里心中尽知，何必却来问我？”顿了一顿，还是解释道：“马大人以经略之尊位而对我等如此低声下气，想必京师已经到了紧要关头。此刻再使意气，不但京师有破城之虞，更将上起陛下下至百官的整个朝廷得罪尽了。辽东许多物资都要腹里供给，现下咱们虽然为了督帅的性命暂时违逆朝廷，可是倘若当真决裂，往后又该如何立足？此其一也。倘若任由虏兵占据京师，我通蓟辽便给包裹在中间，成了无局之局，以后再不可守，此其二也。”说着叹了口气，黯然道：“若是督帅知道我们为他一人而致京师惨被兵祸，哪怕死了也都不能安乐。他一心要做忠臣，我们又岂能令他无颜去见大明的列祖列宗？此其三也。有这三条，可纲以为，京师非救不可。”
祖大寿听得连连点头，桓震大笑道：“何总兵高义亮节，所持皆是正理，桓某焉敢异议？此事就此决定了。”话头一转，道：“只是咱们共有两个炮营，一个已经调去守卫永平、昌黎，方才战报，后金大军约一万人，已经在攻打昌黎。正如前者推断，范文程明里声称攻打通州，那是故意叫我识破他的浅显计谋，诱使我等错以为他要将我军主力牵制在永平一线，实际却是去取通州；我若当真作这般想，将大军调去守卫通州，那就是中了他的诡计。好在他却不知黄杰乃是我们的内线，此次可谓千钧一发。只可惜好容易埋下的一个内间也就此作废了。”回身在地图上指着永平一带，道：“此二地不但是虏兵东归之途，更是咱们辽东部队在中原期间运送枪药给养的咽喉要地，决不可失。倘若敌人再行增兵，我们的守军不见得能够坚守。以我之见，还是再分些兵过去的妥当。”
祖大寿点头称是，沉吟道：“炮营到得京师恐别有用处，不宜再分。何况炮车行军不快，还是遣一支火枪队去的妥当。”桓震拍手道：“震也是此意。但不知何人为将方妥？”何可纲一怔，旋道：“此地军士多是百里部下，百里自然是去不得的。”瞧着祖大寿道：“至于我与复宇……”祖大寿不知他是何意，尚未来得及答话，便听桓震道：“震心中却有一个人选，不知可去得否。”说着冲门外唤道：“进来罢！”房门应声而开，外面站着一人，长身赪面，虽只做寻常士卒打扮，眉宇间却自然透出一股威风凛凛。祖、何两人定睛瞧时，却是当年宁远闹饷之时坐御下不严，给袁崇焕削职回卫的左良玉。
桓震笑道：“昆山可听见方才我二人说些甚么？”左良玉摇头道：“小人不敢偷听。”桓震哈哈大笑，道：“昆山何必骗我？我素知你虽然身在行伍，却始终胸怀谋略，岂能不处处留意？”左良玉一时不知如何答话，桓震已经扯着他进来，关好房门，道：“我知以你才能，担当此任正是大材小用。但你须知当年袁军门将你罢黜，倘没些许战功，终不好为你复职。此番昌黎战事虽然要紧，却并不难守。你只坚壁不出，日子长了，虏兵自退。哪怕昌黎有甚闪失，只要保得永平安稳，也算你大功一件。”
左良玉听了桓震一番说话，原本僵硬的神色渐渐化开，一拍胸膛，大声道：“良玉虽说大字不识得一个，可要说起打仗杀贼，却不甘心落在人后。这两年来可憋坏了俺，正好去寻满鞑子发泄一番。”桓震又说几句慰勉话儿，见祖、何两人也无异议，便叫他点五千兵火速开拔不提。
＇历史真是令人感慨，桓震发现左良玉的才能而提拔他，但倘若他知道后来左良玉的兵军纪败坏以至于“淫污之状不可言”，他现在还会给左良玉这个机会吗？又或者在不同的历史之中，压根就不会出现那支类同“群盗”的左氏部队？另，左良玉史载是个文盲，我努力寻找替他取昆山这个字的人但未找到。有待知者赐教。＇
卷三 环佩相将侍禁庐 一百二十八回
送左良玉出门离去，三人又商讨一番起兵援京诸般事宜，最后定议由何可纲率领本部人马留守通州，以防虏兵转移攻势；桓震与祖大寿趁夜拔营起行，分兵两路赶赴京师。这两路军一路由桓震带领，取道运河北岸直向西行；一路由祖大寿带领，从北绕行，经西山抢占卢沟桥，切断鞑子兵西面的退路。两人约定，除夕之夜务必要在京城之下共度，这才握手而别。临去之时，祖大寿更将两个外甥三凤三桂一并交托给了桓震。吴三凤原就是炮营之中的一个游击，吴三桂却是新中武举，受了父亲吴襄之命，随在舅父身边历练的。
那吴襄虽与祖氏有袍带之亲，无奈自家家世并不显赫，父子都是由武举出身的，眼下也只是做到了一个杂号总兵官。正因如此，才要几个儿子都去结交豪门，多历战阵，好将他吴家的根扎得深些。祖大寿心想将来鞑子退去之后，若是自己上表为甥儿请功，不免招人物议，不如现下便让他随在桓震帐下听命，到叙论功绩之时，与桓震求一个人情，还怕他不肯应承么？是以话儿说得也甚恳切。
桓震自然明白他心中所想，没口子地答应下来，一面斜眼瞥着吴三桂不住发笑。吴三桂只道桓总兵欣赏自己人品，也就更加挺起胸膛，做出一副气宇轩昂的模样儿来。待得祖大寿点兵离去，已是过了两三个时辰，桓震这一头也就预备起行。他心中却另有一番打算，并不想傻乎乎地迎上去硬碰鞑子兵锋，只令枪阵据马在前，炮营随后，三军缓缓行去，黑夜中走不到十几里地，便喝令扎营，待敌情探明再行。
这一停下来，旁人尚犹自可，吴三桂却面露不愉之色，一个人牵马走了开去，似乎若有所思。桓震一一瞧在眼里，交代副总兵左辅统金国奇整理三军，却独个儿走过去一拍三桂肩膊，笑道：“贤弟可是心有所思？”吴三桂见上司来同自己讲话，连忙躬身行礼，道：“世叔大人安好。”桓震心中暗自冷笑，他比吴三桂只大得十岁，吴三桂如此自降身份，那自然是存心拍他马屁了。面上却不能露出蔑视之意，连忙谦让道：“岂敢岂敢，桓某向以尊长事令舅父，吴兄不弃，但与桓某兄弟相称可也。”吴三桂哈哈一笑，道：“如此小弟僭越了。”
桓震也不多话，只问他方才若有所思，可是想到了甚么。吴三桂先是推诿不肯明言，后来桓震摆出脸子，他才一脸神秘兮兮地道：“京师危在旦夕，桓兄行军却如此谨慎，真是泰山崩于前而色不改，颇有大将风度，小弟十分佩服。”
桓震心下一紧，莫非自己的心思竟给他瞧了出来不成？连带想到祖大寿，何以巴巴地竟将两个外甥塞在自己麾下，难不成是终究对自己信任不过，派来监视的么？
存了这一层提防，言语之间便不敢有分毫大意。何况这吴三桂还是后世知名的大汉奸、卖国贼，虽然此刻年方十八，可是俗话说三岁看大，七岁看老，桓震心中早有了成见，瞧他之时自然蒙了一层颜色。思忖片刻，这才若无其事地答道：“不敢，不敢。只是我辽东家底尽在于此，炮营虽然犀利，却须仰赖步军守护。倘有半分闪失，桓某怎对得起诸位将军多年的心血。”
吴三桂连道：“是，是，是。桓兄虑事周详，小弟自愧不及。”桓震冷眼瞧他神情，竟是半分也不曾将自己说话放在心上，左右也明白这等谎言骗不得人，索性不再与他多缠，撇开话题道：“我意欲遣三百军士往西打探敌情，不知贤弟可敢去否？”吴三桂一怔，旋即满口应承，拍起胸脯来。桓震双掌一击，笑道：“果然英雄出在少年，待到叙功之日，必为贤弟大书一笔。”说罢点五十马军，二百五十步军，令吴三桂带着去了。
颜佩柔一直扮作亲兵随在桓震身边，瞧着吴三桂远去的背影，忽然发问道：“我瞧这人少年英豪，又是祖总兵的亲外甥，将来必有成就。怎么你对他却是这等不阴不阳，似乎有意不愿给他机会出头一般？”桓震苦笑摇头，心道这叫我如何对你说？难道告诉你若干年后此人将要冲冠一怒为红颜么？
抬头望望东方天际，自言自语道：“天快亮了。”回头大声唤道：“黄杰！”黄杰应声奔来，躬身行了一礼。桓震略一点头算是还过了礼，和颜悦色的道：“这几日来可好？有没有军士不知好歹，说你是反复小人？”黄杰脑袋一低，轻声道：“并不曾有。”桓震心中微微叹息，拍着他肩头道：“那又何必瞒我？我知道你受了些委屈，此刻暂且隐忍，早晚要给你平复名声。”黄杰语声颤抖，应了声“是”，良久方道：“小人的哥哥惨死在虏兵手上，只消能给哥哥报仇，哪怕叫小人身败名裂，尸骨无存，也都在所不惜。”
桓震叹了口气，一时间下面这句话几乎说不出口。顿得一顿，还是咬牙说道：“我还有一件要紧事情托你去办。”黄杰连忙躬身道：“大人不必多说，但请吩咐，小人赴汤蹈火，无有不从。”桓震点了点头，道：“我与你五十藤牌刀军，不许携带火枪，要在通州以南马头店荒野之中潜伏下来，等待一个人。此人不来，你们决不能撤走；也不得走漏半点消息，泄露半分形迹。你可办得到？”
黄杰十分疑惑，想了一想，问道：“等甚么人？”桓震在怀中摸出一张纸，里面似乎裹着甚么东西，对黄杰道：“这里有一张图纸。你看过记下，立刻毁掉。”黄杰依言接过，打开来瞧时，内里裹着的却是一块生铁，不知做何用途。桓震晃亮了火折，举着要他记牢了地图，随即烧掉，道：“此处有一株空心大松树，一根树枝上拴着红绳。你去到马头店时，树上若有一个铜钱记号，那就是要等之人已经到了，你便可在树洞之中留言约他见面，务必护送他平安来到京城与我会合。”
黄杰一一记下，犹豫片刻，终于还是问道：“小人自知不该多问，只是……”桓震笑道：“那没甚么，我叫你冒险，原该告诉你的。此人是我一个至交好友，这一回是往河南去代我办事的。咱们能不能打败鞑子，挽救大明国运，却有六七成要着落在此人身上呢。”黄杰听说如此，更不再问，领命去了。
颜佩柔疑道：“当日在遵化铁场大败恩格德尔，我悄悄盯着你，见你与那姓李的老客私语半晌，莫非就是他？”桓震一怔，哈哈大笑，道：“是耶？非耶？”
直挨到日上三竿，三军造饭喂马，人马都吃饱歇足，时候已经过午了。吴三桂带着探马回营，说道前方五十里内只有小股虏兵游骑，他们未敢轻战，远远哨探一番便退了回来。桓震沉吟片刻，下令三军起行，这一日又是只走了二十多里。他就这么停停走走，通州到北京百多里地，竟足足走了七天方到。
却说祖大寿那边连日连夜的急赶，终于在二十四日清晨抵达了卢沟桥。卢沟桥虽然已为虏兵所夺，可是守卫军力并不雄厚，祖大寿没费多大力气，便取了下来。他留下二千军驻扎，余部又兼程赶奔京师而去，不过一日工夫，来到南门永安门外。
他唯恐再赴袁崇焕后尘，是以并不轻易同围城虏兵接战，而是下令距离敌阵二十里地扎下乌龟营，各部无有将令，决不能擅自出战。虏兵似乎也知身后来了援军，先是观望不动，后来瞧见援军迟疑不进，于是攻城势头更加猛烈，竟是要一鼓破城，再回头吃掉来援之敌。
城中守军见到祖字大旗，原本一片欢喜，都说辽兵铁骑来援，这下子京城可有了指望，谁知祖大寿竟然远远扎下营来，却叫他们火热的心中如同浇了一盆冷水，瞬间冰冷起来。这一来士气更加低落，纷纷传说祖大寿也投了鞑子，陈兵敌后不是为了打皇太极，却是要帮着敌人攻打京师。
崇祯皇帝听了马世龙奏报，心知祖大寿是有意要挟自己下一道保命诏书，这才肯奋力作战；事已至此哪还顾得上甚么面子不面子，当下一挥而就，用了皇帝宝玺。
然而诏书有了，却没有人能够送到祖大寿的手中。皇太极将四面城门团团围困，用力攻打，虽说京城方圆广阔，并不能围得滴水不漏，可是不论哪个方向都有虏兵，出城送信之人稍有迟缓，便可能给大军踩死。他在朝堂之上一再询问诸臣，不论文官武将，只没一个敢自告奋勇的。
崇祯皇帝心如死灰，他豢养这些臣子，难道不是为自己排忧解难的么？怎么平日里一个个高倨庙堂不可一世，到了要紧关头，却都成了脓包草袋！怒气攻心，他一脚蹬翻了御案，甩袖退朝而去，只留下一干文武官员一个个大眼瞪小眼。
怒归怒，信还是非送不可的。谁去送呢？正在崇祯皇帝忧心如捣之际，忽然太监通传，说是宫门外有人求见。这一来，成就了一段突围传旨的千古佳话，也造就了一个不惧死难，铁骨铮铮的大明好男儿。欲知此人是谁，且听下回分说。
卷三 环佩相将侍禁庐 一百二十九回
崇祯正在忧心彷徨之际，忽然来了这么一根救命稻草，照理说该当十分高兴，传进来大加慰勉褒嘉才对。可是他听了这人名字，非但全没露出半分喜色，两条眉毛却反皱了起来，在印堂紧紧锁成一个川字。
外面求见的不是别人，正是休宁人金声，官拜庶吉士的是也。此人对于崇祯皇帝来说，丝毫也不陌生，甚至就在前不久的一度还给他当作天降救星，十分信任重用的。可是如今早已大大不同，他举荐申甫，申甫在卢沟一战给皇太极打了一个全军溃灭；他举荐刘之纶，刘之纶却又是一个只知夸夸口谈，一到动真格的便只晓得向朝廷要兵要粮的家伙。崇祯禁不住痛恨自己早瞎了眼，竟会将这样的两个家伙委以重任。但若是骤然将金刘两人撤职查办，一来十分有损他做皇帝的识人之明，二来当此危急之际，也实在不好再得罪朝廷大臣。虽说他们都市一帮吃国家俸禄的米虫，可是倘若臣子们忽然都不见了，他一个光杆皇帝又要如何是好？所以金声与刘之纶便给皇帝客客气气地冷藏了起来。
本打算就此不予追究，没想到这两人还是不住惹他烦心，一个罗里罗嗦地给申甫请恤典，一个又是请京营兵，又是请关外川兵，自己都没加理睬，他居然上表要求自行招募。招募了又怎样？还不是如同申甫一般尸骨无存的下场！连京营都难以对抗鞑子的猛烈攻势，临时招募起来的市井游勇又能算得甚么。关外川兵遥不可及，他刘之纶凭甚么说这种大话？崇祯皇帝心中对于战局已经大半绝望了。在这一片黑暗之中的唯一一点亮光，便是正屯驻城南观望的辽兵。
现下崇祯尚不知道，来的是祖大寿一部，还是三个总兵都赶来了。城门已经给鞑子兵完全隔断，守将寻到围城的缺口，从城头缒下几个探子去，都没能活着回来，是以只是远远瞧着乃是明军服色，却看不清打着谁的旗号。
若是只有祖大寿一人那还好办，倘若桓震这个无君无父的逆臣也在，那就糟了。一想到桓震，崇祯便忍不住要抽自己两个耳光。袁崇焕是如此，桓震又是如此，自己总是养虎遗患，纵容得边将尾大不掉，就拿现在来说，几个辽将竟然借着虏势迫他妥协，长此下去，他这个皇帝哪里还有半点人君的尊严！以后非得好好整顿不可。
想到以后，崇祯不禁苦笑不已。能不能过得今天还不好说，怎么就想到以后了？他长长叹了口气，忽然觉得金声此来似乎也并非不好，犹豫片刻，对小太监微微点点下巴，示意他传金声进来，旋即仰起了头，望着文华殿的殿顶，不知在