虽然都是可以受到大家的关注又衣食不愁，但是“帕拉迪奥大公”家的长孙就可以堂而皇之的无所事事，即便是要工作也可以挑选自己最感兴趣的事情做。而当了皇帝以后，诺伊曼却每天都要在大陆厅的那张矩形的办公台前，和那堆被他称为“无聊到丢弃一半也不会有任何人发现的奏折山”进行不懈的战斗。
话是这么说，但是却不能排除在那些奏折中，有一些还是非常紧急而且非得皇帝亲自过问的公务。因此，对全部的奏折都不闻不问是绝对不可取的。可问题是，如果不打开来看，就无法分辨哪些是重要的军情，哪些是一般的政务，哪些是撤头撤尾的废话。虽然可以让官员们上奏的时候用不同外观的奏折，来区分所奏事务的重要程度，对于特别紧急的事情还可以注上“加急”的字样。但是，只要是上奏的奏折，姑且不论皇帝的想法，上奏人都是会觉得所述的事情是很紧急的。当所有的奏折都被注上“加急”之后，这两个字也就变成奏折上毫无意义的装饰品了。
如果想要这种状况有所改善，就必须建立一个富有效率的官僚系统。不过，帕拉迪奥刚刚建国，百废待兴，在这种时候，也只有辛苦皇帝自己了。
“索娅过来帮忙以后，朕也轻松多了！”
诺伊曼伸了伸双臂，站起来在大陆厅中来回的走了几趟，看上去心情非常好。今天是他的新秘书官索娅芳特正式上任的第一天，而这大大加快了他处理奏折的效率。索娅芳特现在的工作，说穿了就是“垃圾处理”的意思。她要对奏折进行预览，把它们分类成“需要陛下考虑定夺的”、“只需要陛下签字核准的”以及“陛下根本不需要理睬”的三类。而索娅芳特展现出的非常优秀的官僚能力，让诺伊曼自己的工作量减轻了许多。
这么说或许有些对不住玛丽安贝尔，但是虽然不能说她就欠缺处理事务的能力，可玛丽安贝尔却一直有些顽固的恪守自己职务的本分。以前她所作的，只是按照诺伊曼的指示来对奏折进行文字方面的处理，是最标准的秘书。而索娅芳特现在，却在一定程度上自由的发挥着自己的见解和才能。可以说，她不仅是在做秘书官，而且，是在代行着一些宰相的职责。
“陛下！请先看看这份奏折。”
索娅芳特难得的从座位上站起来，走到诺伊曼的跟前，想必这份奏折上一定是非同小可的事情。
“是从韦特芬河领过来的吗？”
诺伊曼接过奏折，里面的内容是这样的：
微臣芬迪诺·希尔维斯特启奏诺伊曼皇帝陛下：
……
近日在微臣的领区内，出现了大量的贼寇。率领他们的，是号称“戴茹真正国王”的匪首。领内治安军虽倾力剿匪，浴血奋战，但无奈寡不敌众，屡败屡战。现贼寇已经愈发猖獗，还请陛下早日派遣援兵……
……
诺伊曼的眼睛跳过了那些没有意义且用词夸张的繁文缛节，从充满文藻虚饰的奏章中找到了这几行有意义的内容。
“看起来，现在还是有些人盯着戴茹的残羹冷炙不松嘴呀。如果想靠武力夺取这个位子，就老老实实的打出自己的旗号来和朕一战好了……”
年轻的皇帝把奏折丢在桌子上，脸上尽是不屑的表情。
“陛下认为这只是在‘假借’戴茹名义进行叛乱？”索娅芳特在“假借”这两个字上加重了语气，直白的表达了自己的置疑情绪。
“难道还能是真的吗？即使他们找个有着一星半点戴茹王室血统的傀儡来，也不过是另外一种形式的假借罢了。”
“不过，如果是那样的话，他们应该是自称‘戴茹复辟军’之类的名称才对，叫‘戴茹真正国王’似乎在不承认陛下帝位的同时，也不承认以前的戴茹国王似的。”
“确实有些道理。”诺伊曼用手托住了下颌，抬起头，感兴趣的看着索娅芳特，“你是不是想到了什么东西？”
“和这件事情并不一定有直接的关系，但是我确实是想起了一件事情……”
“是什么事情呢？”
“陛下还记不记得在戴茹的那间祭坛里找到的那本书？虽然还没有完全的理解上面的内容，但是我已经解读出上面记载的一些戴茹的秘密。说到这个，不知道陛下是否了解戴茹王国的继承权制度？”
“如果朕没有记错的话，应该是长子继承王位吧！”
“没有错，根据在典籍上记载的宫廷制度，确实应该是长子继承王位。但是，实际情况是，整个戴茹的三十八位国王中，除了开国的克琉拉戈特王之外，没有一位是长子。”
“噢？”诺伊曼的青色眼眸中，露出了一丝不解的神情。如果长子在父王之前死去，或是犯下了叛逆之类的不可饶恕的罪过的话。转而由次子或是别的王子来继承也是没有办法的事情。但是，所有的三十七位继承人全都不是长子就非常不正常了。
“至于原因，还是和黑巫术有关……因为要长期以家族的形式掌握黑巫术的力量，除了要定期的奉献纯净的灵魂以外，还有一个条件，就是要奉献本家族的血。”
索娅芳特在说这些话的时候，眉心很不自然的折皱着，大概是从自己说出的话里感到了某种生理上的不适感。
“换句话说，就是要让戴茹国王们用自己的生命作祭品，以使后代可以继续掌握这黑巫术的力量。当然，无论活到了什么年纪，戴茹的国王们也不可能把自己当作祭品。但是，他们对黑巫术却有着超乎想象的执着，于是，在戴茹的王室中，秘密的规定了一种‘假储’的制度。”
“假储？”虽然诺伊曼有着超出一般人的理解力，但是现在索娅芳特说出的内容实在是太过玄奇，他也需要花一点时间才能够理解。
“对！所谓的‘假储’。简单的说，就是在自己的长子出生后，马上就把他立为储君，然后就囚禁在深宫的一个角落里。之后，再立自己的次子为储君，接受成为王者的教育。等到老国王死去，新国王继位的时候，就会同时进行两场仪式。一场在戴茹宫，另一场则是在那个地下祭坛里。之后，次子就会开始行使国王的权利。而被叫做‘假储’的长子，就会成为祭品……”
“这种自欺欺人的小伎俩可以瞒得过恶魔吗？”诺伊曼打断了她的话，脸上满是不以为然的神色，并不是不相信索娅芳特，而是觉得戴茹王家的这种方法实在是太拙劣了。
“黑巫术中确实有着这样的魔法仪式，同族的血亲通过某种方法可以成为替代的祭品……”
“看起来，那个要祭品的恶魔也是笨蛋！”
年轻的皇帝毫不留情的批评着，表面上是开玩笑的语气。但是索娅芳特却可以感受的到，在自己主君那状似轻松的外表之下，掩藏着的愤怒乱流。
“所以，那一天在那间祭坛中看到的尸骨，只有一具，也就是成为了媒介的克琉拉戈特王是货真价实的戴茹国王，其他的，则是那些‘假储’，事实上……”
“这么说戴茹的国王们到真是找到了解决问题的好办法呀！”
因为已经连续被诺伊曼三次抢白，索娅芳特有点犹豫是不是应该继续说下去，皇帝也发现自己有些过于激动了：
“对不起，索娅，请继续说吧！”
“不过，陛下！我也还有一件事情没有弄明白。”
“欧，是什么事情？”因为索娅芳特一直是一幅洞悉了一切的样子，所以说到她有东西不明白的时候，诺伊曼反而觉得更加有趣。
“那就是，根据书上的记载，戴茹的王妃们都应该是被告知了这个秘密。而且，为了保密，‘假储’的母亲也会在生下幼子后就被处死。如果是这样的话，怎么会有人还会去第一个为国王生育后代呢。”
“这个朕倒是可以理解，因为虽然第一对母子都会被处死，但是第二对却会成为王后和储君。当众多王妃同时怀孕的时候，谁也不知道产下皇子的顺序。如果不想被处死的话，就也没有成为王后和王太后的机会了。为了这种机会，足以让女人们去冒着生命危险了。”
“我觉得这也是陛下的一种偏见！”
“是这样吗？”
这并不是诺伊曼的偏见，虽然索娅芳特也是女人，但是她却是相当独立的女人。因此，那种自己没有生活能力，只能依靠丈夫和孩子的女人的心情，她反而不如诺伊曼可以体会。不过，诺伊曼却可以体谅她的立场，因此并没有和她争论，而是转换了话题：
“索娅你说的这些确实很有意思。但是，朕还是不明白，这些和叛乱之间有什么关系？”
“陛下还记不记得当时在那个祭坛中的尸骨有多少具？”
“三十七……明白了！”
皇帝突然显出了恍然大悟的表情。因为当时认为那些尸骨是戴茹国王的，所以除去拉达鲁斯，有三十七具应该是没有问题的。但是，如果那些尸骨是“假储”们的话，拉达鲁斯也应该有和自己对应的“假储”才对，那么，尸骨的数目应该是三十八而不是三十七。
“你的意思是，这次打出‘戴茹真正的国王’的叛乱旗帜的，是一位‘假储’？”
“并不有任何的证据，也许少掉的那具尸骨，只是因为某种原因而丢失了。即使是真的有人活着逃了出来，也不一定就是拉达鲁斯的长兄，或许他已经死去几百年了。就算逃出来的真是戴茹的最后一位‘假储’，也不一定就和这次的叛乱军有什么联系。但是，陛下，如果仅就可能性而言，答案却是肯定的。”
“不管他是不是真是所谓的‘假储’，那支叛乱军现在也只是在一个领中活动的规模而已！索娅，拟诏，传令旧帕拉迪奥城中的英格威将军，带领五千骑兵前往韦特芬河领，协助平叛。”
“陛下，是不是应该再多加派一些部队……”
“现在没有那么多的兵力，诺维尔最近一直在蠢蠢欲动，离和他们的决战为时不远了，在这种时候，不能够分散兵力。”
“是，陛下！”
索娅芳特回答着，但是在她的心里面却同时升起了一团不祥的阴云。不知道是什么原因，只要是和魔法或者巫术有关的事情，诺伊曼都在执着着一种东西。也许是无意识的，但诺伊曼却坚持不用自己的全力去对抗魔法的力量，大概是想以此来表达自己对魔法的蔑视吧。
但是，以索娅芳特对魔法力量的了解，她知道，诺伊曼这样是非常危险的。但是，现在皇帝说出的理由也是无可辩驳的事实。况且，以帕拉迪奥骑兵的强悍，即使只是五千人，也不应该会输给一支尚未形成什么势力的叛军才对。
韦特芬河领位于帕拉迪奥帝国西部，是一个狭长的地带。在几百年前，这里还有一条叫做韦特芬河的大河流过，但不知道是什么原因，韦特芬河逐渐的断流了。戴茹的第二十二位国王尤西比一世，将多出来的干涸河谷与河滩重新规划，建立了新的韦特芬河领。虽然在韦特芬河领中大部分地区是一片平原，但是土地盐碱化的程度却非常严重，大多数地方都是寸草不生的荒原。不仅如此，领内还遍布着大大小小的沼泽、泥地，自然条件非常恶劣。
领主芬迪诺·希尔维斯特今年三十五岁，从戴茹时代起就是这里的领主。说起来，当初希尔维斯特家族还是一支颇有名望的贵族，会到这个不毛之地来做领主，说到底是因为受到了更大贵族排挤的缘故。不知道是不是因为这个原因而对戴茹王家心存怨恨，在帕拉迪奥军攻陷戴茹城的时候，芬迪诺是第一批对帕拉迪奥宣誓效忠的领主之一。因此，他也得以保留了领主的地位。
在近一个月的时间里，韦特芬河领的首府韦特芬河城一直是处于最高的戒备状态，除了东门外，其他的三面城门不仅终日都是紧紧的关闭，甚至已经被用黄土砌死。因为最近有一支号称是“戴茹真正国王”率领的军队在岭内活动，一开始芬迪诺还自信满满的派出治安军去“剿匪”，但是接连吃了几个败仗，领内的八千名治安军也死伤过半。这才老老实实的紧闭了城门，死守在韦特芬河城中，同时向首都求援。
不过今天，一直惶惶不可终日的芬迪诺领主却终于能长出一口气了。因为英格威将军率领的援军，五千名帕拉迪奥的骑士已经到达了韦特芬河领。
得知了这个消息以后，喜出望外的芬迪诺立刻派人带着十五头牛，三十大桶酒前往帕拉迪奥的军营去犒劳军士。但在两个小时之后，这些犒劳品却被原封不动的送了回来。他马上又让人带着双倍的礼品再次出发，却又等到了相同的结果。
“我不是说过一定要把礼品送到并请将军大人光临本城吗？”芬迪诺领主冲着一脸无辜的传令兵咆哮着。
“可是，对方坚辞不收，而且还说‘我们是奉诺伊曼陛下的命令来剿灭叛军的，和当地领主并没有关系，所以不能接受礼物’我们也没有办法……”
“废物！傍我滚出去！”
遭到了领主的喝斥，传令兵几乎是连滚带爬的跑了出去。其实，这样就可以从领主的面前离开，他心里的感觉大半是庆幸。以芬迪诺的性格，随便的杀几个人并不是什么奇怪的事。
“混蛋！这些帕拉迪奥的蛮人们……”芬迪诺眉心的皮肉剧烈的抽搐着，就像是满腔的怒气在寻找宣泄的通道一般。自己好歹是一方的领主，一再的邀请竟然会被一个小小的将军一再拒绝，这让他感到了巨大的屈辱。若是回到以前的戴茹时代，不管那些将军们是不是真心的瞧得起自己，总之好歹是会进城来应酬一番的。
“领主大人请息怒，现在王军不肯进城，对本城其实是有着莫大的好处的……”原先站在芬迪诺身边的一名中年男子走到他的面前，然后躬身行礼。他穿着一身青灰色的长袍，看上去像是一幅谋士的模样。其实他的长相并不丑，只是过于细长的眼睛会给人十分不舒服的感觉。因此，大概大多数人恐怕不会因为他的面貌而感到任何美感。
“虽然王军不肯进驻本城，但是那么庞大的一支部队来到这个地区，那些贼寇不可能一点消息也得不到。就现在的情况来讲，倘若贼寇们还敢来进犯本城，就一定会被王军从背后剿灭。所以，如果那些贼寇稍微有些头脑的话，现在暴露在敌人刀锋下的，应该已经是王军而不是我们了！”
“盖达姆卿，听你这么一说，我就放心多了。”
被叫做盖达姆的男人微微的扬了扬嘴角，算是对领主的赞赏做出回应：“其实大人只要放心大胆的坐在城门上看着两只猛狮搏斗就可以了，等到他们都遍体鳞伤的时候，就能以猎人的身份介入其中。等到了那个时候，不仅可以洗涮今天的耻辱，而且所有的光荣也都将属于大人。”
“可是，王军也许一下子就将贼寇剿灭干净，要是那样的话，就没有我出场的机会了不是吗？”
“不然！不能太小看那支贼军，领主大人应该对他们的强悍深有了解吧……”盖达姆在那层表面上满是笑容的表情下面，掩藏着一种刻薄的讽刺意味，不过芬迪诺却一点也没有发觉，“应该不是那么容易就被王军击溃才对。而且，既然王军已经说过他们的行动和领主大人没有任何关系。只要大人按照他们说的，在补给等方面采取一些消极的措施，大概王军就很难不同贼军两败俱伤了吧……”
突然，韦特芬河领的领主大人仰天大笑了起来，而在他身边的谋士也满脸�