军来了么？可是哪里能到得如此之快？莫非是虏兵阵中出了甚么事故，自相扰乱起来了？
正在狐疑，忽然听得一阵齐声大喝，一队骑兵，两翼一手举着盾牌，一手挥舞长刀，中间的都伏在马背上，不断发射火枪手炮，冲杀进来。骑兵愈来愈近，渐渐能看清面目，赵率教瞧得真切，当先一骑，正是新任的锦州总兵桓震。他几乎不敢相信自己的眼睛，援军，真的是援军！
赵率教部下的士兵，原本已经战得精疲力竭，自分必死无疑，现下眼见忽然来了援军，虽然人数不多，仅有两千余，但却有如腊月送炭，叫这些残兵一下子又鼓起了力气。桓震方才在敌后大丢火药包，虽然杀伤力不是很强，但这些火药包都是加入了铁渣的，虏兵的马匹往往都给炸伤，一时间混乱起来。他趁着后金兵一阵慌乱，挥军冲杀，直将敌阵撕开一个缺口，突击进来，直杀到赵率教的面前，骑兵分作两翼，将赵率教与他的五百残兵围在中央，个个举起了火枪手炮，向外轮流发射。
桓震伸手抓住赵率教的马缰，大声道：“快走！”赵率教知道这实在是千年难逢的机会，虽说与他一同冲杀不见得便能成功突围，但若不搏上一搏，非但自己这五百人绝无幸理，连桓震的两千援军，都要给自己累死。当下点了点头，大声喝令部下重新结队。他所部将士连日苦战，早已经弹尽药绝，连箭也射光了，手中只剩下一柄长刀。许多人的马匹也已经给射死，变做了步兵。
桓震也瞧见了这等情形，立刻下令将赵部将士护在中间，无马可骑的便两人一匹。后金的铁骑果然是铁骑，方才给火药包炸得一阵骚动，此刻却已经镇定下来，羽箭又是雨点一般射了过来。明军士卒手中有盾的，纷纷举了起来抵挡，然而还是有些流矢，穿过盾牌缝隙，射中了他们。桓震知道再接下来后金骑兵就要发起冲锋了，那时两军肉搏，自己决然不占上风。伸手在怀中掏出一支特制烟花，随手晃火折点燃了，只见一个红色火球直冲天际，虏兵从没见过这等东西，正在发楞，便听一连十几声轰隆巨响，后金骑兵的侧翼又挨了一阵火药包。
虏兵连着给炸了两回，虽然人是早已有了准备，可马却仍旧会害怕，何况那还是加了铁渣的火药包，马儿受伤，便开始惊跳，有些骑兵控驭不住，便给摔下马来，甚至还有给自己的马踩上了几脚的。桓震瞧准机会，大喝一声，自己的部队裹挟着赵率教所部，向虏兵最为混乱的地方冲杀过去。
他本意之中，是想能够与方才一般，干脆利索地冲了出去。可是虏兵经过方才一次，已经摸清了明军的意图，一见火药包又来，炸乱了自己一片人马，两侧的骑兵当即补上缺口，丝毫不给桓震机会。
桓震心中暗暗叫苦，好容易兼程赶来，就是为了救援赵率教，难道现下反而要与他死在一起了么？没法子，只好硬冲，可是若论真刀实枪的搏杀，明军哪里及得上八旗的铁骑？没能冲出多远，已经有不少士卒倒了下来。他瞧在眼里，心中焦急无比，然而若不硬着头皮杀出重围，那是必死无疑。
正在左右彷徨，无计可施之际，忽然听得不远处一个辽兵大声吼叫，声若裂帛，十分凄厉，便在这喧闹的战场之中，也是听得清清楚楚。桓震吃了一惊，回头望去，却是赵率教的一个部下，大约是战马死了，同自己所部士卒合乘一骑的，身子一挺，跌在地下，顺势打了几个滚儿，滚入了后金骑阵中去。
虏兵瞧见这么一个傻子送上门来，都是哈哈大笑，在马上伸出长刀来砍，但他只在地下打滚，长刀总是差了那么一点，砍他不到。一个虏兵纵马向他胸腹踩去，马蹄偏了半分，正踏在他的腿上。那明卒的大腿似乎给踩断了，他也不加理会，仍是尽量深入。忽然他一直抱着的双臂一张，桓震瞧得清楚，赫然竟是一个火药包，只听轰然一声，腾起一个火球，虏阵之中，马嘶大作，又是一片混乱。
桓震张大了口，愣在那里动弹不得。便是他这么一愣的工夫，又有十几个伤卒，见样学样，抢了身边援军身上带着的火药包与火折子，更有一些是自己带来的援军，索性直接策马冲入后金阵中，就算人给砍死了，捆在腰间的火药包已经引燃，尸首给马儿拖着乱奔，不知便在何处炸将起来。一时间爆炸之声不绝于耳。
倒是赵率教首先清醒过来，急忙喝令士卒趁机突围。后金兵虽然剽悍，究竟也要性命，瞧了明军连己带敌一同炸死的亡命劲头，都不敢上前阻拦，生怕哪个明军士卒忽然发起疯来，抱着自己一同死了，当下只是远远追在后面射箭。赵率教带领全军冲出重围，一路狂奔，直向西行出二十余里，到了一个不知名的山坡，看看后面已无追兵，这才停了下来。
过不多久，桓震留下接应的一支分队，也由张思顺带着绕道追了上来。查点士卒损伤，自己所部固然只剩下了三百不到，桓震部下也是死伤惨重。
喘息少定，桓震这才对赵率教说明，自己此来的缘由。原来他自打从宁远出发，就向袁崇焕请求先行，一路上日夜兼程，倍道而行，士卒轮流用布带缚在马背上睡觉，终于初三这天傍晚给他赶到了三屯营。叫城之下也是如当日赵率教一般的碰了一个大大钉子。他可没有赵率教那般好惹，直截了当地叫部下后退五十步，用自制的土弹弓向城上丢起火药包来。朱国彦哪里吃得住这一手，吓得屁滚尿流，一叠连声地直叫开城。
桓震也防他挟嫌报复，只在外城休息士卒，一面派出游哨探听赵率教的情形，知道他在遵化不得入城，被迫在城下血战，已经力不能支。夜半又再拔营起行，黎明时分，正在赵率教自忖必死之际，总算给他赶上了。
赵率教又一次死里逃生，庆幸之余，瞧着那些损手折足，遍体鳞伤的残卒，也不由得黯然感伤。然而他毕竟是一方大将，旋即振作起来，对桓震道：“百里，敌攻遵化方劲，你以为现下该当如何？”桓震沉思道：“虏兵势大，我们不能硬碰。”伸手从怀里掏出一份地图，在地下摊了开来，道：“昨日在三屯营宿扎之时接到飞报，督帅在昨日已经入关，若照原先计划，走抚宁、迁安、玉田一线，大约还要后日才能抵达丰润。”赵率教沉吟道：“遵化到丰润，也有将近百里，现下遵化城仍在固守，料想一两日之内，该当不会破得如此之快。”
桓震凝神细想，也想不起遵化城究竟是哪一日给攻破了的，索性暂且将这个问题丢在一边，道：“赵大人，遵化不可保。现下咱们手里，总共只得三千余骑兵，下官来时命他们每骑携带火药包两个，枪弹若干，方才一阵冲杀，已经用去了不少。”赵率教叹了口气，道：“本镇原知野战力不能逮，只想一鼓作气，冲进城里，凭坚据守，哪知道王大人他……”神色之间，很是愤愤。张奇化在旁插口道：“总镇大人，咱们做下属的瞧着，着实不平！这回鞑子忽然破边而入，大伙儿豁上了命赶来赴援，他王……王大人凭什么将咱们拦在城外！若非如此，也不致折损了这许多弟兄！”他心情激动，说到后来，嗓音已经有些颤抖。旁边几个士卒，闻言纷纷附和起来，你一言我一语，对朱国彦同那王巡抚愈来愈是咬牙切齿。
赵率教叹道：“现下说这些又有何用？”其实在他心中，未始不是对朱王两个的混帐行径痛恨不已，但他自认一条性命，早已经卖给了袁崇焕，哪怕因此而死，也不会有半句怨言，何况现下侥幸得救，当务之急不是发泄心中牢骚，却是考虑如何保全自己余下的三千来人，等待袁崇焕的援军为上。俯下身去指着地图，道：“那么咱们便去丰润同督帅会合。”
桓震摇摇头，正要说话，忽然听得不远处一人放声大哭起来，循声瞧去，却是自己部下的一个士卒，怀里抱了一人，不住呼唤“哥哥，哥哥！”桓震心中叹息，走过去拍拍他肩头。那士卒抬起头来，泪水滚滚而下，哽咽道：“哥哥……我的盾牌失手掉了，哥哥便将他的给了我……哥哥……”桓震蹲下身来，只见他怀中那人的背后深深插着数支羽箭，鲜血浸透了衣甲。伸手出去探他呼吸，无意中瞧见他的脸庞，只觉得满是稚气，上唇生了细细胡须，至多不过十七八岁模样。
他心中清楚，这个年轻士卒是不成的了，见他胸膛一起一伏地奋力吸气，脸色却是愈来愈青，知道多半是肺叶破了，无可挽救。默然抽出自己腰刀，轻轻放在他兄弟的手中，转身走了开去。良久，只听一声大叫，回身看时，只见他躺在自己兄弟的怀里，脸上露出一撇微笑，已经不再抽搐挣扎。
赵率教叫过张奇化来，问他受伤不能行动的士卒共有多少。张奇化为难道：“总有三四百人。”桓震轻叹一声，指着地图上丰润的位置道：“此去丰润，总也有一百六七十里地，我军带着这些伤卒，无论如何走不快。倘若鞑子分兵来追，半路上给他们截住，只有死路一条。”张奇化道：“桓大人，虏兵方攻遵化，未必便有心追击。”话音未落，只见一个斥候，满身泥土血迹，跌跌撞撞地奔了过来，叫道：“禀二位大人，虏兵约一万人自东追来，现下只有十里之遥！”
卷二 国之干城 八十五回
赵率教听了，不由得苦笑，真是说甚么中甚么，怕甚么来甚么。没法子，只得下令迎敌。正要叫士卒列阵，却给桓震摇手止住，道：“不可。我以三千伤疲之卒，当彼一万虎狼之师，弹药有限，此地又无屏障可以依赖，当真硬碰硬的拼将起来，只有全军覆没而已，于大事何补？”赵率教略想一想，也觉有理，然而当此形势，决不能掉转头逃走，那不是甚么逞英雄的行为，而是他这一逃，无疑便是将整个后背露给敌人随便攻击，正犯了兵家大忌。咬了咬牙，对桓震道：“百里，你领能够骑马的先走。”桓震微微一怔，已经明白他的心思，正要劝说，张思顺忽然大声道：“桓大人，赵大人，请准末将断后！”
桓震瞧了他一眼，这个宁远闹饷时候的领头人物，自己驻守锦州之后便向袁崇焕要求，将他兄弟两人都调在部下，这次紧急赴援，身边带了思顺，正朝却是在后续部队当中带领炮营。他心下正在犹豫，能不能放心让他担当断后的任务，却见他红着眼睛道：“思顺的父母都是给鞑子杀死的，思顺兄弟二人当兵，只求多杀鞑子。从前挑头闹饷，不是存心作乱生事，然而忍饥挨冻，实在没法子打仗！”大喘一口长气，道：“自从桓大人来，咱们便再也不曾欠过饷。种种好处，思顺都是记在心里的。求大人成全了思顺！”桓震默然，轻轻点了点头，叫多留火药铅弹，在山坡上灌木丛后隐蔽，能阻得追兵多久便是多久，倘若实在力不能支，便早早撤走。
桓震与赵率教，却率着大部径向西去。再往西四十余里，便是遵化铁矿。他的目的，便是赶到那里据守。四十里地不到半日便走完了，一路上他不断遣出斥候打探后面的情形，张思顺所部与虏兵交上了火，张思顺部弹药用尽，给虏兵冲过来了，张思顺部全军覆没，虏兵正在继续西进，噩耗一个接着一个地不住传来。
好容易赶到铁矿，只见整个矿山空荡荡地，原本应当高高矗立的铁炉之类，全都东一块西一块地散落在地下，倒像是刚刚给虏兵洗劫过一般。赵率教给桓震带着来到这里，本来已经十足奇怪，看到这等残破景象，心中更是讶异。桓震微微一笑，大声叫道：“经纬何在！”
叫了两声，只见地下一处土面忽然拱起，一块木板掀了起来，一人从底下钻将上来，抖抖脑袋上的尘土，躬身笑道：“桓大人。”赵率教目瞪口呆，瞧着李经纬走到自己面前，跪下行礼，这才忙不迭地扶他起来。桓震也不与他废话，直截了当地道：“东西在何处？”李经纬指指地下，道：“谨遵桓大人吩咐，都在下面。”
桓震满意地点点头，大声吩咐各总各哨，一队队地下去搬运。赵率教愈加摸不着头脑，瞧着士卒源源不绝地搬了许多定装铅弹，成包的火药，甚至还有火枪手炮上来，不由得张大了口再也合不拢来：这哪里是甚么铁矿，分明便是一个火器库！桓震俯首道：“下官擅自作主，在此地囤积枪炮弹药，请大人见谅。”
原来他知道十月间后金将要借道蒙古，越过长城，奔袭北京，虽然袁崇焕数次上奏要求加强蓟镇防卫，但终究不是自己的管区，只要不出事情，擅离汛地也是大罪。从辽东发兵来此，粮草倒还好说，要紧的是火器和枪弹，那是中原没处生产，非从辽东运来不可的。他也曾多次上奏崇祯要求在各地仿造觉华岛设立火器局，然而每次都给户部以没银子为借口驳了回来。走私贸易虽然赚钱，但只是应付辽东所需已经捉襟见肘，哪里还有余裕？他无法可想之下，只得预先从辽东运了成批的定装铅弹与火枪过来，叫李经纬在遵化铁冶挖了大窖存放。这样一来，至少援军在后勤部队尚未赶到之时，不致无弹可射。好在铁矿总要运入大量煤炭，掩人耳目并非甚么难事。
赵率教哪里会去怪他，明军所以比虏兵占据优势的便是火器，然而火器没了铅子火药，便是一块废铁。方才一阵激战，桓震援军带来的弹药早已用去不少，他正在发愁如何才能坚持到可以补给，不想这个总兵竟然如同变戏法一般地从地下弄出许多，只有喜出望外，岂有反倒加罪之理？至于他究竟为了甚么要在一个铁矿之中藏这许多东西，一时间也顾不得了。
当下指挥部下将弹药分配下去。李经纬将桓震拉到一旁，低声道：“启禀大人，下官照大人的吩咐，十日之前已经遣散工匠。离去的一千六百二十人，每人都发了一月工钱。但仍有一千余人听说虏兵即将来犯，坚执不去，下官已经分给他们刀枪铅弹，请大人示下。”桓震瞟他一眼，心中略感不满，暗道你既然已经将武器分配下去，那还问我作甚？不过忽然之间多了千人可用，终究还是好的。忽然想到，寻常工匠如何会得使用火枪？并且还是新式的后装破虏枪？不由得注目瞧着李经纬，只见他白胖的脸上仍是挂着谄笑，一时间当真弄不明白这是一个甚么人，忽然开始后悔当初着实不该去招惹他的。
桓震无暇同他废话，只吩咐叫他将自愿参战的工匠集合起来。过得片刻，辽兵全都领完了枪支弹药，那一边工匠们也都聚集完毕。桓震随意拣了一个，问道：“你是哪里人？名字叫做甚么？为何要留下来作战？”那工匠胸膛一挺，大声道：“俄叫刘三儿，家是澄城的。俄留下是因为李老西儿给俄嗦，等打走了鞑子，就给俄们一人发十两银子。”桓震不由得哭笑不得，回头瞧一眼李经纬，心想这人真是商人本色，然而听刘三的口音，倒真是陕西人，看来这个奸商对自己以工代赈的政策倒是执行得满到位。
他也不再问旁人，大声道：“我知道你们都在这个铁冶做工！你们的工饷是同辽东军饷一样的，每人每日三分银子，是不是？”工匠们轰然答应。桓震又叫道：“鞑子就要来了！他们占了这个铁冶之后，你们当中十有七八都要给杀死！就算不死的，给鞑子掳去做工，他们也不会给你饷银！你们心甘情愿么？”这些人大都来自陕西、山西，并没见过后金兵的凶残行径，听得他一番煽动，似乎并不格外害怕�