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唐昭宗至陕州，朱全忠从河中朝见，昭宗夫妇延老朱内室拜见，何皇后泣道：“自今以后我夫妇就都依靠全忠你了。”这位何后聪敏，已看明天下事运。过了数日，君臣宴饮，唐昭宗独留朱全忠以及韩建两人，韦后自执酒杯劝酒，天家尊礼至此完全扫地至尽。忽然，唐昭宗一个妃子进来与皇帝耳语，韩建暗中踩老朱脚，老朱警省，怀疑皇帝想害自己，也不敢喝韦后递过的酒，“阳（佯）醉而出”。
唐昭宗自知洛阳之行凶多吉少，分别派人至李克用、王建等节度使处，表示到洛阳后，肯定受人幽闭软禁，诏敕不由已出，望大家努力恢复。果然，朱全忠不再耐烦唐昭宗半路拖延，派军将催逼皇帝一行立刻上路。快到洛阳时，朱全忠又派人一夜之间把侍奉昭宗起居的少年侍从二百多人全部勒死，换上同样数目身材差不多的自己人，“代之侍卫”。唐昭宗常常大饮至醉，起先根本没有察觉，“累日乃悟”，才知自己左右完全是朱全忠手下。
唐昭宗天祐元年（公元904年）夏六月，皇帝及百官皆至洛阳新宫。昭宗大宴群卧，数杯酒入肚，忽召朱全忠近前，指着自己的靴子说：“朕缚带松，全忠为朕系上”。不得已，朱全忠硬着头皮弯腰为皇帝系绑缚带，“惶恐汗出”。唐昭宗本意，是想文臣武班中此时能冲出一人，立时擒斩朱全忠，但是，最终无一人“挺身而出”。
心疑之下，朱全忠东还回大梁，但整个洛阳城皆是他手下文武将帅统管。唐昭宗一举一动，也都处于老朱心腹蒋玄晖的严密监视之下。当时，李茂贞、王建、刘仁恭、杨行密等朱全忠的敌对势力往来信使繁切，“皆以兴复为辞”。朱全忠又怕唐昭宗在洛阳生变，便下令蒋玄晖与自己派去当禁军护卫将领的朱犮宁、氏叔琮等人见机干掉唐昭宗。
公元904年阴历八月壬寅夜，蒋玄晖率龙武牙宫史太等一行兵卒入宫。昭宗妃子裴氏开门见来人皆执明刃，质问对方，被史太一刀砍下脑袋。昭仪李氏见状，忙大呼：“宁杀我曹，勿伤万岁！”昭宗正饮得大醉，闻声而起，“单衣绕柱走”。李氏以身蔽帝，被史太一刀挥为两段。然后，他追上昭宗，把这位唐朝皇帝捅个透心凉。何皇后见状，跪地哀求蒋玄晖。蒋玄晖见何后凄婉可怜，老朱又没下令杀她，便饶了何后一命。
杀完人，蒋玄晖矫诏称李、裴二妃弑逆，立昭宗第九子辉王李祚为帝，是为唐哀帝，时年十三。
阴狠猜忌 乱伦灭性――贱民为帝的梁太祖
朱全忠闻唐昭宗被弑，假装大惊失色，继而嚎哭不止，自投于地，大叫“奴辈负我，令我受恶名万代！”然后，他率大军亲至东都洛阳，假模假式向少帝“涕陈”情由，怪罪自己没有“照顾”好先帝。为了灭口，他把自己的义子朱犮宁和大将氏叔琮皆诬以他罪杀掉。临受刑，朱犮宁大叫：“卖我以塞天下之谤，皇天在上，行事如此，你自己还想有后代活在世上！”（《旧五代史》记载是大将氏叔琮被杀时所言）
呆了数日，见洛阳城内并无大的异状，朱全忠内心始安，开始打起唐昭宗诸王子与大臣的主意。
阴历二月初五，蒋玄晖遵朱全忠之命，邀昭宗所生的德王李裕等十一个王子于九曲池置宴。这些王子皆是十来岁的少年，不敢不来，来了也不敢不喝，被大杯大杯灌酒。没多久，军士涌上，把这十一个少年均活活用弓弦勒死，然后在禁苑中随便刨个大坑埋掉了事。金枝玉叶，一夕殒落无遗。
宰相柳璨依恃老朱，也妄作威福。听说占星者说有天灾，柳宰相便劝朱全忠大行诛杀以应之。老朱谋士李振考进士多年未中，也恨当朝缙绅，力劝朱全忠：“此辈常自谓清流，宜投之黄河，使为浊流。”朱全忠“笑而从之”，一夜杀掉在朝的三十多个大臣，皆投尸于黄河。
大肆诛戮后，朱全忠又忽然发兵击袭淮南，但是，军行无获，在淮北还被光州刺史柴再用杀败一次，损兵折将。躁忿之余，朱全忠只得归返大梁。
败后，朱全忠更欲马上纂位立威，忙派人去洛阳与蒋玄晖等人密议。蒋玄晖时为枢密使（杀尽太监后，枢密使就成为位居宰相以上的最高朝官），他招柳璨商议。这两个奸贼毕竟读书人出身，觉得老朱应仿效魏晋禅代故事，封大国、加九锡、待殊礼，最后受禅为帝。于是，二人自作主张，先授朱全忠诸道元师（军委主席）。朱全忠大怒。在洛阳的宣徽副使王殷、孔循两人妒忌蒋玄晖、柳璨二人权盛，想取而代之，便密告朱全忠说蒋、柳两人逗留观变，想延长唐朝的祚命。
蒋玄晖得知主子对自己起疑，苍惶奔至寿春自陈。朱全忠指着他的鼻子大骂：“你们这两个人巧借闲事阻我好事，难道不受九锡，我就不能当天子！”
蒋玄晖跪地哀祈，为老朱分析天下事：“唐祚已尽，天命归您，天下皆知。但李茂贞、李克用、王建等人都坐拥大镇，为王爷您的劲敌，如果您仓促受禅，这些人肯定不服。不如按部就班，创立万事基业……”
老朱根本听不下去，叱骂道：“你这个奴才就是想背叛我！”
无奈何，蒋玄晖又奔回洛阳，与柳璨商议加朱全忠九锡之事。当时，唐朝的昭宣帝根据唐朝礼仪正准备率群臣进行郊天的典礼，王殷、孔循等人又密告朱全忠，说蒋、柳两人让小皇帝率大臣祭天，也是为了延长唐祚的举动。
大怒之下，朱全忠坚拒朝廷所加的“九锡”。柳璨害怕，又亲自到大梁请朱全忠“受禅”，也被拒绝。在王殷、孔循窜掇下，朱全忠诬称蒋玄晖与何皇后（昭宗皇后）通奸，柳璨谋反，皆逮捕族诛，并派孔循到积善宫把何皇后活活勒死。何氏这一妇人也是精敏过头，唐昭宗被杀当时如死节，定为烈妇榜样。她总想延迁岁月，终归不得久长。柳璨临刑，悔愧无极，大叫道：“负国贼柳璨，死的活该！”
诸事办妥，朱全忠还是不安心，徘徊观望。此时，恰巧魏博六镇军乱，为老朱称帝献上了一份大大的“厚礼”。
魏博藩镇雄据六州，自田承嗣以来，节度使为了护身自固，招募不少牙兵（贴身亲兵），锦衣玉食，赐给丰厚。年久日远，“父子相袭，姻党胶固，变易主师如儿戏。”自田氏灭绝后，一百多年来，牙兵牙将倒成为魏博真正的主人，“主师废置出于其手，如史宪诚、韩君雄、乐彦祯皆其所立。小不如意，则举族被诛。”（赵翼）
罗绍威虽为魏博节度使，内心恶牙兵乱权，但又力不能制。于是，他暗派人招亲家翁朱全忠来帮自己解决问题。老朱率精兵十万，以击伐沧州刘仁恭氏父子为名，驻屯深州。正好，嫁给罗绍威儿子的朱全忠女儿病死，老朱就以会葬为名，暗遣一千多汴军军士装作送丧礼的挑夫，把甲胄军器藏于担子中伪装进入魏博。
魏博牙军没有任何警惕，任凭这些老朱派来的“挑夫”络绎入城。同时，罗绍威又于傍晚派人入武库剪断弓弦和甲襻。半夜，罗绍威率官兵数百人，与扮成挑夫入城的汴军一哄而起，进袭睡梦之中的牙军。这些人手忙脚乱，但都是职业军人出身，很快稳住心神，冲入武库寻弓披甲，但弓甲早已被破坏，只能肉身临白刃，“遂合营歼之，凡八千家，婴孺无遗”。一大早，朱全忠引大军入城。
此后，朱全忠在魏博六州盘桓半年，对附近的地方势力，服从者升官，不服者讨平。罗绍威为供养亲家的军队，“所杀牛羊近七十万，资粮称是，所赂遗又近百万。”待老朱起程，魏博多年蓄积，被又吃又拿，基本一干二净。
虽然借机除去牙兵之患，罗绍威自己的魏博藩镇也从此一蹶不振，他叹息道：“合六州四十三县铁，铸不得一个错字！”
这位罗绍威“形貌魁伟，有英杰气，工笔札，晓音律。性复精悍明敏，服膺儒术，明达吏理”，不知为何肯这么低声下气服于老朱。同时，小罗又是个文学青年，“招延文士，聚书万卷，开学馆，置书楼，每歌酒宴会，与宾佐赋诗，颇有情致。”他最喜江东罗隐的诗，常让人带金宝前去求诗，自己也仿效罗隐诗风，有《偷江东集》一卷。此卷诗已散佚，惟存有《公宴诗》二句：“帘前淡泊云头日，座上萧搔雨脚风”，颇为老辣。后来，罗绍威还算病死善终，时年三十四。
魏博六镇归于己手，朱全忠还想全取幽沧之地。刘仁恭惶急，老着脸皮向沙陀李克用求救。思忖再三，李克用派大将来个“围魏救赵”，攻打朱全忠的潞州。潞州的昭义节度使丁会本来就忠于唐廷，见李克用兵来，开门迎降。这下急坏了朱全忠，他下令烧毁一路供应的粮食资储，撤沧州之围，奔还魏博，并急得卧病在床，躺了好几天。
魏博节度使罗绍威怕老亲家翁顺便把自己宰了吞并六州，就入室以探病为由，力劝朱温代唐称帝， “早灭唐以绝人望”，并表示：“他日如梁王受禅，我必尽斂六州军赋以贺登基大礼。”‘
朱温心喜，很感激罗绍威在他走背运时“支持”自己，也就没再打这位亲家的主意，率军归返大梁。
朱温幽、沧失利后，“威望大沮，恐中外因此离心，欲速受禅以镇之。”
于是，公元907年阴历三月甲辰，唐昭宣帝禅位于梁，朱全忠称帝，建国号为大梁，史称“后梁”。为了更应天意，朱全忠更名朱晃，毕竟“全忠”是唐帝赐名，不仅不“全忠”，还“全叛”，顶着前朝君主的赐名当皇帝确实不好听。至此，朱三变成了朱晃皇帝，称“朕”不称“我”了。
隔了一年，朱全忠派人把封为济阴王的唐朝末帝毒死在曹州监所，时年十七，谥之为“哀皇帝”，以王礼葬之。比起他横遭一刀的父亲和他那些被勒死的兄弟们，唐哀帝毕竟还得一全尸。
朱全忠虽然号称“帝王”，其实也就是一个大“藩镇”而已。当时，李克用据河东，罗绍威据魏博，王鎔据镇冀，刘仁恭据卢龙，李茂贞据凤翔，王建据西川，钱鏐据镇海，杨行密据淮南，马殷据武安（湖南），王审知据武威（福建），刘隐据岭南――有了朱温挑头，渐渐的这些人纷纷称王称霸，为王为帝，最终造成了“五代十国”的混乱局面。究其实，仍然是唐末藩镇割据的进一步加剧而已。
因此，大儒王夫之一针见血指出：
“称五代者，宋人之辞也。夫何足以称代哉？代者，相承而相易之谓。统相承，道相继，创制显庸相易，故汤、武革命，统一天下，因其礼而损益之，谓之三代。朱温、李存勖、石敬瑭、刘知远、郭威之琐琐，窃据唐之京邑，而遂谓之代乎？郭威非夷非盗，差近正矣，而以黥卒乍起，功业无闻……若夫朱温，盗也；李存勖、石敬瑭、刘知远，则沙陀犬羊之长也。（朱）温可代唐，则侯景可代梁、李全可代宋也；沙陀三族（李存勖、石敬瑭、刘知远）可代中华之主，则刘聪、石虎可代晋也。”
王夫之还特别举出暴秦、暴隋以及王莽，虽然残暴，却也卖力经营天下，而五代之君，连上述几个朝代的暴君都不如：“且夫相代而王天下者，必其能君天下而天下君之，即以尽君道也未能，而志亦存焉。秦、隋之不道也，抑尝立法创制，思以督天下而从其法令，悖乱虽多，而因时救弊者，亦有取焉。下至王莽之狂愚，然且取海宇而区画之，早作夜思，汲汲于生民之故。今石敬瑭、刘知远苟窃一时之尊，偷延旦夕之命者，固不足论；李克用父子归鞑靼以后，朱温帅宣武以来，觊觎天步，已非一日，而君臣抵掌促膝、密谋不辍者，曾有一念及于生民之利害、立国之规模否也？所竭智尽力以图度者，唯相搏相噬、毒民争地、以逞其志欲。其臣若敬翔、李振、周德威、张宪之流，亦唯是含毒奋爪以相攫。故（朱）温一篡唐，（李）存勖一灭温，而淫虐猥贱，不复有生人之理，迫胁臣民，止供其无厌之求，制度设施，因唐末之稗政，而益以藩镇之狂为。则与刘守光、孟知祥、刘龑、王延政、马希萼、董昌志相若也，恶相均也，纭纭者皆帝皆王，而何取于五人，私之以称代邪？初无君天下之志，天下亦无君之之心，燎原之火，旋起旋灰，代也云乎哉？”
正因为宋朝皇帝得天下不正，纂于后周孤儿寡母之手，故其大臣著史立“五代”为名，以明示朝代兴迭，“神器”传承。“该之以五代，聊以著宋人之滥焉云尔。”
深究朱温的出身，真正根红苗正，苦大仇深。朱温父亲早丧，兄弟三个皆由母亲王氏抚养成人。王氏为活命，在萧县地主刘崇家当上床老妈子。青少年时代的朱温顽劣无赖，常受刘崇大棍子“伺侯”，但刘崇之母刘老太太吃斋念佛心眼好，常常护持朱三，对家里人讲：
“朱三不是一般人，应好好待他！”其实，也是心疼这没爹的穷孩子。
朱温降唐后，官至宣武节度使，派一帮军人回家迎母。王氏见军人大批前来，惊惶奔入刘老太太房间，泣道：“朱三落魄无行，作贼招灾，现在官兵来抓我了。”不料，前来的使者跪地，禀告说朱节度使“出息”了，王氏喜惧交加，犹如梦里，这才拥刘老太太一起入朱温营中“享福”。
朱三如此一个穷孩子，同以后的朱元璋一样，在性格上存有极大的缺陷：自卑、多疑、无信、嗜杀，在西方，此即所谓“于连现象”；在中国，可称之为“朱温现象”。当然，“于连现象”只是“资产阶级个人”向上爬的过程中不择手段、努力进取而已，“朱温现象”则是凶戾阴暴、一心要人命的恐怖过程。
朱温称帝后，老混蛋也没干过什么好事，东打西杀，专以屠戮为乐。朱温用兵行法甚严酷，每次战斗，只要营师战死或被对方俘虏，其属下所统士兵皆一律处斩，名为“跋队斩”。由于军法严，逃兵甚多，朱温又想出在士兵脸上刺字的损招，“健儿文面自此始也”。这一招术，后来被幽州的刘仁恭父子“发扬光大”，他不仅在军士脸上刺字，在士人身上也刺上“一心事主”的字样。
此外，朱温做皇帝前后，深怕自己手下大将有样学样，狡兔未死却也开始烹狗，杀掉不少功臣，如氏叔琮、朱犮宁、刘珍、黄立靖、邓季恰⒗钪卦省⒗钰缘热耍庑┒际俏现炝⑾潞蘸照焦Φ拇蠼乇鹗腔屏⒕负偷思厩，被杀原因竟然是老朱检阅部队时发现他们所统兵士的战马“马瘦”。可见，老朱凶暴得近乎无知，连杀人时稍微象样的罪名都懒得想。
朱温除嗜杀以外，另外一个特点就是好色。早在唐昭宗年间，邠州节度使杨崇本向朱温投降，以其妻子为人质。见杨节度使妻子貌美，老朱就数去馆舍奸淫。杨夫人“素刚烈，私怀愧耻”，派人捎信责骂夫君：“丈夫拥旄仗铖，不能疪其伉俪。我已为朱公妇，今生无面目对卿，期于刀绳而已”。杨崇本悲怒，后来起兵叛朱温，对老朱造成严重威胁；洛阳尹张全义被李罕之围困，求朱温解围。其后，张全义（张全义原名张居言，也是黄巢降将，全义是唐廷“赐名”）感激朱温，上言说自己的名字犯讳（朱全忠也有一个“全”字），老朱就赐其名为“宗爽”。张全义（张�