陛下怎么样了呢……”
有着一头像晨曦般淡红色短发的女侍卫长，用手指在凝满水雾的琉璃窗上画出一个个熟悉的图形，她已经记不清其中大多数代表的是什么含义。只记得这些都是幼年时代在帕拉迪奥大公府中，一个与自己年龄相若的男孩子一到冬天就会涂满整条走廊窗子的杰作。
“这个是皇家骑士团的军徽、这个是帝国的国徽……玛丽安，迟早有一天我要把它们画满大陆的每一个角落！”
男孩子站在桌子上一本正经的向着下面的红发小女孩发表着宣言，虽然什么皇家骑士团的军徽啦、帝国啦都是不存在的东西，女孩子也不太明白他的话是什么意思，但是她却受到了男孩子的影响，跟着鼓起掌来。
得意忘形的小男孩不小心在桌子边上一脚踩空，从上面栽了下来。小女孩拼命的跑过去想要接住他，可是她那稚嫩的臂膀根本就承受不了男孩子的体重。结果，两个人一起重重的摔倒在地上……
磕破了头的女孩子坐在地上哭泣了起来，而同样摔得很惨的男孩子却硬拉着她的手把她从地上拽了起来。
“……不行！玛丽安，你要更坚强才行！要做我的侍卫长，玛丽安还要更勇敢些才可以！”
有着晨曦般红发的女孩子揉了揉眼睛，停止了哭泣。而男孩子把她背在背上，费力的向着医生那里走去……
“陛下……”
敲门的声音把玛丽安贝尔从回忆中拉到了现实，她迅速稍稍的调整了自己的表情，并用手将窗上的图形抹去。
“请进！”
“早上好！玛丽安贝尔小姐。”
走进门和她打招呼的，是一名二十出头的青年男子，亦是这次出使图什凯底亚名义上的正使亚伊潘。
“你的伤已经全好了吗？”
“嗯，完全不要紧了。”
年轻人的恢复速度很快，仅仅是两个多月的时间，亚伊潘不仅从死亡的边缘折返了回来，而且还彻底恢复了健康。他那深红色的双眸中已经重新充满了活力的光芒，证明他现在无论是身体还是精神，都处于良好的状态。
但是与亚伊潘的身体状况相比，这次出使的任务却没有一直向好的方向发展。那一次贝肯隆国王召见玛丽安贝尔，竟成了到目前为止唯一的一次召见。而且，图什凯底亚的重要大臣对待帕拉迪奥使者的态度也变得十分冷淡，只有罗琳妲嫡和肖特再次邀请过玛丽安贝尔。“雪晶将军”每一次都巧妙的回避谈论两国的话题，而“鬼魅将军”虽然还不时的会显露出一些愿意和帕拉迪奥合作的迹象，但表面上却只邀请她游山玩水，根本不能肯定他有多少诚意。尽管还没有做出正式的决定，但是玛丽安贝尔却能够感觉的到，图什凯底亚国王的态度是倾向于诺维尔了。
除了几次拒绝玛丽安贝尔拜贴的乌沙克将军，肯定是在强硬的反对图什凯底亚和帕拉迪奥结盟以外，大将军海伦洛赫似乎也没有持积极的态度。除此之外，造成贝肯隆国王态度转变的，大概就是诺维尔也派来了使者这件事情。虽然不可能了解详情，但他们一定是给国王施加了某种压力。
说起来，知道诺维尔也派来了使者这件事，还是肖特向玛丽安贝尔透露的消息。在太阳城中并没有帕拉迪奥的眼线，所以侦查的工作都要玛丽安贝尔自己去做，她注意到太阳宫西侧的驿馆中这些日子一直是戒备森严，而且能够不时看到有身着诺维尔官服的人从里面乘马车进进出出，想必诺维尔的使者一定就住在那个地方。
帕拉迪奥急需得到和图什凯底亚的盟约，但诺维尔却不一定非得要图什凯底亚进攻帕拉迪奥不可。只要图什凯底亚能保持袖手旁观的中立态度，诺维尔就有足够的国力拖垮帕拉迪奥。而且倘若图什凯底亚真的出兵，灭亡了帕拉迪奥帝国之后，到时候获利最大的反而有可能是图什凯底亚，这并不是诺维尔希望看到的结果。所以，现在图什凯底亚按兵不动可能才是诺维尔最希望的情况。当然，对于玛丽安贝尔来说，就肯定是完全相反的含义了。随着帕拉迪奥和诺维尔战争的深入，她的心情也愈发的急迫起来，无论如何，是不能继续呆在驿馆里坐以待毙了。
看到亚伊潘已经完全的恢复健康，玛丽安贝尔下定决心向他透露了自己的想法：
“现在看起来，我们必须要采取行动了，如果想要图什凯底亚国王和帕拉迪奥合作，现在可能只有一个办法……”
“玛丽安贝尔小姐是想要刺杀诺维尔的使者吧！”
女侍卫长还没有说出计划的内容，亚伊潘却已经替她讲了出来，玛丽安贝尔的脸上显出了惊异的神色：
“你是怎么看出来的？”
“因为玛丽安贝尔小姐这些日子每天夜里都会潜入诺维尔人的驿馆，而且其实我自己也有和玛丽安贝尔小姐同样的想法。”
“那就是说你也赞同这么做了。”
“我不知道这是不是正确的决定，但就像玛丽安贝尔小姐说的那样，现在可能也只有那么做了……”
女侍卫长每天夜里的行动完全没有被诺维尔或是图什凯底亚的卫兵发现，但是却没有逃出同伴的眼睛。亚伊潘虽然这些日子一直在养伤，但他并没有忘记自己的职责，而且准确的掌握着目前的各种情况，玛丽安贝尔不由得再次对他另眼相看。
“不过，即使刺杀成功了，图什凯底亚国王也有可能把我们逮捕交给诺维尔，所以……”
玛丽安贝尔想说的是：“如果你不愿意去的话，现在就立刻逃出太阳城，返回帕拉迪奥吧。”不过经过了上一次的事情，她已经了解到亚伊潘是一个自尊心很强的青年，因此她并没有说出下面的话。
“成功的机会有多少呢？”
“刺杀行动成功的机会有一半，刺杀成功后图什凯底亚王决定和诺维尔开战的可能性大概也是一半。所以，最终成功的机会最多也只有四分之一。”
“如果玛丽安贝尔小姐愿意把命运押在这四分之一上面的话，我也愿意！”
就这样，一个成功率只有四分之一的计划就在两个人之间达成了默契。但是亚伊潘却没有把自己的目光从玛丽安贝尔身上移开，女侍卫长也发现了他那包含着某种期待意味的目光。
“玛丽安贝尔小姐没有什么要和我说的吗？”
“……”女侍卫长犹豫了片刻，但她很快的明白了亚伊潘的所指，“对方可能有五十人或是一百人，而我们只有两个。所以，一个人要负责二十五个或者五十个对手。亚伊潘，就多拜托了！”
如果玛丽安贝尔不能对自己抱有信任的态度，那么自己不但帮不上忙，还会成为她的负担。亚伊潘这么问的用意就是要确认红发的女侍卫长是不是已经相信了自己，在战斗中可以把背后放心的交给自己。
玛丽安贝尔把需要对付的一半人数分配给了亚伊潘，表明她对亚伊潘已经有了和对自己同样的信心。尽管她只是无意中说出这句话的，但这却足以令那位红瞳的青年感动上好一阵子。
“玛丽安贝尔小姐，虽然……虽然远离故土，其他人又都死掉了，但是玛丽安贝尔小姐不是一个人。在玛丽安贝尔小姐眼里我或许很不可靠，可我会守在玛丽安贝尔小姐身边，我也能够发挥自己的作用。”
这样的话，就像是在进行着不得要领的爱情告白似的。但玛丽安贝尔知道亚伊潘并没有那个意思，他对自己，至多只有崇敬的感情。
“谢谢你，亚伊潘，还有……”
“什么？”
“因为现在彼此都是在重要的同伴，所以，以后只要叫我玛丽安就好了，就像我只叫你亚伊潘一样！”
“是！玛丽安贝尔小……不！玛丽安……”
有感于自己的失言，亚伊潘有些不好意思的笑了起来，而玛丽安贝尔则是用最自然的笑容作出了回应。
然而，等到亚伊潘离开了之后，忧虑的愁纹马上又爬上了玛丽安贝尔的额头。她刚才努力克制着负面的情绪，因为她不想把自己的不安传染到比自己更年轻的同伴身上。或许去刺杀诺维尔的使者是她目前唯一可以做出的选择，她也并不害怕用自己的生命去赌那四分之一的概率。但是，如果失败了，将要遭受灭顶之灾的并不只是她自己，还有她那年轻的同伴，也许还有帕拉迪奥迪国，还有自己重要的主君……
一想到这里，沉重的压力就像千斤巨石一般的压在她的心口上，让她喘不过气来。
“……不行！玛丽安，你要更坚强才行！”
女侍卫长自言自语的重复念着这句话，但当年说这句话的男孩子此刻却不在她的身边。或许，这就是她现在这么软弱的原因吧。
现在她可以依靠的，只有亚伊潘，但他却只是一个初出茅庐，有智慧和勇气但缺乏经验的年轻小伙子。或许还有肖特和坎波斯。事实上，玛丽安贝尔下定刺杀诺维尔使者的决心，很大程度上是因为感觉到至少有两位“五圣将军”目前是支持帕拉迪奥的。一但诺维尔使者遇刺，能够说服图什凯底亚王作出索性和诺维尔开战而不是相反的决定的，就只有他们。但是，这两位都是异国的将军，真的会始终支持自己和帕拉迪奥吗？而且，即使他们真的一直站在帕拉迪奥的一边，他们就有足够左右图什凯底亚王的力量吗？
“陛下，我会更坚强的！所以陛下也要平安无事才行！”
女侍卫长紧紧的握住了拳头，把早以飞向远方的愁思化作了最坚定的力量，这是她一个人的宣誓仪式�