州，何可纲驻宁远，是为陆上三总兵，又以桓震领觉华岛总兵，辖水军四营。孙元化本来是白身，也由他奏为山东右参议，兼整饬宁前兵备，留在自己帐前赞画。然而这样一来，桓震这边就少了一个帮手，袁崇焕记起当年在孙承宗部下的时候，同僚之中有一个叫做茅元仪的，也是精研火器，后来做到南京工部郎中。孙承宗给阉党罢官，他也就跟着赋闲，至今仍未起用，当下又请开复茅元仪官职，授副总兵衔，任职觉华岛。
那时正是崇祯与袁崇焕的蜜月期，奏折上去无有不准，很快便批了回来。桓震走马上任，倒也简单，只消从龙宫寺搬到都司衙门去便了。孙元化却仍留了一段时间，等待一个月后茅元仪到任，这才离开觉华岛前往宁远。
茅元仪这人，桓震以前只是知道个名字，见面交谈之后，才知道自己无意之中居然碰到了一个博学多才、文武兼备的军事科学家，他有一本著作《武备志》，今年二月间曾经上呈崇祯皇帝，很得嘉奖，然而嘉奖之后却也就再没甚么作用，叫他很是郁郁。桓震读了之后，拍案叫绝，许多自己不知道的事情，诸如屯田、水利、河漕、马匹，他书中都有详细论述，特别是其中《占度载》一卷，关于海防、江防的议论，正是他眼下需要的。于是便将整个火器局交给了茅元仪管理，自己只是带着几个技能熟练的工匠，继续研究改进新的枪械。
卷二 国之干城 七十九回
他既然得了袁崇焕的许可，便放手去与郑芝龙勾勾搭搭。郑芝豹给他请到岛上看了舷炮试射，两只眼睛都发直了，当下咬定了要购买。桓震却拿腔拿调地不肯卖他，定要拿一百门舷炮顶一成股本，郑芝豹不敢擅自做主，只得回福建去请示哥哥，临走时候还要桓震在他的船上装了一门新式舷炮。桓震也不怕他仿造，铁模铸炮当时全国只有他这么一个地方能做得到，而不用铁模是无法达到现在这种精度的。
果然郑芝龙一看之下，立刻意识到装备了这种舷炮，自己就可以扫平南洋海寇，独占贸易路线了，一成股本算甚么？当即令郑芝豹再来觉华岛，定购了三百门舷炮，言明由郑家负责运输。他担心桓震反悔，还特意叫郑芝豹带来十万银子，算是预付的货款，约定年底分红时候再行扣除。
桓震大喜，正在发愁没钱买铁，钱就送上门来了。然而他却并不怎么放心这个郑芝龙，既然历史上他可以投降清朝，那么就算背叛了自己，也不是甚么出奇的事情。想了一想，叫人送信给李经纬，让他以自己的名义去和郑芝龙打交道，作为回报，每年自己的三成红利之中，提出五分之一归他所有。李经纬倒是个商业人才，看准了这个机会，将桓震送给他的百分之六股本还给了郑芝龙，条件是郑芝龙船队每次出洋的时候都要带着他的商船，此外一切都不用他管，并且保证决不抢占他们的市场。郑芝龙心想有利无害，一口答应下来。
过得两月，郑芝龙用桓震的大炮上了瘾，适逢他的旧党陈衷纪给另一个海寇李魁奇杀了，郑芝龙发誓定要报仇，顺便将李魁奇的地盘夺过来，因此又通过李经纬要向桓震要炮，可是却无论如何不肯再用股份交换了。恰好桓震也想要现银，双方一拍即合，议定舷炮八千两银子一门，手炮一千两。在郑芝龙那边固然很是高兴，这种炮在别处是花钱也买不到的东西，何况打败李魁奇之后还怕赚不回本来么？而桓震从一门舷炮上面就能足足赚去五千五百两，这些卖炮得来的钱，除了应付岛上开支之外，剩下的全部给了李经纬，叫他经营取利。
这一年，桓震从郑芝龙那里分得了近二百万的红利，【——林仁川统计，1641年6、7两个月，郑芝龙运往日本长崎的诸多货物中有白生丝25700斤，黄生丝15550斤，各种纺织品140760匹；1641年，销往日本长崎的各种糖5726500斤，总额估算，郑氏仅对日本贸易年平均出口约918万两，进口约738万两，利润约942万两。现在时间为1629年，况且计算的是郑氏总收入，因此在此数目上稍减。】李经纬那边，借助郑芝龙开辟的航路，有船坚炮利的郑氏水军保护，得以穿过荷兰人的封锁线，向马尼拉大量贩卖纺织品和珠宝、工艺品，半年间居然也赚了二百多万。其中桓震的资本本来只有四成，可是分利的时候李经纬定要对半分成，桓震心中有数，知道他甚么意思，可是不要白不要，银子送来，自然照单全收。郑芝龙那边，靠着火炮利害，逐一扫平南洋海盗，独占了贸易线路，家族生意也是蒸蒸日上。
他的收入，除却供应本岛，其余的都上缴给了袁崇焕。那时全辽一年的兵饷开支四百八十万，光桓震这里就解决了二分之一弱，袁崇焕十分高兴，自觉当初支持桓震做这件事情是对了，他向朝廷要钱少了，朝中大老高兴还来不及，干么要寻他麻烦？何况桓震这事做得很是秘密，郑芝豹的船队几次进港，都是夜间，岛上又是自己说了算的，简直是为所欲为。
这些都是后话，再说回桓震自从接手了岛上水军以后，吸收上次给后金兵登陆作战惨败的教训，对四营水军进行严格的陆战训练，除却新式破虏枪之外，还加强冷兵器的使用技巧。火器局那边，枪炮都没甚么大的进步，机关连发枪试验屡屡失败，只是在原先佛郎机炮的基础上又发展了几种不同规格的火炮而已。倒是火雷作坊，将原始的水雷“混江龙”加以改造，研制出了一种延时爆炸的水雷，取名叫做龙王炮。
这一年后金十分安静，并不曾来骚扰，据锦州那边传来的边报，是忙于征伐蒙古林丹，无暇西顾了。袁崇焕看自己这边整顿还没完成，也不轻易出击，双方就这么平静地僵持了一年。
然而与此同时，陕西的局势却一天胜似一天地紧张，饥饿的农民不堪压迫，纷纷起来造反。虽然李经纬听了桓震的吩咐，凡是军方资金开办的手工作坊，一律从灾区招收工人，可是杯水难解车薪，饿死的人依旧愈来愈多。
桓震计算日子，大约明年崇祯裁撤驿站之后，李自成就要造反。年来他向崇祯递奏折已经递得没了信心，几十封奏折上去，都如石沉大海，崇祯皇帝不知是没有银子，还是不舍得银子，总之对陕西灾情总是视若罔见，桓震连吓带求，也没法从他的内帑里讨出一点来。
就在要钱与反要钱的拉锯战中，王嘉胤终于在陕西府谷县竖旗造反，这年冬天，王嘉胤部与澄城杀官的王二会合，有众五、六千人，在延庆的黄龙山聚集。崇祯皇帝并没将这一小撮流贼放在眼里，只是诏当地总督征剿，哪知贼众愈剿愈多，总督又不敢据实禀报，事态一天天拖下去，愈来愈是严重。
转眼之间到了除夕，袁崇焕忽然叫人送信来，请他去宁远城中过年。桓震虽然奇怪，仍是将岛上事务交代给了茅元仪，自己上船回岸。到得宁远，果然是一派年节景象，虽在边关，也不少逊，他也无心凑甚么热闹，直奔督帅衙门，赫然发现赵率教、何可纲都已经到了，还有些自己认不完全的，不过看服色，都是关外的高级将领。众将之中以他年纪最轻，资历最浅，但这里几乎所有人的部队，用的都是桓震手里生产的火枪，因此个个对他都很是客气。祖大寿上来招呼道：“久闻百里兄大名，难得一见！敝甥曾蒙教诲，深感师恩，特地叫大寿致意。”
桓震一呆，知道他大约是祖大寿了，自己几次来宁远，都没碰得上他，是以并不认得。反问道：“不敢请教令甥……”祖大寿笑道：“敝甥姓吴。”桓震恍然大悟，原来祖大寿便是吴三凤的舅父，那不也就是吴三桂的舅父了么？不禁也笑了起来，便问他吴三凤眼下情形，这才知道原来去年祖大寿调防锦州之后，吴三凤便随在他身边，直到现在。
想起当日在武学中的时日，不由得很是怀念，平辽书院预计在年后就可以开始授课，不如到时候再叫他来读上一段如何？旋即哑然失笑，两年多都过去了，吴三凤也已经十八岁了，还读甚么武学？
赵率教走过来一拍祖大寿肩膀，笑道：“两位聊甚么如此投机？”祖大寿哈哈一笑，道：“山海关好守么？”赵率教撇嘴道：“哪里有复宇的锦州痛快，整日可以对着建虏。”桓震也笑了起来，打趣道：“那么小弟的觉华岛，岂不是永远不得见虏兵了？”赵祖两人一怔，同声大笑。何可纲道：“不然，咱们哪个手里的火枪，不是百里觉华岛上出来的？”桓震连称过誉，正在那里说笑，只听脚步声响，袁崇焕走了出来，顿时厅中一片安静。
袁崇焕一挥手，叫人搬上一幅地图来，将厅门关牢了，指着图上义州、广宁两镇，道：“今日请诸位来，便是为了此处！”桓震心里一跳，自天启二年广宁之战以后，广宁、义州一线便一直在后金的控制之下，眼下袁崇焕说这话，难道是想图谋恢复么？
只听袁崇焕道：“本院上任以来已有半年，半年之内赖有诸位同心合力，辽东兵备大整，火器充足，锦州、中左所、大凌河堡至宁远联成一线，足以自守。然而本院曾经应承陛下五年复辽，总是坐守，实非良策。”
桓震心中一片混乱，记得历史上袁崇焕不曾主动对后金采取攻势，难道是因为自己的到来，又搅乱了历史？然而照目前的情况，新式破虏枪的普及率基本已经达到百分之五十，另外百分之五十也都装备上了镇虏枪。车载炮的数量也有很大增加，桓震正在考虑向袁崇焕建议在宁远和锦州都成立一个炮营。况且，宁锦防线距离山海关太过迫近，若说当年广、义失守，辽东已成残局，那么现在就是根本无局。如果真的复夺广宁、义州，那么明军的防线就可以北移到医巫闾山、辽河一带，对于缓解宁锦压力很有好处。从各种角度来看，袁崇焕的这个战略决定都是有道理的。
众将也是纷纷议论，有说当伐的，有说不当随意动兵的，种种不一。袁崇焕问桓震道：“百里！目下觉华岛上尚有多少存粮？”桓震想了一想，答道：“约有五十万石。”袁崇焕满意地点点头，道：“足够支用。”
目光扫视众将，忽然从怀中取出一份书信来，道：“数日之前，朝鲜有使官来，带了虏酋一封书信。”说着要赵率教大声读了出来，却是皇太极写的一封求和信，言辞十分卑曲。众将听了，又是一阵大哗。袁崇焕拍掌道：“安静！复宇，你有甚么话说？”祖大寿出列道：“督帅，虏酋无信，前者宁远战后，遣使求和，不久复叛，不可许之！”
卷二 国之干城 八十回
祖大寿这一种意见，得到了绝大部分将领的赞同附和，何可纲也道：“不错，彼非真心议和，不过因为今年对蒙古用兵之后，借机休整兵马，欲图再犯而已，倘若许和，正中敌人诡计。”祖大寿见众人支持自己，信心更足，道：“建州本我天朝一小卫也，倘若与彼谈和，国威何在？士气何存？”赵率教却道：“陛下必定不许议和。”关外四大总兵，已经有三个不赞成议和，只剩桓震还不发表意见。
袁崇焕点点头，提高声音道：“百里！你以为如何？”桓震正在那里沉思，给他一唤，醒过神来，反问道：“不知督帅以为当和不当和？”袁崇焕嘴角一动，难道这个总兵已经看出了自己心思不成？摇了摇头，默不做声。
桓震又道：“据边报所言，建虏直至十月才结束对林丹用兵回归沈阳，距今不过二月，看来仍未恢复元气。彼国内无有财源，士兵生活全靠抢掠我朝商民，所以请和，只是缓兵之计，一旦兵马强壮，粮草充裕，必定再度南犯。”众将听他此言，纷纷点头称是。
袁崇焕眉毛一挑，道：“然则百里的意见是不许了？”桓震摇头道：“非也。眼下的局势，是建虏兵力消耗甚大，一时间无力南侵，然而我军攻略广义，准备也不是万全。破虏枪虽然已经装备了五成，可是新研发的几种车载火炮，各地兵士都未演习熟练，还不宜用于攻城。何况我军向来不善野战，倘若与敌人野外遭遇，如何应对，也需要善加思量。”
祖大寿有些不耐烦起来，追问道：“那么你待怎样？”桓震向袁崇焕要过那份皇太极请和的书信，指着上面几行文字说道：“这信中有许多值得留心之处，各位可曾看出？”说着捧了信，一一给众将看过。
赵率教道：“除却口气狂悖，也并没甚么奇怪之处。”桓震笑道：“便是要在这上头寻主意。”将信还给袁崇焕，道：“虏酋自称皇帝，且与我大明天子并列，那不是请和，倒是迫和了。督帅可以抓住这点大做文章，要他先去帝号，仍旧称汗，行文格式还要自低我陛下一等，这才允和。彼求和心切，必定答应。”祖大寿瞪眼道：“然则你是要与虏议和了么？”
桓震笑道：“非也。请问祖总兵，使臣从宁远到沈阳，须要多少时候？”祖大寿不明他话中含义，道：“总也要两月。”桓震又道：“那么一来一回，加上两面耽搁的时间，可能有半年？”祖大寿低下头去，想了一想，恍然大悟，指着桓震叫道：“百里是说，明修栈道……”
袁崇焕微笑点头，接口道：“暗度陈仓！”指着广义一带，说道：“有半年时间，足够我军部署妥当。那时不论虏酋和与不和，都可以发兵袭取广义。”
祖大寿明白过来，也道：“正是如此。大小凌河一带，前为虏兵拆毁，现在早已重建，规模更比以前扩大。若在此处屯兵，先袭取杜家屯、西平堡、镇武堡一线，则可以隔断辽阳的援军。只是北方蒙古，许多部落已经投靠了建虏，倘若到时虏兵从北来援广义，那倒不可不防。”
赵率教道：“林丹新败，必定心有不甘。我们何不同林丹结盟？”桓震也道：“不错，咱们给他些火枪大炮，换取他们的马匹，叫他们给我们训练骑兵。林丹有了利害火器，必定图谋复仇，咱们可以借势与他夹攻广义，言明三塔谷、白土厂以北所取之地都归他所有。”
于是恢复广义的大方针，就在这一次除夕聚会上定了下来。这是明金开战以来，明军的第一次大反攻，因为这年的除夕是丙辰日，这一场聚会，就给后世史家称作丙辰之会。
众将领了袁崇焕分配的任务，各回防区预备，桓震主要是负责训练炮兵，袁崇焕听了他炮营的设想，觉得甚好，叫他先在觉华岛上成立一个营，然后再推广到宁锦二地。他看众人都走，当下也要告辞，却给袁崇焕拦了下来，桓震不知他有甚么事情，只得留步。
袁崇焕却不直说，拐弯抹角地问了一番岛上水军的训练情况，战斗力等等，这才指着皮岛，对他道：“若让你守此处，该当如何？”桓震一惊，他要对毛文龙下手了么？历史上诛杀毛文龙，是袁崇焕招致崇祯不满疑忌的一件大事，毛文龙在皮岛，俨然是独立为王的模样，不接受朝廷派文官监察核数、滥杀难民冒功、侵吞军粮、军纪不肃，的确有罪。但袁崇焕以尚方剑斩他的方式，却也未免太戏剧化了些。明朝赐尚方剑给主帅，用意是给主帅以绝对权威，部将如不听指挥，立即可以诛杀。然而毛文龙的罪行都非紧急，也不是反叛作乱。何况毛文龙也是受赐尚方剑的，袁崇焕擅杀大将，是严重的侵犯了君权。
他心中考虑措辞，一时便不答话。袁崇焕皱眉道：“如何？”桓震一醒