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众考生散去，徐光启却留了下来，问桓震道：“老夫有一事，不知当讲不当讲。”桓震不明其意，顺口道：“徐大人请说。”徐光启示意他坐下，道：“我朝自古以来，无朝官领外兵之例，百里是否……”桓震霍然明白，他是要削夺自己的兵权了。这怎么可能随便答应？且不说辽东十几万兵自己苦心经营了这么久，以自己目下的处境，若是一旦将兵权拱手交出，恐怕第一日交权，次日就要死于非命。可是正如徐光启所说，朝臣领外兵的确招人非议，而且两万多辽兵在京畿、通州一带驻扎已久，耗费粮食不在少数，附近居民已经略有怨言，一定得赶快想个办法解决。
当下笑道：“下官正想与大人商议此事。而今天下兵非不多，只得力之兵少耳，而得力之将更少。全国卫所之兵合三百余万，除西北些许之外，皆不能御寇定乱，全仗别设边兵任之。下官不知道养这些兵有甚么用处？卫所屯田，本相辅相成之制，不过眼下的情形大人也看见了，军伍销耗，耕者无人，屯粮不足，便加民粮，又加盐税，又加京运，至万历时竟有加征之说。长此下去，国力安得不竭？”
徐光启道：“那么可有良策治理之？”桓震一字一顿的道：“废除卫所，还田于民！”徐光启一惊，卫所屯田，是本朝太祖开国以来便遵行的制度，号称养兵百万，不耗百姓一粒米，可是时至如今，确如桓震所言，已经败坏不堪了。虽然如此，但他骤然提出要废卫所之制，那也太叫人惊讶，废卫所必除军籍，军籍一除，兵将从何而来？若说招募，国家财力远远不足支持，但以目下而言，九边之地虽然都有边兵，可是腹里仍须仰仗卫兵防守，说撤就撤，又没有新兵补充，不但令许多人失其职业，也大大不利地方安靖。话说回来，边兵都为督抚、总兵控制，安知他们不会心怀异志，挟兵叛乱？
不由得连连摇头，说了自己的担忧。最后一节却顾虑到桓震的身份，没敢出口。桓震道：“徐大人所虑甚是，但下官都有应对之法。如今天下卫所兵，虽有从征、归附、谪发种种不同名目，但要之都是以世籍取兵，一兵自成丁至七十，少说也要在军中服役五十年之久，不得复还为民。是天下之兵尽取于户也。”望了徐光启一眼，见他不表示反对，这才接下去道：“若是兵不取于户而取于口，设或天下共六千万口，以百口出一兵，可得兵六十万，以之防守腹里足矣。而九边战事繁多之地，可以优禄招募，就如戚继光募兵一般，严加训练。而兵粮则取之于户，今全国户有一千五百万上下，以腹里六十万，边兵六十万期之，不过十二户养一兵耳，何患而不成？往后没有甚么卫兵边兵之分，只有腹里九边，京畿地方，戍守之处不同，设或一行省之内，得兵二十万，则分为十班，取一班入卫京师，余九班万戍守郡邑，越三年而一更替。撤卫之后余出的土地，就分给还籍为民的卫兵耕种，兵只管打仗，民只管种地，京师之兵既足，九边战卒不乏，地方安靖可保，而农事亦不为挂误。方才所言，只是略数，人多地窄之处可以多征，人稀地阔之处不妨少征，调其余缺可矣。”
徐光启一壁听，一壁沉思，待得桓震说完，仍是久久不语。过了总有大半个时辰，这才道：“此法或有可行之处，但要在天下骤然推广，不免震荡太巨。”桓震笑道：“这个好办，先择数地试验就是。腹里之处，可择一南京为窄乡，一贵州为宽乡，九边就以辽东，大人之意如何？”徐光启缓缓点头，道：“这法子倒不错……”忽然想到，难道这是桓震为了能够继续掌握兵权，特地抛出的一个计谋？若真如此，他的心机却不能小看。但这法子对国家的确有利，让他试试料也无妨。
桓震笑道：“那么明日下官便去中书省与众人商议，核定每地详额，选择恰当之人办理。”犹豫片刻，道：“方才下官说天下得力之兵少，而得力之将更少。唐宋以来，出将入相本寻常事耳，唯我大明文武绝途，截然不相挂涉。领军者不得输饷，输饷者不得预兵，操兵者无权节制，节制者不能操兵。边兵唯知有大帅而不知有督抚，更不必指望彼等心中有朝廷国家。欲除此弊，除非以朝臣领兵。下官意中，想在中书省下，复国初参议府之制，专理军事，为天下征伐之首，未审可否？”
徐光启彻底警觉起来，设参议府，难道他要毛遂自荐，自己来兼任参议么？不由得十分怀疑地瞧了他一眼。桓震笑道：“下官心中却有一人，颇充得此任，便是故辽东巡抚袁崇焕了。”徐光启大讶，没想到他竟会提出袁崇焕来，这个名字已经许久不闻了，去年北京城破之后，他便不知下落，时至如今，谁还能担保他一定仍在人世？
桓震道：“下官一年半以来，无时不在努力寻他，派了人往他东莞的老家去守株待兔，料想袁崇焕尚有亲族好友，不会毫无联络。终于不久之前，自他的至交陈子壮那里探来消息，袁帅去年南下以后，一直在水南妹夫唐某家里做客，下官已经遣人致意，劝他以国家为重，不计过往，再出仕途。”徐光启又惊又喜，袁崇焕之冤他早知道，对袁的一片忠肝烈胆也敬佩不已，若是此人出面来执掌兵权，那可比把天下精兵交在桓震这样反胆包天的人手里要好多了。原本如果桓震提议自任这个参议，他是拼了老命也会反对的，可是袁崇焕来做，那么想必也就无妨。只听桓震笑道：“此事也不必瞒着大人，下官请袁帅出仕，其实是想他来主持伐虏大局。既然敌我都知道那十年之约只不过是唬人的，谁先出手，谁便占了先机。何况近来皇太极学得精了，开始在虏邦禁烟，金州烟场收入颇减，正好给我一个藉口寻隙生事。辽东新军训练已久，还没经历实战，就算不能大胜，亦可借此练兵。袁帅若肯就任，下官便要提出此议，到时候还请徐大人多多帮忙。”
卷四 明谟谐弼襄一人 四十三回
又过了半个多月，从广东传回信来，袁崇焕已经应桓震之邀，克日起程北上，预计一个月后便可以抵京。这消息公布天下，辽东袁氏旧部都对桓震感激的一塌糊涂，声言若是袁帅重返辽东，抛头洒血也都在所不惜。桓震要的就是这个效果，不久之后便要发动伐金之战，激励士气的法子莫好于此。至于袁崇焕会不会借此夺自己的兵权，这一点桓震却不担心，对于袁大将军这样的忠直之将来说，战死疆场、马革裹尸难道不是他最好的结局么？
八月底，袁崇焕就任参议府参议。桓震一力主张，将原本只是正三品的参议提了两级为正二品，又将从一品平章政事降了一级，也是正二品。在外人看来，这是他曾为袁氏旧部，不敢凌驾于昔日主帅之上，可是在桓震来说，却是以退为进、避其锋芒的做法。
袁崇焕上任的次日，一行约二百人上下便准备悄悄离开京师，赶往辽东。彭羽在前不久的恩科考试之中取了进士，在中书省做参知政事，桓震临去之前，吩咐他一定得将崇祯看紧了，还有京畿一带驻扎的辽兵，自己已经陆续调走大半，剩下的八千人，他随时可以支配。
明日一早便要出发，这一夜雪心好歹不肯睡觉，缠着桓震不住说话。桓震也明白此一去至少明年才能回来，儿子的出生无论如何是看不到了，心中怀了一份歉意，自然也就尽力多陪一陪她。两人并枕而卧，桓震想要逗她开心，说起笑话来，道：“从前有一个人，叫做卜世仁。”雪心扑哧一笑，道：“不是人？”桓震笑道：“正是。这个不是人，有一天犯了事，给官捉去打板子。板子一五一十的打下来，不是人痛得很，就向上望望，想要求老爷开恩。没想到这一看，只见官座底下的帘子掀了起来，你猜那老爷的手在下面做什么？”哈哈一笑，道：“他跷着腿，在勾脚丫子呢。”雪心轻轻呸了一声，嗔道：“在孩子面前说这些，也不怕带坏了他。”桓震连忙赔礼道：“是是是，贤妻说得是，我错了。”伸头贴在雪心腹上，叫道：“儿子儿子，你原谅爸爸好不好？”
雪心笑道：“你怎知道一定是儿子？”桓震故作神秘的道：“我掐指一算，算出来的。”道：“我连名字都起好了，单名一个‘毅’字，何如？希望将来他的性子莫要像我这般拖泥带水，总是坚毅果决些的好。”桓震决定的事情，雪心自然无有不可，可是不准备生女儿的打算如何能行？忍不住问道：“若是女儿呢？”桓震啊了一声，拍着脑门道：“这我却没想过，不如也叫雪心如何？那么我家里就有两个雪心了。”雪心捣了他一肘，薄怒道：“好没正经！”望着帐子顶，十分憧憬的道：“如果是女儿，就叫蕙娘。”桓震笑呼道：“老婆大人万岁万岁万万岁！”
两人絮絮叨叨地说些闲话，时将四更，雪心终于疲累得睡了过去。桓震轻轻起身，却觉亵衣下摆给甚么扯住了，掀开被子一瞧，原来她在睡梦之中犹自揪着自己的衣角不放。他不愿将她吵醒，当下轻轻地脱了衣服，换上出门穿的长衫，蹑手蹑脚地开门离去。雪心躺在床上，始终一动不动，可是就当桓震关上门的那一刹那，眼角却有两滴眼泪滑落下来。
在途非止一日，终于出了山海关。一路上桓震一边调兵遣将，勘定各处布置，一面召各地旧将来见袁崇焕。大家劫后重逢，都是唏嘘感喟，祖大寿更丝毫不顾一方总兵的尊仪，抱了袁崇焕大哭。袁崇焕见了今日辽兵的军势，比自己在日只强不弱，不由得甚是满意，对桓震道：“多谢百里替大明铸此一支精兵！”旋又想到他本不是大明的人，自然不会忠心为大明着想，若在以前的那个自己，袁崇焕是绝不会容忍这种事情发生的，可是自去年被诬下狱以后，他已经完全看透了，正如桓震所说，一家一姓的朝代始终都会灭亡，自己执念于此，确是没有甚么意思。而今对他来说，打鞑子已经不再是效忠朱由检一人，自然更不会是为了桓震，而是替全辽乃至全天下人卖命。是以桓震一致书相邀，他便欣然而往，一来是想出一份力，完成自己灭虏的夙愿，二来也是想要借此机会脱胎换骨一番，往日之战与今日之战已经不同了。
到得义州，曹文诏与黄得功事先得了桓震通知，为免金人探知，不可出城迎接，一行人扮作客商，悄悄地进城来到义顺馆，曹、黄两人已经等候多时了。桓震随意寒暄两句，便问道：“近日虏兵动向如何？”曹文诏道：“仍是催促我方禁烟，月来查禁了不少私贩烟草入虏的明商、朝商，前几日甚至于扣留了一人，杜大使交涉数番，对方守将多尔衮毫不理睬，两位大使正气得跳脚呢。”桓震喜道：“好，好得很！”曹文诏不解其意，疑惑道：“好？”桓震一笑，道：“我想要藉口，他便送来一个藉口，天下哪有比多尔衮还听话的乖孙子？”想了想，问道：“金州所驻的金兵共是五千人，没有增多罢？”曹文诏摇头道：“没有。”又道：“现下辽阳有卒五万余人，沈阳也有三万余。皇太极目下正在沈阳。”
桓震沉思道：“五万多人……这倒不大好办，咱们夹杂在货物之中，陆续从觉华岛运来的大炮零件，装配起来有多少门？”曹文诏答道：“总共可以装备四个炮营，火药也足够使用。朝鲜王已经答允，一旦明金开战，绝不会被金人胁迫袭我后方，而且自从左良玉署理东江以来，骚扰朝鲜之事大大减少，朝王应大人所请，已经允借我军一月之粮，只不过战事定后，要加二成利息归还。”桓震回顾袁崇焕道：“二成利息打甚么紧？从皇太极那里抢来应付就是。只不过要如何袭破辽阳，确是一个问题。是与广宁夹击，步步为营呢，还是出其不意，直捣黄龙？袁帅想必已有分断了。”
袁崇焕摇头道：“时已入秋，一旦下起雨来，于我军十分不利，必须速战速决。最好是广宁、金州、义州三处一同发难，广宁与我夹攻辽阳，金州北取海盖，以为犄角之援。三路之中，当以义州为主，以广宁为疑兵。”桓震拍手道：“我也是这么想。因此这次带来的多是轻炮，一匹马便可以拉动。可是五万人始终不是一个小数目，我军马少，须防敌人出城与我野战。”何可纲笑道：“卑职此次全权统领新军，正是为此。伏波军马战步战都可放手一搏，上次在觉华岛上，二位大人不是亲眼阅过了么？”袁崇焕道：“小心些总没坏处。况且我军大部为了避人耳目，此刻都驻在皮岛，赶来义州少说也要两日，须防走漏风声，误了军机。”何可纲点头答应，对桓震道：“卑职却有一策，大人权且听听。”要桓震屏退左右，仅留下袁崇焕、黄得功、曹文诏几人，低声道：“刚才曹游击说朝王已经答允不会助金抄我后路，但卑职以为大人不妨写一封密函与他，请他佯装应许借兵，其实却不真的发兵，只借些朝鲜麾旗、朝将官服与我。”
桓震大喜，压低声音道：“然后我后方援兵便可以冒充鲜兵，神不知鬼不觉地混过来？却是一条好计。既然如此，便请何总兵往汉城一行，若借得麾旗等物，便径行过海赴皮岛安排。”何可纲答应了，也不少停，自行去了。
袁崇焕与桓震都不敢随意露面，若是给多尔衮知道了两个大人物同时来到义州，多半就能推断出明军将有动作。却唤了杜怀德来，嘱咐他接下来的数日，每日都再去与多尔衮谈判放还明商一事，而且须得一日比一日横蛮，务要激怒多尔衮。多尔衮究竟也是年轻血性，如此几回下来果然忍耐不住，无奈杜怀德每次前去，都有黄得功率领重兵保驾，丝毫奈他不得。一怒之下，喝令将扣留的商人推出去斩了，首级号令辕门。
桓震等的就是他此举，立刻要杜怀德正式行文抗议，下令义州戒严，所有明、朝商人全部撤出。多尔衮不料杀一个明商竟会惹出这么大一番麻烦，部下士卒听说此事，不但不忧，反倒一个个摩拳擦掌，要与明猪大干一番，心想若是两国启衅，不知道大汗会是甚么态度？总之在消息送回沈阳以前，绝对不能让明人有机会开战。当下约勒士卒，不得先行挑衅，明军士兵若来辱骂，只做不闻便是。
可是他的约束似乎全无用处，就在戒严的次日夜里，便有一小队在城外靠近金营处巡逻的明兵，从把总往下十几人全都被砍死，而且扒了皮，血淋淋地丢在明军大营外。清晨巡哨的兵丁瞧见，大叫起来，惊动了半个大营的人都来观看。那把总的熟人认了出来，又在崔大勇手中发现一根拦腰割断的鞑子发辫，想是他临死之际与鞑子拼命搏斗，以战刀割下来的。一时间群情汹涌，每个人都红了眼，嚷着要抓多尔衮来扒皮抽筋。一些将官联起名来写了血书求战，送进义顺馆去，却一日也没有回音。到得晚间，军心已经有些浮动。
时至二更，许多士兵仍然未睡，三三两两地并排躺着，小声议论白天发生的事情。一个说道：“虎子你猜，袁参议同桓大人为什么不肯放咱们去杀鞑子？”那被称为虎子的摇头道：“这个我哪里知道？不过我从袁大人刚自广东调来起便跟随他了，他说不打，自然便有不打的道理，咱们只安心等着便是。”旁边一人冷冰冰的道：“莫不是你怕死么？”虎子怒道：“胡说八道，小心老子撕烂你的嘴！”喘口大气，道：“莫说